社会规范是关于人们在特定群体或情境中应当如何行事的共同规则或期望。规范通过界定哪些行为被视为适当、必须履行或不可接受，来组织人与人之间的互动。规范可以明文规定，也可以不言自明，而且不一定人人都会遵守。社会学、心理学和经济学都研究社会规范，它将个体行为与集体期望联系起来。普遍存在的习惯不一定就是规范：人们可能采取相似的行动，却并不期望彼此都这样做。(plato.stanford.edu)
类型与区别
社会规范是文化的一部分，但不同于价值观。价值观表达的是诚实、尊重等一般性理想；规范则规定在特定情境中人们被期望采取的行为。例如，尊重这一价值观可以成为问候方式或交谈举止等规则的依据。因此，规范将宽泛的文化理念转化为指导日常互动的具体期望。(openstax.org)
社会学家将记载于规章或准则中的正式规范，与通过惯常互动维持的非正式规范加以区分。法律与正式规范有所重叠，但社会期望也存在于法律执行范围之外。另一种分类将民俗与民德区分开来：前者是约束衣着、问候等日常行为的惯例，后者则是具有更强道德意义的行为期望。这一区分关注的是人们赋予行为的意义及其严肃程度，而不只是规则是否以文字形式记载。(openstax.org)
在社会心理学中，**描述性规范关注人们认为他人通常会做什么，而指令性规范**关注人们认为他人赞成或反对什么。这两类信号可能相互冲突：在一个谴责乱扔垃圾的场所，垃圾仍可能随处可见。有关规范性行为的研究表明，即使另一种规范指向相反的行为，情境中被凸显的规范仍可能影响人们的行为。(researchgate.net)
期望与从众
以期望为基础的理论通过人们对他人的信念来解释规范。经验性期望关注相关他人是否遵守某项规则。规范性期望关注这些他人是否期望个体遵守该规则。在这类解释中，从众部分取决于这些期望，而不只是取决于个人是否认同规范，或是否害怕受到惩罚。(plato.stanford.edu)
期望来自哪些人十分重要。人们可能回应的是朋友圈、职业群体或社区内部的期望，而非整个社会的期望。这个参照群体决定了谁的行为和判断具有影响力。因此，一项规则可能在某个群体中持续发挥影响，却在其他群体中并不存在或遭到拒绝。从分析角度看，个人的道德信念与这些期望有所不同：一个人可能认为某种行为是正确的，而不论他人做什么或有何期望。(plato.stanford.edu)
学习与执行
人们通过社会化学习规范。家庭和同辈群体通过教导、示范以及对行为的反应来传达期望。学校、工作场所和媒体也传播有关可接受行为的规则。例如，教育不仅涉及学科知识，也包括学习有关合作、时间安排和参与的行为要求。随着个体进入陌生的群体和机构，社会化过程仍会继续。(openstax.org)
规范通过社会制裁得到执行，制裁既可以是正面的，也可以是负面的。赞扬、感谢和认可奖励遵守规范的行为；批评、排斥或惩罚则抑制违反规范的行为。制裁还可以分为日常互动中产生的非正式回应，以及由组织实施的正式回应。赞许的微笑和正式表彰都属于正面制裁，但两者的制度基础不同。(openstax.org)
这些机制构成了社会控制。它们不需要持续监督：在任何人作出反应之前，对赞许或反对的预期就可能影响行为。越轨指的是偏离社会所界定的行为期望，并不一定意味着犯罪行为。一种行为可能违反礼仪，却并未触犯法律；对越轨的判断也取决于行为发生时所处的群体和情境。(openstax.org)
延续与变迁
规范能够持续存在，是因为行为与期望会相互强化。观察到他人遵守规则，会增强人们关于规则得到遵守的信念；而对社会反应的预期又会促使人们继续遵守规则。不过，规范并非一成不变。互动方式、立法或环境条件的变化，都可能改变行为惯例及其周围的期望。不同群体的变化速度可能不同，从而出现意见分歧或多种标准相互竞争的时期。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
多元无知可能使许多人私下反对的规范得以维持。个体误以为他人认同这一规范，于是继续照此行事；他们公开表现出的遵守行为，又强化了其他人的同一种错误信念。因此，私下态度的变化不会自动带来公开行为的相应变化。(plato.stanford.edu)
实验研究也考察了集体惯例中的临界点。2018年的一项研究表明，在受控条件下，坚定坚持另一种做法的少数人可以推翻已经确立的惯例。这类发现证明，集体行为有可能发生突变，但并未给出一个适用于所有规范、人群或制度环境的通用数值阈值。(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
研究与测量
研究者通过观察、访谈、调查和实验来研究规范。测量时必须区分观察到的行为、个人的赞同态度、对他人行为的信念，以及对他人赞同态度的信念。相似的行为可能由不同机制产生，因此，仅凭行为的规律性不足以确定社会规范的存在。实验设计可以改变有关他人行动或期望的信息，以考察两者各自的影响。(plato.stanford.edu)
破坏性实验通过在日常互动中引入小幅偏离并观察人们的反应，来研究不言明的规则。惊讶、不适，或试图恢复预期情境的举动，都可能揭示参与者很少明确说出的规则。不过，解释这些反应时仍须关注具体情境：人们对陌生行为作出反应，本身并不能证明不同群体或文化中存在完全相同的期望。(openstax.org)