日本

日本是位于东亚的岛国。其领土面积约37.8万平方千米，由本州、北海道、九州和四国四个大岛以及一万四千多座小岛组成。约四分之三的国土为山地或丘陵，因此大多数人口居住在狭窄的沿海平原上，尤其是本州太平洋一侧。日本人口约1.23亿（2024年），是世界人口最多的国家之一。东京是其首都和最大城市。日本是议会制君主立宪国，经济以先进制造业、服务业和国际贸易为基础，是世界上经济规模最大的国家之一。

日本的自然环境塑造了其大部分历史和日常生活。列岛位于多个板块交界处，是地球上地震和火山活动最为频繁的地区之一，同时也处于台风和季风的路径上。日本气候多样，从冲绳的亚热带气候到北海道北部的亚寒带气候皆有。耕地有限、城市人口密集以及人口快速老龄化，是日本面临的核心问题。此外，日本在科学、技术、文学、艺术和流行文化等领域都有重要贡献，自19世纪末以来，它也一直是地区和全球事务中的重要角色。

本词条涵盖日本的地理与地质、气候与生态系统，以及河流与海岸。随后追溯该国的历史，从早期定居，到封建时代、明治维新、20世纪上半叶的战争、战后时期直至今日。后续章节涉及政府与行政区划、经济、人口与社会、语言与教育、宗教、文化、科学与技术、对外关系、自然灾害，以及环境与能源方面的挑战。

名称与词源

在日语中，该国写作“日本”，读作Nihon或Nippon。这两个汉字通常被解释为“太阳的起源”，这一含义一般被认为来自列岛位于亚洲大陆以东的位置。该名称被认为源于日本位于亚洲大陆以东的地理位置。这个复合词并非一次性创造的整体。书写者最初用汉字记录了一个本土表达hi no moto，之后这些汉字才被赋予汉语音读。这个复合词最初是一个日语本土短语hi no moto，意为“太阳的起源”，书写者用这两个汉字来记录它。随着时间推移，这些汉字改用汉字音读。

Nippon与Nihon

原则上两种读法可以互换，但它们的语体有所不同。Nippon是这些汉字最初的汉字音读，如今在官方场合更为常用，包括在纸币和邮票上。Nihon通常用于日常口语，反映了江户时代日语语音的变化。

英文名称

英文单词“Japan”并非直接源自日语读音，而是通过其他语言传入欧洲的。马可·波罗在约1300年记载了一个名为Cipangu的岛国，随后出现了马来语和葡萄牙语的形式，英文形式最早于1577年见诸印刷品。日本之所以被称为Japan，是因为欧洲商人听到的是该国自称“日本”一词的汉语发音。具体的演变路径仍有争议。一种观点将该词与马可·波罗的Cipangu联系起来，另一种观点则认为它源自以南方汉语对Nippon的读音为基础的马来语形式。有人认为这就是“Japan”的来源。也有人认为“Japan”源自马来语的“Jih-pun”或类似形式，而这又来自南方汉语方言对Nippon的读音。

倭与大和

在日本名称被采用之前，中国史书使用“倭”（倭）称呼列岛上的居民，用“倭国”（倭國）称呼其土地。早期中国史书将列岛居民称为“倭”（倭），可能指九州一带的人，将其国称为“倭国”（倭國）。该词的来源尚不确定。有一种观点将此词与日语的第一人称词waga和ware联系起来，但这仍只是一种假说。中国史料还记载，公元57年，东汉光武帝赐予一位日本使者金印。这些记载提到，东汉光武帝在公元57年把金印赐给了首次访问中国的日本使者。

“倭”字后来成了问题。学者们对“倭”作为“日本人”的含义有两种解释，一种认为其含有“顺从、温顺”之意，另一种认为含有“矮小”之意。8世纪时，该字被“和”取代，二者读音相同，“和”意为“和谐”。日本的书写者将“倭”这个带有贬义的汉字替换为“和”，即“和谐、和平”之意。关于是谁发起这一改动，记载说法不一：一种说法是日本方面表示反对，中国方面同意。日本人学会汉字之后，对这个字提出了异议，中国方面于是同意将其改为“和”。随后，大和政权的统治者用“大和”（大和，意为“大和谐”）来书写自己的名称，这便成为本土名称。“大和”（大和，意为“大和谐”）是“日本”最古老的本土名称。该名称最初指的是今奈良一带的“大和国”，随着大和政权扩大统治，这一名称逐渐扩展到整个国家。大和政权压制其他氏族、获取农业用地的过程中，“大和”逐渐成为日本全境的代称。

“日本”国号在外交中的采用

从“倭国”改为“日本”的时间说法不一。“日本”一名最早见于历史记载是在7世纪末，《旧唐书》记载了703年的更名请求。这一记载最早出现在中国的《旧唐书》中，书中提到703年日本使者请求更改国名。“日本”或“日本”这一名称，即英文“Japan”的来源，于8世纪初正式被采用为国名，此后“大和”用来指代日本基本上只用于诗歌等文学语境中。

关于更名的动机，记载也各不相同。一些记载说，日本遣唐使因不喜欢原来的国名而请求更改；另一些记载则说，中国的武则天下令日本改名。中国朝廷是否正式接受了这一改名，尚不确定，因为相关证据存在歧义。鉴于《后汉书》中的记载含混不清，中国朝廷是否同意了这一改动也不清楚。

“日出之国”

英文别称“Land of the Rising Sun”（日出之国）是该国名称的译意，并与日本和中国的外交往来有关。Nippon和Nihon字面上都意为“太阳的起源”，即太阳升起之处，因此常被译为“日出之国”。这一称呼源自日本与中国隋朝的国书往来，指的是日本相对于中国所处的东方位置。607年致隋朝朝廷的一封国书常被引为早期例证，其开头为“日出处天子致书日没处天子”。对中国朝廷而言，这一说法很可能只是指日本位于最东方；而对日本而言，这一称呼后来逐渐具有了象征意义。皇室神话进一步加强了这种含义。统治王室宣称自己是太阳神天照大神的后裔，从而将国名与皇位的神圣起源联系在一起。太阳在日本神话和宗教中占有重要地位，因为天皇被认为是太阳神天照大神的直系后裔。在西方，这一别称广为流传，至今仍是该国常见的别称。西方流行的别称“Land of the Rising Sun”即源于此。

地理与自然环境

日本是位于亚洲大陆东缘外海的岛国，日本海将其与大陆隔开。列岛南北延伸，北端是亚寒带的北海道，南端是亚热带的冲绳，因此各地气候差异明显。四个主要岛屿为北海道、本州、四国和九州，其中本州远大于其他三岛。这四岛合计约占国土总面积的97%。琉球群岛进一步向西南延伸，冲绳岛位于九州西南方约380英里（约612千米）处。

官方统计的岛屿数量因测量方法而异。2023年，政府借助数字地图进行重新统计，岛屿总数由6,852个增至14,125个。

日本的总面积约为377,975平方千米（145,937平方英里）。据2021年政府数据，其中陆地约364,546平方千米，水域约13,430平方千米。

关于山地所占比例，各方说法不一。美国政府的一份国家概况称约73%的国土为山地，每个主要岛屿上都有山脉纵贯；另有资料认为超过70%的陆地为崎岖地形，也有说法认为接近五分之四的国土被山地覆盖。山脉陡峭，被深谷切割，平地稀少，使得道路和铁路的修建成本高昂。日本阿尔卑斯山纵贯本州中部。富士山高3,776米，是这一地貌中最具标志性的景观，其近乎对称的火山锥形轮廓举世闻名，也是日本的最高点。由于平地稀缺，许多丘陵和山坡都被开垦耕种，一直延伸到山顶。

低地主要集中在狭窄的沿海平原、盆地和河谷中。其中最大的是东京周边的关东平原和大阪平原，它们承载了日本大部分人口和城市中心。由于山地使内陆几乎没有平地，主要的城市和都市区多沿海岸分布，工业和交通也随之沿海布局。日本国土狭长，任何地点距海都不超过150千米，因此海岸地理甚至影响着内陆的聚落分布。

两大海岸的特征各不相同。本州的南面和东面临太平洋，北面和西面临日本海。太平洋一侧直面大洋，而日本海一侧面向大陆，冬季多大雪。

日本的海域面积相对于陆地而言十分广阔。其专属经济区约为4,470,000平方千米，是全球第八大专属经济区，也有资料将其列为第六大。得益于南方诸岛（Nanpō）和南西诸岛（Nansei）等偏远离岛，日本拥有广阔的专属经济区。专属经济区从海岸向外延伸至200海里，赋予国家对海洋资源的权利。该海域渔业资源丰富，海底还蕴藏着可观的石油和天然气。

渔业同样依赖陆地输送的养分。源自山地的湍急溪流将植物腐解后的有机物带入河流，再汇入大海，滋养浮游生物，使日本沿岸形成富饶的渔场，海藻和鱼类资源丰富。在航运方面，日本毗邻全球主要贸易航线，并便利地获取海洋资源，这些都是其地理位置带来的优势。

地质与构造起源

日本位于欧亚板块的东缘，太平洋板块和较小的菲律宾海板块在此与之相接。该地区有四个板块汇聚，它们的运动驱动了该国的大部分地质作用。太平洋板块在日本海沟处俯冲到本州北部和北海道之下，而菲律宾海板块则沿相模海槽、南海海槽和琉球海沟，俯冲到日本中部和西南部之下。已发表的汇聚速率各不相同。一项地球物理综述给出太平洋板块约每年80毫米、菲律宾海板块约每年40毫米的数值；而之后一项地震构造研究给出的数值为每年约9–11厘米和每年6–11厘米。这一差异源于测量方法和参考框架的不同，而并非对构造背景本身存在争议。

下沉的板块将水带入地幔，使上覆岩石的熔点降低。由此产生的岩浆上升，形成构成西北太平洋边缘列岛的岛弧。俯冲作用已持续数千万年。一些重建模型认为，太平洋板块开始在该地区俯冲的时间约为5000万年前；而太平洋板块与菲律宾海板块在日本附近的俯冲，到中新世（约2000万至1500万年前）已经确立。

火山、温泉与环太平洋火山带

日本是环太平洋火山带的一部分，这是环绕太平洋盆地、火山活动和地震频繁发生的一条带状区域。日本气象厅将111座火山列为活火山，约占世界活火山的7%。火山活动按弧带组织：东北日本和西南日本火山带以及琉球—冲绳弧，各自反映了不同的板块俯冲几何形态。九州的樱岛是该国喷发最频繁的火山之一，阿苏等大型破火山口也集中在同一地带。

这一构造环境产生的地下热量，也形成了该国的温泉。截至2022财年末，环境省记录到约27,900处温泉源和2,879处设有住宿设施的温泉地区。火山热量只是部分解释。丰沛的降雨以及流经受热岩石的地下水也为温泉提供水源，而一些温泉（如有马温泉）则出现在远离任何活火山的地方。

增生地体与地貌的塑造

日本的地壳大部分并非原地形成。被称为地体的沉积物和岩石碎片，随时间被从下沉的板块上刮落，并增生到欧亚板块的边缘。这种增生作用，连同变质作用和岩浆活动，分阶段构建了陆地。一种构造模型提出，在约2200万至2100万年前与1400万至1100万年前之间，本州西南部与东北部的成对地体曾朝相反方向旋转，并在此过程中打开了日本海弧后盆地。

大地沟（Fossa Magna）是一条切过本州中部、与弧带成直角的裂谷低地。其西界为糸鱼川—静冈构造线，东界为棚仓构造线。它将东北日本和西南日本两个地块分隔开。该名称在拉丁语中意为"大裂隙"，由德裔地质学家海因里希·爱德蒙·瑙曼（Heinrich Edmund Naumann）在十九世纪命名。裂谷在中新世早期开始张开，后来因挤压作用而反转，这就是它如今形成的是山脉之间的盆地而非缺口的原因。

中央构造线是日本最长的断层系统。它大致与火山弧平行，从茨城县附近穿过本州中部和濑户内海，延伸至九州。其运动为右旋走滑，速率约每年5–10毫米，这与南海海槽处的斜向汇聚相吻合。这类断层与大地沟的边界一道，有助于解释为什么这里的地貌如此陡峭且破碎。

整个列岛的地震风险

日本是地球上地震活动最频繁的地区之一，而构造背景决定了风险的集中位置。沿俯冲带，板块之间的界面可能先被锁住，随后突然滑动，从而引发巨型逆冲型地震，日本海沟一带即是如此。沿南海海槽，菲律宾海板块会产生显著的板间地震活动。由于俯冲带几乎沿太平洋一侧的全部延伸，且汇聚持续进行，大地震可能在许多地点发生。内陆的地壳断层（如中央构造线）则构成了另一类不依赖海沟的灾害来源。结果是，地震风险分布于整个列岛，而非局限于某一地区，这也影响了本词条后文中建筑标准与防灾规划的内容。因此，地震是日本地质的常态特征，而非偶发的异常现象。

气候与生态系统

日本的气候受列岛南北跨度（约3000公里）和横穿列岛的季风影响。本州、四国和九州的大部分地区属于柯本气候分类中的湿润亚热带气候（Cfa），四季分明。本州、四国和九州等大多数地区属于温带湿润亚热带气候。北海道是寒冷的例外：冬季漫长且多雪，被归入Dfb和Dfc类别。冲绳和奄美诸岛具有亚热带海洋性气候特征，琉球群岛自北向南由湿润亚热带气候逐渐过渡到热带雨林气候。因此年平均气温差异很大，从北海道的约7.5°C到冲绳的约23.6°C不等。

季风、梅雨与台风

主要岛屿的天气由东亚季风主导。初夏时，温暖湿润的太平洋气团与较凉爽的大陆气团相遇，形成梅雨，在各地持续大约四到六周。在主要岛屿上，梅雨通常出现在6月初至7月中旬，冲绳则更早，大约从5月初开始。北海道几乎没有梅雨。年内较晚的时候，台风从太平洋逼近，台风季从6月持续到10月，8月和9月风险最高。

冬季天气以日本海为界划分全国。西伯利亚平原吹来的寒冷干燥气流经过海面时吸收水汽，随后在山地西坡降下大量降雪，这一地区因此被称为“雪国”。相比之下，太平洋一侧的冬季较为干燥。

森林与植被

森林覆盖约三分之二的国土，但其中大部分并非原始状态。根据最近编制的植被图，森林占国土总面积的67%，其中天然林占17.9%。人工林占森林总面积的40%以上，主要是日本柳杉、扁柏和落叶松的单一树种林，其余为以常绿和落叶栎类为主的次生林。植被随纬度和海拔变化：南部低地以常绿林为主，再往北及海拔更高处则出现阔叶林以及亚高山和高山植被。在南西诸岛（琉球群岛）一带，森林为亚热带常绿阔叶林，以锥栗和日本青冈为主。

生物多样性与特有性

日本的生态系统以其面积而言异常丰富。已知物种数量估计超过9万种，若计入尚未分类的物种则超过30万种。特有性很高：近40%的陆生哺乳动物和维管植物、60%的爬行动物和80%的两栖动物仅见于日本。南西诸岛尤为重要，日本44%的特有脊椎动物生活于此。仅琉球群岛就有21种哺乳动物的特有物种或亚种。

这种多样性在很大程度上依赖于村落周围由次生林、农田和蓄水池组成的里山景观。据环境省的研究，受威胁物种以及过去较常见的其他物种中，有一半以上的栖息地分布在里山地区。

压力与保护

主要威胁来自直接的、由人类活动引起的因素。栖息地破坏、城市化和气候变化都威胁着这种丰富性。包括东京、大阪、名古屋和横滨在内的低地生态区已失去了大部分原始森林，世界自然基金会（WWF）将该生态区列为极度濒危。自1992年以来，超过60%的湿地已经消失。与本地野生动物竞争或捕食它们的外来物种是另一项压力，对岛屿生态系统尤其如此。

保护工作主要依靠国家公园和野生动物保护区。已设立34处国家公园，占国土面积的5.8%。全国性的野生动物保护区共86处，总面积为5930平方公里。使用保护区代表性指数进行的评估发现，生态系统多样性低于平均水平，这表明现有保护区并未完全覆盖所有脊椎动物、无脊椎动物和植物物种的栖息地。

河流、海岸与海洋环境

日本的河流短而陡峭。大多数河流发源于山地森林，很快便流入大海，因此在强降雨后数小时内水位就可能急剧上涨和回落。日本国土交通省指出，洪峰流量与流域面积之比可达国外主要河流的十到一百倍。湍急的水流也把大量泥沙带到低地，泥沙在那里沉积，形成冲积平原。明治时期受雇于日本的一位荷兰工程师常被引用，他曾把富山县的一条河流形容为与其说是河流，不如说更像瀑布。早期的农耕社会依赖这些洪泛平原种植水稻，利用河水灌溉，同时还要不断面对洪水。人们改变河道，修筑堤坝、疏浚溪流，并挖掘灌溉池塘。随着时间推移，约束河流的堤防使泥沙在河道中淤积，抬高了河床，洪水风险随之增加。全国约一半人口和大部分国有资产集中在仅占国土面积约十分之一的冲积平原上，这也是河流治理至今仍是农业和聚落发展核心的原因。如今，大坝、河道工程和混凝土堤防塑造了大多数流经人口密集地区的河流系统。

海岸线漫长，形态多样。濑户内海位于本州、四国和九州之间，周边地区相对温暖、干燥，降雨较少。濑户内海国立公园包含600多个岛屿和海岸段，海面还会周期性出现由浮游植物密集繁殖引起的赤潮。自20世纪80年代以来，本四联络桥工程以三条路线连接了内海的北岸与南岸。内海的大部分海岸是岩石质而非沙质，沿岸密布牡蛎养殖场、工业设施和造船厂。太平洋一侧，本州东北部的三陆海岸是典型的溺谷海岸，被淹没的河谷形成一系列狭窄且分支的海湾。这些海湾支撑着广泛的海藻床以及贝类和牡蛎养殖。然而，同样的海湾地形往往会放大海啸波浪。在2011年东北地方太平洋近海地震及海啸中，该海岸遭受严重破坏，沿岸浪高达数米至数十米。沿海海滩差异很大，既有由风化花岗岩形成的沙质海岸，也有绵延的悬崖和岩石平台。

周边海域受黑潮影响。黑潮是一股暖性西边界流，经过琉球群岛向北流动，并沿本州太平洋沿岸流过。琉球群岛从九州以南向台湾方向延伸，其所处纬度使之拥有世界上最北端的一些珊瑚礁系统。黑潮携带的温暖海水支撑着这些珊瑚礁，该洋流还把珊瑚幼体、鱼卵、鱼苗和浮游生物从热带水域输送到温带水域。海洋生物多样性研究发现，琉球地区作为亚热带区域，海洋物种丰富度非常高，那里的珊瑚礁生态系统吸引了大量科学研究。黑潮的路径并不固定：它可能紧贴海岸流动，也可能形成向南的大幅弯曲并持续数年，从而改变海表温度和鱼类资源的分布。日本沿岸渔业依赖这些营养丰富、冷暖水交汇的边界，因此既受捕捞压力影响，也随洋流变化而起伏。

日本的低地同样受到海洋和河流的威胁。东京、大阪和名古屋周边的许多平坦地区位于海平面或接近海平面的高度，其中一些是通过填海造陆、填平浅湾形成的。混凝土海堤、防潮闸门和排水泵站保护着这些填海区，其稳定性有赖于持续的维护。海平面上升和更强的风暴潮加大了这些防护设施的压力，因为受保护的土地地势低洼且建筑密集。因此，规划者将海岸工程、河流堤防和排水视为一个整体系统，因为其中一处决口就可能淹没邻近地区。这些地区的脆弱性与关于海平面上升和自然灾害的章节中讨论的风险直接相关。

史前与早期国家形成

绳文时代是列岛的新石器文化，得名于其居民制作的绳纹陶器。绳文社会主要依靠狩猎、捕鱼和采集为生，居住在规模较小、相对流动的群体中。他们的经济并非以农业为基础，这为随后的变革奠定了基础。

弥生时代以灌溉水稻种植和金属加工的出现为标志。传统年代学将其定为约公元前300年至公元300年，但也有学者认为它最早可始于公元前十至前八世纪，因为其年代跨度被标注为始于公元前10世纪左右或公元前9至前8世纪，结束于公元3世纪中叶。该名称来自东京的一个地名，1884年人们在那里首次发掘出该时期独具特色的陶器（大都会艺术博物馆指出，绳文文化逐渐被更先进的弥生文化取代）。水田稻作大概是经朝鲜半岛或琉球列岛从亚洲大陆传入的，它使聚落得以定居、人口得以增长。青铜器和铁器进入了工具体系，剩余的收成也逐渐支撑起社会等级。到弥生时代晚期，日本西部已形成了规模较大的地区政权。

中国正史是关于列岛最早的外部文字记载。"倭"这一名称是中国早期对日本的称呼的日语读音，最早于公元57年出现在中国史料中。三世纪的《魏志》记载了一位女王卑弥呼，其统治领域称为邪马台国。邪马台的位置至今仍有争议。中国文献将其置于九州北部，而许多日本历史学者则主张其为大和，即奈良盆地，是实际的统治中心（若照字面理解中国史料，邪马台位于九州北部某处，而历代许多日本学者认为这必定是记载有误）。《宋书》表明，列岛上众多的部族和酋邦直到约300年左右，即大型古墓开始出现时，才形成更为集中、等级分明的政体。

古坟时代约为300年至538年，因为为精英阶层修建的大型土墩墓而得名。其钥匙孔形的墓丘从大和国向外扩散。古坟时代是日本政治集权的开端，大和王权在此期间崛起于日本西南部，并帮助控制了贯穿该地区的贸易路线。在这一时期，与中国及朝鲜半岛诸王国的外交往来日益频繁。汉字在该时期后期经由百济传入日本，一封大和统治者的国书被保存在一部公元478年的中国正史中。

七世纪中叶，大和统治家族在其他氏族（氏）之中仍只是地位不稳固的首位者。645年，中大兄皇子与中臣镰足发动政变，将强大的苏我氏逐出朝廷的掌控。随后推行的改革即大化改新，以诏令形式颁布，旨在将权力集中于皇室，仿照中国官僚体系设立国家机构，并建立全国性的土地占有和赋税制度。历史学者常将这些措施视为日本天皇制国家的起点。日本派遣使节和留学生前往中国，学习文字、宗教、文学和建筑。朝廷还在七世纪初颁布了一部宪法，传统上与圣德太子相关，其仿照中国模式制定。

改革之后，法律被编纂为律令制。在飞鸟和奈良时期，朝廷试图仿效唐朝严整的政治秩序，制定并施行了一系列法典。对稻田和劳动力的中央控制是最重要的变化，但实际上该制度从未完全按照设计者的意图运作。佛教按通常所记的年代约于538年传入朝廷，成为国家祭仪和寺院营建的重要组成部分。710年都城定于奈良，开启了奈良时代（710–794年）。794年朝廷迁至平安京，即今京都，开启了平安时代，在此期间朝廷的行政与文化制度变得更加正式，并与贵族文化的联系更为紧密。

封建时代与幕府

武士在平安时代后期兴起，最初是地方领主和朝廷贵族家族的武装扈从。他们与平氏的对抗在1185年的坛之浦之战中告终，此后源赖朝在镰仓设立了武家政权。他于1192年获封征夷大将军的称号，镰仓幕府通过武士家臣实行统治，从1200年代起又由北条家世袭的执权掌握实权，而京都的朝廷则保留着礼仪上的地位。

幕府面临的决定性考验来自蒙古帝国。忽必烈的军队已使高丽处于其宗主权之下，他于1274年和1281年两次派兵进攻九州。两次入侵都被击退，其中部分原因是风暴摧毁了入侵的舰队，这一事件后来被称为“神风”（kamikaze）。防御行动需要动员西日本各地的武士，而幕府却没有可供封赏的征服之地，由此产生的债务削弱了镰仓政权。1333年，后醍醐天皇发动叛乱，得到足利尊氏等武将的支持，镰仓政权因此覆灭。

足利尊氏在京都建立了足利幕府，又称室町幕府。其权威依赖于守护，即地方的军事长官，他们逐渐将职位转化为对领地的世袭控制，成为被称为大名的地方领主。应仁之乱（1467—1477年）使京都遭受严重破坏，实际上终结了中央的有效控制，由此开启了战国时代，这是长达一个世纪的诸侯混战时期。织田信长于1568年进入京都，并于1573年废黜了最后一位足利将军，他凭借火器和结盟扩张领地。1582年，明智光秀在本能寺袭击信长，信长身亡，其部将丰臣秀吉继续推进统一事业。秀吉于1588年实施刀狩令，解除了大部分农民的武装；1590年围攻小田原，灭亡了北条氏；他发动的朝鲜战争（1592—1598年）则以失败告终。德川家康于1600年在关原之战中击败了敌对联盟，1603年被任命为征夷大将军，1615年丰臣家在大阪的最后据点陷落。

德川幕府（1603—1868年）以江户为据点进行统治，江户即今日东京的所在地。幕府将大名分为世代盟友（谱代）与昔日对手（外样），并对他们实行严格的监管。从1630年代起，一系列法令限制了与外国的接触，这一政策后来被称为锁国，即国家闭关。对外贸易主要局限于长崎的荷兰和中国商人，此外还通过朝鲜、琉球王国以及北海道的阿伊努人保持有限的往来。参勤交代制度在德川家光时期正式确立，要求大名在自己的领地与江户之间轮流居住，同时将家眷留在江户。维持两处宅邸及往返的开销耗尽了各藩的财力，同时也推动了道路和城下町的建设，江户发展成为世界上最大的城市之一，到18世纪初人口已超过一百万。

江户时代的经济与文化生活，受到和平带来的商业繁荣的深刻影响。尽管官方的社会等级将武士置于农民、工匠和商人之上，但城市中的富商却成为一种独特城市文化（町人文化）的赞助者。商业出版商印制了木版印刷的书籍、诗歌和插图作品，浮世绘版画广泛流传，歌舞伎也吸引了大量城市观众。寺子屋使识字率得以普及，新儒学儒学成为官方正统思想。通过出岛传入的荷兰知识催生了一门名为兰学的西方学问，而国学学者则出于对本国典籍和古典文学的兴趣而研究日本文献。

明治维新与现代化

幕府倒台与皇权复辟

德川幕府在长期的紧张局势之后于1868年倒台。这些矛盾的顶点是戊辰战争（1868—1869年），这是一场德川派与以萨摩藩和长州藩为首的亲皇势力之间的内战。开战之前，倒幕派已经占领了京都的皇宫。1868年1月，他们控制了京都御所，并颁布诏令恢复皇权（王政复古）。历史学家一般将这次政变视为复辟的决定性事件，不过倒幕派的政治目标在当时尚未完全确定。他们在战争中获胜，结束了德川家的抵抗，年幼的明治天皇成为新政府的元首。

随后，领导者们提出了一套广泛的施政纲领。1868年4月颁布的《五条誓文》承诺政府将设立议事机构、广泛开展公开讨论，并到国外求取知识。首都迁往旧江户。江户更名为东京，成为国家的首都，年号也改为明治。

废藩置县

新政府首先接管了幕府的直辖领地，这些领地约占日本国土面积的四分之一，并将其改组为由官员任命的知事管理的府县。更大的一步发生在1871年。大久保利通等领导人借助萨摩与长州两藩的兵力，说服若干大藩的大名将领地奉还天皇。1871年，大久保与其他几位领导人秘密会商，决定彻底废除藩制。诏令于1871年8月29日生效，原有的藩变为府县。原大名获得俸禄，其城堡则成为中央政府的地方行政中心。到1871年底，日本已成为完全集权的国家。

政府还拆解了封建的等级秩序。武士丧失了世袭特权，武士阶层本身最终也被废除。新政府重组了社会的各个阶层，废除了旧货币、藩制，并最终取消了武士的身份地位。武士的不满引发了武装叛乱，其中最著名的是1877年的西南战争，政府将其镇压。

西方模式与快速工业化

主导政府的元老们多出身萨摩和长州，他们旨在通过采用西方的政治、工业和军事制度，使日本实现现代化并确保国家独立。他们的口号"富国强兵"体现了经济增长与军事实力这两个目标。新的法典、学校和军队都以西方的做法为蓝本。官员们派遣留学生和顾问出国，also邀请外国专家来国内任教。

工业和基础设施项目随之展开。在五十余年间，明治元老们废除了武士阶层，建立了征兵制的军队，修建了铁路和电报线路，并重新编订了法典。造船业和其他重工业在国家扶持下得以发展。后来被称为财阀的大型家族企业集团，正是在这种国家支持的扩张中成长起来，并逐渐支配了大部分经济。

1889年，政治秩序有了成文宪法。大日本帝国宪法于1889年2月11日颁布。它以普鲁士和英国的模式确立了君主立宪与君主专制相结合的体制。主权归于天皇，由民选的众议院和任命的贵族院组成的议会，权力有限。

军事冲突与领土扩张

新国家的军事力量很快被用于对外扩张。许多领导人相信，国家安全有赖于扩张，而不仅仅是强大的防御，因此新建的军队被用来将日本的势力延伸到海外。甲午战争（1894—1895年）与清朝交战，主要争夺对朝鲜的影响力。1895年的《马关条约》承认朝鲜独立，规定中国向朝鲜支付赔款，并将台湾、澎湖列岛和辽东半岛割让给日本。不过，在俄国、德国和法国的压力下，日本以追加赔款为条件归还了辽东半岛。台湾成为日本的第一块殖民地。日本作为第一个经营现代殖民地的非西方国家，因此赢得了巨大的声望。

随后爆发了日俄战争（1904—1905年）。日本获得了库页岛南部的控制权，并在朝鲜和南满洲取得了首要影响力。1910年，日本吞并朝鲜，这一吞并完成了明治改革所开启的扩张进程。

帝国扩张、第二次世界大战与占领

日本的海外扩张始于1894至1895年的甲午战争。战争以清朝失去对朝鲜的影响力、并将台湾和澎湖列岛割让给日本告终。随后，在俄国、法国和德国发起的三国干涉还辽之后，日本被迫归还辽东半岛。1910年朝鲜被吞并，并作为殖民地统治至1945年。1930年代，关东军侵占东北，并于1932年建立伪满洲国。到1941年底，日本控制了中国东北、台湾、朝鲜、中国沿海部分地区和法属印度支那。这些地区的殖民与军事管理主要服务于日本的战略和经济利益。

中国抗日战争始于1937年7月的卢沟桥事变，并持续至1945年9月日本投降。1937年12月，日军攻陷南京，此后发生了大规模屠杀平民的事件。伤亡数字至今仍有争议。中国方面的资料称，中国军民伤亡总数约为3500万；而大多数西方历史学家则认为不少于2000万。日本的医学数据显示，在中国及其他战场，日本军人死亡人数约为45.6万至70万。日本的战时经济转入动员体制，工业和资源被转向服务于军队和中国战场。

1941年12月袭击珍珠港之后，日本与美国及其盟国在太平洋诸岛和东南亚部分地区展开了太平洋战争。岛屿丛林腹地的战斗异常惨烈，日军常常拒绝投降。随后，盟军空军发动轰炸，摧毁了日本60多个城市。1945年8月的广岛与长崎原子弹爆炸造成大量平民死亡；同月中旬，日本宣布接受盟军的投降条款。正式投降书于1945年9月2日签署。

盟军占领由美国主导，通过盟军最高统帅（SCAP）道格拉斯·麦克阿瑟将军实施。占领当局对日本本土主要岛屿实行直接控制，而琉球群岛则由美国单独管辖。盟军最高统帅部（SCAP）早期工作重点是提供粮食、住所和公共卫生服务，以避免1945至1946年冬季发生饥荒和疫情，随后转向非军事化和民主化。土地改革将农业用地从地主手中转移给佃农，并鼓励工会组建。盟军最高统帅部还下令解散财阀，这些大型企业集团被视为军方的合作伙伴。天皇得以保留皇位，但被要求放弃神性主张。1947年宪法保障了公民自由、劳动权利和妇女参政权；教育改革则清除了学校教材中的军国主义内容。部分改革后来有所收缩。自1948年起，美国政策转向经济重建和反共，这一转变被称为"逆转路线"，部分经济措施也随之放宽。

旧金山和约于1951年9月8日由日本与48个国家签署，结束了日本作为帝国列强的地位，并终止了占领。和约于1952年4月28日生效，恢复了日本的主权。包括冲绳在内的琉球群岛在1972年之前仍由美国管辖。同一天，日美还签署了一项单独的安全保障条约，允许美军在占领结束后继续驻扎日本。这一安排成为日本战后对外关系的核心特征。

战后政治制度与政府

日本现行宪法是在第二次世界大战后、盟军占领期间起草的。该宪法于1947年5月3日生效，当时日本仍处于盟军占领之下，占领期一直持续到1952年4月28日。宪法规定国家主权属于人民，并在议会制框架内保障基本人权。天皇仍为国家元首，但仅具象征性地位：天皇是国家的象征，不拥有任何实际的政治权力。因此，宪法将具有象征意义的国家职能，与由民选机构掌握的政治权力区分开来。

第9条是争议最大的条款。它放弃以战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段，并禁止保持战争潜力。日本政府的立场是，宪法所说的"放弃战争"仅指军事侵略，并不否定日本拥有自卫的固有权利。政府主张，自卫队属于合宪，因为它们不是"战争潜力"，而是日本自卫所必需的最低限度的能力。依此解释，自卫队于1954年成立，当时朝鲜战争和冷战的压力促使日本重建防卫能力。从严格的法律角度看，自卫队并非陆军、海军或空军，而是国家警察力量的延伸。最高法院在1959年的砂川案中对这一问题作出判决，确认了日美安全保障安排的合法性。日本共产党则坚决捍卫第9条，主张日本最终应以解散自卫队为目标。修改第9条的问题至今仍是政党之间争执不下的焦点。

国会是国家的立法机关，也是唯一有权制定法律的机构。国会由众议院和参议院两院组成，两院均采用并立制选举方式直接选出。众议院有465名议员，任期最长为四年，其中289人通过单一选区选出，176人通过比例代表制产生。参议院有248名议员，任期六年，每三年改选一半议员。众议院在权力上占据决定性地位：若两院在首相人选问题上出现僵局，以众议院的表决为准。

国会还负责选出政府首脑。行政权属于内阁，由首相领导。首相由国会提名，经天皇任命。首相任命若干国务大臣组成内阁，分管各政府部门，但其中多数必须是国会议员。内阁对国会集体负责。司法机关独立于上述各权力部门，由最高法院领导。内阁有权指定最高法院的首席法官，并任命其他法官。

1945年后的政党政治由保守派的自由民主党（自民党）主导。自由党与日本民主党于1955年合并，组成自由民主党，此后该党执政直至1993年。它与日本社会党之间的对立，构成了所谓的1955年体制。该党唯一一次中断执政，是在1993至1994年间的十个月。当时一小群议员脱离自民党，并与各方势力组成一个成分复杂的联合政府夺取政权。1993年的选举是一个转折点：自1955年起执政的自民党失去了众议院多数席位。随后由细川护熙领导的八党派联合政府组成。1994年的选举制度改革旨在打破一党独大的局面，建立能够实现政权轮替的两党制。改革后的选举制度让选民拥有两票：一票投给政党，一票投给候选人。自民党于2012年后重新执政，但此后一直依赖联合执政，先是与公明党合作，目前则与日本维新会合作。自民党少数派政府自2025年起执政。

行政区划与地方政府

日本的公共行政分为三个基本层级：国家级、都道府县级和市町村级。日本的官僚行政体系同样分为国家、都道府县和市町村三级。管辖下两级的法律框架是1947年颁布的《地方自治法》，该法规定了地方政府的权限。

第一层级由47个都道府县构成，直接位于中央政府之下。在法律上，它们分为四种类型：43个为普通县（県），两个为府（府），即大阪府和京都府；一个为道（道），即北海道；一个为都（都），即东京都。虽然名称不同，但在职能上并无差别。现行体制可追溯至1871年，当时明治政府用府县取代了封建藩（藩）。最初府县数量超过300个，其中许多由原先的藩改设而来，后来合并为现在的47个。

在都道府县之上，日本通常划分为八个地区：北海道、东北、关东、中部、近畿、中国、四国和九州。冲绳通常归入九州，但有时也被视为第九个地区。这些地区并非正式的行政单位，不过自1905年起，政府官员就将其用于统计等目的。一些资料将其列为正式层级，但这与更普遍的观点相悖，后者认为它们只是用于规划、统计和日常参考的非正式区块。都道府县之下，全国共有1700多个市町村。一般而言，市町村分为市、町和村，但东京的特别区是个特例，自1943年起即已存在。在"市"这一类别中，部分城市拥有原本由都道府县行使的扩大权限，指定都市和中核市是其中的主要例子。一项数据库统计显示，共有20个政令指定都市和41个中核市。

东京的体制具有独特的结构。自1943年以来，其治理结构更接近都道府县，由知事和都议会主导，优先于构成东京都的较小市町村政府。其核心由23个特别区组成，这些区相当于1943年在东条内阁下被废除的旧东京市的范围。1945年后，各区恢复自治。1975年4月，随着《地方自治法》修正，新的特别区制度启用，区长改由公选产生。大阪和京都等其他大城市的区，并不具备与东京特别区相同的权限。

中央与地方的财政关系是地方治理的核心，且与人口密切相关。地方政府从国家获得大量转移支付。其中，地方交付税（国家对地方政府的拨款）按人均标准计算，这使市町村在财政上有动机吸引并留住居民。人口减少使农村地区的这一目标难以实现。国土交通省指出，税收收入下降导致政府服务水平降低，地方公共交通的削减或停运便是人口流失带来的后果之一。农村衰退被称为过疏（kaso），意为“极度稀少和/或人口过度减少”。中央政府对这些地区投入了大量资金。1970至2018年间，投资总额约为1万亿美元，其中近40%用于改善道路和通信网络。然而，尽管投入如此巨大，日本大多数农村市町村仍因人口持续减少和老龄化而面临存续危机。政府还预测，到2040年，日本现有市町村中将有一半消失；2024年，日本47个都道府县中有45个人口出现下降。

冲绳县是行政体系中最为独特的部分。琉球群岛曾是独立王国，直至1879年被并入日本，设为冲绳县。太平洋战争结束后，该群岛由美国管辖，直至1972年归还日本控制，至今该县仍承载着日本境内美军驻扎的很大一部分。其地方政府与其他都道府县一样，运作于相同的都道府县框架之下，但其历史、语言和地理使其在国家的地区安排中占有独特地位。

经济与产业

二战后，日本从遭受严重破坏的工业基础上重建，成为世界上最大的经济体之一。这一快速增长常被称为"经济奇迹"。据一种概括，1956年至1973年间，日本的国内生产总值年均增长9.2%；即便在1970年代石油价格冲击之后，直到1989年仍年均增长约4.1%。重工业和不断扩大的中产阶级推动了这一进程：中产阶级既形成了庞大的国内消费市场，也积累了家庭储蓄，银行将这些储蓄贷给企业，用于厂房和设备投资。池田勇人内阁实施了下村治设计的经济计划，使政府干预成为这段历程中引人注目的一部分。学界对国家规划的作用大小看法不一。有经济学者认为，这几十年间日本并未遵循自由市场原则；另有一项比较研究估计，若没有日美同盟，日本人均产出平均每年将低约1288美元。1970年代初之后，增长有所放缓，转入较低但较为稳定的速度。

出口导向型制造业成为经济的核心。1950年代和1960年代，官僚与商界人士组成的联盟引导经济转向出口，依靠大规模国内投资、引进外国技术、贸易保护壁垒和产业政策。日本的制造业优势包括消费电子、汽车、光学媒体和半导体。有一种说法将汽车工业列为全球第三大，代表企业包括丰田、本田等。战后重新形成的大型企业集团称为"系列"（keiretsu），它们在国内外市场上竞争激烈。这些集团与中小企业之间通过相互交织的生产和销售安排建立联系，这种大企业与中小企业之间的交织型关系，是多数市场中企业关系的典型特征。

服务业如今是产出的最大组成部分。据2024年的一项统计，服务业约占国内生产总值的74.7%，工业占24.4%，第一产业约占1%；其他来源则将服务业比重列为70%至71%左右，因此数字取决于统计口径。日本经济仍以服务业为主。中小企业是企业部门的基础。按政府以资本金为标准的定义，中小企业占企业总数的99.7%，占私营部门就业的近70%，约占增加值的55%。不过，其生产率仍然落后：在日本，中小微企业的生产率仅为大企业的52%，而发达经济体的这一比例为60%。麦肯锡全球研究院的一项分析估计，缩小这一差距相当于日本国内生产总值的9.6%，而在一组发达经济体样本中，这一比例为4.7%。

1990年代初，资产泡沫破裂。1985年《广场协议》推动日元升值后，日本的中央银行（日本银行）于1987年2月将贴现率从5.0%下调至2.5%，廉价信贷推高了土地和股票价格。日经指数于1989年12月29日达到38916点的峰值。随后，在总裁三重野康的领导下，货币政策转向收紧，到1990年8月将利率升至6.0%。到1992年，日经指数已跌去60%；仅1991年，六大城市的商业、住宅和工业用地平均价格就下跌了15.5%。银行背负大量不良贷款，监管部门反应迟缓，使经营不善的机构得以苟延残喘，成为所谓"僵尸银行"。由于监管者在银行出现明显危机迹象后未能迅速行动，原本可能只是短暂的波折，最终演变为长达十年的显著低迷，僵尸银行和僵尸企业的数量急剧增加。消费者物价指数分别于1995年和1999年转为负增长。这一时期被称为"失去的十年"，但其影响远远超出了1990年代。

货币政策被推入非常规领域。据一部经济史资料，日本银行于2001年3月在总裁速水优任内开启了现代史上第一次真正意义上的量化宽松。该政策利率自2024年3月起开始回归正常化，到2026年4月为0.75%，为1995年9月以来的最高水平。前景仍受人口结构制约。国际货币基金组织预测2026年经济增长仅为0.6%，政府则将低增长、人口老龄化和劳动力减少列为长期挑战。因此，劳动力短缺以及关于生产率和工资增长的争论，仍是经济政策的核心议题。

人口、社会与人口结构

自2000年代中期以来，日本人口持续减少，2025年国势调查录得的降幅为历次之最。初步统计显示，截至2025年10月1日，日本人口为123,049,524人，较五年前减少310万人。9月下旬公布的确定数据约为1.2297亿人。这是继2015年首次出现人口下降后，连续第三次普查显示人口减少；自政府1920年开始实施国势调查以来，2015年的下降是首次。人口减少率从2020年的0.7%升至2025年的2.5%。

这一减少反映了两个长期趋势：低生育率和人口老龄化。日本的生育率数十年来一直低于每名女性2.1名子女的更替水平。总务省将人口下降归因于人口老龄化加剧以及自然减少（死亡人数超过出生人数）的扩大。2025年，65岁及以上人口占比达到创纪录的29.4%，日本国籍人口减少3.5%，至1.191亿人。日本的平均预期寿命仍位居世界前列。2025年生命表显示，男性平均预期寿命为81.35岁，比上一年增加0.25岁；女性为87.33岁，增加0.2岁。女性预期寿命位居全球第一，男性则排名第七，位列瑞典、瑞士、意大利等国之后。因此，随着劳动年龄人口减少，政策讨论的重心集中在维持地方社区与经济的运转上，政府面临着制定相关政策的压力。

人口高度集中于少数城市地区，而大部分农村地区人口持续流失。东京人口最多，为14,246,219人，占全国的11.6%。包括神奈川县、埼玉县和千叶县在内的东京都市圈人口为3700万人，占全国人口的30.1%，这一比例在2025年国势调查中首次超过30%。两次普查之间，只有东京都和冲绳县的人口有所增长。在人口减少的都道府县中，北海道的绝对减少人数最多，达23.9万人。有39个都道府县的人口减少率扩大，其中岛根县从-3.3%扩大至-6.2%。尽管人口减少，家庭户数却增至5710万户，创历史新高。平均每户人数为2.15人，是自1970年有可比记录以来的最低水平。

日本人口以日本人为主，同时包括原住民族、地方少数群体以及人数不断增长的外国居民。北海道的阿伊努人，以及包括冲绳在内的琉球群岛的琉球人，是全国人口中具有独特身份的群体。外国居民人数急剧增加。出入国在留管理厅报告，截至2025年12月底，外国居民为4,125,395人，较上一年增加356,418人（增长9.5%）。采用不同统计口径的国势调查显示，外国居民增长40%，达到创纪录的384万人。按国籍划分，中国籍居民为930,428人（增加57,142人），是最大群体，约占外国居民总数的23%，其次是越南籍居民。外国居民占总人口的比例约为3.4%，创历史新高。长期居留的规定已经收紧，关于移民作用的争论仍在继续（更严格的规定和更高的费用，使外国人取得居留资格更加困难）。

语言、文字与教育

日语是日本的国语，也是几乎全体国民的母语。它属于日本语族，通常被描述为黏着语，动词位于句末。日语的书写系统结合了三种文字。汉字是从中文借入的表意字符，承载了大部分实词。平假名和片假名是音节文字，由汉字简化而来，形成于平安时代：平假名用于和语词汇与语法词尾，片假名用于外来语、外国人名和拟声词。许多正式词语和学术用语是汉字词，读音源自汉语；源自西方的词语通常用片假名书写。政府公布的常用汉字表（常用汉字）在2010年修订后包含2136个字符。汉字与两套假名并用的做法，是文字常被学习者视为困难的原因之一，但这也使得有文化的读者能够快速阅读日文书面语。

实际上，日本并非完全的单一语言国家。阿伊努语是一种语言孤立语，传统上通行于北海道、库页岛南部和千岛群岛，如今已严重衰退。1869年北海道被正式纳入版图后，日本人的移居数量增加，明治政府推行同化政策，包括只用日语授课的教育，导致使用者人数减少。联合国教科文组织《世界濒危语言地图集》将阿伊努语列为极度濒危，在其五个等级中仅次于最严重的一级，该地图集2009年版引用的数据显示仅剩约15名使用者。最年轻的流利使用者一般是祖父母辈或更年长的人。政府采取的措施，包括1997年关于阿伊努文化的法律，被广泛批评为力度不足。社区语言课程以及2020年在白老町开放的民族共生象征空间（Upopoy），支持了越来越多的年轻学习者。阿伊努语有方言传统，如今主要以北海道方言为代表。

琉球语言是日语的姐妹语言，通行于西南诸岛，包括冲绳、奄美和宫古等岛。各岛的处境有所不同。在2009年的联合国教科文组织地图集中，奄美语、国头语、冲绳语和宫古语被列为确定濒危，八重山语和与那国语被列为极度濒危。冲绳的情况相对较好，奄美和与那国则处境较弱。学者指出，国家对单一语言的强调使官方支持的空间很小，而且不同版本的联合国教科文组织地图集及其他资料对其分类也不尽相同。分布于伊豆诸岛的八丈语同样被认定为濒危语言，在日本的政策讨论中，濒危语言与传承语等术语经常被使用。

义务教育为九年，涵盖小学和初中，公立学校免学费。1947年宪法保障受教育的平等权利，并规定受监护的儿童应接受普通教育。同年颁布的《教育基本法》和《学校教育法》确立了6-3-3-4学制：小学六年，初中三年，高中三年，大学四年。学年从四月开始，至次年三月结束。文部科学省（MEXT）制定全国统一的学习指导要领，而都道府县和市町村教育委员会管理大多数公立学校。几乎所有学生都会接受高中教育，高中分为普通科、职业科和专门科，还包括被称为高等专门学校（KOSEN）的技术学校。高中和高等教育机构的入学由入学考试决定，而非自动升学。

高等教育规模庞大，且以私立为主。2020年代，日本拥有800多所大学，其中包括86所国立大学、约100所公立大学和600多所私立院校。根据文部科学省2011年的数据，私立大学招收的学生约占八成。国立大学于2004年改组为国立大学法人，获得有限的自治权。2017年，政府设立了以研究为重心的“指定国立大学”认定，到2021年共选定十所。18岁人口从1992年的约210万人下降到2015年的120万人，导致许多私立院校招生不足。文部科学省的“全球30计划”旨在吸引国际学生，并提升大学的全球竞争力。公共支出也有其独特之处：据经合组织（OECD）针对日本公布的数据，政府承担了大部分中小学教育经费，但只负担高等教育经费的约37.5%，远低于经合组织的平均水平。在经合组织2023年成人能力调查（PIAAC）中，日本成年人的识字能力结果远高于经合组织平均水平，这支持了学校教育提供了广泛基础能力的观点，不过教育在多大程度上推动社会流动仍有争议。

宗教、信仰与哲学

神道

学界对神道的起源尚无定论。有学者将其根源追溯到古代绳文人的万物有灵论信仰，也有学者认为它受到了人群迁入日本后带来的朝鲜萨满教的影响。神道的核心概念是"神"（kami），即被认为寄居于岩石、山川、河流等自然万物之中的灵性存在。逝者也可以成为神，家族会将其作为祖先之灵加以祭拜。人在死后成为神，并被家人当作祖先神来崇敬。

神道没有创始人，也没有正典经文和必须遵守的教义，因此在这一传统中，参与仪式比认同教义更为重要。神道既无严格意义上的圣典，也没有固定的教条，但其核心信仰在历史上一直得以延续。神社（jinja）是主要的崇拜场所。这些圣地通常设有称为"鸟居"（torii）的牌坊、用于净化的手水舍，以及供奉象征神灵的神体（shintai）的本殿（honden）。太阳神天照大神在众神之中地位最高，其在伊势的神宫每隔一定周期便会重建一次，这一做法象征着更新与重生。

现代国家曾为政治目的重塑神道。明治政府将天皇与神圣权威联系起来，并利用这一传统来支持民族主义。国家神道（State Shinto）是明治政府自1868年起人为建构的政治体制。它将神道与皇权捆绑在一起，把天皇塑造为现人神，并在日本军国主义扩张期间被用来动员民族主义意识形态。1945年后，国家对神道的扶持被取消，宪法所确立的政教分离原则见下文。

佛教

佛教的教义在6世纪经由中国和朝鲜半岛的百济王国传入日本列岛，传统上的时间为538年或552年。由于本土信仰中没有来世说的概念，两种传统得以长期共存。这种融合的修行形式被称为"神佛习合"（shinbutsu-shūgō），在19世纪国家神道兴起之前，一直是日本占主导地位的宗教形态。

平安与镰仓时代形成了多个宗派。天台宗和真言宗在平安朝廷中扎根，而禅宗、净土宗和日莲宗则在镰仓时代向更广泛的民众传播。临济禅据大英百科全书所言，"于1191年由僧人荣西传入日本"。曹洞宗由道元禅师（1200—1253）创立。禅宗严格的修行方式在12世纪前后于日本流行开来，尤其受到崇尚严律的武士阶层欢迎。

净土教强调信仰而非出家修行。信徒依靠对阿弥陀佛的信赖，并通过称念其名号（即"念佛"，nembutsu）来期望往生其极乐净土。净土各宗提供的是一条依靠信仰与他力救度、而非艰苦自我修持的道路：信赖阿弥陀佛（Amitābha），称念其名号，以求往生净土。法然（Hōnen）及其弟子亲鸾被视为该宗两大主要派系的创立者，大英百科全书称法然（1133—1212）及其弟子亲鸾为"日本佛教两大净土派系的创立者"。亲鸾一脉的净土真宗后来发展成以在家信众为主的宗派。寺院还承担了户籍登记以及丧葬和祖先祭祀的职能，许多日本家庭至今仍将这些职能与佛教联系在一起。

神佛融合与儒家伦理

许多日本人在一生中会同时参与神道和佛教的仪式。神社常举办婚礼和新年参拜，而寺院则通常负责丧葬和追悼法事。从宗教归属的调查数据中可以看出这种交叠：神道（48.6%）、佛教（46.2%）、基督教（1.10%）、其他（4.00%）。各项合计超过100%，是因为受访者可以同时认同多种传统。

儒学自中国传入，塑造了孝道、等级秩序和忠诚等观念。在德川幕府时期，新儒学思想对官员和学者影响深远，其关于家庭秩序和行为规范的主张也深刻影响了家族意识形态。与此同时，江户时代兴起的"国学"（kokugaku）运动致力于发掘和复兴本土典籍与思想，这一思想脉络后来也为民族主义对神道的解读提供了养分。

基督教与新兴宗教

基督教在16世纪传入日本。1549年，基督教首次抵达日本，但在江户时代（1603—1868）被禁止长达约250年。只有少数"隐れキリシタン"（潜伏基督徒）在暗中继续信仰。明治时代确立了信仰自由的正式保障，日本基督徒的人数此后又缓慢回升。

基督徒仍是少数群体。进入21世纪后，自称信仰或归属基督教的人口比例在不到1%至1.5%之间。据一项2024年的研究统计，日本有187万名基督徒。政府在2023年底公布的数据则显示信徒为300,921人，占日本总人口的0.73%。两组数字的差距源于统计方法的不同。

战后宪法第20条保障宗教自由，禁止国家赋予宗教团体特权，并禁止国家干预宗教教育或宗教活动。新兴宗教团体也拥有大量信众，其中包括19世纪创立的天理教，以及以日莲宗为基础的在家信众团体创价学会。

节庆与季节性习俗

祭典（matsuri）是最为显著的共同宗教生活形式。大多数祭典在神社举行，与农业历法或当地守护神（产土神）相关，通常包括抬着神舆（mikoshi）穿行于街区的游行。著名的例子有京都的祇园祭和东京的神田祭。新年参拜（hatsumode）、春分与秋分的祭祀，以及8月中旬用于祭奠祖先的盂兰盆节（Obon）等季节性习俗，都同时融合了神道与佛教的做法。许多人虽然不会自称为神道信徒，仍会在人生的重要节点前往神社参拜。

艺术、文学与大众文化

文学

日本文学从七世纪起就有连续的记载。早期许多作品以古汉语写成，之后才逐渐形成稳定的日语文学传统。平安宫廷文学（794–1185）是这一传统的基础。约1010年，宫廷女官紫式部完成了《源氏物语》。这部散文体叙事作品共五十四卷，讲述贵族光源氏约七十年间的经历，书中收录了约800首和歌。它被广泛认为是世界上第一部小说，后世作家几个世纪以来都借鉴其语言、卷名和人物。十二世纪以此书为题材绘制的画卷《源氏物语绘卷》，是日本现存最早的叙事绘画作品之一。

和歌是一种由五句、三十一音构成的诗体，从古典时期到中世纪一直主导着宫廷诗歌。由它派生出的短诗体走上了不同的道路：短歌保留了三十一音的格式，而从连歌发展出的俳谐则形成了五、七、五三句的俳句。江户时代的松尾芭蕉将俳句塑造成一种凝练的形式，用以捕捉一瞬间的所见，并表达对自然与无常的思考。

进入近代，明治时期的作家如夏目漱石和森鸥外借鉴西方的叙事技法，并探讨如何书写现代的自我；此后的小说家则探索自然主义、心理小说和社会批判等路径。川端康成于1968年获得诺贝尔文学奖，他的作品是翻译最广、最为人熟知的日本小说之一。

表演艺术

三种传统戏剧是日本表演艺术的核心。能剧在十四世纪由剧作家兼演员世阿弥使其臻于成熟，融合了面具表演、缓慢而程式化的动作、诗歌吟唱与简约的舞台布置。能剧通常以若干短剧连演的形式上演，其间穿插滑稽的狂言短剧。歌舞伎兴起于十七世纪初的江户城市文化之中，以华丽的服饰、夸张的妆容、程式化的表演以及穿过观众席的高架通道等舞台机关著称。早期的女性演员后来被男演员取代，由专门扮演女角的女形承担女性角色。文乐是在大阪兴盛的人偶剧，依靠由可见的操偶师操纵的大型木偶，配合吟唱的讲述者与三味线伴奏。

日本的传统表演艺术还包括宫廷音乐雅乐，以及冲绳的音乐剧组踊。联合国教科文组织已将其中数种艺术列为非物质文化遗产，其中包括能剧和歌舞伎，这也反映出社会对这些艺术的培训与演出仍在持续给予支持。

绘画、版画与电影

浮世绘（意为“浮世之画”）是一种批量制作的木版画，自十七世纪起在江户盛行。题材包括艺伎、歌舞伎演员、名胜和城市生活场景。其创作者既有葛饰北斋这样的名家（其《神奈川冲浪里》是世界上被复制最多的图像之一），也有歌川广重，以及活跃时间短暂、专画演员像的东洲斋写乐。浮世绘对十九世纪的欧洲画家产生了强烈影响，随之兴起的对日本设计的热爱被称为“日本主义”（Japonisme）。明治时期，日本绘画还发展出“日本画”（nihonga）风格，它在回应西方绘画的过程中，将墨与矿物颜料与本土技法结合起来。

第二次世界大战后，日本电影走向了世界观众。黑泽明的《罗生门》（1950）在威尼斯电影节上获得金狮奖，帮助日本电影打开了西方市场；小津安二郎那些安静的家庭剧，如《东京物语》（1953），则成为世界电影的标杆之作。此后的导演，包括宫崎骏，通过动画进一步扩大了日本电影的影响力。

漫画、动画、电子游戏及其他大众形式

漫画是日本的连环画传统，它借鉴了图文叙事和江户时代的印刷文化。1945年后，漫画迅速发展，手冢治虫等人在其中发挥了重要作用，其作品《铁臂阿童木》既是漫画，也是电视动画系列。自1960年代起，动画电视剧通过海外播放走向世界；到1980和1990年代，《阿基拉》《龙珠》和《美少女战士》等作品已成为国际热门。吉卜力工作室的影片，包括荣获奥斯卡最佳动画长片奖的《千与千寻》（2001），进一步使日本动画获得了主流认可。政府于2012年发起的“酷日本”计划，将这些文化输出视为经济增长和外交吸引力的来源。

日本的电子游戏也走过了相似的道路，任天堂和宝可梦等系列已成为价值数十亿美元的全球品牌。流行音乐同样如此，从以三味线为基础的传统戏剧音乐，到当代的J-pop，既吸收了西方的形式，也保留了自身的表达方式。时尚与设计方面，自1980年代起在巴黎发布系列作品的设计师，以及村上隆、草间弥生等当代艺术家，把日本的审美带进了国际博物馆、画廊和市场。综合来看，这些艺术形式使日本文化成为现代最广为人知的文化输出之一。

科学、技术与创新

日本培养出了许多自然科学领域的诺贝尔奖得主。汤川秀树于1949年获得物理学奖，是首位获此殊荣的日本科学家，这一成就也帮助日本在战后重建了国民信心。获奖人数的统计方式因双重国籍的处理方式而异。若计入拥有美国国籍的获奖者，截至2025年底，日本出生的诺贝尔奖得主总数达到30人。按领域统计，在2025年坂口志文获得生理学或医学奖、北川进获得化学奖之后，物理学奖得主共12人，化学奖得主9人，生理学或医学奖得主6人。2001年，日本政府的《第二期科学技术基本计划》提出目标：在50年内培养出30名诺贝尔奖得主。政府报告也承认对研究能力的担忧。近年来，日本的研究能力被认为有所下降，而诺贝尔奖的记录未必能反映当前的实际能力。

相对于经济规模而言，日本的研究投入较高。2024财年研发支出总额为23.79万亿日元，同比增长7.9%，已连续四年增长并创下历史新高。占GDP的比例为3.70%。按部门划分，企业支出17.43万亿日元，大学及高等教育机构支出4.50万亿日元，非营利机构和公共组织支出2.31万亿日元。因此，企业承担了全国研发工作的大部分。2022财年，企业的研发支出约占73.1%，大学约占18.6%。政府的重点则集中在少数领域。同年，资金被分配给人工智能、生物技术和量子技术，政府将这些领域定为需要战略性推进的基础技术。日本的研究人员队伍也十分庞大，2022年约有91.04万人从事研发工作。

日本的工业基础在电子、半导体、机器人和材料科学方面实力雄厚。其制造商为全球供应链提供精密零部件和生产设备，该国在先进材料研究方面也有悠久的传统。高速铁路是其标志性技术：东海道新干线于1964年开通，连接东京与大阪，此后网络已扩展至各主要岛屿。机器人技术已成为政策的核心关注点。2026年初，经济产业省宣布了一项计划，旨在建设国内的实体人工智能产业，目标是到2040年占据全球市场30%的份额。

劳动力短缺一直是推动自动化的持续动力。一项针对1978年至1991年间日本各产业的研究发现，非熟练工厂工人的短缺与此后机器人的采用高度相关。另一项研究发现，日本机器人的采用对总体就业状况产生了积极影响。这一压力至今仍在持续。预计未来二十年，劳动年龄人口将减少近1500万人；2024年路透社与日经新闻联合开展的一项调查显示，劳动力短缺是促使企业转向自动化和人工智能的主要动力。

在将研究成果转化为具有竞争力的产品，以及把技术从大学和实验室转移到产业界方面，仍存在挑战。自动化既用于提高生产率，也用于维持物流、制造和养老护理等领域的服务，这些领域的劳动力需求超过了供给。

对外关系与安全

日本的安全政策主要依托与美国的同盟关系。美日安全保障条约于1951年9月8日在旧金山签署，与结束占领状态的和平条约同日签订。最初的条约允许美军驻留日本领土，但并不要求美国保卫日本。1960年1月19日在华盛顿签署的修订版条约增加了美国承担日本防务的承诺（第五条）。作为交换，第六条允许美国陆、海、空军为维护日本安全和地区和平使用日本境内的设施。同日签署的另一项《驻军地位协定》规范了美国驻日人员的法律地位。驻日美军约有4.7万名军事人员，其设施主要集中在冲绳。1972年，美国将冲绳的行政管辖权交还日本。由于当地民众的反对，普天间空军基地的搬迁以及将约9000名海军陆战队员从冲绳转移到关岛的问题长期悬而未决。日本自身的防卫能力受到宪法第九条的限制，这一点将在战后政治体制一节中讨论。

日本于1956年加入联合国，并多次当选为联合国安全理事会非常任理事国。日本是七国集团和世界贸易组织的成员。日本的官方发展援助（ODA）始于1954年。在1980年代末和1990年代的大部分时间里，日本是世界上最大的官方发展援助提供国。2024年，日本提供的官方发展援助中有一半以上为贷款，在经济合作与发展组织发展援助委员会成员中贷款比例最高。其援助主要集中在亚洲和非洲，并且在太平洋岛国十分活跃。日本还与美国和澳大利亚共同推动"自由开放的印太"构想，并试图为中国的基础设施融资提供另一种选择。

领土争端

日本与三个邻国存在尚未解决的主权争端。这些争端涉及的都是小型且大多无人居住的岛屿，但其起源和各方立场各不相同。

• 北方四岛（千岛群岛南部），与俄罗斯。 日本主张对北海道以北的四个岛屿拥有主权，认为根据1855年的《下田条约》，这些岛屿属于日本。1945年8月，即日本投降前数日，苏联军队占领了这些岛屿，此后一直处于俄罗斯控制之下。日本将此问题视为尚未解决的主权问题和历史遗留的怨结。
• 竹岛（独岛），与韩国。 日本于1905年将这些小岛划入岛根县，并认为这是对无主土地的合法编入。韩国的立场是独岛历来属于朝鲜，而1905年的这一举措是1910年殖民统治的前奏。1954年，首尔拒绝了日本提议将此问题提交国际法院裁决的建议，此后韩国一直管辖这些小岛。
• 尖阁诸岛（钓鱼岛/钓鱼台），与中国和台湾。 日本于1895年1月将这些岛屿编入版图，并将其作为冲绳县的一部分进行管辖。日本称在此之前这些岛屿为无主地，并认为不存在主权争议。中国大陆和台湾则主张这些岛屿历来属于中国，日本1895年的编入行为并不合法。两者的主张在1971年因有关该海域可能蕴藏石油和天然气的报道而变得活跃。2012年，东京从一名私人所有者手中购买了其中几座岛屿，使争端进一步加剧。

与中国及朝鲜半岛的关系

中国和韩国是日本最大的贸易伙伴之一，尽管存在政治摩擦，经济往来仍在持续。日本与两国的关系都受到日本帝国扩张遗留问题的影响，包括第二次中日战争以及1910年至1945年间对朝鲜的殖民统治。日本于1965年与韩国实现邦交正常化，但围绕战时强征劳工和"慰安妇"制度的赔偿问题，多次使双边关系紧张。日本的道歉以及其领导人关于历史问题的表态，是双方反复争议的根源。与中国之间，历史认知、台湾问题以及东海海域的紧张局势相互交织，周期性地引发危机。2018年，日本宣布将停止向中国提供新的官方发展援助贷款，这一决定反映了日本对中国经济分量看法的变化。

自然灾害与灾害管理

日本位于多个板块交汇处，地震是其历史上破坏性最大的自然灾害。日本的多次灾害表明，建筑设计、火灾风险、海啸防御和应急规划之间相互影响。地震之后往往接踵而来海啸、火灾或山体滑坡，因此死亡人数既取决于地震本身，也取决于震后发生的事情。

1923年9月1日的关东大地震是最致命的案例。地震发生在中午前不久，当时许多家庭正在明火上做饭。死亡人数大部分由火灾造成。共有37万间房屋被毁、烧毁、冲走或掩埋，逾10.5万人死亡或失踪。其中9.2万人，约占总数的90%，死于大范围的火灾。路过的台风带来的风助长了火势，而地震又使自来水总管破裂，火灾直到9月3日才被扑灭。一群聚集在隅田川沿岸公园的人遭到火暴风袭击，其中大多数人遇难。此后，日本各地每年在同一日期都会举行演练等活动，这也是9月1日被定为全国防灾日的原因。

1995年1月17日的阪神·淡路大地震则是另一种类型的事件。这是一次浅层走滑地震，于黎明时分袭击神户地区，暴露了老旧城市建筑的脆弱性。这次7.3级的震动是日本震度等级中首次记录到最高级7级的地震，造成64.4万间房屋受损，6434人死亡。近80%的地震遇难者死于被倒塌建筑压埋或窒息。劣质施工和规划不当被认为是死亡人数如此之高的原因。阪神高速公路的高架路段也有倒塌，承担全国大量出口业务的神户港遭受严重破坏。这场灾难促使建筑检查、应急响应和城市规划发生了变化。

2011年3月11日的东北地震是震级9.0的海底逆冲型地震，也是日本有记录以来最强烈的地震。地震引发了强大的海啸，在东北地方岩手县宫古市的浪高可能达到40.5米（133英尺）。沿海社区几乎没有反应时间：仙台居民仅有8至10分钟的预警时间，一百多处避难场所被冲毁。不同来源的死亡人数存在差异，一份教育性总结中确认死亡人数约为15,500人，另一份资料则将死亡和失踪人数统计为超过19,000人，因此阅读这些数字时应考虑到这一范围。

日本的其他灾害虽不那么突然，但同样重要。台风通常在夏末和秋季来袭，带来暴雨和强风。由于国土多山，陡坡上的强降雨常引发山体滑坡，而短促陡峭的河流则可能使低地城市迅速遭受洪水侵袭。火山喷发则是火山带中另一种独立的威胁。2014年御岳山喷发造成数十名登山者死亡，他们在山坡上几乎没有预警，这表明火山风险也会影响休闲区域的人群。

减灾依赖于多层政策。建筑规范于1981年加强修订，据一种关于神户灾害的说法，依照1981年确立的建筑规范建造的建筑全部安然无恙，这一点常被引用为修订后标准有效的证据。日本气象厅发布的地震紧急预警通过电视、手机和公共警报系统播出，可在强烈震动抵达某地之前提供数秒至数十秒的预警。市町村编制灾害地图、指定避难所并定期开展演练，中央政府则统筹大规模应对。整体框架由国家灾害管理法塑造，日常工作大多由都道府县和市町村政府承担。

2011年的灾难也暴露了核安全方面的弱点。福岛第一核电站的防御设施原本是针对较小海浪设计的，却被海啸冲破。地震后的海啸迅速淹没了该区域以及安放应急发电机的房间。发电机故障导致反应堆冷却系统的泵完全失去电力，进而引起堆芯过热。这场灾难导致该厂六座反应堆中的三座发生堆芯熔毁。氢气爆炸损坏了反应堆厂房，距离核电站20公里（12英里）以内的14万名居民被疏散。事故促使各方重新审视应急规划，包括疏散区域划定和备用电源的保护，也改变了全国有关核能的争论：许多反应堆因安全审查而停运，重启须符合新的监管要求。

环境挑战与能源政策

进口依赖与化石燃料

日本的能源体系依赖进口。日本所需能源的80%以上需要进口。其电力大约三分之二来自化石燃料，而燃料本身也依赖进口。用于发电的化石燃料约占日本电力的65%，且全部依赖进口。2013年，日本的国内能源自给率仅为7%。天然气是单一来源中最大的一项，2024年提供了日本全部发电量的33%。日本国内所需的天然气全部依靠液化天然气进口。尽管如此，自2017年以来，随着核电机组重启和太阳能发电量增长，燃气发电量每年都在下降。

核能与政策转向

2011年福岛事故导致日本大部分核电机组停运，并促使政策方向发生转变。2012年的一份政策文件建议在2040年前逐步淘汰核电。此后政策又发生了逆转。2025年2月内阁批准的第七次能源基本计划，以“最大化利用核能”取代了“减少对核能依赖”的目标，并计划到2040年将核能在总发电量中的占比从2023年的8.5%提升至20%左右。新潟县柏崎刈羽核电站6号机组的核能重启是迄今最大的一步。各方对其重启日期的说法不一：美国能源信息署给出的日期是2026年2月9日，另一项分析则给出2026年1月21日。7号机组的重启被推迟，预计推迟至2029至2030年。尚未解决的问题包括：确定乏燃料及其他高放射性废物的最终处置场址，以及福岛第一核电站的退役工作。

排放目标与碳中和

日本的排放目标以2013年为基准年。目标是到2030财年，温室气体排放量较2013财年减少46%，并表示将努力争取减少50%。2013年是排放的高点：当年温室气体排放总量创下历史新高，原因是福岛事故后火力发电量上升。日本的长期承诺是实现碳中和，2020年，时任首相菅义伟宣布了2050年实现温室气体净零排放的目标。2030年的指标取代了此前“到2030年减排26%”的目标。据报道，政府专家组正在考虑到2035年减排60%、到2040年减排73%。批评者认为政策重心另有所在：一项评估指出，GX基本方针更重视经济增长和能源安全，而非优先推进雄心勃勃的脱碳努力。一些研究人员和非政府组织主张更快地摆脱化石燃料，并认为日本可以在2030年前逐步淘汰化石燃料。

可再生能源与电网

可再生能源在能源结构中所占比例仍然较小。太阳能约占电力供应的十分之一，水电约占8%，风电仅约占1%。电网管理是一大制约因素。2026年3月，电力系统在从其他地区购入电力的同时，却在丢弃自身发出的可再生能源电力。分析人士认为，这源于调度规则和系统运行方式，而非供应不足。消费者通过用于支付可再生能源购电费用的附加费承担了部分成本，2026财年该附加费为每千瓦时4.18日元。因此，改善输电能力和储能，对于扩大可再生能源及太阳能发电至关重要，包括仍处于早期阶段的海上风电。

污染历史与环境监管

日本现代环境法律源于工业污染。致病物质是甲基汞，它是乙醛生产的副产物，1932年至1968年间从智索（Chisso）公司的工厂排出。由此引发的水俣病于1956年首次被记录在案，新潟县也发生了第二次爆发，即1965年在阿贺野川流域爆发的所谓“第二水俣病”疫情。民众压力促成了一波立法浪潮：一次国会会议期间通过了十四项新的环境法律，其中包括对有毒物质排放的管控以及“污染者付费”原则。《水质污染控制法》于1970年颁布，1971年又设立了国家环境厅。法律责任的认定历经数十年才尘埃落定：最高法院于2004年裁定，国家政府与熊本县共同承担责任。水俣市后来以环境保护重塑了城市形象。

适应、废弃物与城市热岛

除了排放问题，日本还面临气候变暖带来的实际影响。气温上升影响水稻和其他作物，改变渔业所依赖的鱼类资源和海洋环境，并加剧密集城市的城市热岛效应。适应措施包括培育耐热作物品种、调整渔业管理，以及开展城市降温。鉴于国土有限、难以填埋，且资源高度依赖进口，废弃物管理和回收政策也是环境议程的一部分。

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