政府是政治共同体据以制定和执行具有集体约束力的决策的机构与公职人员体系。政府通常与国家相联系，负责制定公共政策、管理公共服务，并依照法律行使权力。广义的政府包括立法、行政和司法机构；狭义的政府，尤其在议会制国家的用法中，指执政的行政领导班子或内阁。政府的组织形式、权力和职责因政治制度而异。(openstax.org)
政府、国家与治理
政府与国家是相互关联但又不同的概念。国家是与人口、领土和公共权力相联系的、持续存在的政治组织；政府则是行使这一权力的机构体系或某一届领导班子。因此，政府可以更替，而国家本身并不会随之消失。主权涉及最高政治权力和对外独立，而不仅仅关乎当前执政者的身份。(en.wikipedia.org)
治理指行使权力、监督机构和管理集体事务的过程。它既涵盖政府机构，也涵盖这些机构与公民及其他组织之间的关系。区分政府与治理，有助于将关注点从正式的机构和职位拓展到决策实际如何形成和落实。(worldbank.org)
机构与宪制安排
宪法确立公共权力的基本安排，包括各机构的权力及其相互关系。许多政府区分三项主要职能：制定规则、执行规则和裁决争议。这些职能分别由不同机构承担的程度因制度而异。(openstax.org)
立法机关通过立法、代表选民，并监督其他机构。行政机关指导政策实施，并监督各部门和机构。司法机关在具体案件中解释和适用法律；根据宪制的不同，法院还可能审查立法或公权力行为是否符合宪法。这些职能可能相互交叠，但并不等同。(openstax.org)
权力分立将权力分配给不同机构，而非集中于单一机关。制衡机制使各机构拥有相互约束的手段。例如，在美国，总统否决权、立法机关的监督权和任命确认权，以及司法审查，都属于这一制度安排。这些机制规定的是机构的权力，并不能保证机构之间不会发生冲突。(usa.gov)
政府形式
政府可以按几个相互独立的维度分类：谁掌握权力、领导者如何就任、行政机关与立法机关之间的关系，以及权力如何在不同地域层级之间分配。单一标签很少能概括所有这些特征。(openstax.org)
在议会制下，行政领导班子的执政地位取决于立法机关的支持。首相或总理通常领导由能够维持议会信任的政党或政党联盟组成的内阁。在英国，政府必须获得下议院的信任，才能就任并继续执政；这并不一定要求某个政党单独拥有过半数席位。(commonslibrary.parliament.uk)
在总统制下，总统职位在制度上独立于立法机关，通常实行固定任期。总统一般兼任国家元首和政府首脑。半总统制同时设有民选总统以及对立法机关负责的总理和内阁，但行政权力的具体分配存在很大差异。(openstax.org)
民主关乎民众对政治权力的参与和控制。威权体制则将权力集中起来，掌握决定性权力者受到的选举约束较弱。君主制涉及君主这一通常由世袭产生的职位；它本身并不决定行政权力是由君主行使，还是由议会内阁行使。因此，君主立宪制可以通过民主的议会机构运作。(openstax.org)
地域层级
政府在全国、区域和地方各级运作。在联邦制下，宪法将权力划分给联邦政府和州、省等联邦组成单位。各级政府都拥有宪制安排所规定的权力，部分职责可能相互重叠。(openstax.org)
在单一制国家中，最终的政府权力归属于中央层级，但大量职责仍可通过分权或权力下放交由地方承担。单一制并不必然意味着所有公共服务都由中央管理。地方机构可以在全国统一的法律框架内行使重要权力。(openstax.org)
职能与公共财政
政府职责通常包括维护公共秩序、实施司法、组织国防、监管经济活动和提供服务。职责范围各不相同：政府可以直接提供服务，也可以出资支持其他组织提供服务，或制定服务提供者须遵循的规则。公共项目包括教育、社会救助，以及对卫生和社区服务的支持。(openstax.org)
公共支出需要财政收入和财务管理。政府使用税收及其他收入，也可以通过借款筹措支出资金。通过财政政策，税收、支出、转移支付和借款的变化会影响经济活动与收入分配。对基础设施和教育的支出也可以服务于较长期的发展目标。财政政策不同于货币政策，后者通常通过中央银行的政策工具实施。(imf.org)
问责与行政能力
法治要求公共权力机关自身也受公开颁布的法律约束并承担相应责任，法律须平等适用，并由独立的司法机构作出裁判。按照联合国的表述，法治还要求符合国际人权标准、确保法律的确定性，并防止权力被任意行使。(un.org)
行政效能关乎将决策转化为有效运作的项目和服务的能力。世界银行的政府效能评估框架考察公共服务质量、公务员体系、政策制定与实施，以及政府承诺的可信度。这些维度区分了法定权力与实际表现：拥有法律赋予的权力，并不等于具备有效行使这些权力所需的人员、组织和资源。(databank.worldbank.org)