拉丁美洲 · aiwiki.page

拉丁美洲是美洲的一个地理、文化和政治区域，通常包括墨西哥、中美洲、加勒比地区和南美洲。该名称源于其罗曼语族语言（主要是西班牙语和葡萄牙语，部分地区使用法语），这些语言在欧洲殖民时期传入，至今仍占主导地位。该术语没有统一的固定边界。最狭义的用法只统计以拉丁语系语言为主的国家，而联合国和世界银行采用的用法则将该地区的所有国家和属地（包括英语、荷兰语和法语区）都归为一个单位。该地区人口约6.5亿，长期受到欧洲拉丁国家的影响，同时延续着原住民文明，并受到非洲和亚洲移民的塑造，形成了多元的社会。

该地区的重要性在于，它既拥有世界上最大的生物多样性保护区之一，包括亚马逊和安第斯山脉，又拥有巴西和墨西哥等主要经济体。其现代政治、经济和文化深受殖民统治、独立战争、出口导向型增长、债务危机以及威权与民主治理之间反复更迭的影响。其发展模式，尤其是高度城市化、持续存在的不平等以及对自然资源出口的严重依赖，是经济学和社会科学领域争论的核心问题。该地区的环境状况，包括森林砍伐、冰川消融以及对气候变化的脆弱性，使其成为全球生态研究的重点地区。

本词条涵盖该地区的定义与命名、自然地理、气候、水系和生物多样性，以及从前哥伦布时期的文明，经殖民统治、独立运动，到二十世纪政治和经济转型的人类历史。随后考察人口、语言与宗教、经济结构、社会不平等、文学与艺术、区域一体化与国际关系，以及环境挑战，最后讨论关于"拉丁美洲"这一概念本身的学术争论。

地区的定义与边界

"拉丁美洲"一词指两个相互重叠的地区：地理上的拉丁美洲和文化语言上的拉丁美洲。从地理上看，它的范围从美国与墨西哥的边界一直延伸到美洲大陆南端，包括墨西哥、中美洲、加勒比地区和南美洲。"拉丁美洲及加勒比地区"（LAC）是一个地缘政治和文化意义上的区域，涵盖美国本土以南的美洲地区。文化上的定义则更窄、更有选择性，主要指以西班牙语、葡萄牙语或源自法语的语言和制度为主的国家。它是美洲的一个文化和历史区域，通常以西班牙语、葡萄牙语或源自法语的语言与制度占主导的国家为核心。两种定义在核心部分一致，在边缘处则有分歧，因此仅凭地图无法确定哪些国家属于其中。

因此，国家的数量取决于所采用的标准。若严格按语言计算，使用西班牙语和葡萄牙语的国家有19个（18个西班牙语国家加上巴西）。加上官方语言为法语的海地，则为20个。机构性的名单则更大。联合国地理分区中的"拉丁美洲和加勒比"一组包括33个国家和19个属地。由于这类统计是按地理区域而非语言划分的，它们也包括说英语和荷兰语的主权国家。仅计主权国家的名单则会排除波多黎各和法属海外省等地区，因此这些分组并不能得出一个统一的数字。

若干边界个案显示了界定的困难。墨西哥是最明显的例子。墨西哥在地理上被视为北美洲的一部分，但在文化上被看作拉丁美洲中说西班牙语的国家之一。在联合国的分区中，它被归入中美洲。伯利兹在地理和联合国的分类中属于中美洲，但它以英语为官方语言，因此以语言为基础的定义通常需要加注说明才能将其纳入。圭亚那和苏里南位于南美洲大陆，在联合国统计中归入南美洲，但它们的官方语言分别是英语和荷兰语。尽管地理上相邻，苏里南常被排除在文化圈之外。海地通常既被归为拉丁美洲，也被归为加勒比地区，因为其法语文化遗产使其与文化核心相联系。说英语和荷兰语的加勒比岛屿出于地理和统计的原因属于加勒比地区，但不在罗曼语族的核心之内。更宽泛的文化定义还可能延伸到美国，包括拉丁裔人口众多的州，因此即便在北部，这一边界也并不固定。另一种更宽泛的、基于文化标志的定义，还包括加利福尼亚、亚利桑那和得克萨斯等拉丁美洲人口高度集中的美国州。

拉丁美洲、中美洲和南美洲彼此相关，但并不能互换使用。中美洲通常指位于美国与南美洲之间的地区，由加勒比地区、墨西哥和中美洲各共和国组成。它作为一个地区的地位，部分来自自然地理，因为它标志着北美洲与南美洲之间的过渡。墨西哥的归属因作者而异：有时被算作北美洲，有时被算作中美洲或中美洲的一部分。相比之下，南美洲是一个由海岸线界定的大陆。它西临太平洋，东临大西洋，北以加勒比海为界，南以德雷克海峡为界。最后，拉丁美洲并非一个大陆，也不等同于南美洲。它包括墨西哥和加勒比地区，而这些地区都不属于南美洲。

学者们对于这一名称是否恰当存在分歧。一些人认为"拉丁美洲"是一个误称，因为拉丁语从未是任何美洲国家的通用语，因此他们更倾向使用"中美洲"来指代美国与南美洲之间的地区。另一些人则指出，这个较早的名称在日常和学术用语中仍是标准说法。这场争论反映了一个事实：这一称谓最初是为描述语言而创造的，而它如今所涵盖的领土则由地理、殖民历史和制度实践共同界定。

名称的起源与演变

19世纪以前，墨西哥以南的土地并不被称为"拉丁美洲"。当时，这些土地通常被称为"印度群岛"或"新大陆"。这片半球获得名称之后，其各个区域开始依照英国和西班牙帝国的疆域进行区分。按照这一划分，北部被称为盎格鲁-撒克逊美洲，而西属美洲则涵盖前西班牙殖民地。"南美洲"这一用语本意也包括葡萄牙殖民地巴西。

这一概念通过法国思想进入欧洲话语体系。19世纪30年代，圣西门主义者米歇尔·舍瓦利耶主张，美洲这一地区的人民属于"拉丁种族"，可以与"拉丁欧洲"结盟，共同对抗日耳曼和斯拉夫列强。关于确切的时间，各方说法不一。一种说法认为，舍瓦利耶于1836年首次使用这一术语，用以对抗自殖民时代起广泛使用的"西班牙语美洲"，以及门罗主义和天定命运论所推动的"泛美"概念。其政治目的十分明确。通过将新大陆与拉丁文化联系起来，舍瓦利耶及其同伴希望巩固拿破仑三世治下法国的影响力，将法国定位为美洲以天主教为基础的"拉丁"文明的主要保护者。历史学家已经指出其中几重相互交织的目的：遏制美国的扩张，为西班牙可能的再征服留出空间，以及支持法国在美洲的帝国计划。推动"拉丁美洲"一词被采用的主要目标有三：其一，美国的扩张主义，它寻求对刚独立的南方各共和国施加影响；其二，西班牙重新征服的可能性；其三，拿破仑三世在美洲建立法兰西帝国的构想。

这一术语在19世纪60年代获得更广泛的流通。1861年，法国皇帝拿破仑三世试图在美洲大陆建立法国的势力范围，这一概念因此流行起来。关于谁最早在印刷品中使用这一词语，各方说法仍有分歧。有人将功劳归于智利人弗朗西斯科·必尔巴鄂，他于1856年在巴黎的一次聚会上使用过该词；也有人指向哥伦比亚人何塞·玛丽亚·托雷斯·卡塞多，他的诗作《两个美洲》同样写于这一年。在这首颂诗中，托雷斯·卡塞多捍卫拉丁美洲各国的独立与团结，反对美国的干涉。于是，这一标签进入了地区性的使用。到1856年，这一观念不仅在外国知识分子中获得支持，也在拉丁美洲人自己之中传播开来。即便如此，直到19世纪末，许多拉美中产阶级仍然把法国而非西班牙视为其指引的方向。

随后，拉丁美洲的知识分子将这一观念重新塑造，使之服务于自身的计划。古巴作家何塞·马蒂在1891年的散文《我们的美洲》（Nuestra América）中，呼吁在欧洲和美国帝国主义面前实现大陆团结与文化自主。相比之下，鲁文·达里奥1898年提出的"拉丁联盟"则致力于培育一种泛拉丁身份认同，将拉丁美洲地区与其欧洲的"拉丁"渊源联系起来，并使之与美国对立；而马蒂的理想则是让新生国家同时与其欧洲先辈和美国保持距离。因此，马蒂的版本表明，地区身份认同是在内部受到争夺的，并非单纯由法国强加。

争论的双方都有人提出异议。该地区的一些作家抱怨，为他们命名的来源一直是欧洲，并指出"西属美洲"、"西班牙语美洲"和"伊比利亚美洲"等标签。1918年，杂志《Inter-America》上的一场辩论中，西班牙语文学家拉蒙·梅嫩德斯·皮达尔主张，这一新词不仅不恰当，而且不可接受。尽管存在这些反对意见，该名称仍然进入了外交、统计和学术领域。北美和南美的其他人采用它，主要是出于方便。如今，联合国和世界银行集团在其统计体系中将该地区归类为"拉丁美洲和加勒比"，这种用法更多反映的是行政上的便利，而非任何共同的语言或文化边界。

该地区人们的自我认同也发生了变化。许多人将这一大陆称为"América"，对拉丁美洲人而言，"América"一词通常指整个美洲大陆。"拉丁裔"（Latino）这一标签则产生于另一种语境：拉丁裔/女性/x身份认同的概念源于美国内部，而非拉丁美洲。因此，历史记录显示，这一名称最初是欧洲和法国的政治建构，后来被拉丁美洲人为自身目的所采用，最终成为国际机构中的标准类别，而其正当性至今仍在该地区内部存在争议。拉丁性与泛美主义是理解这些相互竞争的计划的有益比较概念。

自然地理与地貌

安第斯山脉沿南美洲西缘延伸，通常被认为是地球上最长的大陆山系。该山脉沿南美洲西缘延伸约7000公里（4300英里），跨越七个国家。有些测量给出的数字更大，其中一项记录的长度约为8900公里。其宽度从200公里（120英里）到700公里（430英里）不等，包含一系列平行的山脉、高原和深切的山间河谷。该山系通常被划分为北段、中段和南段。中段包括阿尔蒂普拉诺高原，由玻利维亚和秘鲁共有；南段安第斯山脉则止于巴塔哥尼亚被冰川覆盖的地带。阿根廷的阿空加瓜山海拔6961米（22838英尺），秘鲁的瓦斯卡兰山海拔6768米（22205英尺），玻利维亚的伊利马尼山海拔6438米（21122英尺），这些著名山峰体现了极高的海拔。除喜马拉雅山及其邻近山脉外，没有其他山系比它更高。该山脉在地质上较为年轻，至今仍在隆升。它是由纳斯卡板块俯冲到南美板块之下形成的。

安第斯山脉以东是亚马孙盆地，这是一片广阔的低地，亚马孙河流经其中，其源头发源于山区。盆地底部主要由从高地侵蚀而来的沉积物构成，地势平坦，河流以极低的坡降在其中蜿蜒流淌。在北部，奥里诺科河与亚马孙河之间，圭亚那地盾构成一个独立的高地。圭亚那地盾是南美洲北部奥里诺科河与亚马孙河之间、覆盖着雨林的大片基底区域。它是一处有17亿年历史的前寒武纪地质构造，构成北部海岸的一部分，是南美板块三个克拉通之一。其较高的地区圭亚那高地以被称为“tepuis”（平顶山）的桌状山峰为特征，圭亚那高地也是世界上一些最著名瀑布（如天使瀑布）的发源地。最大的高原是帕卡赖马山脉，面积约73000平方公里。该高原与东安第斯山脉之间，隔着亚安第斯海槽中厚厚的新近纪沉积物。

再往东南，巴西内陆大部分地区被巴西高原占据。它由古老结晶岩和沉积盆地构成的、受侵蚀的复杂地貌组成，高原表面被河谷切割。海岸山脉（Serra do Mar）陡然拔起于狭窄的大西洋沿岸地带之上，高原同时也是几条主要河流水系的分水岭。再往南，巴塔哥尼亚高原从安第斯山麓向东延伸至大西洋，横跨阿根廷和智利。它由宽阔的台地组成，台地呈阶梯状层层下降，许多地方覆盖着新生代火山活动形成的玄武岩。其表面被宽阔干燥的谷地切割，地貌风大且多风。

中美洲陆地由一条火山弧塑造。这条火山弧长1100公里（680英里），由活跃的俯冲带形成，科科斯板块俯冲到加勒比板块、北美板块和巴拿马板块之下。科科斯板块约在2300万年前由古老的法拉隆板块破裂而形成。横贯墨西哥火山带大致沿板块界面排列，但其东南端位于更靠内陆的位置。中美洲火山弧分布密集，且与海沟平行。该火山弧分为两个构造历史不同的区段，二者大致以哥斯达黎加与尼加拉瓜的边界为界。俯冲作用引发频繁地震，这种相互作用造成强烈的地震活动，影响中美洲的构造运动，并促成了火山地貌的形成。

加勒比群岛构成第二个弧形系统，与同样的板块边界相连。大安的列斯群岛包括古巴、伊斯帕尼奥拉岛、波多黎各和牙买加，主要由较古老的火山岩和沉积岩组成，随着加勒比板块向东移动而被抬升和褶皱。小安的列斯群岛是一条弯曲的岛链，标志着大西洋洋壳俯冲到加勒比板块之下的位置。那里的火山活动仍在持续，例如蒙特塞拉特岛，该弧带也具有地震活动性。

该地区的海岸线差异明显。太平洋沿岸狭窄且多山，部分地段陡坡直抵海边；大西洋和加勒比海沿岸则面向广阔的低地，如委内瑞拉和哥伦比亚的拉诺斯平原、大查科和潘帕斯草原。岛屿从加勒比群岛一直延伸到厄瓜多尔的火山群岛加拉帕戈斯群岛。地形从沿海和河岸低地，经丘陵和深谷，升至高原和山顶，安第斯高原及其冰川远高于周围低地。该山脉长逾7000公里（4300英里），宽200公里（120英里）至700公里（430英里），平均海拔约4000米（13000英尺）。

气候与生物群落

拉丁美洲南北跨度从墨西哥的北回归线延伸到火地岛，因此气候类型从赤道气候到寒温带气候都有。海拔高度的影响往往与纬度同样重要。该地区的气候还受安第斯山脉、热带雨带的位置以及太平洋海洋条件的强烈影响，这些因素共同作用，使得短距离内也会出现明显的气候差异。

气候带及其分布

热带气候覆盖南美洲大部分内陆地区以及加勒比和中美洲低地。热带气候条件（77至82华氏度）占据了大陆一半以上的面积。亚马孙盆地是最湿润的大片区域：年平均气温接近27°C，季节变化很小，年降水量常常超过80英寸。在更北的地区和加勒比一侧，奥里诺科盆地以及中美洲大部分地区属于热带气候，有明显的雨季和旱季。在中美洲内部，两岸的潮湿低地与较凉爽、较干燥的丘陵山地内陆形成对比。

亚热带气候出现在大陆东侧，大致位于南纬20°至35°之间，巴西东南部、乌拉圭和阿根廷北部夏季炎热潮湿，冬季温和。较凉爽的温带气候分布在安第斯山脉南部以及大陆西侧南纬约38°以南的地区，那里生长着茂密的温带森林。干旱气候主要集中在太平洋沿岸，如智利北部和秘鲁南部的阿塔卡马沙漠，它被广泛称为世界上最干燥的非极地沙漠；另外，巴塔哥尼亚内陆处于雨影区，降水稀少，也属于干旱地区。

主要生物群落

亚马孙雨林是世界上最大的热带雨林，面积超过200万平方英里，横跨九个国家，其中大部分位于巴西。热带稀树草原分布在热带较干燥的边缘地带，巴西的塞拉多是最典型的例子，它是林地与草原交错的镶嵌景观，有明显的旱季。季节性干旱森林出现在降水高度集中于少数几个月的地区，包括中美洲太平洋坡地的部分地区以及巴西东北部的卡廷加。草原主要集中在温带的南部：阿根廷、乌拉圭和巴西南部的潘帕斯草原支撑着大规模的农业。巴塔哥尼亚草原位于安第斯山脉以东，是一片寒冷、风力强劲的灌木和草本景观，从科罗拉多河延伸至麦哲伦海峡。阿塔卡马沙漠几乎没有植被，只有零星分布的耐旱植物，它们依靠雾气和极少的水分生存。

安第斯山脉的海拔植被带

安第斯山脉使气候带在垂直方向上被压缩：气候和植被在短距离内迅速变化，形成从低地热带森林到永久积雪带的镶嵌景观。讲西班牙语的地理学家用传统术语 tierra caliente（热地）、tierra templada（温地）和 tierra fría（冷地）来描述这些垂直分带。在赤道国家，温地通常位于海拔750至1850米之间。包括波哥大、基多和墨西哥城在内的多座大城市位于海拔约2200至2900米的凉爽高原地带。

在森林线以上，帕拉莫（páramo）和普纳（puna）是主要的高海拔生物群落。帕拉莫是一种草原和灌丛地带，分布于安第斯山脉北部，大致从北纬11°延伸至南纬8°；通常位于3000米以上，一般分为亚帕拉莫、帕拉莫和超帕拉莫三个带。植被覆盖度随海拔升高急剧下降：在厄瓜多尔的样带中，海拔约3800米处降至约25%，到4700米时降到20%以下。普纳位于中部安第斯山脉，森林线以上，海拔约3200至3500米，向上延伸至约4500至5000米的雪线。普纳更为干燥，以丛生禾草、垫状植物和灌木为主，其西坡可能类似雨影区的沙漠。

风、洋流与降水

降水主要受热带辐合带（ITCZ）的季节性移动控制。在当地夏季，热带辐合带将大量降雨带到北方，到了旱季，信风占主导地位，它便向北后撤。在南美洲北部，全年大部分降水发生在6月至8月，此时热带辐合带北移。更南的地区，南美季风系统在南半球春末夏初形成，带来亚马孙盆地的大部分降雨。沿太平洋海岸流动的寒冷的洪堡寒流抑制了从秘鲁到智利北部的沿海降水，这也有助于解释阿塔卡马沙漠的极端干旱。安第斯山脉阻挡了来自太平洋和亚马孙的水汽，使其东西两侧形成明显的雨影区。

季节与年际变化

厄尔尼诺–南方涛动是造成年际变化最重要的因素。厄尔尼诺期间，亚马孙和南美东北部通常干旱，而热带西海岸和南美东南部则出现洪涝。在中美洲，两岸的情况正好相反：加勒比海岸降雨过多，而太平洋海岸依然干燥。在暖事件期间，厄瓜多尔和秘鲁北部会出现强降雨和沿海洪水，而安第斯山区的干旱则可能减少供水，并加速冰川退缩。拉尼娜的情况则相反，给南美洲西海岸带来更凉爽、更干燥的天气。预测显示，温室变暖可能会加强厄尔尼诺–南方涛动对该地区的影响，但其影响程度仍不确定。

水系与水文学

该地区的地表水文主要由几条规模很大的河流系统主导，其中以亚马逊河最为重要。亚马逊河的入海径流约占各大陆输入海洋淡水总量的五分之一，约占大西洋淡水输入量的一半。它是地球上最大的液态淡水来源，约占各大陆排入海洋淡水总量的20%，约占流入大西洋淡水的50%。该河的水文节律也滞后于降雨：最大流量通常出现在5月至6月前后，比降雨高峰晚约两到三个月。其他主要水系各有不同作用。南部的巴拉那–巴拉圭河系统流经巴西、巴拉圭和阿根廷的部分地区，其中游建有大型水电站，如位于巴西与巴拉圭边界的伊泰普水电站。奥里诺科河流经委内瑞拉大部分地区及平原草原（llanos），马格达莱纳河则向北穿过哥伦比亚的安第斯河谷，注入加勒比海，数百年来一直是内陆与沿海之间的主要通道。这些河流长期支撑着航运、沿岸聚居和发电。水电站发电量在该地区占很大比重，拉丁美洲45%的电力来自水力发电。

从总量上看，该地区的淡水资源十分丰富，但分布极不均衡。据已发表的估算，该地区约占全球淡水资源的三分之一，不过各来源数据有所不同。2013年世界银行的一篇专题报道称该地区约占全球淡水资源的31%，一份行业刊物给出的数字是26%，一份市场情报报告的估计则约为30%。若按人均计算，由于该地区人口仅占全球人口的8%略多，其人均水资源拥有量很高。大部分水资源位于人口稀少的地区，主要集中在亚马逊地区和安第斯山区等人烟稀少的地方，而拉丁美洲有80%的人口生活在城市。这种错配也存在于国家内部。秘鲁超过65%的人口和该国大部分GDP集中在沙漠化的沿海地带。部分加勒比岛国则是世界上水资源最紧张的国家之一。

地下水是重要的资源，其中最为著名的是瓜拉尼含水层系统，它是世界上最大的跨境地下含水层系统之一。该系统的总面积估计约为120万平方公里，其中位于巴西境内的部分约占其总面积的三分之二。其平均厚度接近250米，最大厚度超过800米。关于其蓄水量的估计各不相同：一项研究认为约为3万立方公里，另一项研究则认为约为3.7万立方公里。补给量也存在差异：一种估计认为其更新能力为每年160至250立方公里，另一种估计则为每年166立方公里。相对于蓄水量而言，其更新速度十分缓慢。每年的补给量仅约占估计储水量3万立方公里的0.2%。部分地下水非常古老：巴西圣保罗州部分地区的地下水已被测定为距今73万年以前形成。开采主要集中在巴西东南部，该含水层在圣保罗州最为人所熟知，开采量也最大，占总开采量的80%。里贝朗普雷图和若泽杜里奥普雷图等城市的供水依赖于此。补给区十分脆弱，因为土地利用变化对其影响很大。瓜拉尼含水层的四个沿岸国家现已依据一项共同框架运作，即《瓜拉尼含水层协定》。其他含水层，尤其是沿海河谷和墨西哥高原盆地下的含水层，因灌溉和城市用水而被大量抽取。墨西哥城盆地的地下水开采是众所周知的地面沉降成因。

该地区的水灾害主要包括洪涝、干旱和污染，并且日益与气候变化相关联。气候变化导致洪涝和干旱增多，威胁着居民的生活用水。干旱还带来直接的经济损失：巴西一次严重干旱扰乱了电力供应，阿根廷因严重干旱损失了105亿美元。公用事业管网内的损耗也很大，据估计，饮用水在到达用户之前，泄漏量可高达40%。服务覆盖也不均衡，例如在秘鲁，约90%的人口只能间歇性地获得用水。采矿业是主要污染源，排放的废水往往需要处理其中的重金属或氰化物。采掘项目也引发了水资源纠纷：与水相关的问题曾引发墨西哥一处企业被占领，厄瓜多尔民众对采掘项目的抵制也日益高涨。城市扩张进一步加剧了压力。拉丁美洲20个最大城市中有16个正面临缺水问题，其中规模最大的三座城市，即圣保罗、利马和墨西哥城，面临彻底断水的危险。流域保护是应对措施之一：拉丁美洲水基金伙伴关系已在九个拉丁美洲国家设立了25个水基金。

生物多样性与生态系统

拉丁美洲拥有的生物多样性远超其面积所占的比例。保护国际（Conservation International）认定的十七个巨规模生物多样性国家中，有六个位于拉丁美洲：巴西、哥伦比亚、墨西哥、秘鲁、厄瓜多尔和委内瑞拉。这一认定依据的与其说是物种总数，不如说是特有性。据称，巴西、哥伦比亚、秘鲁和委内瑞拉各自至少拥有5000种特有植物。此外，巨规模生物多样性国家还必须与海洋生态系统相邻。据报道，巴西海岸拥有全球最大的连续红树林带。

该地区的大部分生物多样性集中在生物多样性热点地区中。这类地区必须至少拥有1500种特有植物，且已丧失超过70%的原始栖息地。热带安第斯地区是全球35个热点地区中物种最丰富的一个。该地区约有30000种维管植物，约占全球植物总数的六分之一，据估计其中一半或更多为特有种。其他估计数字更高：一项研究统计出约40000种植物，约占全球总数的15%，而这些植物分布在全球约1%的陆地面积上。该热点地区还拥有所有热点地区中种类最多的两栖动物、鸟类和哺乳动物。在约980种已记录的两栖动物中，有超过670种为特有种。

帕拉莫（páramo）是安第斯生态系统中尤为独特的一部分。这些草原位于森林林线以上，通常海拔约2800至4700米，其植物区系高度特有。研究认为，这些植物是在过去300万至500万年间演化而来的，当时北部安第斯山脉已隆升到足以支持此类植被的高度。研究人员将帕拉莫描述为世界上最寒冷、演化速度最快的热点地区，这一结果归因于近期的山地隆升以及相对稳定的气候。由于帕拉莫能够截留并释放水分，它还为下游数百万人提供淡水储备。

安第斯山脉以外，拉丁美洲还包括多个热点地区：大西洋森林、塞拉多、瓦尔迪维亚温带雨林、热带安第斯地区，以及通贝斯—乔科—马格达莱纳走廊。中美洲和加勒比群岛也被认定为热点地区。一个反复出现的规律是，特有类群集中分布于孤立的生境中，例如将种群长期隔开的高山，以及限制基因交流的岛屿系统。作为厄瓜多尔的一部分，加拉帕戈斯群岛是独立自成一体、高度独特的生态系统的突出例子。南美洲西北部的乔科—安第斯过渡带也体现了同样的规律：地球陆地表面的一小部分，承载着高度密集的特有生物。

沿海和湿地生态系统进一步增添了多样性。加勒比海的珊瑚礁为大量造礁珊瑚和礁栖鱼类提供栖息地，但它们容易受到白化、过度捕捞以及陆地养分径流的威胁。大西洋和太平洋沿岸的许多泻湖和河口都分布着红树林，它们既是鱼类的育幼场，也是抵御风暴潮的缓冲带。潘塔纳尔湿地以及奥里诺科河流域季节性洪泛的平原（llanos）等湿地，支持着大量水鸟、爬行动物和哺乳动物，其每年的洪水脉动塑造了当地的食物网。

这些栖息地持续承受压力。仅热带安第斯地区就拥有所有热点地区中全球受威胁物种数量最多的纪录，生态系统概况中列出了814种受威胁物种。但由于数据缺口，这一数字被认为大大低估了实际情况。由毁林、农业扩张和城市增长导致的栖息地丧失，仍是最主要的驱动因素。

近年来，保护框架不断扩展。2022年在生物多样性公约框架下通过的昆明—蒙特利尔全球生物多样性框架设定了2030年前的23个目标，其中目标3要求至少保护30%的陆地和海洋。该框架要求，这一目标应通过相互连通且具有代表性的保护地体系及其他有效的区域性保护措施来实现，并要求承认原住民和社区的领地。拉丁美洲是最接近这一目标的地区之一。一份2026年的全球评估报告显示，该地区保护了29%的陆地和26%的海洋，而全球的相应数字约为陆地20%、海洋10%。美洲开发银行早先的数据显示，该地区的覆盖率为陆地24.5%、海洋25.3%，并指出若干国家的陆地保护比例已超过30%。哥伦比亚承诺到2030年保护其陆地和海洋区域的34%，而其自身数据显示，该国陆地和内陆水域的受保护比例为26.3%。

评估方法仍存在差异。保护覆盖率的估算取决于是否采用生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台式的报告口径，以及是否将原住民领地等其他有效保护措施计算在内，因此各国数据与国际数据并不总能一致。

前哥伦布时期的文明

人类大约在晚更新世从东北亚抵达美洲，但首次抵达的时间仍有争议。证据最充分的早期遗址，如智利南部的蒙特维德（Monte Verde），年代约为14,500年前，而一些有争议的遗址则更为古老。此后数千年间，人类适应了从北极边缘到热带雨林、从安第斯高原草地等各种环境。该地区拥有世界上最悠久的植物驯化考古记录之一。在墨西哥西南部的巴尔萨斯河流域，野生大刍草（teosinte）约在9,000年前被驯化为玉米。玉米、豆类和南瓜成为中美洲文化区农业的基础。在安第斯地区，马铃薯、藜麦和骆驼科动物被驯化；在亚马孙低地，木薯及其他块根和树木作物支撑起了高密度的聚落。

在中美洲，墨西哥湾沿岸的奥尔梅克文化（约公元前1500–前400年）以圣洛伦索（San Lorenzo）和拉文塔（La Venta）为中心，修建了土台，雕刻了巨大的石头头像，并将共同的图像学传播到遥远的地区；许多学者认为它是该地区最早的复杂社会。古典期玛雅（约公元250–900年）在南部低地发展出一个由城邦组成的网络，包括蒂卡尔（Tikal）、卡拉克穆尔（Calakmul）、帕伦克（Palenque）和科潘（Copán）等城市。每个城邦都由一个王朝统治，其君主通过用完整文字书写、并以长历法记录的碑铭来确立统治的正当性。这些政治体之间经常发生争斗，许多南部低地城市在8至9世纪衰落，而奇琴伊察（Chichén Itzá）等北部中心则继续繁荣。位于墨西哥谷地的特奥蒂瓦坎（Teotihuacan）在公元500年前后人口可能达到10万或更多。其方格状的规划、亡者大道、太阳金字塔和月亮金字塔以及公寓式建筑群，都体现了有计划的城市秩序，该城市在约550年后衰落。墨西卡人（阿兹特克）约在1325年于特斯科科湖的一个岛上建立了特诺奇蒂特兰（Tenochtitlan）。1428年，他们与特斯科科（Texcoco）和特拉科潘（Tlacopan）结成三角同盟，从属地省份征收贡赋；同时，奇南帕（chinampa）式农业和堤道支撑起了一个超过10万人口的都城。

在安第斯地区，秘鲁沿海的卡拉尔（Caral）遗址在公元前三千纪修建了大型土台建筑，显示出一个没有陶器、依赖海洋食物以及灌溉种植棉花和粮食作物的复杂社会。北部高地的查文德万塔尔（Chavín de Huántar，约公元前900–前200年）成为朝圣和祭祀中心，其图像学广泛传播，不过学者仍在争论它是否为一个国家。在北部沿海，莫切文化（约公元100–800年）修建了月亮神庙等土坯金字塔，组织了灌溉山谷中的政治体，并制作了肖像陶器。1987年发现的西潘领主（Lord of Sipán）墓葬揭示了极为富有的精英埋葬情况。位于今玻利维亚、靠近的喀喀湖的蒂亚瓦纳科（Tiwanaku）约在公元500至1000年间繁荣，拥有凸起田耕作系统以及阿卡帕纳（Akapana）和卡拉萨萨亚（Kalasasaya）等大型建筑，并通过飞地统治遥远的山谷。以库斯科为基地的印加帝国自1430年代起在帕查库蒂（Pachacuti）的领导下迅速扩张。其国家塔万廷苏尤（Tawantinsuyu）通过皇家大道（Qhapaq Ñan）道路系统、仓库以及称为米达制（mit'a）的劳役义务将各地联系起来。行政官员使用结绳奇普记录信息。

这三个地区的国家形成经历了不同的道路。在中美洲，神圣王权、王朝继承以及城邦之间的竞争居于核心地位，一些政治体形成了庞大的帝国网络。在安第斯地区，控制从沿海、山谷到高地普纳（puna）等多个生态区是决定性因素，货物和劳动力通过互惠交换和贡赋流动。这一模式常借约翰·穆拉（John Murra）提出的"垂直群岛"模型来描述。热带低地社会总体上较为分散。近期对厄瓜多尔乌帕诺河谷（Upano valley）、马拉若岛（Marajó）上的马拉霍阿（Marajoara）土丘营建者以及玻利维亚亚马孙地区卡萨拉贝文化（Casarabe）的研究，揭示了土丘、堤道和凸起田的存在，以及比早期模型所设想的更为密集的聚落网络。这些地区的人口估计仍有争议，一些学者仍将这些社会描述为酋邦级政治体，而非国家。

对这些社会的认识依赖于发掘、放射性碳测年、陶器与同位素分析，以及自2010年代起开展的机载激光雷达（LiDAR）勘测，后者揭示了此前未被测绘的玛雅和亚马孙地景。自1970年代起，玛雅字形的破译取得了实质性进展，改变了人们对王朝历史的理解。由原住民撰写或基于原住民信息的文献仍然是重要史料，包括基切语（K'iche'）的《波波尔·乌》（Popol Vuh）、由贝纳迪诺·德·萨阿贡（Bernardino de Sahagún）与纳瓦人合作者编纂的纳瓦特尔语《佛罗伦萨典籍》（Florentine Codex），以及费利佩·瓜曼·波马·德·阿亚拉（Felipe Guamán Poma de Ayala）的安第斯编年史。当代玛雅、纳瓦、克丘亚和艾马拉社群贡献了口述传统、语言知识和诠释。关于文物归还、遗址盗掘以及社群对遗产的控制权等问题，仍是该领域活跃的文化遗产议题。

殖民化与殖民经济

征服与伊比利亚的世界划分

西班牙和葡萄牙的扩张是由两国王室之间的条约塑造的，而不是由与美洲原住民达成的任何协议决定的。1494年6月7日，西班牙与葡萄牙签订了《托德西利亚斯条约》，在佛得角群岛以西370里格处划定了一条南北走向的分界线。线以东的土地归葡萄牙，线以西的土地归卡斯蒂利亚，此举修改了教皇亚历山大六世此前颁布的诏书。分界线的东端使南美洲大西洋沿岸的大部分地区落入葡萄牙的势力范围，这也是巴西的诞生常与该条约相联系的原因。美洲原住民社会在这些谈判中没有发言权（原住民在该条约中毫无发言权）。

随后的征服由规模不大的军队完成，他们与阿兹特克和印加国家的原住民敌人结盟，而流行病又放大了征服的影响。西班牙将其美洲领地组织为总督辖区：新西班牙以墨西哥城为中心，设立于1535年；秘鲁以利马为中心，设立于1542年；新格拉纳达设立于1717年（1739年重新设立）；拉普拉塔总督辖区设立于1776年。葡萄牙自1534年起通过世袭世袭领地制（hereditary captaincies）治理巴西，并从1549年起由驻萨尔瓦多-巴伊亚的总督统一管辖。

殖民经济：白银、蔗糖与强制劳动

影响最为深远的殖民经济是位于今玻利维亚境内的波托西银矿开采。波托西直到1545年才被“发现”。在其繁荣时期，波托西的白银产量占秘鲁总督辖区的90%。矿石通过汞齐法提炼，这使得万卡维利卡等矿山的汞供应具有了战略意义。

劳动力是主要的制约因素。总督弗朗西斯科·德·托莱多于1572至1575年间在波托西的银矿和冶炼厂设立了正式的米塔制（mita）。米塔是一种轮换征召制：该地区十六个省份的社区必须派出指定数量的劳动力（年龄在18至50岁之间的男子）。托莱多以印加的劳役义务为先例（该制度的灵感来源于印加人组织劳动的方式）。被征召者并非全部劳动力。1603年的一份报告称，在波托西工作的58800名印第安人中，有5100人是米塔工人，即不到十分之一。历史学家对如何定性这一制度意见不一：特里斯坦·普拉特（Tristan Platt）将其称为“自愿的非自由劳动”。米塔的经济逻辑在于降低成本，因为它通过低工资为经济生产提供了补贴。在殖民时期的其余时间里，它一直为该城市的企业主提供补贴。

种植园农业，尤其是蔗糖业，依赖另一种劳动制度。巴西和加勒比地区的甘蔗庄园大量使用被奴役的非洲人，蔗糖种植园吸纳的被跨大西洋运送的奴隶远超三分之二。西班牙殖民者还获得了监护征赋制（encomiendas），即有权向原住民社区索取贡赋和劳动力（参见监护征赋制）。1542年王室颁布的《新法》试图限制这一制度，但实际上，强制性的原住民劳动在十七世纪的大部分时间里仍是采矿、农业和家庭服务的核心。

跨大西洋奴隶贸易

跨大西洋奴隶贸易是该地区历史上强迫移民的最大组成部分。1517至1867年间，约有1250万非洲人开始了横渡大西洋的“中间航程”，其中约1070万人幸存下来。大多数被俘者来自西非和中西非。巴西是迄今为止最大的目的地：关于其所占份额的估计从超过被运送非洲人的40%到占新大陆全部被奴役抵达者的46%不等。另有估计认为，英属、法属、荷属和丹麦属加勒比地区约占37%，西属美洲约占10%（巴西（45%）、英国、法国、荷兰和丹麦的加勒比地区（37%）、西属美洲（11%）以及北美（4%））。具体数字因不同汇编而有所差异，应视为近似值。

区域来源同样受航线的影响。运往巴西东南部的奴隶中有80%来自中西非。巴西的奴隶贸易始于1560年代的东北部，到十八世纪，随着米纳斯吉拉斯的淘金热，巴西东南部才赶超成为奴隶的主要目的地。其人口后果极为深远。严重的男性偏多的性别比例、种植园和城市中的高死亡率，以及奴隶身份的法定世袭（子女随母亲的身份），意味着许多地区的被奴役人口主要依靠新来者增长，而非自然增长。尽管如此，非洲裔社群仍成为巴西、加勒比以及安第斯和太平洋沿岸地区社会与文化生活的核心，而他们的抵抗——从逃亡奴隶聚居地（maroon）到起义——塑造了殖民政治。

制度、等级及其长远影响

殖民社会按祖籍和出身对人进行等级划分。在西属美洲，卡斯塔制度依据个人欧洲、原住民和非洲血统的混合比例赋予其法律和社会地位，并衍生出大量混血类别的术语。原住民在法律上被单独划为“印第安人共同体”（república de indios），需缴纳贡赋，并受其自身法庭管辖；而在欧洲出生的西班牙人（peninsulares）通常占据最高职位，地位高于在美洲出生的克里奥尔人（Creoles）。“血统纯净”（limpieza de sangre）法令限制了人们担任公职、加入行会和进入大学。葡属美洲存在类似但法典化程度较低的等级制度，其地位取决于肤色、出身和是否自由。因此，采矿需求与种族等级相互强化：米塔制和卡斯塔秩序都将最沉重的劳动加在原住民和非洲人群身上。

这些制度的影响比正式的殖民统治更为持久。独立结束了总督辖区，也结束了巴西的葡萄牙君主制，而奴隶制直到十九世纪末才被废除（巴西于1888年废除）。然而，土地集中、强制或半强制劳动以及种族分层在许多国家依然存在。这些因素的综合遗产有助于解释该地区高度的收入不平等现象，这一主题将在后面的章节中展开。

独立与早期国家建设

海地革命（1791—1804年）是第一场由被奴役者发动并最终建立独立国家的大规模起义。它始于1791年8月的法属殖民地圣多明克，北部种植园的被奴役工人起义反抗奴隶主，几天之内就控制了北部省的大部分地区。起义者起初多为出生于非洲的人，他们的目标是废除奴隶制。但斗争很快卷入了自由有色人种、法国共和派专员、西班牙和英国军队，以及杜桑·卢维杜尔、让-雅克·德萨利纳和昂利·克里斯托夫等相互竞争的军事领袖。法国于1794年正式废除奴隶制。起义后期则受到拿破仑·波拿巴1802年恢复奴隶制远征的影响，该远征部分因黄热病而失败。法军的决定性失败发生在1803年11月的维耶蒂尔战役。1804年1月1日，德萨利纳宣布独立，并以该岛原住民的名称将新国家命名为海地。这场革命的意义在于其结果：它在一个曾是世界上最富有的蔗糖经济体之一的殖民地废除了奴隶制，并建立了一个由曾经的被奴役者创立的共和国。其影响也波及整个西半球。海地成为美洲继美国之后的第二个独立国家，而美国直到1862年才正式承认海地。海地领导人后来还给予西蒙·玻利瓦尔物质支持，据称条件是他要努力在西班牙殖民地废除奴隶制。

西班牙美洲的独立战争始于1810年。拿破仑军队占领西班牙并废黜了波旁王朝君主后，布宜诺斯艾利斯、加拉加斯、墨西哥等地的克里奥尔精英以国王的名义组成临时政府，主张地方自治。敌对行动很快演变为旷日持久的内战和军事冲突，涉及保王派军队和起义军，并且在许多地区还有原住民和混血士兵参战。在墨西哥，米格尔·伊达尔戈1810年发出的起义号召引发了大规模民众起义，起义随后被镇压，领导人被处决，斗争则由何塞·马里亚·莫雷洛斯继续。在南美洲，两位主要的解放者活动于不同战场。何塞·德·圣马丁在库约组建安第斯军，1817年翻越山脉，赢得查卡布科和迈普战役，确保了智利的独立。随后，他与英国军官托马斯·科克伦组织海上远征，并于1821年进入利马，宣布秘鲁独立。西蒙·玻利瓦尔从委内瑞拉和新格拉纳达发动战役，1819年的博亚卡战役取得胜利，确保了前新格拉纳达总督辖区，并促成了大哥伦比亚的建立。玻利瓦尔后来将战役推进到秘鲁，并于1824年在阿亚库乔彻底击败西班牙军队。两位领袖于1822年在瓜亚基尔会面，但在新国家未来的政治形式上存在分歧：圣马丁倾向于君主立宪制，玻利瓦尔则主张共和制。巴西走了另一条路。1822年，它在摄政王佩德罗的领导下脱离葡萄牙独立，过程相对和平，这在很大程度上是因为葡萄牙王室于1808年迁往里约热内卢。

西班牙统治的瓦解并没有产生单一的继承国家。玻利瓦尔统一西班牙美洲的构想失败了，大哥伦比亚于1830年前分裂为今天的哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔。原有的总督辖区和都督辖区则分裂成多个共和国，包括墨西哥、中美洲联邦（该联邦后来也解体了）、秘鲁、玻利维亚、智利、阿根廷、乌拉圭和巴拉圭。这些新国家的政治生活由卡迪罗主导，即掌握武装追随者和土地的地方强人。他们大多在1820年代崛起，并一直保持影响力到19世纪末，常与大地主和教会结盟。政治冲突常表现为联邦主义者与中央主义者（或称统一主义者）之间的争论：前者主张省级自治和较松散的国家结构，后者则希望权力集中于首都。保守派往往支持中央集权，自由派则常支持联邦制，但卡迪罗们会在对自己有利时改变立场。在阿根廷，以布宜诺斯艾利斯为基地的统一派于1828年处决了联邦派总督曼努埃尔·多雷戈，随后的内战使胡安·曼努埃尔·德·罗萨斯于1829年至1852年间在布宜诺斯艾利斯占据主导地位。在墨西哥，安东尼奥·洛佩斯·德·圣安纳多次变换立场，最终主导了中央集权时期。秘鲁和其他国家也因同样的问题经历了武装冲突，19世纪中叶通过的联邦宪法，例如1853年的阿根廷宪法和1857年的墨西哥宪法，正是这些斗争的结果。

早期共和国继承了脆弱的制度和以出口商品为导向的经济。独立摧毁了西班牙王室的监管体系，但新国家财政能力有限，背负战争遗留的沉重债务，且政府频繁更迭，使长期规划难以实现。贸易围绕白银、兽皮、羊毛、糖、咖啡等初级产品向英国及其他市场出口而重组，关税政策则成为沿海城市与内陆省份之间的主要冲突来源。土地精英从保护主义和出口导向的安排中获益，这强化了对少数商品以及国际市场波动价格的依赖。该时代的许多宪法虽已写就，却很少得到稳定实施，军事领袖也频繁干预政治。智利是这一模式的重要例外：迪戈·波塔莱斯在1830年代建立了一个相对文官化、中央集权的秩序。这几十年间形成的模式，包括商品依赖、国家制度薄弱以及地方领袖的个人权力，深刻影响了该地区直到20世纪的政治与经济发展。

人口、族群与城市化

人口规模与增长

根据联合国的估计，2025年年中，拉丁美洲和加勒比地区的人口约为6.68亿，约占全人类的8%。截至2025年7月1日，该地区人口预计为667,888,552人，即6.679亿。巴西和墨西哥是人口最多的两个国家。一份以联合国数据为基础的汇编显示，巴西人口约2.136亿（213,562,666人），墨西哥人口约1.33亿（132,997,658人）。不同版本和来源的数据存在差异，一些实时计数器给出的2026年数值更高。

人口增长已明显放缓。20世纪50年代人口年均增长约2.7%，60年代为2.8%，这一速度足以使人口大约每二十五年翻一番。拉丁美洲人口在20世纪30年代的年增长率为1.9%，40年代为2.3%，50年代为2.7%，60年代为2.8%。如今，年增长率已接近0.65%。拉丁美洲和加勒比地区2025年的人口增长率为0.65%。该地区的总和生育率约为1.78，年龄中位数约为31.7岁，整个地区的净迁移为负值。2025年数据：人口667,888,552，增长率0.67%，年增长人数4,422,480，净迁移−406,036，年龄中位数31.7，总和生育率1.78。以联合国数据为基础的预测认为，人口将在21世纪50年代初达到峰值，约7.3亿。拉丁美洲和加勒比地区将再增加6300万人口，至2053年达到峰值，约7.3078亿人。

族群构成

族群分类的统计方法并不统一。各国的人口普查问题各不相同，自我认同在不同调查中也会变化，因此估计结果差异很大。一项针对该地区约5.5亿人口的分析认为，其中约有4000万原住民，以及1.14亿至1.37亿非洲裔人口，两者合计约占总人口的30%（Telles and PERLA 2014）。综合来看，原住民和非洲裔人口约占该地区人口的30%。另有评论认为，两者合计比例约为40%。一份关于该地区的综合概述给出的构成大致为：混血（美洲原住民与欧洲血统，即梅斯蒂索人）约40%；欧洲血统（白人拉丁美洲人）约29%；混血（非洲与欧洲血统，即穆拉托人）约19%；美洲原住民约6%；非洲裔拉丁美洲人约5%；亚裔拉丁美洲人约1%。

不同国家的混血情况各异。在厄瓜多尔，2022年人口普查显示梅斯蒂索人占人口的四分之三以上，而原住民约占7.7%。2022年人口普查报告称，梅斯蒂索人占人口的77.5%以上，美洲原住民占7.7%，蒙图维奥人（Montubio）占7.7%，非洲裔厄瓜多尔人占4.8%，欧洲裔厄瓜多尔人占2.2%。古巴2012年人口普查采用种族自我认定方式，结果为白人占64.1%，穆拉托人或混血占26.6%，黑人占9.3%（2012年估计）。在人口普查中设有白人类别的国家，原住民比例一般低于3%，厄瓜多尔是例外，其比例为7%。

基因研究显示，实际的混血程度远高于人口普查类别所能反映的水平。例如，据估计，哥伦比亚梅斯蒂索人的平均血统构成约为欧洲血统51%、原住民血统41%、非洲血统8.5%。另一项估计为，哥伦比亚梅斯蒂索人的平均混血构成为欧洲血统50.8%、原住民血统40.7%、非洲血统8.5%。

非洲裔拉丁美洲人口以巴西最多，其次是海地和哥伦比亚。巴西为20,656,458人，海地为10,896,000人，哥伦比亚为4,944,400人。亚裔群体数量较少，但具有重要的历史意义，包括巴西的日本裔、秘鲁的华裔以及阿根廷的韩裔社群。

城市化

拉丁美洲是世界上城市化程度最高的地区之一。世界银行称，该地区是世界上城市化程度最高的地区，城市人口比例已超过80%。城市人口比例从20世纪中叶的约40%上升到如今的约80%。

变化最快的时期是1950年至1980年。许多城市的年增长率超过4%，利马、墨西哥城和圣保罗的增长率更超过5%。1950年至1980年是拉丁美洲迄今为止城市化最为迅速的时期。这几十年间，拉丁美洲许多城市的年增长率超过4%，部分城市增长更快：利马、墨西哥城和圣保罗的年增长率超过5%。此后，城市增长在20世纪80年代明显放缓，城市的新居民越来越多是早期移民的子女，而非移民本人。在墨西哥和整个拉丁美洲，城市已不再只是农村到城市移民的落脚点，而是他们的子女生活的地方。

该地区拥有世界上一些最大的城市群。联合国统计，2025年全球五个超大城市位于拉丁美洲，四个位于非洲，三个位于欧洲，两个位于北美。圣保罗和墨西哥城的人口各约2200万至2300万，其后是布宜诺斯艾利斯，约1580万人；里约热内卢约1390万人；波哥大约1180万人。具体为：巴西圣保罗（2300万）、墨西哥墨西哥城（2280万）、阿根廷布宜诺斯艾利斯（1580万）、巴西里约热内卢（1390万）和哥伦比亚波哥大（1180万）。

快速的城市增长催生了非正式定居点。圣保罗的贫民窟（favela）是相对较新的现象，其人口比例在1980年后急剧上升，从5.2%跃升至19.8%。分析人士将此与边缘化的工人阶层城市化，以及1950年后经济持续增长的停滞联系起来。这些贫民窟的出现与工人阶层边缘化的城市化模式有关，也与1950年后经济不再持续增长所导致的贫困化有关。超大城市还难以提供卫生设施、交通和公共服务。庞大的人口需要精心管理的基础设施，从卫生设施到交通运输无所不包，而该地区的发展中国家历来难以满足这一需求。在城市内部，人口向外迁移：在墨西哥城和圣保罗，中心区域人口流失，而远郊则持续增长。

移民

几个世纪以来，移民一直塑造着该地区的人口结构。19世纪末至20世纪初的欧洲移民带来了大量西班牙、意大利和葡萄牙移民，尤其是前往阿根廷、巴西和乌拉圭。墨西哥是前往美国的移民最大来源国，中美洲的移民，尤其是来自危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多的移民，在北美形成了大规模的侨民社群。加勒比地区的移民，特别是来自多米尼加共和国、古巴和海地的移民，也在美国和欧洲形成了相当规模的社群。这些侨民汇回的侨汇是中美洲和加勒比部分经济体的主要收入来源。

地区内部的人口流动也在增加。自2010年代中期以来，委内瑞拉的大规模外流已造成超过700万人流离失所，他们大多定居在哥伦比亚、秘鲁、厄瓜多尔、智利和巴西等邻国。海地人主要迁往巴西、智利和多米尼加共和国，尼加拉瓜人则大量定居在哥斯达黎加。由于一些国家的移出人口超过了其他地区的移入人口，该地区整体上录得负的净迁移，正如上文基于联合国数据的数字所示。

语言、宗教与文化区域

语言

西班牙语和葡萄牙语是该地区主要的殖民地语言，但它们与法语、英语、荷兰语、若干克里奥尔语以及数量非常庞大的原住民语言并存。南美洲十二个主权国家中，有九个以西班牙语作为官方语言或事实上的国语。西班牙语也是墨西哥、中美洲以及讲西班牙语的加勒比地区的主要语言。

葡萄牙语主要集中于巴西。巴西拥有大陆上约两亿零六百万葡萄牙语使用者中的绝大多数，并且是南美洲唯一以葡萄牙语为官方语言的国家。巴西语言的统一性是其国家凝聚力的重要因素。由于两种语言共享大量罗曼语族词汇，西班牙语和葡萄牙语使用者能够较为轻松地读懂对方的文字。

法语在海地和法属圭亚那使用。海地几乎全体人口都以海地克里奥尔语作为通用语言。荷兰语保留在苏里南和荷属加勒比诸岛，英语则是伯利兹、圭亚那以及加勒比英语区大部分地区的官方语言。在上述若干地区，还使用克里奥尔语。这些语言通常以欧洲语言的词汇为基础，但语法结构带有非洲特征。

原住民语言仍是语言版图的核心组成部分。根据方言的划分方式不同，克丘亚语的使用者在八百万至一千三百万之间。但它并非单一统一的语言：厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚使用的变体差异明显，在某些情况下彼此之间的互通性十分有限。瓜拉尼语则是边缘化这一普遍模式的显著例外。它深度融入巴拉圭的国家生活，该国说瓜拉尼语的人比说西班牙语的人还多。纳瓦特尔语是阿兹特克人（墨西加人）及其他中墨西哥民族的语言，目前在墨西哥中部仍有约两百万人使用。玛雅语则分布于危地马拉、墨西哥南部、伯利兹，以及洪都拉斯和萨尔瓦多的部分地区。尽管如此，大多数尚存的原住民语言仍面临压力，许多已被列为极度濒危语言。

宗教

大约四个世纪以来，天主教一直是该地区的主要宗教框架，它与教区网络、殖民机构以及圣徒历法紧密相连。这种近乎垄断的地位正在迅速瓦解。在皮尤研究中心的一项调查中，自认为天主教徒的拉丁美洲人比例从1969年的约92%下降到2014年的约69%，同一时期，福音派的比例则从4%增长到19%。这一变化在一代人之内格外集中：超过一半的福音派信徒是由天主教改宗而来，而成年人中原本在新教家庭长大的只占少数。这一增长主要由五旬节派和灵恩派教会推动，这些教会通过会众网络、音乐和医治实践，适应了城市生活。

这一变化的程度并不均衡。新教的传播在墨西哥和巴拉圭较为缓慢，而在萨尔瓦多和危地马拉，福音派的增长目前正威胁着天主教的多数地位。1991年，危地马拉选出了一位福音派总统豪尔赫·塞拉诺·埃利亚斯。在巴西，新教徒已构成一个庞大的少数群体，天主教徒仍占多数。学者们一直在争论，这一转变究竟是加强还是削弱了民主参与，以及它反映的是传教活动、宗教皈依，还是单纯的人口变化。

非洲裔拉丁美洲宗教传统

被奴役的非洲人重塑了加勒比地区和巴西的宗教生活，他们将西非和中非的宇宙观与天主教的形式相结合。在巴西，坎东布莱（Candomblé）是一种以占卜、献祭、医治、音乐、舞蹈和灵魂附体为特征的宗教，起源于19世纪巴伊亚地区的非洲人及非洲裔巴西人。其神祇称为奥里沙（orixás），主要源自约鲁巴传统，但每位神祇也都与一位天主教圣徒相对应。坎东布莱还吸收了原住民关于圣地和药用植物的知识，以及一些穆斯林的做法。信徒在二十世纪的大部分时间里遭受迫害，但如今一些神庙已获得国家的积极资助。

在古巴，桑特里亚教（Santería）沿着类似的路线发展起来。它将天主教圣徒与约鲁巴的奥里沙融合在一起，部分原因是为了躲避西班牙殖民当局对这些神祇崇拜的审视。海地伏都教（Vodou）受到非洲宗教、罗马天主教和泰诺元素的共同塑造；其信徒认为"邦耶"（Bondye）是世界的终极造物主，同时侍奉被称为"loa"（洛阿）的中介灵体。伏都教在农村地区更为普遍。由于人们对其修习带有负面的污名，它在公共生活中历来较为隐蔽。

原住民灵性与宗教融合

安第斯山脉和中美洲的原住民宗教生活建立在社群与山脉、水源和土地之间的互惠关系之上。殖民统治并没有使其消失，而是被编织进天主教的实践之中，这一过程常被称为民间天主教。在这一过程中，地方神祇与圣徒相互融合，仪式也按照天主教历法作出调整。像瓜达卢佩圣母这样的原住民信仰，同时吸收了天主教与前哥伦布时期的元素，成为文化认同的有力象征。因此，宗教融合是双向进行的：原住民和非洲传统塑造了天主教的生活形态，而天主教圣徒也成为那些原本遭到压制的做法得以延续的载体。

文化区域

宗教与语言模式和地理环境相结合，形成了各具特色的文化区域。安第斯地区以秘鲁、玻利维亚和厄瓜多尔的高地为中心，以克丘亚语和艾马拉语为标志，有农牧社群，原住民认同十分强烈。中美洲从墨西哥中部延伸至中美洲各国，以玛雅和纳瓦人的传统、以玉米为基础的饮食文化，以及密集的天主教和福音派社群生活为特征。加勒比地区则跨越讲西班牙语和不讲西班牙语的各个岛屿，融合了种植园历史、克里奥尔语以及非洲裔加勒比的音乐和宗教。阿根廷和乌拉圭的拉普拉塔河地区，人口相对带有欧洲血统，这与十九世纪的移民潮密切相关，并保有高乔人传统、饮用马黛茶等独特习俗。巴西则自成一体，葡萄牙文化、非洲裔巴西人的宗教以及原住民的影响，都可以在其音乐、饮食和节庆中看到。这些区域相互交叠、不断变化，其边界与其说是地理的产物，不如说更多是历史境遇的结果。

经济结构与发展战略

初级商品长期以来是拉丁美洲经济体的出口基础，但不同次区域的依赖程度差异很大。2010年，南美洲基础商品的净出口约占GDP的10%，与四十年前大致相当。墨西哥和中美洲的走向则相反：对商品的依赖大幅下降，到2010年贸易已趋于平衡。从整个地区看，过去四十年非商品出口的增速快于商品出口。各国的商品结构也各有特点：智利和秘鲁是主要的铜出口国，巴西的铁矿石出口居首位，阿根廷、巴西和乌拉圭主导大豆出口，包括委内瑞拉、墨西哥、哥伦比亚和厄瓜多尔在内的若干国家则严重依赖石油和天然气。

价格波动是这一结构所伴随的主要宏观经济风险。由于经济活动、政府收入和经常账户余额高度依赖商品出口，这些指标容易受到价格冲击的影响。矿产出口便体现了这一规律：2003至2008年间矿产出口激增，全球金融危机期间大幅下滑，随后的复苏也参差不齐。政治动荡和生产中断又叠加在市场周期之上，委内瑞拉矿业在2013年后的崩溃就是造成这种不稳定的因素之一。2000年代的商品繁荣并未使所有出口国同等受益。在2003至2013年的繁荣期间，约有一半的拉美国家贸易条件下降或基本持平。

进口替代工业化（ISI）是二十世纪中叶应对这一脆弱性的主要举措。进口替代工业化旨在通过关税、进口限制、外汇管制和国有企业，以本国生产取代进口制成品。1950年代和1960年代的大部分时间里，许多拉美国家政府都将其作为实现经济增长和社会经济现代化的主要途径。它的早期成效是真实的：推动了工业增长、城市化和基础设施建设。较大的经济体受益最多，墨西哥、巴西和阿根廷是该战略成效最好的国家。

其局限性在十年到二十年间逐渐显现。受保护的产业往往规模小、效率低，并依赖国家扶持。批评者认为，关税壁垒和管制造成了效率极低的工业，并背负着国家官僚体系和政府直接参与经营的负担。由于许多国内市场在贸易受限后规模过小，无法支撑规模经济，受保护的部门难以发展，地区经济陷入停滞。资本积累速度很快，但尽管资本产出比快速上升，人均产出的增长却很有限。到了1970年代初，许多国家进一步进行进口替代的空间已经耗尽。

1982年的债务危机终结了这一模式的可行性。1970年代，向国际银行的借贷迅速扩张，该地区的外债总额从1970年的约290亿美元增至1982年的约3270亿美元，不过这些数字涵盖了所有债权人。资本流入骤然中断、贸易条件急剧恶化之后，该地区不得不从借贷转向调整。净转移从1981年约113亿美元的流入转为1982年约187亿美元的流出。各国政府采取紧缩措施，许多国家削减基础设施、卫生和教育支出，冻结工资或裁减公共部门雇员，导致失业率攀升、人均收入下降，经济增长停滞甚至出现负增长。危机在该地区迅速蔓延，并引发了近十年的停滞，即所谓的"失去的十年"。关于损失程度的估计因指标而异：该地区人均GDP相对世界平均水平从112%降至98%；在贫困指标上，这一倒退持续的时间远超十年。

该地区的应对是转向以市场为导向的政策，通常概括为华盛顿共识，并在国际货币基金组织和世界银行的支持下推行。改革涵盖财政纪律、贸易自由化、私有化、金融放松管制和宏观经济稳定。1990年代，大多数拉美国家在国际货币基金组织稳定计划和多边开发银行政策性贷款的背景下接受了这些改革。1989至1995年实施的布雷迪计划减轻了若干国家的债务负担。改革的成效好坏不一，各国差异很大，但改革的速度比以往任何时候都快。在一些国家已经演变为恶性通货膨胀的通胀得到了遏制，宏观经济稳定方面的政策行动成效显著。增长成果则较为温和。改革并未带来持续、广泛的扩张；2000年代的大规模商品繁荣对地区收入的提振，远大于结构性变革所带来的效果；而墨西哥和中美洲则通过与制造业相关的出口实现了更加多元化的发展。

如今，该地区的经济以服务业为主导，但构成因国而异。例如在巴西，国内经济主要是服务业，而家庭消费疲软制约了增长。制造业集中在几个区域枢纽。墨西哥北部各州最为突出，其起点是根据1965年边境工业化计划设立的加工出口企业（马基拉多拉）装配厂。1994年《北美自由贸易协定》生效后，与美国的贸易一体化进一步加深；此后，该地区的制造业又受到2020年取代北美自由贸易协定的《美墨加协定》影响，并受到企业将生产迁往离美国市场更近地区的影响。按大多数估计，大约一半的劳动力从事非正规就业，没有书面合同、社会保障或法律保护，这既限制了税收收入，也使其游离于正式工作所依托的诸多劳动力市场制度之外。

二十世纪的政治与治理

军人强人、民粹主义与法团主义国家

整个地区的政治生活在民粹动员、军人统治和选举政府之间来回摆动，几乎没有哪个国家走过一条笔直的道路。"军人强人政治"（caudillismo，指地方强人的个人化统治）的遗产在独立之后很长时间里仍塑造着政党体系，也影响着人们对行政权力的期待。巴西的热图利奥·瓦加斯和阿根廷的胡安·贝隆等民粹领袖，通过国家主导的组织建立起城市和劳工的支持基础。墨西哥革命制度党在本世纪的大部分时间里执政，采用法团主义的安排，把农民、工人和商界群体纳入官方党的组织结构之中。这些模式将大众参与与有限的竞争混合在一起，为行政权力的主导地位留下了持久的范本。

冷战对抗与外部干预

冷战把国内纷争变成了华盛顿与莫斯科对抗的代理战场。通常认为，美国在中美洲的冷战介入始于1954年中央情报局支持的危地马拉政变，该政变推翻了改革派总统雅各布·阿本斯。1959年古巴革命使菲德尔·卡斯特罗上台，华盛顿随后采取两手策略：一方面进行秘密行动以推翻其政权，另一方面施加经济压力以削弱其政府。1961年，由美国支持的古巴流亡者在猪湾发动入侵，以失败告终，这一事件把卡斯特罗推向莫斯科。1961年12月，他宣布自己是马克思列宁主义者，苏联则承诺保护这个岛国。1962年10月因导弹基地引发的危机，把世界推到了核对抗的边缘。1961年实施的美国对古巴禁运，在之后几十年里一直维持。

华盛顿的安全规划者对20世纪60年代左翼和民族主义者在选举中的一波胜利作出了反应。他们担心受共产主义启发的威胁会损害美国的经济和政治利益，而当地精英则担心自身的统治地位与财富受到威胁。由此形成的国家安全学说，纳入了反叛乱战略以及用于击败对手的秘密"非常规"手段。随后军事接管接连发生：1964年的巴西和玻利维亚，1973年的乌拉圭和智利，以及1976年的阿根廷。在中美洲，美国为危地马拉、萨尔瓦多和尼加拉瓜的反叛乱行动提供了直接军事援助。1979年桑解阵线夺取政权后，卡特政府试图限制向滥用权力政府提供援助的政策被逆转。危地马拉内战持续了36年。

镇压也跨越了国界。1975年11月，阿根廷、玻利维亚、智利、巴拉圭和乌拉圭的军情人员在圣地亚哥会面，设立了他们所称的"秃鹰行动"（Condor System）。据记录，1969至1981年间至少有805名受害者，但由于该网络的隐秘性，并不存在官方的受害者名单。阿根廷1984年的《Nunca Más》（意为"永不再有"）报告，是第一份承认该系统跨国性质的官方国家文件。2016年，一家阿根廷法院以共谋杀害异见人士的罪名，判处15名前军官有罪。

军人统治与重返选举

20世纪60年代至80年代的军人政权在构成和强度上各不相同。有些政权，如1964年后的巴西政权，在镇压的同时推行技术官僚式的现代化；另一些，如1976年阿根廷的军政府，则大规模地实施了系统性的强迫失踪。它们的垮台源于经济危机、合法性丧失与外部压力的共同作用。在阿根廷，1982年马岛（福克兰群岛）战争的失败加速了向文官统治的回归，劳尔·阿方辛于1983年12月就职。巴西的过渡经由协商式的间接程序完成，并于1985年产生了文职总统。智利皮诺切特政权于1988年公投中落败，并于1990年移交权力。在中美洲，1987年的《埃斯基普拉斯协议》和1992年的萨尔瓦多和平协议等协商解决方案，结束了该地区的主要内战。

民主过渡并不会自动带来问责。1986年和1987年，阿根廷和乌拉圭的民选政府通过了赦免法，实际上阻止了对被指控犯有侵权行为者的起诉。之后起诉工作重新展开，一名阿根廷前军政府独裁者因强迫失踪100多人而被判处20年监禁。

宪法改革、司法与法治

自20世纪80年代中期以来，宪法修订重塑了整个地区的民主制度。自80年代中期以来，拉丁美洲的宪法改革重新塑造了民主制度与人权保障。新宪章加强了权利保护，设立了新的监督机构，并在若干国家承认土著法律实践。宪法法院并非新鲜事物。危地马拉在其1965年宪法中设立了宪法法院，智利的法院成立于1971年，却在1973年皮诺切特政变后不复存在。

司法独立仍然脆弱。除巴西和智利外，大多数国家并不存在真正的法官职业晋升通道，许多法官职位由无终身任期的法官担任，他们更依赖政治庇护者。司法委员会往往未能展现改革者所期望的自主性和管理能力。学者还指出，本意在于保护法院的改革，并不总能达到目的。认为制度改革必然加强司法权的传统观点并未得到证据支持。该地区的法院还受到连选连任、超级总统制以及部分国家无法有效控制其领土等压力的影响。

近期的案例说明了这些压力。哥伦比亚前总统阿尔瓦罗·乌里韦及其政府官员在最高法院面临的法律诉讼，考验着该国的司法独立。在萨尔瓦多，总统纳伊布·布克尔在紧急权力下暂停宪法规范并扩大拘押政策之后，该国在政府权力约束和基本权利方面的评分急剧下降。分析人士描述了一种更广泛的模式：政府广泛利用法律工具，同时逐步掏空宪法的实质内容。这类领导人并非搁置宪法，而是使用并滥用宪法。该地区在过去十一年间的衰退，反映了国家合法性的结构性危机，这与宪法制衡受侵蚀、腐败长期存在、司法体系薄弱以及治安恶化相关。

社会不平等与人类发展

收入不平等是该地区社会结构的核心特征。一项研究汇编了34个国家七十年间约5600个基尼系数估计值，发现该地区在全球各项衡量指标中长期位居前列。拉丁美洲和加勒比地区的平均基尼系数是全球所有地区中最高的，只有非洲的一个次区域超过它，并且比经济合作与发展组织（OECD）的平均水平高出14个点。在最近可比较的数据中，各国基尼系数大多集中在37到55之间。哥伦比亚是近期估计中最不平等的国家，2022年得分为54.8；多米尼加共和国则是最低水平之一，得分为37。

不平等不只是税收政策的问题。与发达经济体相比，该地区通过税收资助的转移支付对降低基尼系数的作用较小，而更广泛地获得教育和医疗服务则对所测得的不平等有更直接的影响。这一结构性特征有助于解释，为什么即使收入有所提高，该地区的高度不平等仍然顽固存在。

2000年代是这一长期格局的例外。在二十一世纪的头十五年里，拉丁美洲是全球唯一一个不平等程度显著下降的地区。这一变化很大程度上源于小时劳动收入差距的缩小，以及更具累进性的政府转移支付。大宗商品繁荣为这些成果提供了财政空间。国际货币基金组织的估计显示，2000年至2014年间，该地区贫困率从约27%降至12%。南美洲的大宗商品出口国，如玻利维亚、巴西和秘鲁，降幅最为显著。社会政策创新也发挥了作用：21世纪初首创的有条件现金转移支付项目，在全地区发展到约六十个。就业正规化同样有所贡献，因为这一时期向正规就业的转变在很大程度上导致了收入不平等的同步下降。

这些成果十分脆弱。大宗商品价格下跌后，约从2010年起不平等程度停滞不前；南美洲的实际工资开始下降，而墨西哥、中美洲和加勒比地区的实际工资则在上升。随着就业增长放缓，一些国家的贫困率开始重新小幅上升。核心问题在于财政：税收征缴率仍然很低，这限制了政府在教育和医疗方面的公共支出。因此，教育领域的进展参差不齐。入学率有所扩大，但学习成果落后；在拉丁美洲和加勒比地区，到初中结束时，达到数学最低熟练水平的女生不足一半。

性别不平等叠加在阶层和地域的鸿沟之上。例如在巴拿马，农村妇女的多维贫困率为64%，而城市妇女为23%。家务劳动是另一个处境不利的标志：在该地区就业的非洲裔妇女从事有偿家政服务的可能性是其他妇女的两倍多。在许多国家，女性的政治代表性仍然有限。针对妇女的暴力也十分普遍，调查证据表明，在若干国家，原住民妇女和非洲裔妇女面临的风险更高。

原住民和非洲裔人口面临的长期劣势，可以追溯到第殖民与独立相关章节所述的殖民秩序。在玻利维亚、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁，34%的原住民妇女生活在贫困中，而非原住民妇女的这一比例为26%。孕产妇死亡率说明了这一差距之大。在巴拿马，原住民妇女的孕产妇死亡率是非原住民妇女的六倍。一项覆盖18个国家非洲裔人口的地区研究得出结论：在所分析的国家中，超过80%的国家里，非洲裔人口在贫困、就业、母婴健康、住房和基本服务等诸多方面都处于不利地位。一项基于多国家庭调查的分析还发现，在有可用数据的128组指标—国家组合中，非洲裔人口在78组上的状况比其他人群更差，不过这一格局因国家而异，差异相当大。在大多数指标上，非洲裔人口内部的财富差距也比其他群体更为悬殊。

该地区的卫生系统结合了公共保险、社会保障计划和私营医疗机构，各国之间的组合差异很大。巴西的统一卫生系统根据1988年宪法建立，是旨在实现全民覆盖的最大公共系统之一；古巴则以家庭医生和初级卫生保健为核心组织医疗服务。其他国家更多依赖缴费型保险和自付支出，这使低收入者和非正规就业者的保障较为薄弱。二十世纪下半叶，该地区人均预期寿命大幅提高；在2019冠状病毒病（COVID-19）大流行期间急剧下降，此后恢复不均衡。感染性疾病仍然是重要问题：疟疾集中在亚马逊和中美洲的边境地区，HIV感染与艾滋病在一些重点人群中流行率较高，而疫苗接种覆盖率则容易出现缺口并引发疫情暴发。慢性病也在增加。例如，在非洲裔人口中，就医机会有限与高孕产妇死亡率、早孕以及镰状细胞病、糖尿病、高血压和HIV感染等疾病负担相关。在整个地区，这些健康负担与健康的社会决定因素密切相关，例如收入、住房、供水与卫生设施以及接受教育的机会，这也解释了为什么健康结果与上述不平等格局相一致。

文学与艺术

西班牙语和葡萄牙语中的浪漫主义与现代主义

19世纪该地区的文学是在浪漫主义运动中形成的，而这一运动常常服务于民族国家的建构。在西班牙语美洲，埃斯特万·埃切维里亚在1830年代末创作的短篇小说《屠宰场》（El matadero）抨击了布宜诺斯艾利斯罗萨斯时期的政权，使文学表达与政治批判联系在一起。何塞·马尔莫尔的小说《阿玛莉亚》（Amalia，1851–55）沿用了同样的模式，将一段爱情故事置于那一时期的政治斗争之中。在巴西，贡萨尔维斯·迪亚斯的《流亡之歌》（Canção do exílio，1846）以及若泽·德·阿伦卡尔的印第安主义小说，如《伊拉塞玛》（Iracema，1865），把土著人物塑造成新民族认同的奠基性象征。浪漫主义写作还催生了地方主义小说，这类作品把风景和乡村人物描绘成民族性格的象征。

现代派（Modernismo）是西班牙语文学中的一场运动，不应与盎格鲁-美利坚的现代主义相混淆。它出现于1880年代，约在1900年前后达到高峰。它借鉴了法国象征主义和高蹈派，但形成了独特的词汇和节奏。尼加拉瓜诗人鲁文·达里奥于1888年出版《蓝》（Azul），1896年出版《世俗散文》（Prosas profanas），他的作品跨越大西洋改变了西班牙语诗歌的面貌。古巴作家、独立运动领袖何塞·马蒂把现代派的形式与关于拉丁美洲和美国的政治散文结合起来。在巴西，决定性的转折出现在1922年2月的圣保罗现代艺术周（Semana de Arte Moderna）上，作家和艺术家挑战学院派的传统，寻求植根于本地口语的民族语言。

文学爆炸与魔幻现实主义

1960年代至1970年代的拉丁美洲文学爆炸，通过一批被广泛翻译、并由欧洲及西班牙大型出版社出版的小说家，把该地区的小说带向了全球读者。卡洛斯·富恩特斯的《阿尔特米奥·克鲁斯之死》（The Death of Artemio Cruz，1962）以碎片化的叙述审视墨西哥革命的遗产。胡利奥·科塔萨尔的《跳房子》（Hopscotch，1963）采用非线性结构，允许读者以多种顺序阅读。马里奥·巴尔加斯·略萨的《英雄岁月》（The Time of the Hero，1963）描绘了利马的一所军事学院，何塞·多诺索的《夜之淫鸟》（The Obscene Bird of Night，1970）则探讨了衰败与心理的碎裂。这一运动中传播最广的作品是加夫列尔·加西亚·马尔克斯的《百年孤独》（1967），它将家族史诗、政治历史与日常生活中的神奇因素融为一体。加西亚·马尔克斯的生平在加夫列尔·加西亚·马尔克斯词条中有更详细的介绍。

"魔幻现实主义"一词最早于1925年出现在德国的艺术批评中，1950年代才被用于拉丁美洲小说。阿莱霍·卡彭铁尔在1949年为《这个世界的王国》（The Kingdom of This World）所写的序言中提出了"奇妙的真实"（lo real maravilloso）这一概念，主张该地区的奇异之处来自其历史与风景，而非舶来的幻想。米格尔·安赫尔·阿斯图里亚斯的《玉米人》（Men of Maize，1949）取材于玛雅-基切神话，已经追求过相近的目标。文学爆炸的国际成功使"魔幻现实主义"成为概括大量世界小说的标签，不过许多拉美作家后来认为这一标签过于简化。

诺贝尔奖得主与诗歌的地位

诗歌一直是国家和地区自我定义的核心。智利的加夫列拉·米斯特拉尔于1945年获得诺贝尔文学奖，是首位获此殊荣的拉丁美洲作家。随后获奖的有米格尔·安赫尔·阿斯图里亚斯（1967）、巴勃罗·聂鲁达（1971）、加夫列尔·加西亚·马尔克斯（1982）、奥克塔维奥·帕斯（1990）和马里奥·巴尔加斯·略萨（2010）。圣卢西亚的德里克·沃尔科特（1992）则把名单扩展到了英语加勒比地区。聂鲁达的《漫歌》（Canto General，1950）以史诗形式呈现了这块大陆的历史与风景；帕斯的散文《孤独的迷宫》（The Labyrinth of Solitude，1950）则成为墨西哥身份认同争论中的奠基性文本。这些获奖者中有几位在获奖前已在欧洲或美国享有盛名，这反映出欧洲和北美文学市场长期以来的影响力。

音乐、视觉艺术、建筑与电影

该地区的音乐融合了土著、非洲和欧洲的源流。探戈于19世纪末在拉普拉塔河沿岸的港口城市发展起来，反映了布宜诺斯艾利斯和蒙得维的亚的移民与工人阶级生活。非洲-古巴和非洲-巴西的节奏塑造了索恩舞曲（son）和桑巴，并汇入全球的爵士乐与萨尔萨舞曲。博萨诺瓦（bossa nova）于1950年代末在里约热内卢兴起，由若昂·吉尔贝托和安东尼奥·卡洛斯·若宾等人推动，它以爵士乐的和声影响改造了桑巴。1960年代起，与智利的比奥莱塔·帕拉相关的新歌谣（nueva canción）运动借鉴民间传统，探讨社会议题。

视觉艺术方面，1920年代起由迭戈·里维拉、何塞·克莱门特·奥罗斯科和达维德·阿尔法罗·西凯罗斯领导的墨西哥壁画运动，利用公共墙面讲述民族历史与土著遗产。在巴西，塔尔西拉·多阿马拉尔的《阿巴普鲁》（Abaporu，1928）以及以奥斯瓦尔德·德·安德拉德1928年宣言命名的食人主义运动（Antropofagia），主张巴西应吸收欧洲的影响，而不是模仿欧洲。建筑方面，奥斯卡·尼迈耶为巴西利亚所做的设计（该城于1960年落成）定义了现代主义的城市公共建筑风格；墨西哥的路易斯·巴拉甘因其对色彩的运用和封闭式庭院，于1980年获得普利兹克奖。电影也走了相似的道路：巴西的新电影运动（Cinema Novo）以格劳贝尔·罗沙的《黑神与白魔》（Black God, White Devil，1964）为代表作，关注乡村贫困与政治暴力；墨西哥和阿根廷电影则发展出各自的制片厂传统与独立电影传统。

区域一体化与国际关系

次区域集团

拉丁美洲没有统一的一体化机构。该地区的安排以次区域为单位，彼此交叠，在制度设计上也各不相同。其中最为突出的是南方共同市场，欧盟与其四个创始成员国阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭通过一项贸易协定相连。双方于2026年1月17日签署了伙伴关系协定和临时贸易协定，该临时协定自5月1日起临时适用。欧洲议会请求欧盟最高法院就该协定是否符合欧盟法律出具意见，此举可能使批准程序推迟多达18个月。委内瑞拉自2016年起被暂停南方共同市场成员资格。

太平洋联盟由智利、哥伦比亚、墨西哥和秘鲁组成。它于2011年通过《利马宣言》发起，并于2012年经框架协定正式成立。该联盟以商业为导向，强调一体化、投资、服务、人员流动以及与亚太地区的联系。它通过轮值临时主席国和峰会运作，而非设立常设秘书处。批评者指出，联盟内部贸易在成员国贸易总额中所占比重仍然较小。

安第斯共同体（CAN）成立于1969年，目标是参照欧洲模式建立共同市场。成员国为玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁。2026年9月30日，秘鲁在基多举行的会议上接任该组织2026至2027年度的轮值临时主席国。

泛美与拉美论坛

美洲国家组织成立于1948年，成员包括美国和加拿大，这使其有别于仅限拉丁美洲和加勒比国家参加的论坛。拉美和加勒比国家共同体（CELAC）成立于2011年，不包括上述两国，其设计初衷是在没有北美参与的情况下发出地区声音。古巴与美洲国家组织的关系于1962年被中止、2009年解除中止，这一例子说明，这些机构曾反映冷战时期的分裂，也反映了其后美洲政治的变化。

与美国、欧洲和中国的关系

美国仍是该地区最大的单一市场。据美洲开发银行的一份报告，2026年前三个月，中国是拉美和加勒比货物增长最快的买家，但美国仍是该地区的首要市场。华盛顿一方面以关税相威胁，另一方面以近岸外包为激励，试图将墨西哥、巴西及南美其他国家的出口从中国转向美国。美国、墨西哥和加拿大于2026年3月开始审议《美墨加协定》，重点是遏制来自亚洲及其他地区的进口、收紧产品资格认定规则，并加强供应链安全。

中国的影响力也随之扩大。2024年，中国与拉美的双边贸易首次突破5000亿美元，约为2001年水平的35倍。评论人士认为，在智利、秘鲁和乌拉圭等部分南美国家，中国已超过美国成为主要经济伙伴。基础设施是一个争议焦点。秘鲁的钱凯港60%的股权由中远海运港口（COSCO Shipping Ports）的一家子公司控制。秘鲁法院于2026年7月恢复了国家对钱凯港的监管，但中远海运已向宪法法院提起上诉。各国政府也对中国商品采取了保护措施。哥伦比亚对来自未与其签订贸易协定的国家（包括中国）的钢铁和金属加工进口产品征收35%的关税，这是世界贸易组织允许的最高税率。

各国政府对这些压力的回应各不相同。厄瓜多尔总统表示，他在打击犯罪问题上与特朗普政府立场一致，但他排除了与中国拉开距离的做法，因为他不能与其第二大贸易伙伴对立。阿根廷在哈维尔·米莱政府领导下推行明显的自由主义贸易政策，而巴西和墨西哥则在与亚洲的贸易和对北美的承诺之间寻求平衡。委内瑞拉危机成为又一个焦点。2026年1月，中国谴责美国抓获并拘押委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗。

多边参与与一体化模式

拉美国家是联合国的积极成员，其政府常常在联合国大会上以及人权、主权和发展等议题上协调立场。关于一体化模式的争论仍在继续。一派主张"开放的地区主义"，偏好与该地区以外伙伴签订以市场为导向的协定，太平洋联盟即是例子。另一派则主张加强共同对外关税和政治协调，南方共同市场和安第斯共同体属于这一类。学术评估常指出各机构能力参差不齐；一项对该地区电子商务治理的研究发现，与南方共同市场或安第斯共同体等其他机制相比，其中的不对称现象依然存在，这表明地区贸易治理存在局限。

跨国安全与治理问题

毒品走私、有组织犯罪和移民是跨越国界的地区性问题，经常使双边关系承压。该地区是可卡因的主要生产地和过境区，墨西哥和中美洲的贩毒集团已成为流向北美的芬太尼和可卡因贸易的核心。与美国的安全合作采取了诸如2000年启动的"哥伦比亚计划"等形式，而批评者则质疑这种合作过分强调军事化执法，而忽视公共卫生与发展的路径。移民治理同样存在争议：大量来自委内瑞拉、中美洲和海地的移民促使各国出台新的庇护政策和地区协议，而参差不齐的应对也考验了上述各集团的承诺。

环境压力与气候变化

森林砍伐及其驱动因素

亚马逊地区的森林损失逐年波动很大。亚马逊区域观测站报告称，与2023年相比，2024年的森林砍伐增加了256%，森林退化增加了64%；2025年森林砍伐减少了68%，森林退化减少了48%。独立机构的估算给出了另一种规模图景：Mongabay和MAAP估计，仅直接砍伐就使整个亚马逊流域损失了736,484公顷森林，另有火灾造成151万公顷的额外损害。卫星监测方法、退化的定义以及所涵盖的国家范围不同，是造成这些数字差异的主要原因。

畜牧业是最主要的驱动因素。关于其在已清除土地中所占比例的估算各不相同：在巴西亚马逊地区，有研究认为约80%的砍伐土地用于畜牧，另一些分析则认为约为87%。典型的过程是：先砍伐或焚烧树木，然后种植牧草，牛群在土地放牧直至土壤耗竭，之后森林边界便继续向林区推进。农村地区投入成本低、运输便利，使畜牧业在森林边缘地带成为颇具吸引力的经济活动，因而得以扩张。土地投机、非法采矿和薄弱的供应链监管进一步加剧了压力。畜牧业扩张与非法采矿仍是与亚马逊地区森林砍伐和退化相关的主要驱动因素。非法砍伐还波及保护区和原住民领地，2025年约有132,000公顷的砍伐发生在保护区和原住民领地内，属于非法行为。

这一问题的碳排放影响十分显著。砍伐会释放树木和土壤中储存的碳，焚烧则会带来额外排放。退化的森林也会丧失部分储碳和循环水汽的能力，因此森林砍伐与区域降雨以及亚马逊流域在全球碳平衡中的长期作用息息相关。大西洋森林、大查科地区和中美洲森林也面临类似压力，不过在区域讨论中，亚马逊地区最为突出。关于更广泛的森林背景，参见森林及森林砍伐。

气候变化、冰川与水资源

安第斯山脉是气候变暖最为明显的地区之一。安第斯山冰川每年以0.7米的速度变薄，比全球平均速度快35%。科学家警告，位于安第斯山高处的冰川横跨阿根廷、智利、玻利维亚、秘鲁、厄瓜多尔和哥伦比亚，为生活用水、水力发电、灌溉和牲畜养殖提供水源。冰川退缩在短期内产生了一个与直觉相反的效应：热带安第斯山的冰川已经退缩数十年，导致下游旱季供水暂时增加；但预计的冰川萎缩将导致旱季河流流量长期减少。

不同城市受到的影响各不相同。基多约5%至10%的供水来自冰川，而在拉巴斯，冰川在旱季提供的水源可高达30%。秘鲁受影响尤其严重，过去60年间其冰川质量损失了56%。由于安第斯河流汇入亚马逊流域，冰川消退也会影响低地的水流，亚马逊合作条约组织已开始关注这一关联。

沿海城市和加勒比岛屿面临的风险则有所不同。海平面上升威胁着低洼的沿海定居点，海水入侵可能使小岛上的淡水资源受到破坏，而更强烈的飓风则提高了灾后重建的成本。起到海岸缓冲作用的珊瑚礁和红树林，本身也因变暖和白化而受到威胁。

采掘业

采矿业和石油生产带来了巨大的经济效益，也付出了严重的环境代价。该地区在全球关键矿产供应中占据核心位置：拥有全球一半以上的锂储量，铜产量则占全球三分之一以上。露天开采和尾矿作业可能使河流受到重金属和泥沙污染，而小规模淘金活动（其中大部分为非法）已蔓延至亚马逊地区的森林和河流系统。石油开采和管道建设则造成了泄漏并割裂了栖息地，在厄瓜多尔和秘鲁的亚马逊地区尤为严重。

当地社区往往承担了这些代价，却未能按比例分享收益。关于土地、水资源和磋商程序的争端已引发冲突，多个国家的环境维权人士遭受威胁甚至被杀害。《埃斯卡苏协定》于2018年通过，2021年生效，旨在保障获取环境信息的权利、公众参与和司法救济，并包含保护维权人士的条款，但该地区的批准情况参差不齐。

气候政策与能源转型

该地区的电力系统相对清洁。2025年，拉丁美洲和加勒比地区65%的电力来自清洁能源，远高于全球43%的平均水平；化石燃料提供了该地区35%的电力，低于2015年的47%。水力发电仍是这一系统的支柱，历来约占电力供应的44%，这也使电网易受干旱影响。风能和太阳能的增长正在改变这一格局：2025年，巴西的太阳能发电量首次超过化石燃料发电量；智利和乌拉圭则是该地区风能和太阳能占比最高的国家。

该地区的排放量仍相对较低。截至2023年，该地区仅占全球与能源相关的温室气体累计排放量的5%。不过，能源领域的脱碳远未完成。在一些国家，交通运输、工业以及土地利用变化（尤其是森林砍伐）在国家排放中占很大比重；墨西哥的化石燃料仍占重要地位，伍德麦肯兹预计，到2050年其化石燃料占比只会小幅下降。各国在《巴黎协定》下的国家气候承诺力度不一，要实现这些承诺，需要大幅增加清洁能源投资。关于能源转型的背景，参见可再生能源和水力发电。

拉丁美洲的概念与学术争论

依附理论与对发展的批判

依附理论脱胎于联合国拉丁美洲和加勒比经济委员会（ECLAC）经济学家的工作，劳尔·普雷维什（Raúl Prebisch）于1950年出任该委员会执行主任。该委员会最初的理论框架是改良主义的，旨在通过工业化和地区一体化改善发展中国家的贸易条件，依附理论家直接借鉴了普雷维什的中心—外围模式。然而到了20世纪60年代，同一思路被推向了更为悲观的结论：在既有的世界经济格局下，外围地区的经济发展几乎是不可能完成的任务。

其核心论点是，外围地区的贫困并非某个终将被资本治愈的落后阶段。安德烈·冈德·弗兰克（André Gunder Frank）、萨米尔·阿明（Samir Amin）和沃尔特·罗德尼（Walter Rodney）等学者认为，非欧洲国家的经济发展轨迹并非西欧和北美所走道路的扭曲版本。ECLAC经济学家援引的历史证据表明，欧洲的经济增长建立在从其加勒比和拉丁美洲殖民地大规模转移剩余的基础之上。依附理论家还拒斥W. W. 罗斯托（W. W. Rostow）的现代化模式，认为其对“传统”社会与“现代”社会的区分具有误导性。该学派后来塑造了世界体系分析，伊曼纽尔·沃勒斯坦（Immanuel Wallerstein）、乔瓦尼·阿锐吉（Giovanni Arrighi）和克里斯托弗·蔡斯-邓恩（Christopher Chase-Dunn）等人进一步发展了这一分析框架。

去殖民与后殖民批判

自20世纪90年代起，第二条批判路线将重心从经济转向知识与权力。秘鲁社会学家阿尼瓦尔·基哈诺（Aníbal Quijano）被广泛视为去殖民视角的奠基人物，他提出的“权力的殖民性”概念认为，殖民等级制度在形式上的去殖民化之后依然存在，并通过相互交织的权力领域持续组织现代生活。基哈诺与瓦尔特·米尼奥洛（Walter Mignolo）主张，即使殖民统治结束之后，这些等级制度仍在塑造知识、劳动、权威和主体性。米尼奥洛在基哈诺的基础上提出了认知去殖民化的主张。

在这一框架内，“拉丁美洲”这一称谓本身也成为批判对象。批评者认为，该称谓源于欧洲、尤其是法国的政治思想，它呈现的是一种以罗曼语族为基础、以欧洲为中心的地区图景，并将原住民和非洲裔的视角边缘化。这一批判也延伸到更广阔的全球知识秩序。圣地亚哥·卡斯特罗-戈麦斯（Santiago Castro-Gómez）指出，亚洲、非洲和拉丁美洲被视为中心所生产知识的消费者，而非生产者。并非所有学者都接受这些论点。一些批评者认为，知识的殖民性论题建立在对笛卡尔、休谟及其他启蒙思想家的扭曲而简化的解读之上，并导向认识论相对主义，而他们认为这对社会科学而言是一个薄弱的基础。

地区还是国家：作为分析单位

学者们对拉丁美洲是否应当整体作为单一研究单位也存在分歧。一篇评述数部该地区经济史文集的书评指出，这些著作隐含地接受了“拉丁美洲”构成有意义的地区划分这一前提，同时也接受了国家是有意义的经济分析单位这一前提。该书评把这些预设本身视为思想史的合法研究对象。地区比较对于殖民遗产、出口依赖和债务等问题仍然有用，但要解释从墨西哥革命到南锥体国家军事政权等各异的政治轨迹，国家史和地方史已居于核心位置。历史学家还在争论该地区历史的分期问题。1982年的债务危机和全地区向民主的转型常被视为转折点，此后围绕相互竞争的经济战略的理论争论也随之减弱。

修正早期叙述

自20世纪80年代以来，新的证据与方法重塑了对该地区的研究。科茨沃思（Coatsworth）认为，军事统治既终结了宏大理论，也终结了乌托邦式的构想，此后对重大问题的兴趣重新抬头。经济史学家已从与ECLAC相关的结构主义框架转向新制度经济学，后者强调产权、法律体系和国家能力的作用。在实践中，这涉及对资本存量、价格、工资、汇率、金融流动、投资回报等基础数据的档案研究，以及定量方法的广泛运用。一种颇具影响力的观点认为，殖民制度造成了“命运逆转”，进而影响了拉丁美洲当代的经济差距。

原住民和底层群体的史料也更直接地进入了史学研究。历史学家越来越多地考察独立后底层社群在国家建构和经济发展中所扮演的角色。去殖民思想家还借鉴安第斯的概念，如“美好生活”（El Bien Vivir），以挑战关于发展的传统观念。当前的争论仍在追问，近来的新自由主义改革在多大程度上受到早先发展主义思想的塑造。学者们如今通过更宽泛的知识分子定义来探讨这一问题，即把官僚、技术官僚和专家也纳入其中。

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