南美洲

南美洲是美洲大陆的南部部分，也是地球七大洲之一，面积约1780万平方千米。其领土包括十二个主权国家和若干属地，人口约4.38亿（2025年估计），主要集中在沿海地带和大型都市区。巴拿马地峡将该大陆与北美洲相连，两者构成一个统一的陆地，但地理学家仍将其视为独立的大陆。其边界为：西北面是加勒比海和北美洲，东面是大西洋，西面是太平洋，南面是南大洋。

南美洲的特征由一系列极端的自然条件所界定，这些条件也深刻影响着地球其他地区。安第斯山脉是地球上最长的大陆山脉，亚马孙流域拥有世界最大的河流系统和世界上很大比例的热带雨林，智利北部的阿塔卡马沙漠则是已知最干燥的地方之一。这些景观推动了区域乃至全球的气候格局、碳循环以及该大陆的生物多样性，其中包括数个生物多样性热点地区。该地区的经济长期依赖矿产、能源和农产品出口，其文化则融合了原住民、伊比利亚、非洲以及后来移民的传统。

本词条首先考察南美洲的界定方式，以及其地质如何形成主要的地貌、河流和气候；随后介绍其生物群落、自然灾害，以及从史前定居、殖民统治到独立的漫长人类历史。接着讨论人口、语言与宗教、政治组织、经济、基础设施、环境变化以及地理学研究的历史，最后以当前的研究问题作结。

定义与边界

地理界定

南美洲是美洲的南部，属于地球的大洲之一。它完全位于西半球，大部分位于南半球，只有北端一小部分伸入北半球。西侧以太平洋为界，东侧临大西洋，北岸濒临加勒比海，南端以南大洋（南极洲周围海域）为界。西北方向是北美洲和加勒比地区。不同资料给出的纬度范围略有差异，大致从北纬约11°到南纬56°，也有的写作北纬10°至南纬60°，具体取决于是否计入外围岛屿以及如何划定海上界线。

南美洲与北美洲在陆地上的连接是巴拿马地峡，这一狭窄的陆桥已把两块陆地连接约350万年。由于连接处很窄，南美洲仍被视为独立的陆块，两大洲之间的分界通常划在巴拿马，而不是沿某条单一的自然线。南美洲面积约1780万平方千米，是仅次于亚洲、非洲和北美洲的第四大洲。

大洲划分惯例与术语

世界上大多数地区的主流做法是把南美洲视为独立的大洲。也有一些地理学者把南北美洲合称为一个名为"美洲"的大洲，或将南美洲描述为美洲的南部次大陆。这种选择一方面是约定俗成，另一方面也反映了如何在定义中看待巴拿马地峡的问题。

相关术语有所重叠，但并不能互换。"美洲"（The Americas）范围最广，同时包括两个大洲、加勒比地区和中美洲。"拉丁美洲"是文化和语言层面的概念，而非地理概念：它指罗曼语族（主要是西班牙语、葡萄牙语和法语）占主导地位的地区，除南美洲外，还包括墨西哥、中美洲和加勒比地区的大部分。因此，南美洲是拉丁美洲的南部，但二者并不等同。一些通俗资料把"拉丁美洲"笼统地当作南美洲的同义词，从而模糊了两者的区别。

政治单位

该大洲有十二个主权国家：阿根廷、玻利维亚、巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、圭亚那、巴拉圭、秘鲁、苏里南、乌拉圭和委内瑞拉。在这一组之外，法属圭亚那是法国的海外省，在法律上属于法兰西国家的组成部分，因此在该大洲的领土清单中通常是例外。福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）以及南乔治亚岛和南桑威奇群岛是南大西洋上的英属领地。福克兰群岛同时也被阿根廷主张主权，这一争议影响了各类参考资料对该群岛的描述。

各参考资料对这些领土的称呼并不统一。一些资料把法属圭亚那描述为"内部"领土或属地，另一些则将其与福克兰群岛、南乔治亚岛并列，归为该大洲的三大非主权领土。复活节岛是智利的属地，位于智利海岸以西3700多千米处，因其地处太平洋的波利尼西亚区域，通常不被列入南美洲。

边界性纳入情况

特立尼达和多巴哥以及ABC群岛（阿鲁巴、博内尔和库拉索）是争议最大的情形。这两处都位于或靠近南美洲大陆架，而南美洲板块位于南部加勒比大部分岛屿之下，因此从地质角度看，它们应归入该大洲。特立尼达距委内瑞拉海岸仅约11千米，ABC群岛则位于委内瑞拉法尔孔州的正北方。尽管如此，特立尼达和多巴哥是位于西印度群岛东南部的独立岛国，也是加勒比共同体的成员。

ABC群岛是主要依赖政治因素的例外。它们隶属于荷兰王国，其中博内尔为特别自治市，阿鲁巴和库拉索则是自治的组成国。由于这段历史，一些资料把它们与其他加勒比岛屿一同归入北美洲，另一些则认为它们是唯一属于南美洲的加勒比岛屿。"ABC群岛"是一个非正式称呼，更宽泛的"荷属加勒比"则是地理概念，而非正式的行政分组。

这些分歧源于各资料采用的标准不同。以构造或大陆架为依据的方法倾向于将其纳入南美洲；以主权和宪制地位为依据的政治方法，则更看重这些岛屿在加勒比地区或荷兰王国内部的归属；以文化为依据的方法则依据英语、荷语和帕皮亚门托语的使用情况（而非西班牙语和葡萄牙语），倾向于将其归入加勒比地区。此外，一些资料还提到阿森松岛、布韦岛等偏远属地，或巴拿马地峡周边的领土，视其为边缘情形，但这些一般不计入主流统计。

地质构造框架

板块格局与安第斯俯冲带

南美洲大陆大部分位于南美板块之上，其构造活动大多集中在西部边缘。相对于固定的南美板块，纳斯卡板块以略偏北的方向向东运动，速率南部约为每年 80 毫米（mm/yr），北部约为每年 65 毫米。大洋岩石圈与大陆相接处，密度较大的大洋地壳俯冲到密度较小的大陆地壳之下，这一过程称为俯冲。含水的海洋沉积物随下沉的板片一同向深处运移，它们所携带的水降低了周围岩石的熔点，产生岩浆，形成火山链。上覆大陆边缘的持续缩短使其地壳增厚，岩层向上褶皱，这是安第斯山脉造山运动的基本机制。持续的挤压逐渐压缩并增厚了大陆地壳，使安第斯山脉隆起。

这种隆升在时间和空间上并不均匀。阿尔蒂普拉诺高原约在 2500 万年前开始隆升，与纳斯卡板块和南美板块之间加快的汇聚以及变浅的俯冲角度同时发生；更南部的普纳段则晚了 500 万至 1000 万年才开始隆升。更早之前，约在 2800 万至 2600 万年前，法拉隆板块裂解为纳斯卡板块和科科斯板块，改变了汇聚方向并加快了汇聚速度，这导致了中新世晚期和上新世达到高潮的大规模隆升。

俯冲的几何形态也沿走向发生变化。纳斯卡海岭等浮力较大的地壳会在秘鲁下方形成平缓板片。这种平板俯冲与皮斯科盆地的隆升、安第斯火山活动的停止，以及约 400 万年前费茨卡拉尔德拱的抬升有关。在南部，南极板块也参与其中。南部安第斯山脉的新近纪历史反映了智利三联点向北运动的动力学过程，该三联点在南部弧段涉及南美板块、纳斯卡板块和南极板块。纳斯卡板块后缘与南极板块前缘之间张开的板片窗，使炽热的软流圈物质抵达地壳底部，从而形成了中新世晚期至今的高原熔岩。

古老克拉通与地盾

大陆的稳定核心形成于前寒武纪。亚马孙克拉通覆盖了大陆中部、北部和东部的广阔区域，是地球上最大的克拉通区域之一。圭亚那地盾和巴西中部地盾（瓜波雷地盾）分别构成该克拉通出露的北部和南部部分，两者之间以亚马孙裂谷相隔，那是克拉通内部的一条薄弱带。圭亚那地盾是南美板块的三个克拉通之一，其基底年龄约为 17 亿年。更小的前寒武纪克拉通位于更南和更东的地区，包括圣弗朗西斯科克拉通。克拉通是自前寒武纪以来或多或少保持稳定的古老大陆地壳部分：古老岩石大面积出露的称为地盾，被较年轻盖层覆盖的称为地台。

然而，稳定性是相对的。圭亚那地盾等克拉通通常被视为稳定区域，因浮力作用而经历长期的抬升与剥蚀；但将地质和地貌观测与磷灰石裂变径迹分析相结合，可以揭示过去 5 亿年（500 Myr）间反复出现的埋藏与抬升事件。更广阔的前寒武纪核心大部分以这种方式被覆盖：地台面积的一半以上被沉积于各类沉积盆地中的显生宙地层所覆盖。

冈瓦纳古陆的解体与南大西洋

南美洲曾是南方超大陆冈瓦纳古陆的一部分。约 1.8 亿年前，后来形成南美洲和非洲的陆块从冈瓦纳古陆其余部分分离出来，并开始向西漂移。不同资料对最终分离时间的说法并不一致。一种说法认为，约 1.4 亿年前南美洲与非洲分裂，并在两者之间张开了南大西洋；另一种说法则认为，随着南大西洋张开，南美洲开始从非洲缓慢西漂，始于约 1.3 亿年前（早白垩世），到约 1.1 亿年前形成开阔的海洋环境。裂谷作用本身十分复杂：南大西洋裂谷是一个高度分段、宽约 500 公里、发育时间不同步的裂谷系统。在这一过程中，较老的前寒武纪构造被重新激活。南美洲与南极洲的联系保持得也更久：直到约 4000 万年前冈瓦纳古陆解体的最后阶段，南美洲、南极洲和澳大利亚仍然相连，那时德雷克海峡张开，使海水得以无阻隔地环绕南极洲流动。

沉积盆地与安第斯沉积记录

地盾之间的低地充填着沉积盆地。圭亚那地盾构成亚马孙克拉通的北部，与其南部对应的巴西中部地盾之间由亚马孙–索利蒙斯盆地隔开。亚马孙盆地是一个低海拔的克拉通内沉积盆地，其地壳在总体上与古老克拉通核心并无系统性差异。该盆地及南部巴拉那体系的地层，都由长期堆积的沉积物组成：克拉通内部缓慢下沉，并被周围高地侵蚀而来的物质所填充。由于安第斯山脉沿西部边缘隆起，向东和向南流动的河流将大量碎屑带入这些盆地，因此盆地充填物成为山区侵蚀的长期档案。研究人员利用磷灰石裂变径迹等热年代学方法，重建这些沉积物何时被埋藏、何时又被抬升，这是将盆地历史与安第斯山脉的成长阶段联系起来的途径之一。

地形与主要地貌

南美洲的地势以西部一条绵长的山系为骨架，东部是一组古老而已被侵蚀的高地，二者之间则是广阔的低地平原。西部主导地势的是安第斯山脉。各种资料给出的长度不尽相同：常见的说法约为 7,000 千米，而沿整个山链测量的结果可达约 8,900 千米。山脉自北向南穿过委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利和阿根廷。它并非单一的山脊，而是分为北部、中部和南部三段，段与段之间由中间的洼地隔开。山脉宽度约为 200 至 700 千米，最宽处大致位于南纬 18° 至 20° 之间。最高峰是海拔约 6,961 米的阿空加瓜山，最高的火山是奥霍斯德尔萨拉多山。沿山脉走向，火山锥、冰川和高原交替出现；北段最低的地方则是覆盖着雨林的山坡和加勒比低地。

安第斯山脉中部包含阿尔蒂普拉诺高原，这是一个平均海拔约 3,750 米的内流盆地，横跨秘鲁、玻利维亚、智利和阿根廷的部分地区，海拔高度略低于青藏高原。这里气候寒冷干燥，昼夜温差很大。高原上的的喀喀湖位于秘鲁与玻利维亚边界，海拔约 3,812 米，按面积和蓄水量计都是南美洲最大的湖泊，最大水深 281 米。它是曾经覆盖盆地大部分区域的更大湖泊体系的遗存。其他遗存还有波波湖，以及乌尤尼盐沼和科皮亚萨盐沼，后者是古湖泊干涸后形成的。盆地平坦的地面、湖泊和湿地，使其成为高海拔地区的重要人类聚居区。

圭亚那高地位于大陆北部，夹在奥里诺科河和亚马逊河盆地之间，横跨委内瑞拉、圭亚那、苏里南、法属圭亚那、巴西北部和哥伦比亚东南部。它建立在古老的圭亚那地盾之上，其岩石远比安第斯山脉古老。最具特色的地貌是桌状山（tepuis），即山顶平坦、四周陡崖的平顶山。大多数桌状山的山顶覆盖着抗侵蚀的砂岩，而周围的岩石则已被侵蚀殆尽。这种地貌是地形倒置造成的：原本低陷的砂岩盆地，因为侵蚀速度比下方的结晶岩慢，如今反而高高隆起。桌状山通常高出地面约 1,000 至 3,000 米，委内瑞拉东南部的大萨巴纳地区分布最为密集。罗赖马山位于圭亚那边境，海拔约 2,772 米。奥扬特普伊山顶面积约 667 平方千米，安赫尔瀑布便坐落于此，这是世界上最高的瀑布，落差近 979 米。桌状山的山顶拥有孤立的生态系统，其侵蚀地貌还包括喀斯特地貌、天生桥和大型洞穴系统。

巴西高原覆盖的范围要大得多，占据了巴西东部、南部和中部的大部分地区，约占其国土面积的一半。这里的岩石属于古老的南美结晶地盾。经过长期风化和侵蚀，地表被削成宽广的高地，后来又因隆升、河流下切以及沿海陡坡的形成而重新塑造。因此，它是一个被侵蚀的高原，而非年轻的山脉或火山区。最高点皮库达班德拉山海拔 2,891 米。高原的地表决定了巴西大部分的水系格局和人口分布。

低地平原位于安第斯山脉与地盾地区之间，主要由从山脉向东搬运的沉积物堆积而成。亚诺斯平原是奥里诺科河盆地的热带草原平原，主要位于委内瑞拉和哥伦比亚。大查科是一片半干旱低地，面积超过一百万平方千米，横跨玻利维亚、巴拉圭、阿根廷和巴西的部分地区，以极端气温、季节性洪水和干燥森林为特征。潘帕斯草原是肥沃的草原，延伸于阿根廷中部和东部、整个乌拉圭以及巴西南部。关于其面积的估计各不相同：有的资料给出超过 120 万平方千米，有的则约为 75 万平方千米，取决于边界如何划定。这一名称源自克丘亚语，意为“平原”。

潘帕斯草原以南是巴塔哥尼亚高原，大致从科罗拉多河或内格罗河河谷延伸至麦哲伦海峡。它位于安第斯山脉与大西洋之间，平均海拔约 300 至 1,500 米。其草原风大、植被稀疏、人口稀少，海岸边则多悬崖。位于阿根廷南部的卡本湖洼地低于海平面约 105 米，是西半球和南半球的最低点。

水系与河流

亚马逊流域

亚马逊水系无论按集水面积还是按径流量计算，都位居世界河流系统之首。其范围的估计取决于边界的划定方式。大英百科全书称亚马逊流域约占南美洲面积的34%，而广泛引用的约690万平方千米这一数字则约占南美洲的40%。该流域的源头位于水系西部，马拉尼翁河和阿普里马克河起源于秘鲁安第斯山脉；河流向东穿过低地，最终在巴西东北部海岸注入大西洋。在安第斯山隆起之前，水系似乎是向西流入太平洋的；此后随着安第斯山脉的抬升，水流方向转向大西洋。

亚马逊河也是径流量最大的河流。其约每秒21万立方米的流量超过了世界其余九大河流的总和。亚马逊水系输送的水量约占河流汇入海洋总水量的五分之一。泥沙输送量同样惊人：该水系每年输送的泥沙估计为6亿至8亿吨，其中大部分来自索利默斯河（占62%）和马德拉河（占35%）两个子流域，它们都发源于安第斯山脉。该流域由若干大型子流域构成，包括内格罗河、夏ингу河、马德拉河和塔帕若斯河等，其许多支流本身也是大河。

奥里诺科河、巴拉那-巴拉圭河与圣弗朗西斯科河

这四大水系——亚马逊河、拉普拉塔河（包括巴拉圭河、巴拉那河和乌拉圭河）、奥里诺科河和圣弗朗西斯科河——合计覆盖南美大陆约三分之二的面积。它们各具特色。

奥里诺科河流经委内瑞拉大部分地区，构成流域系统的北部边界。临近入海口处，河流分成多条分支，形成三角洲。其上游还与亚马逊水系相连：卡西基亚雷河是一条可通航的水道，使奥里诺科河的水能够流入亚马逊水系。其中游穿过亚诺斯平原，那里的季节性洪水脉动会淹没广阔的草原，形成强烈的脉动式水文循环。

巴拉圭河、巴拉那河和乌拉圭河构成第二大水系，据估计其流域面积约为120万平方英里（320万平方千米）。这几条河的共同河口每秒排放约280万立方英尺（7.93万立方米）的水，其排水量仅次于亚马逊河。巴拉圭河上游淹没了潘塔纳尔湿地，这是世界上最大的热带湿地之一，季节性的洪水维系着当地的渔业和野生动物；而巴拉那河下游和拉普拉塔河则携带大量泥沙进入河口。

圣弗朗西斯科河则性质不同。它发源于米纳斯吉拉斯州的高原，先向北、再向东流动，全长超过2500千米，最终注入大西洋，途经半干旱的卡廷加地区。考虑到其长度，它的流量并不算大，而索布拉迪尼奥等水库调节其水流，用于水力发电和灌溉，使这条河在干旱地区成为至关重要的水源。

地下水储量

在大陆的部分地区之下，是瓜拉尼含水层，这是世界上最大的跨境地下水储量之一。它横跨巴西、巴拉圭、乌拉圭和阿根廷，面积约为119万平方千米，其中三分之二位于巴西境内。其储水量十分可观，蓄水总量达3万立方千米，可利用水量为2000立方千米，但该资源是有限的，且容易受到污染。

其开采高度集中。一项研究报告称，资源年开采量共计1.04立方千米，其中94%来自巴西，约80%的总量用于城市公共供水。关于其天然补给量的估计差异很大：一种估计认为每年为160至250立方千米，而一项水文地质分析则认为每年45至55立方千米的数值较为合理，并得出结论：补给量远小于蓄水量，因此该系统无疑是一个以"储存"为主导的地下水系统。圣保罗州部分地区的一些地下水非常古老，那里已发现距今超过73万年的地下水。市政水井显示了城市如何利用这一资源：圣保罗州马利利亚的一口深井设计为直接从瓜拉尼含水层中每小时抽取25万升水。

亚马逊低地之下也分布着厚厚的沉积盆地，其中蕴藏着较小的含水层，例如桑塔伦附近的阿尔特尔杜沙奥含水层，为当地社区提供供水。

亚马逊的水汽循环

亚马逊森林会将其降水的很大一部分重新送回大气。在土壤水分充足的条件下，热带雨林的林冠具有极强的蒸散能力，其蒸发速率远高于大多数陆地区域。因此，落在该流域的降雨中，有相当大的一部分源自先前在流域内蒸发蒸腾的水分。已有研究发现，亚马逊降水的25%至35%来自流域内蒸散作用所再循环的水汽。在某些次区域，这一比例更高：在亚马逊流域的南部和西部，很大比例的降水来自其他地区蒸散的水汽。另有分析给出了更高的数值，认为亚马逊和巴西南部多达70%的降雨可归因于亚马逊的蒸散作用。

随后，水汽被风带到整个大陆。亚马逊强烈的蒸散通量每年向大气输送约1000毫米的水量，这些水汽既可能就地降落，也可能被风带向下风方向，在数千千米之外的地方形成降水。这种循环形成了一个反馈回路：降雨减少会导致热带雨林面积缩小，而雨林缩小又会进一步减少降雨。一些分析将此与可能的森林临界点联系起来，相关文献指出，在气候变化影响的共同作用下，亚马逊森林损失达到25%时可能触发这一临界点。

气候与气候带

南美洲大致从加勒比海岸的北纬12°（委内瑞拉）延伸至南纬约56°的合恩角，因此其气候从赤道气候一直延伸到极地气候。赤道穿过大陆北部，经过哥伦比亚、厄瓜多尔、巴西和秘鲁；热带的南界南回归线则横穿南部内陆，包括巴西和巴拉圭。由于大部分陆地位于这两条线之间，大陆相当大的部分具有热带气候条件，不过这一比例的估算取决于所用的数据集。基于近期数据绘制的柯本–盖格气候图显示，约56%的面积属于热带气候类型，15%属于干旱气候类型，23%属于温带气候类型，6%属于极地气候类型；其中极地气候仅限于南部地区和安第斯山脉的最高海拔地带。一些大众化的概括给出的热带比例更高，这是因为它们对亚热带低地的归类方式不同，因此阅读这些数字时需要注意其分类标准。

柯本分区

柯本系统依据月均温度和降水量划分气候，其中热带气候类型还根据降雨的季节性进一步区分。全年湿润的赤道气候（Af）覆盖亚马孙盆地和哥伦比亚的太平洋低地，季风型（Am）则位于雨林的北部和东北部边缘。干冬热带草原气候（Aw）覆盖大陆的大部分地区，包括哥伦比亚和委内瑞拉的亚诺斯平原、巴西中部的塞拉多以及圭亚那内陆的部分地区。干旱气候类型（沙漠型BW和草原型BS）出现在阿塔卡马、秘鲁沿海、大查科以及巴西东北部的卡廷加地区，其中卡廷加属于半干旱而非真正的沙漠。湿润亚热带气候（Cfa和Cwa）分布于巴西南部、乌拉圭和阿根廷的潘帕斯草原，这里全年有降水，夏季温暖。具有干燥期的地中海式夏季气候（Csb）见于智利中部，海洋性高地气候（Cwb、Cfb）则分布于安第斯山麓和巴西高原。在智利南部的峡湾海岸和火地岛，凉爽的海洋性副极地气候（Cfc）占主导，而安第斯山脉最高的山峰则属于苔原气候类型（ET）。

安第斯山脉的地形效应

安第斯山脉对降水的影响超过其他任何地理要素。来自大西洋和亚马孙盆地的湿润东风被抬升至东坡，在那里冷却并凝结，形成了大陆上最强的降雨之一。越过山脊的气流大部分水分已经耗尽，沿西坡下沉时增温，从而形成雨影效应。在山脉的北部和中部，这种效应使西侧边缘变得极为干燥；而在安第斯山脉南段，盛行西风为西坡带来大量降水，使巴塔哥尼亚东部变得干燥。阿塔卡马沙漠是最极端的例子。它位于安第斯山脉与智利海岸山脉之间，两道山脉都足够高，足以阻挡来自太平洋和大西洋的水汽，形成双侧雨影。沙漠部分地区的年均降水量接近于零，一些观测站从未记录到降雨。

洪堡寒流与沿海干旱

太平洋沿岸的冷洋流加剧了西部边缘的干燥程度。洪堡寒流将寒冷且富含营养的海水从智利南部向北输送至秘鲁北部。其冷却的表层海水使上方的空气降温，形成持续的逆温层，抑制了云的形成和对流降雨。取而代之的是浓厚且几乎持续存在的沿岸雾，这些雾气是沿海洛马群落稀疏植被的主要水源。加上安第斯山脉的雨影效应，这股寒流解释了为什么阿塔卡马沿海地带在一般年份的降水量不足几毫米。

厄尔尼诺—南方涛动

厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）是大陆大部分地区年际降水变化的主要来源，但其影响在不同地区呈相反的态势。在厄尔尼诺期间，亚马孙地区和东北部南美洲通常发生干旱，而热带西海岸和东南部南美洲则出现洪涝。厄瓜多尔和秘鲁近海的异常暖水加热了低层大气，引发强烈对流，这也是为什么在强事件期间，秘鲁北部和厄瓜多尔沿海常出现极端洪涝。对洪堡海流系统的影响同样巨大：温暖而贫营养的海水取代了寒冷的上升流，扰乱了海洋食物链和渔业。洪涝的可能性也因流域而异。一项近期的径流研究指出，在厄尔尼诺期间，拉普拉塔河流域的洪涝可能性增加超过120%；而在拉尼娜期间，亚马孙北部的洪涝可能性增加超过120%。气候变化further增加了复杂性：温室增温导致的降水减少可能会抵消厄尔尼诺带来的降水增加，智利中部已发现这种情况，并导致持续干燥。这些相互作用与干旱及洪涝风险密切相关，也与该地区降水的长期趋势紧密相连。

生物群落、植被与生物多样性

亚马逊雨林

亚马逊雨林是地球上最大的热带雨林。其面积通常估计约为600万平方千米，超过紧随其后的两大雨林（分别位于刚果盆地和印度尼西亚）面积的两倍。对其在全球已知物种中所占比例的估计从约10%到30%不等，取决于资料来源和所统计的分类群。这一差异更多反映的是采样的不足，而非对该地区重要性的分歧。三个世纪以来的植物采集十分稀少，大约每100平方千米仅有十份采集标本，至今也不存在完整的亚马逊树种名录。因此，常被引用的约16,000种树木的数字存在争议。脊椎动物的记录较为完整，约有1,300种鸟类和427种哺乳动物。该流域的河流系统还拥有比其他任何水系都多的淡水鱼种，这使森林的生物丰富度与其水道紧密相连。森林损失是一项严峻的压力：在过去半个世纪里，亚马逊至少17%的森林覆盖已经消失。

较干燥的生物群落

在湿润的亚马逊之外，该大陆的干旱生物群落形成了一条对角线状的走廊，从巴西中部一直延伸向西南方，由开阔且季节性干燥的植被构成。塞拉多（Cerrado）是南美洲第二大生物群落，是一种分布于高原和河谷之中的稀树草原，以C4草类和零星分布的树木为特征。其植被从开阔草地到郁闭林地不等，其中树木覆盖度约为5%至70%的campo cerrado（开阔塞拉多）类型是其核心的植被形态。塞拉多原本覆盖了巴西近23%的国土。其土壤酸性强、养分贫乏，并含有对大多数植物有毒的高浓度铝，这促成了其高度的特有性，已记录到约4,400种特有物种。

巴西东北部的卡廷加（Caatinga）是落叶干旱林与灌丛交错形成的镶嵌景观，拥有南美洲面积最大的季节性干燥热带森林。这里的限制因素是降雨而非土壤肥力。该地区支持900多种动物和1,200多种维管束植物。在地形降雨提供额外水分的地方，残存着一些较为湿润的大西洋型森林小片区，被称为brejos de altitude（高地湿林）。

大查科横跨阿根廷北部、巴拉圭西部和玻利维亚东南部。其干燥森林和林地在该地区干旱森林分布面积中占比最大，干燥查科地区则以大片连续的完整林块保存了其中的大部分森林。豆科植物的特有性很高：南锥体地区约45%的豆科物种为特有种。相比之下，潘帕斯草原是分布于阿根廷、乌拉圭和巴西南部的温带无树草原，土壤深厚肥沃，现已大部分被改造为耕地和牧场。

安第斯山海拔分带

安第斯山脉的植被在很短的垂直距离内就会发生剧烈变化。秘鲁一种被广泛采用的分带方案将亚热带云雾林的上限定在约2,300米，林线约在3,500米，而普纳草原（puna）的上限约在4,800米。云雾林在低地约从1,200米处开始出现，并随海拔升高而越来越多地被苔藓覆盖，持续的云层覆盖在约2,500米处最为明显。在最高处，森林变得矮小且布满苔藓。

林线以上是páramo（高山草甸），这是一个以丛生草类为主的无树地带，在北部安第斯山脉中从约3,400米延伸至4,500米以上。páramo的土壤通常为泥炭质且饱水，该地带一般可分为亚páramo灌丛带、草本páramo带和超páramo带。这些群落之间的界限并不总是清晰的。在厄瓜多尔的Llanganates山脉进行的一项样带研究发现，云雾林与páramo之间并无明显的分带，植被沿梯度连续变化，土壤温度和海拔是影响植物组成的主要因素。许多páramo植物稀有，或仅局限于单一山脉，因此这些高海拔山地生态系统拥有大量特有物种。

特有性与代表性动物群

该大陆的几个地区体现了很高的特有性。加拉帕戈斯群岛是厄瓜多尔的一部分，位于距海岸约1,000千米处，以在隔离环境中演化出的物种而闻名，包括巨型陆龟、海鬣蜥，以及曾启发进化论的达尔文雀。大陆本土的动物群同样独具特色。美洲豹的活动范围遍及亚马逊、塞拉多和查科，体长可超过4米的绿森蚺则是亚马逊水域的代表性动物。在安第斯山脉高处，羊驼是一种驯化的骆驼科动物，其野生近缘种包括原驼和vicuña（小羊驼），它适应了普纳草原的环境；安第斯神鹰则翱翔于páramo和高山坡地之上。

自然灾害与地质活动

俯冲带地震活动

该大陆最强的地震大多来自西海岸外的板块构造边界，那里的大洋纳斯卡板块俯冲到南美板块之下。对2014年智利北部地震的大地测量研究显示，两板块的汇聚速率接近每年72毫米，浅层逆冲界面上的滑动产生了该地区大部分最大的地震。1960年的瓦尔迪维亚地震震级为Mw 9.5，是有仪器记录以来最大的地震；2010年的马乌莱地震（Mw 8.8）袭击了智利中部。在智利北部，2014年的伊基克地震（Mw 8.2）破裂了一段积累了约137年未释放应变的断层段。在秘鲁海岸，2001年发生的一次Mw 8.4地震造成多人死亡和大范围破坏。智利大约每十年发生一次至少里氏8级的大地震，而其海岸的任何一段大约每世纪都会遭遇一次同等规模的地震。

并非所有地震都来自逆冲带。上覆板块内部的断层较少见，最大震级通常在Mw 7.0至7.5左右，但其浅源深度可能使其在局部地区造成严重破坏。1947年秘鲁的萨蒂波地震在远至利马和伊基托斯都有震感，引发了大范围的山体滑坡；滑坡碎屑堵塞了萨蒂波河，淹没了河谷。据报道，其死亡人数从233人到约2,233人不等，这说明历史伤亡数字的不确定性可以有多大。

火山带与灾害

安第斯火山带分为四段：北部火山带（哥伦比亚和厄瓜多尔）、中部火山带（秘鲁南部、智利北部、玻利维亚西南部和阿根廷西北部）、南部火山带以及南极火山带。北部火山带包括厄瓜多尔的55座火山和哥伦比亚大陆上的19座火山。中部火山带以安山岩、英安岩和流纹岩为主，其主要灾害包括火山碎屑降落、火山碎屑密度流、熔岩流与熔岩穹丘、泥石流和火山泥流。对中部火山带的风险评估特别指出，乌维纳斯火山、米斯蒂火山和瓦伊纳普蒂纳火山是危险性和暴露度最高的火山，并指出仅关注近期喷发可能会忽略那些已显示出活动迹象的火山。

安第斯地区最致命的一次喷发是1985年哥伦比亚的内瓦多德鲁伊斯火山喷发。其火山泥流由一次规模相对较小的喷发引发，摧毁了阿尔梅罗镇，造成约23,000至25,000人死亡。这场灾难通常被归因于灾害信息沟通不畅，而非缺乏科学数据。加莱拉斯火山位于帕斯托市的正上方，是哥伦比亚最危险的火山之一；厄瓜多尔的科托帕希火山喷发次数众多，其泥流在火山周围冲刷出多条河谷，据估计约有30万人分布在数个省份中面临风险。许多安第斯火山仍未被监测，部分原因是这些地区交通不便，环境也十分危险。

亚马逊与巴拉那水系的洪涝与干旱周期

亚马逊河的水位遵循强烈的季节性脉动，但年际间的极端情况与热带海洋温度密切相关。2023年10月26日，马瑙斯的水位降至12.70米，创下一个多世纪水文记录以来的最低纪录。此次干旱分两个阶段发展：2022至2023年的拉尼娜阶段使亚马逊西南部降雨减少；2023年年中转为厄尔尼诺后，通过沃克环流的变化，北亚马逊地区出现了下沉气流和高温，同时热带北大西洋的温暖状况放大了水量亏缺。对2023至2024年这一事件的研究估计，约四分之三的热带森林地区至少经历了六个月的干旱与高温并发。社区被困以及数百头河豚死亡，说明了其对人类和生态造成的代价。马德拉河是流量最大的支流，贡献了流域相当大一部分水量，因此其集水区的干旱会迅速沿下游传播。

排泄拉普拉塔流域的巴拉那河和巴拉圭河呈现出互补的格局。在厄尔尼诺年份更易出现的巴西南部、巴拉圭和阿根廷东北部降雨过多，会导致长时间的高水位和洪泛平原淹没；而拉尼娜及随后的干燥阶段则导致流量减少、通航能力下降。由于这些河流对一个非常大的集水区内的降雨作出反应，洪涝和干旱周期通常持续数月，而非数日。

山谷中的块体运动

陡峭的地形、深度风化的坡面以及强烈的季节性降雨，使安第斯山脉容易发生滑坡和泥石流，这些灾害可能由地震、暴雨或土壤饱和引发。冰川湖溃决洪水的形成，是由于由冰碛坝拦截的湖泊（由退缩的冰川补给）突然溃决，通常是在冰崩或地震使冰体滑入湖中之后。狭窄河谷中的泥石流可以远远越过其起始的坡面，堵塞河流并形成临时坝体，坝体溃决又会产生次生洪水。随着非正规住区向安第斯高地城市中的陡坡和河流阶地扩张，暴露风险不断增加；施工、森林砍伐和排水不足都可能提高坍塌发生的频率。因此，灾害测绘和预警系统与这些山谷中的城市规划密切相关。

早期人类定居与前哥伦布时期的社会

早期人类居住及其年代测定

南美洲最早出现人类的时间仍在不断修订。位于智利南部蒙特港附近奇钦瓦皮溪畔的蒙特维尔德遗址，自20世纪70年代起开始发掘。出土物包括石器、保存下来的木材、已灭绝动物的骨骼和皮毛、一个人类足迹、可食用植物遗存、火塘以及天然绳索。放射性碳测年将其主要居住层定在约1.45万年前。由托德·苏罗韦尔领导、发表于《科学》杂志的一项2026年研究则认为，该遗址的年代介于4200至8200年前。许多专家指出，该修订所依据的方法存在误差，因此较早的年代并未被摒弃，关于最初定居时间的争论仍未结束。秘鲁南部的雅瓜伊溪谷等其他遗址，也发现了约1.2万年前采集狩猎者的证据。

蒙特维尔德的植物遗存对农业史也很重要。该遗址出土的一件野生马铃薯标本，年代约为1.3万年前，若属实，将是任何马铃薯物种（无论野生还是栽培）的最古老记录，并表明智利南部是普通马铃薯演化的两个主要中心之一。

安第斯文明

秘鲁中北部海岸的卡拉尔-苏佩文明是南美洲最早的复杂社会。它大约繁荣于公元前3000年至公元前1800年，在苏佩河谷及邻近河谷建立了一个由城市和半城市聚落组成的网络。其聚落分布于五条沿海河谷，包括瓦乌拉、苏佩、帕蒂维尔卡、福塔莱萨和尚凯河谷。主要遗址卡拉尔结合了大型台式土丘与规划整齐的居住区，其灌溉农业依靠穿越干旱沙漠的河流取水。一些学者认为，该地区最早的城市聚落可能更早，约出现在公元前3500年，这将使其早于安第斯高地的查文文化，而后者长期被视为南美洲第一个文明。卡拉尔遗址自2009年起被列入联合国教科文组织世界遗产名录。

后来的安第斯国家在高地和的的喀喀湖周围发展起来，包括蒂瓦纳科和瓦里，它们在早期的梯田和灌溉技术基础上发展。印加帝国（塔万廷苏尤）在西班牙征服前的几十年里统一了该地区的大部分。其行政管理依靠被称为"印加大道"（Qhapaq Ñan）的道路网络，该网络连接库斯科与遥远的省份，支持接力传令，并串联起为官员和军队储存物资的仓库。被称为"米塔"的劳役义务，以及以结绳（奇普）为基础的记录系统，使国家能够在陡峭多变的地形上组织生产。

低地亚马逊与加勒比社会

亚马逊地区的社会远比旧有的说法所设想的更为众多、更加多样。研究者如今将森林视为一种由人类塑造的景观。在欧洲殖民者到来之前，亚马逊盆地的农业社群就已积极塑造并管理着他们的环境。通过有利于有用物种的各种活动，原住民参与了森林的驯化，改变了雨林中植物的组成。聚落多沿河流分布，这些活动的影响从人类活动区域向外辐射：聚落、营地和小径附近的空间比偏远地区经历了更为密集的改变。在亚马逊西南部的上普鲁斯地区，调查工作记录了一些规律排列的土丘式村落，它们由放射状的道路相连。

最具特色的土地管理方式之一，是亚马逊黑土的形成。黑土，又称亚马逊黑土，是一种在亚马逊盆地发现的、颜色极深且肥沃的人为土壤。其颜色来自数百年间混入土壤的木炭；其高磷含量和多孔结构，使养分得以保存在本来贫瘠的热带土壤中。在其中发现的陶片表明，这些土壤还可能由被焚烧并掩埋的有机废弃物形成。

加勒比及沿海社会，包括从奥里诺科盆地迁入小安的列斯群岛的使用陶器的群体，以及后来大安的列斯群岛的泰诺人，依赖混合农业、渔猎和采集为生。泰诺农民在被称为"康努科"的高起园圃土丘上种植木薯，并以木薯面包为主食。他们的聚落通常围绕广场和酋邦组织，其网络延伸至整个岛链。

作物驯化

南美洲是植物驯化的重要中心。木薯（树薯）是记录最为充分的例子之一。它在超过1万年前于巴西中西部被驯化，并成为前哥伦布时期美洲人的主要粮食。花生、辣椒、可可以及若干种棕榈，也被认为是在亚马逊西部驯化的，这些作物的许多野生近缘种至今仍在该地区生长。在亚马逊西南部的考古研究还发现了稻壳遗存，表明湿地环境中的早期种植。

在安第斯地区，马铃薯和藜麦在的的喀喀湖及周边高地被驯化，时间在数千年前，并成为高地饮食的基础。安第斯地区的马铃薯多样性是世界上最高的地区之一，这种多样性是由农民的本地选择所维持的。

玉米的情况通常被另行看待。它在墨西哥南部由类蜀黍（大刍草）驯化而来，并向南经美洲大陆传播，很久之后才抵达安第斯地区。因此它并非南美洲独立完成的驯化，上述例子应当理解为该大陆内部各自独立的过程。

殖民与独立

伊比利亚人对南美洲的统治，源于教皇支持下对新发现土地的划分。1494年6月7日签订的《托德西利亚斯条约》在佛得角群岛以西370里格处划定了一条南北走向的分界线：线东的土地归葡萄牙，线西的归卡斯蒂利亚。该条约修订了教皇亚历山大六世此前颁布的一道诏书。由于分界线的东端落在葡萄牙的势力范围内，未来的巴西因此归属葡萄牙。卡斯蒂利亚则获得了大陆的其余大部分地区。1529年的《萨拉戈萨条约》划定了地球另一侧的划分界线，但美洲的原住民从未承认这些协议。地球另一侧的划分于几十年后由1529年4月22日签订的《萨拉戈萨条约》完成。

西班牙的统治通过总督辖区来组织。秘鲁总督辖区以利马为首府，在殖民时期的大部分时间里是西属南美殖民地中最重要的城市。新格拉纳达和拉普拉塔河总督辖区则在18世纪后期设立，反映了加勒比海沿岸和南大西洋贸易的发展。葡属巴西则由沿海定居点发展为巴西殖民地，成为葡萄牙在美洲最大的属地。

圭亚那地区

圭亚那地区曾被多个欧洲列强争夺，并未作为单一殖民地进行统治。荷兰人建立了最持久的存在。他们首次有记录的圭亚那航行发生在1598年，1657年，来自泽兰的移民在波默龙河、莫鲁卡河和德梅拉拉河流域牢固地确立了据点。1682年，荷兰西印度公司获得了该地区的特许状。荷兰最初的主张覆盖整个地区，但在与葡萄牙、英国和法国的争夺中逐步丧失土地，最终荷兰仅保留了其实际定居的地段，即荷属圭亚那。

现代的边界沿用了当年分隔各殖民地的河流。20世纪初，划分线从西部的奥里诺科河和埃塞奎博水系一直延伸到东部的亚马孙河和瓦波克河：英属圭亚那延伸至科朗泰因河，荷属圭亚那位于科朗泰因河与马罗尼河之间，法属圭亚那则位于马罗尼河与瓦波克河之间。法国的争夺屡次受挫。1658年，荷兰人夺取了法国在卡宴的定居点；英国曾短暂占领该地，此后根据1667年7月31日签订的《布雷达条约》，该领土归还法国。1781年，英国夺取了荷属的德梅拉拉、埃塞奎博和贝比斯殖民地；1782年，这些殖民地又被法国占领，并于1783年归还荷兰。1814年，荷兰将东部三个殖民地割让给英国，英国政府于1831年将这三个殖民地合并为英属圭亚那。各殖民地废除奴隶制的时间各不相同：英属殖民地的奴隶于1840年获释，法属殖民地的奴隶于1848年获释，荷属殖民地的奴隶则于1863年获得解放。英属圭亚那于1966年获得独立；苏里南于1975年从荷兰政府手中获得独立；法属圭亚那至今仍是法国的一部分。

独立运动

1808年，拿破仑入侵伊比利亚半岛削弱了王室权威，此后西属美洲的克里奥尔精英开始脱离西班牙。出生于加拉加斯的西蒙·玻利瓦尔领导了一系列战役，接连从西班牙手中夺取了委内瑞拉、新格拉纳达和基多的独立。他将这些地区联合成大哥伦比亚共和国，该国存在于1819年至1831年间。来自拉普拉塔河地区的何塞·德·圣马丁率领一支逐步建立起来的军队翻越安第斯山脉，解放了智利，并宣布秘鲁独立。两人于1822年在瓜亚基尔会面。他们在政体问题上存在重大分歧：圣马丁倾向于君主立宪制，玻利瓦尔则支持共和制。此次会晤之后，圣马丁退出了公共事务，玻利瓦尔则完成了秘鲁的战役。上秘鲁是最后获得解放的领土，1825年，该地以玻利瓦尔之名被改称为“玻利维亚”。到1825年，除古巴和波多黎各外，西属美洲几乎所有殖民地都已赢得独立。

巴西脱离葡萄牙则走了另一条道路。1822年，葡萄牙摄政王佩德罗宣布独立并自立为皇帝，因此巴西保持了君主制，由布拉干萨王朝统治，避免了西属美洲那样的分裂局面。

十九世纪的战争与边界

独立并未终结新兴国家之间的冲突。太平洋战争（1879–1884）中，智利与秘鲁和玻利维亚为富含硝石的阿塔卡马沙漠而战。智利获得了塔拉帕卡省和安托法加斯塔省，玻利维亚则失去了太平洋沿岸的海岸线，成为内陆国。巴拉圭战争（1864–1870）中，巴拉圭对抗由巴西、阿根廷和乌拉圭组成的三国同盟。巴拉圭遭受了毁灭性的人口和领土损失，其与阿根廷和巴西的边界在战后被重新划定。1903年，玻利维亚通过《彼得罗波利斯条约》将阿克里地区割让给巴西；1932至1935年间，玻利维亚与巴拉圭又为大查科低地爆发了查科战争。这些冲突而非殖民时期的划界本身，决定了该大陆许多现代边界的走向。

人口、聚居与城市化

2025年，南美洲人口估计约为4.38亿，该大陆包括14个国家和地区，各地人口密度差异很大。部分统计得出的总数略高，约为4.39亿（联合国《世界人口展望2024年修订版》）。人口增长缓慢：2025年约0.56%的增长率在全球各大洲中排第二低，仅略高于欧洲；联合国预测，人口将在2049年前后达到峰值。巴西是人口的核心。该国约有2.128亿居民，接近全洲总人口的一半，也是唯一人口超过1亿的国家。哥伦比亚次之，约5300万人，其后是阿根廷（约4600万）、秘鲁（约3500万）和委内瑞拉（约2850万）。人口最多的五个国家合计约占全洲总数的85.6%，其余八个国家共同分享剩下的部分。

人口分布极不均匀。人口密度最高的地区位于安第斯山脉和沿海地带：厄瓜多尔约为每平方公里74人，而圭亚那、苏里南和法属圭亚那的密度约为每平方公里4人。亚马逊盆地腹地、圭亚那高地、大查科地区和巴塔哥尼亚仍然人烟稀少。大多数人居住在距太平洋或大西洋海岸几百公里之内的地区，或安第斯山区的高地上；亚马逊雨林覆盖了南美洲大片土地，却只居住着全洲居民的一小部分。

几个大都市区主导着城市体系。圣保罗是最大的城市，根据近期估计约有2300万居民，其人口超过世界其他地方一些知名特大城市。布宜诺斯艾利斯紧随其后，按一种广泛使用的统计口径超过1500万人，其后是里约热内卢（约1390万）、波哥大（约1180万）和利马（约1150万）。统计口径不同，结果也不同：其他都会区序列给出的数字较低，例如里约热内卢约1290万、利马约1130万，因此前五名的排序取决于所采用的边界标准。经济格局也大体相似。在2023年的购买力平价比较中，大圣保罗的GDP约为5310亿美元，在拉丁美洲城市中居首；大布宜诺斯艾利斯为3570亿美元，大里约热内卢为2860亿美元，波哥大和利马都会区分别约为2530亿美元和2100亿美元。巴西在城市等级中同样占据主导地位：全洲人口最多的50座城市中，有一半以上位于巴西。

城市化进程迅速。在拉丁美洲，人口聚居格局从以农村为主转变为以城市为主，只用了不到50年。城市人口比例从1950年的约40%上升到2020年的80%以上。早期阶段由进口替代工业化推动，1930年代危机之后，这一政策在城市创造了大量就业机会；与此同时，农业现代化和农村人口的高速增长把人们推离了乡村。此后迁移模式发生了变化，如今城市之间的人口流动已超过城乡之间的流动。

快速增长超出了住房和公共服务的供给能力。移民常常在城市外围自建住房，既没有土地产权，也缺乏基础设施；大批家庭一夜之间占据地块的“入侵”行为，成为常见的定居途径。2014年，拉丁美洲和加勒比地区有24.4%的城市人口居住在非正规住区。在波哥大，城市建成区的四分之一属于非正规定居点。许多此类住区位于陡峭的山坡和易受洪水侵袭的河岸，使居民面临山体滑坡和洪涝的威胁。不平等是这些格局的核心：2017年，拉丁美洲的基尼系数为0.5，该地区仍是世界上最不平等的地区。圣保罗的历史数据说明了健康层面的问题：1970年，最富裕街区居民的预期寿命比居住在贫民窟的居民高出12.3年。公共交通承担了大部分日常出行需求，据估计，该地区每天约有2亿人使用公共交通系统。

民族、语言与宗教

语言

西班牙语是南美洲使用人数最多的欧洲语言，在大多数国家是官方语言或国语，因此在巴西以外的拉丁美洲，它是通用语言。葡萄牙语是巴西的语言，而巴西拥有南美洲大部分人口，因此两种语言的使用人数非常接近。不同来源和统计方法的估计并不一致：一项被广泛引用的比较认为西班牙语约有2.1亿使用者，葡萄牙语约有2.06亿；另一种说法则指出，就整个南美洲大陆而言，葡萄牙语是使用最广的语言。非伊比利亚语系的语言则沿袭殖民地的版图分布：苏里南使用荷兰语，圭亚那使用英语，法属圭亚那使用法语。因此，圭亚那、苏里南和法属圭亚那是南美洲主要的非伊比利亚语系官方语言区，这一格局是由本词条其他部分讨论的荷兰、英国和法国殖民地所塑造的。

印第安语言依然众多，在一些地方还具有官方地位。盖丘亚语是使用人数最多的一组，根据方言的划分方式不同，其使用者估计在800万至1300万之间。瓜拉尼语约有650万使用者，艾马拉语约有250万。玻利维亚承认盖丘亚语、艾马拉语和瓜拉尼语与西班牙语并列为官方语言，巴拉圭赋予瓜拉尼语与西班牙语共同的地位，秘鲁则在盖丘亚语和艾马拉语占主导的地区赋予其官方地位。哥伦比亚宪法承认其各民族聚居区内的60多种印第安语言，巴西已确认的印第安语言约有135种，大多分布在北部和中西部。巴拉圭在西半球是一个特殊的例子：该国大多数人习惯于在使用殖民者语言的同时使用一种印第安语言，而并非完全转向西班牙语。许多在欧洲人到来之前使用的语言现已消失，例如曾在马拉尼翁河流域使用的语言。盖丘亚语、艾马拉语、瓜拉尼语和图皮语在殖民时期广泛传播，因为传教士和殖民官员将其用作通用语。巴西葡萄牙语的词汇和语音系统中也保留了图皮-瓜拉尼语和非洲语言的影响。

民族构成

南美洲的人口源自印第安原住民、欧洲人、非洲人及其混血后代，另有规模较小的亚洲和中东裔群体。印第安原住民约有1800万人，人口最多的国家是秘鲁、玻利维亚、智利、哥伦比亚和巴西。就整个拉丁美洲而言，印第安人和非洲裔人口合计约占总人口的30%，但各国比例差异很大。阿根廷以欧洲裔为主，玻利维亚和秘鲁的印第安人口占多数或相对多数，巴西则有非常庞大的非洲裔人口。

今天使用的人口分类很大程度上继承自殖民时期的种姓制度。殖民当局区分了出生于殖民地、纯粹具有西班牙血统的人（克里奥尔人，criollos）、欧洲人与印第安人的混血者（梅斯蒂索人，mestizos）、欧洲人与非洲人的混血者（穆拉托人，mulatos），以及印第安人与非洲人的混血者（赞博人，zambos）。葡萄牙语地区也使用类似的术语，如 mestiço、mameluco 和 cafuzo。这些术语在人口普查和日常用语中仍然存在，但其含义和社会意义因国家而异。对南美洲人群的基因研究支持了广泛混血的图景：该地区大部分欧洲血统可追溯至伊比利亚半岛，阿根廷还有显著的意大利成分；美洲原住民血统的比例则随当地印第安人口而变化，因此秘鲁人与安第斯群体的亲缘关系更近，哥伦比亚人则与低地和沿海群体更为接近。整个地区的人口普查研究还表明，族群与种族类别和不平等的社会、经济结果相关，印第安人和黑人人口往往集中在社会经济地位较低的阶层。

宗教

在伊比利亚殖民统治时期以及二十世纪的大部分时间里，天主教是宗教生活的基础。根据皮尤研究中心的数据，1900年时拉丁美洲绝大多数人信奉天主教，此后这一比例显著下降。2024年一项针对阿根廷、巴西、智利、哥伦比亚、墨西哥和秘鲁六国逾6200名成年人的调查发现，天主教徒在各国仍是最大的宗教群体，占成年人的46%至67%。过去十年间，六国的天主教徒比例均至少下降了九个百分点；与此同时，无宗教归属者（包括无神论者、不可知论者以及没有特定信仰的人）则增加了七个百分点或更多，目前占成年人的12%至33%。在阿根廷、智利、哥伦比亚和墨西哥等国，无宗教归属者的人数已超过新教徒。这一转变很大程度上源于宗教转换：自幼信奉天主教的人离开了信仰，其中许多人成为无宗教归属者，少数人加入了新教教会。

新教的发展较为缓慢，近几十年来相对稳定。在这六国中，巴西的新教徒比例最高，占成年人的29%。五旬节派在整个地区广泛存在，不过随着其他教派的发展，其在新教徒中的比例已有所下降。尽管有这些变化，大多数拉丁美洲人仍自称信仰上帝，该地区的宗教虔诚度总体上仍高于欧洲的许多地区。

宗教生活中还包括一些早于基督教或与之并行存在的传统。在巴西，坎东布雷和翁班达等非裔巴西人宗教源于非洲传统，并在与天主教和印第安传统的互动中形成，至今仍是该国宗教图景的一部分。许多安第斯、亚马逊和查科地区的社群仍保留着印第安人的精神传统，这些传统往往将古老信仰与基督教仪式结合在一起。

文化表现

在整个大陆流行的若干音乐和舞蹈形式，起源于特定的城市和地区环境。探戈于十九世纪末在布宜诺斯艾利斯和蒙得维的亚周边的拉普拉塔河地区兴起，其形成受到欧洲移民、阿根廷非洲裔音乐传统以及港口城市工人阶级文化交汇的影响。桑巴起源于里约热内卢的非洲裔巴西人社群，后来成为巴西狂欢节的核心。库娅舞（库比亚，cumbia）起源于哥伦比亚的加勒比海沿岸，传播到大陆的大部分地区，并在安第斯地区和阿根廷形成了当地的变体。这些音乐类型在国家和地区认同中均有体现，并常被作为混合文化创造的典型案例进行研究。

二十世纪的文学通过1960年代和1970年代的“拉美文学爆炸”赢得了广泛的国际声誉。这一文学运动与哥伦比亚作家加西亚·马尔克斯、秘鲁作家马里奥·巴尔加斯·略萨、阿根廷作家胡利奥·科塔萨尔以及墨西哥作家卡洛斯·富恩特斯等小说家相关联。他们的实验性叙事手法，以及对历史、政治权力和地区认同的处理，使拉丁美洲小说成为全球的重要参照，他们的作品至今仍在影响着海外读者对这一大陆的认识。

政治制度与区域组织

宪政形式

南美洲十二个主权国家在权力分配方式上差异颇大。巴西和阿根廷是联邦共和国，权力在中央政府与各组成州或省之间划分，两国都实行总统制。委内瑞拉也是联邦制国家。哥伦比亚、智利、秘鲁、巴拉圭和乌拉圭是实行总统制的单一制共和国，不过哥伦比亚设有民选的地方政府，行政上实行分权。玻利维亚和厄瓜多尔是南美大陆宪法多民族制的主要范例：两国分别于2009年和2008年通过的新宪法（均属2000年后的宪法）将国家定义为多民族国家，并正式承认原住民族群及其法律体系与国家法律体系并存。圭亚那和苏里南是实行总统制的单一制共和国，但苏里南总统由国民议会选出，而非由直接普选产生，这使其制度带有议会制色彩。

大多数国家在二十世纪后期重新制定了宪法。其中包括1988年的巴西宪法在内的数部宪法文本，都旨在限制武装力量的作用，并保障公民权利和政治权利。

回归文官统治

二十世纪下半叶，南美洲大部分地区由军政府统治，向民选文官政府的过渡在时间和性质上都参差不齐。1964年巴西政变在美国的支持下发生，引发了整个大陆的威权统治。在巴西，转型过程较为渐进：从1974年起，由总统埃内斯托·盖泽尔将军领导的巴西军政府开始逐步推动民主化进程。1982年举行了二十年来首次国会自由选举。1985年的总统继承是间接选举产生的，当选总统塔尔坎多·内维斯未能就职，改由其副手若泽·萨尔内继任。1988年，新宪法通过，巴西正式恢复民主。

阿根廷军方于1976年夺取政权。该政权在与英国争夺马尔维纳斯群岛的战争中失败后瓦解，1983年恢复民主政府。乌拉圭军方于1973年关闭议会，随后举行的选举使长期活跃于科罗拉多党的政治家胡利奥·玛丽亚·桑吉内蒂当选总统，并于1985年3月1日就职。智利皮诺切特政权在一次全国公投中失利后让位；巴拉圭则在阿尔弗雷多·斯特罗斯纳的长期独裁统治下，于1989年结束了专制。

这些转型往往使军队机构保留了相当大的影响力。在巴西和智利，武装部队拥有强大的政治地位，并得以谈判达成文官统治的过渡方案，军方在其中保留了若干特权。问责情况也各不相同：除阿根廷外，没有哪个国家设立真相委员会，正式追究实施或授权暴行者的责任。地区层面的因素同样重要，因为当时的镇压行动通过南锥体国家安全机构之间的合作协议——即“秃鹰行动”——实现了跨境协调。

区域组织

南方共同市场成立于1991年，阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭签署了《亚松森条约》。该集团源于巩固阿根廷与巴西关系缓和的努力。1994年，该集团签署《欧鲁普雷图议定书》，正式确立其关税同盟地位。委内瑞拉因未能遵守民主原则、人权状况持续恶化，于2016年被暂停成员资格。玻利维亚于2024年7月成为正式成员，加入了四个创始成员国的行列。智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、圭亚那、秘鲁和苏里南为联系成员国。尽管该集团抱负不小，但仍面临诸多问题：集团内部贸易持续下降，政治分歧也阻碍了进展和贸易自由化。

加勒比共同体（加勒比共同体，简称CARICOM）则是另一类型的组织。它依据1973年8月1日由巴巴多斯、牙买加、圭亚那和特立尼达和多巴哥签署的《查瓜拉马斯条约》成立。其宗旨包括经济一体化、外交政策协调、人类与社会发展以及安全合作。其成员以讲英语的加勒比地区为主，因此南美洲的参与仅限于圭亚那和苏里南。苏里南于1995年7月4日成为加勒比共同体第14个成员国。

圭亚那地区与加勒比联系

三个圭亚那地区（即圭亚那、苏里南和法属圭亚那）毗邻，位于南美洲东北海岸，但分属不同的制度网络。圭亚那和苏里南是加勒比共同体成员，同时作为联系成员参与南方共同市场；法属圭亚那作为法国海外省，则属于欧盟，而不隶属于上述任何一个组织。圭亚那和苏里南共同的英国与荷兰殖民历史，也塑造了两国各自不同的一体化道路。两国的海上边界争端于2007年9月在联合国仲裁下得到解决，消除了两国进一步合作的少数剩余障碍之一。委内瑞拉拥有加勒比海岸线，具有面向海洋的取向，被列为加勒比共同体的观察员国之一，并参与该组织至少一个技术委员会的工作。

经济与资源基础

巴西是南美洲的经济中心。它是南美唯一进入世界十大经济体之列的国家，2025年经济产出约为2.28万亿美元，约占该地区总量的一半。阿根廷、哥伦比亚、智利和秘鲁依次排在其后，厄瓜多尔和委内瑞拉则位于更靠后的位置。按人均计算，排名会发生变化。以购买力平价计算，人均产出最高的是圭亚那，这主要得益于其石油储量；乌拉圭和智利紧随其后。巴西在大陆经济中的分量来自其庞大的经济规模，而非人均收入。阿根廷和哥伦比亚是另外两个大型经济体，玻利维亚、巴拉圭和苏里南则规模小得多。区域贸易主要围绕两个主要贸易集团展开：南方共同市场和安第斯共同体。该地区现代经济结构也反映了20世纪中叶向国内制造业转型的历程：从20世纪30年代到80年代，南美国家普遍实行进口替代战略，即通过保护措施扶持本国生产，抵御外国商品的竞争。

矿产财富集中在安第斯山区。阿根廷、玻利维亚和智利之间的锂三角地区，其盐沼所蕴藏的锂约占世界已知储量的一半多，这是美国地质调查局的估计数据，也是该地区成为电池供应链核心的原因。产量分布极不均衡。2024年智利产量接近4.9万吨，阿根廷约为1.8万吨，而玻利维亚仅有几百吨。玻利维亚储量丰富，但在很大程度上尚未开发，部分原因在于技术限制和国家控制；智利则建立了最大规模的商业产能。铜是安第斯地区的另一项主要出口商品，智利是最大的生产国，秘鲁也是重要的产地。巴西经济严重依赖铁矿石，巴西和委内瑞拉的石油产业仍是重要的出口收入来源，不过委内瑞拉的石油产量多年来一直受经济和政治问题制约。石油和天然气在能源结构中仍与可再生能源投资并存，这一矛盾将在基础设施一节中讨论。

农业是该地区出口的另一大支柱。2024年，南美洲供应了中国大豆进口总量的约75%，潘帕斯草原的农场和巴西中部不断扩张的农业边疆提供了其中的大部分。牛肉和咖啡也很重要。中国宣布将对来自阿根廷、巴西和乌拉圭等供应国、超过特定配额的牛肉进口征收新关税。此类措施表明，该行业极易受到遥远市场决策的影响。农田扩张带来的环境后果，将在环境变化一节中探讨。

中国已成为该大陆最重要的经济伙伴。在南美洲，中国已超越美国，成为该地区最大的贸易伙伴。2024年，中国与拉丁美洲的双边贸易额创下5180亿美元的纪录。中国买家主要采购原材料，中国出口商则向该地区输出制造品。拉丁美洲对中国的出口包括大豆及其他蔬菜、动物产品、铜、石油等原材料，而该地区则主要进口附加值较高的制造品。一些专家认为，这种贸易模式以价格更低廉的中国商品冲击了本地工业。截至2024年，北京已与智利、哥斯达黎加、厄瓜多尔、尼加拉瓜和秘鲁签署了自由贸易协定。

长期存在的不平等和贫困限制了这种增长的惠及范围。在许多国家，收入和土地所有权仍高度集中，公共服务在城市和农村之间的分配也不均衡。大量就业人口处于非正规经济之中，这些劳动者往往缺乏劳动合同、社会保障和稳定的收入。对大宗商品出口的依赖也使国家财政和货币对价格周期高度敏感，中国需求的繁荣之后，往往随着价格下跌而出现急剧放缓。推动经济向制造业、服务业和高附加值加工领域多元化，一直是反复出现的政策目标，但各国的进展差异相当大。

基础设施、能源与交通

水力发电

在整个拉丁美洲，水电是最主要的发电来源，占该地区电力供应总量的45%。巴拉那河上的伊泰普水电站综合体表明，单个项目可以同时接入两个国家的电网。其运营公司伊泰普双国公司根据1973年的一项条约设立，由巴西和巴拉圭平均持股，两国各拥有电站所发电量的一半。20台各为700兆瓦的机组使装机总容量达到14,000兆瓦。

由于巴拉圭的用电量远低于其所占的一半份额，多余的电力必须出售。巴拉圭只消耗其份额的15%，因此有义务将其余电力卖给巴西。产量数据显示出这种失衡十分明显：2018年，该电站发出的电力满足了巴拉圭约90%的用电量，以及巴西约15%的用电量。据运营方称，到2025年，电站份额发生了变化，分别约占巴拉圭用电量的87%和巴西用电量的7%。电力通过两条600千伏高压直流输电线路输出大坝，每条线路长约800千米，将大部分电能输送到巴西东南部。最初的50年合同期为1973年至2023年，其定价条款一直是巴拉圭境内的一个争议焦点。

可再生能源与化石燃料遗留问题

向风能和太阳能的转型并不均衡。巴西推进能源多元化，部分原因是2001年的干旱：该国自2001年起一直致力于使可再生能源结构多元化，以纳入更多风能和太阳能。2025年8月，风能和太阳能首次在单月内占巴西发电量的三分之一以上，份额为34%。目前最紧迫的需求是扩建电网和发展储能，因为其当前的首要任务是加强输电网络、扩大储能容量，以充分发挥已有清洁能源装机的潜力。

智利的发电集中在北部。北部地区，特别是阿塔卡马沙漠和安托法加斯塔，拥有智利大部分的太阳能发电容量。输电能力落后于这一建设进程：将电力输送到需求地的基础设施并不总能跟上步伐。化石燃料仍占重要地位。2020年8月，煤炭占装机容量的20.3%，天然气占18.9%，石油类发电容量占11.3%，三者合计约占国家电力系统容量的一半，而风能和太阳能合计约占五分之一。

乌拉圭是该地区的例外。2024年，乌拉圭99%的电力来自可再生能源，其中水电占42%，风电占28%，生物质能占26%。另一项估计认为，2025年可再生能源占其电力需求的98%，因此数据因来源不同而有所差异。风电发展迅速：2013年至2018年的短短五年间，乌拉圭将风电在电力结构中的占比从1%提升至32%。如今，乌拉圭向阿根廷和巴西出口多余电力，不再像过去那样需要进口化石燃料。

交通网络

安第斯公路和泛美公路构成了主要的陆路走廊。泛美公路沿安第斯山脉的太平洋一侧穿越多个国家，而洲际公路等跨大陆路线则将巴西和秘鲁的亚马孙地区与太平洋港口连接起来。大部分低地地区道路密度很低，河流仍是该地区的主要动脉。河流在大部分流程中穿过亚马孙雨林，那里几乎没有道路和城市。

远洋航运可深入内陆。亚马孙河从大海到玛瑙斯的河段可供大型船只通航，距离近1,600千米。玛瑙斯港是远洋船只航行亚马孙河的重要商业中心，也是整个亚马孙河上游流域的主要交通枢纽。在其上游，港口货物吞吐量在2018年达到1,060万吨。再往西，3,000吨级的船只可以抵达秘鲁的伊基托斯，距河口3,700千米。尽管伊基托斯与秘鲁其他地区没有公路相连，它仍是一个重要的河港。

电气化与互联互通差距

城乡基础设施仍然不平衡。圣保罗、圣地亚哥和利马等大城市与电网及光纤网络融合良好，而亚马孙地区的许多定居点则依赖柴油发电机、小型孤立微电网，或依靠河运获取燃料和设备。在安第斯高原，分散的农村社区和陡峭的地形提高了架设输电线路和通信线路的成本，因此服务的到达往往比沿海城市晚，且更不稳定。巴西的农村电气化计划体现了这项任务的规模，许多电力系统存在的停电和配电损耗问题也是如此。这些差距与收入不平等密切相关，也与快速城市化过程中伴随的基础设施需求紧密相连。

环境变化与保护

巴西的亚马逊雨林和邻近的塞拉多热带草原上的砍伐，与农业扩张、道路建设和火灾密切相关。2024年，火灾造成了巴西亚马逊地区约60%的原始森林损失。2024年，火灾造成了巴西亚马逊地区约60%的原始森林损失。卫星监测近期显示砍伐量大幅下降。据巴西国家空间研究院（INPE）统计，2026年上半年亚马逊雨林的砍伐面积为1,295平方公里，低于去年同期的2,090平方公里。降幅为38%，是十年来的最低水平。截至2025年7月的年度PRODES数据也有所下降，为5,796平方公里，比上一周期减少11.08%，是2014年以来的最低值。塞拉多的砍伐也呈同样趋势，降至3,142平方公里，为2021年以来的最低水平。

这些成果存在争议，并且可能逆转。研究人员强调，森林砍伐减少并不意味着亚马逊已得到保护，非法淘金和森林火灾等威胁仍然存在。火灾活动的走势则与之相反：尽管砍伐有所放缓，但在2026年最初几个月，整个亚马逊生物群落的野火数量仍增加了三分之一。

采矿与汞污染

手工和小规模金矿开采（ASGM）是亚马逊流域破坏性最大的压力来源之一。在秘鲁亚马逊地区，它是森林砍伐的主要原因，也是全球大气汞污染的最大来源之一。在全球范围内，ASGM是大气汞（Hg）排放和淡水汞释放的最大来源。矿区释放的汞会沉积在森林中：一项在矿场附近开展的研究发现，手工金矿附近完好的林冠层能截留大量颗粒态和气态汞，截留速率与总叶面积成正比。人体暴露也有记录。2020年一项针对帕拉州蒙杜鲁库人的研究发现，10名研究参与者中有6人的汞水平超过了世界卫生组织（WHO）认定的安全指标。采矿活动也已扩展到保护区内；在秘鲁亚马逊地区，自2012年以来，保护区内ASGM的范围增加了40%以上，非保护区内的增幅更大。在原住民土地上开展的执法行动，曾摧毁数百个营地、挖掘机和掩体，这些设施被用来隐藏与当地犯罪集团有关的设备和武器。

安第斯冰川退缩与水资源供应

自20世纪70年代以来，热带安第斯冰川的消融速度一直在加快。科学家在迄今为止对安第斯冰川观测最全面的综述中写道，自20世纪70年代以来，热带安第斯山脉的冰川退缩速度持续加快。研究人员将融化归因于气温上升，该地区在过去50年（1950—1994年）升温约0.7°C。根据官方数据，玻利维亚的冰川覆盖面积在过去30年中减少了37%至42%。

拉巴斯是依赖性最明显的例子。其集水区的冰川在年尺度上贡献了约15%的水资源（雨季为14%，旱季为27%）。这些比例在干旱时最为关键。2016年干旱期间，拉巴斯及其双子城埃尔阿尔托的部分社区每三天只能获得三小时的供水，另一些社区则完全无水可用。利马也面临类似的风险：厄瓜多尔首都基多（150万人口）和秘鲁首都利马（800万人口）同样依赖融化的冰川来提供水和能源。冰川消退还影响水电发展，在热带安第斯地区，水电约占玻利维亚、秘鲁和厄瓜多尔发电量的一半。城市管网的水损失又加剧了这一问题；援引的一项针对拉巴斯的审计发现，该市45%的水因漏损而流失。

作为碳库的亚马逊及其恢复力

亚马逊在其活体生物量和土壤中储存着大量碳，其森林还将水汽回输到大气中，维系着整个大陆其他地区的降雨。在持续砍伐和气候变暖的情况下，这一系统能否继续维持，仍是一个悬而未决的科学问题。一些模型研究表明，一旦森林损失达到某个临界比例，降雨循环可能减弱到足以使部分森林转变为更干燥、类似稀树草原的状态。常被引用的阈值大致在原始森林的五分之一到四分之一之间。另一些研究者则认为，这些阈值极不确定，取决于干旱、火灾和土地利用如何相互作用。近期风险受气候模式影响：有关2026年后期将出现强厄尔尼诺现象的预测，引发了人们对森林部分地区干旱的担忧。这一气候现象因气候变化而加剧，预计将在亚马逊雨林的部分地区引发干旱。

保护措施

该地区的保护工作结合了保护区、原住民领地、执法和国际承诺。巴西的做法包括执法和市政合作：当局正在动用亚马逊基金的资源支持执法和预防工作，环境部长将砍伐量的下降归功于执法的加强和市政合作。原住民土地是这一战略的核心。加强执法、卫星监测，以及原住民运动和森林守护者多年来施加的压力，都被认为是减少森林损失的原因。巴西政府估计，自2022年以来避免的排放量约为7.339亿吨二氧化碳当量，不过这是政府估算值，而非独立测量结果。在国际层面，昆明—蒙特利尔全球生物多样性框架和巴黎协定设定了更广泛的目标，该地区的国家措施正是在这些目标之下展开的。2025年联合国气候变化大会在巴西贝伦举行，地点就位于亚马逊腹地。

探索、测绘与地理研究史

欧洲人对这块大陆的认识始于沿海登陆，随后沿河流深入内陆。最著名的早期探险是弗朗西斯科·德·奥雷利亚纳（Francisco de Orellana）的航行。他原本加入贡萨洛·皮萨罗（Gonzalo Pizarro）率领的远征队，寻找"肉桂之地"。当同伴们使他确信已无法返回皮萨罗处时，他转而顺着河流本身前进。他随水流漂流，于1542年8月抵达河口。这次航行与其说是有计划的考察，不如说是补给短缺造成的偶然结果，但它留下了欧洲人对整条河流的第一份记述。途中，探险队与女战士发生过一次小规模交火。卡瓦哈尔对这些女战士以及附近一个由女性统治的王国的描述，促使欧洲制图师将这条河命名为亚马孙河。多明我会修士加斯帕尔·德·卡瓦哈尔（Gaspar de Carvajal）是幸存者之一，他撰写了主要叙述，记录了沿岸原住民的人口规模、习俗和战争情况。这部著作长期鲜为人知，直到1894年才出版，因此对当时制图者的影响有限。与十六、十七世纪其他西班牙和葡萄牙的编年记述一样，这类文本混杂了观察、传闻与神话，制图者必须从这些零散报道中梳理出欧洲人当时仅知其片段的大陆轮廓。

十八世纪末，科学考察采取了另一种形式。亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humboldt）与植物学家埃梅·邦普朗（Aimé Bonpland）于1799年7月在委内瑞拉港口库马纳（Cumaná）登陆，随后在西班牙殖民地停留约五年。他们徒步、骑马、乘独木舟，行程超过6000英里（9650公里），横穿今天的委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、古巴和墨西哥。在西班牙的许可下，他们考察了委内瑞拉的奥里诺科河，测量地形，采集动植物标本，并研究所经地区的地质与矿物学。他们最重要的地理成果，是证明卡西基亚雷河（Casiquiare）连接奥里诺科河与亚马孙河水系。他们于1800年穿越该河道，证实了十六世纪西班牙传教士曾报告过的这一联系。探险队还曾尝试攀登厄瓜多尔安第斯山脉中的钦博拉索火山，并采集了六万多份植物标本。洪堡的方法结合了基于三角测量的制图、气压与磁力测量，以及植物学和民族志笔记，成果以多卷本著作出版，深刻影响了之后对气候和植被带的研究。后来，对动植物生活、大气现象和原住民文化的博物学观察，成为现代生物地理学和生态学的基础。

英国测量船"小猎犬号"（HMS Beagle）于1831年至1836年间执行测绘航行，途中载着查尔斯·达尔文沿南美洲的大西洋岸和太平洋岸航行。达尔文在巴塔哥尼亚采集了化石和岩石，考察了安第斯山脉的地质，并记录了1835年康塞普西翁附近地震后智利沿海的地壳隆起。该船的水文和地质海图补充了早期探险者的记述，而这些发现帮助达尔文形成了关于长期地貌形成的思想。

十九世纪初独立后，新生国家沿用了殖民行政时期遗留下来的边界，其中许多边界模糊或存在争议。因此，国家测绘机构、人口普查机构和地质调查机构主要自十九世纪后期起陆续建立，用于划定边境、统计人口，并查明矿产和水资源。巴西于1872年进行首次全国人口普查，阿根廷则于1869年进行。二十世纪，国家级研究机构编制了地形图、地质图和资源清单，许多边界争端是通过仲裁或条约解决的，而并非仅靠实地勘测。

现代科学基础设施集中于智利北部的阿塔卡马沙漠，那里气候干燥、海拔高，有利于天文观测。1962年，欧洲南方天文台（ESO）选择阿塔卡马沙漠边缘作为新天文台的建址。美国卡内基科学研究院于1969年建成拉斯坎帕纳斯天文台；欧洲南方天文台于1988年建成帕瑙天文台，该台成为甚大望远镜（VLT）的所在地。阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）是由66台直径分别为12米和7米的射电望远镜组成的干涉仪，位于海拔5000米的查南托高原上，其首批图像于2011年发布。巴西和阿根廷的研究机构对此形成补充。巴西国家空间研究所（INPE）和里约热内卢的国家天文台支持空间科学与地球物理学研究；阿根廷国家科学技术研究委员会（CONICET）和科尔多瓦天文台则是其天文学与地球科学项目的支柱。玛瑙斯的研究机构专注于亚马孙生物多样性与水文学，将早期实地考察的传统与当今的监测工作联系起来。

当前研究与未解决的问题

早期人类迁徙的时间与路线

关于人类最早如何抵达南美洲的研究，越来越多地依赖古代基因组与发掘遗址相结合的证据。2022年发表于《皇家学会学报B辑》（Proceedings of the Royal Society B）的一项研究分析了巴西东北部的古代基因组，并将其与拉戈阿桑塔、乌拉圭和巴拿马的个体进行比较。作者将这一模式解读为沿大西洋海岸迁徙的证据，而这条路线此前并未受到重视（考古学证据主要集中于太平洋一侧和安第斯山脉）。巴西东北部、拉戈阿桑塔、乌拉圭和巴拿马的古代基因组之间存在一种独特的关系，这代表了沿南美洲大西洋海岸的古代迁徙路线的证据。同一研究还发现，乌拉圭和巴拿马的古代个体中，丹尼索瓦人的祖源成分多于尼安德特人；巴拿马的一份古代基因组中则有显著的澳大拉西亚信号。作者未能解释这些信号，并将其研究视为未来更精细的区域性研究的起点。

2019年发表于《细胞》（Cell）和《科学》（Science）的较大规模研究增加了更多复杂性。其中一项报告了另外两个此前未知的、同样进入南美洲的人群；另一项则提出，约8700年前有一次较晚的扩散来自墨西哥或中美洲。尚未解决的问题包括：有多少次相互独立的迁徙浪潮抵达该大陆；古老古人类混合事件的年代如何确定；以及来自热带低地、数量稀少且保存不佳的样本，如何限制了可推断的结论。与丹尼索瓦人相关的混合事件的年代仍是暂定的。

亚马逊的韧性与可能的临界点

亚马逊地区是否可能突然转变为更干燥、更开阔的生态系统，是气候科学的核心问题之一。2024年发表于《自然》（Nature）的一项研究认为，到2050年，亚马逊森林将有一半可能跨越临界点，这种情况是可能的，但并非不可避免；该研究还得出结论，本世纪内整个森林发生灾难性崩溃的可能性不大。其估计范围很大，到2050年，亚马逊森林中发生突变转型的比例在10%至47%之间。

研究人员利用卫星记录来检验森林是否正在丧失从扰动中恢复的能力。基于三十年卫星数据、监测干旱和火灾后植被恢复情况的分析发现，亚马逊至少在过去20年里一直在丧失其恢复力。2026年发表的研究结论并不一致：《自然》的一篇论文发现，森林的自我修复速度快于预期，但在极端事件之后，要完全恢复其生物多样性需要更长时间；而《美国国家科学院院刊》（PNAS）的一项研究则报告，森林对火灾的抵抗力比预想的更强，且没有转变为热带草原的迹象。同一批作者警告，扰动之后形成的新生态系统更容易受到后续气候冲击的影响。另一项发表于《自然》的模型研究认为，临界点为雨林的毁林比例达22%至28%，同时全球变暖1.5至1.9摄氏度；目前亚马逊约有17%至18%的面积已遭砍伐。

主要的不确定性包括：林冠层降雨反馈的强度，反复发生的火灾如何改变林缘的生物多样性，以及毁林与温室气体引起的变暖之间会以多大程度相互作用。这些结果高度依赖模型假设，这也是各项研究对时间的估计存在差异的原因。

安第斯冰川与城市水安全

安第斯山脉的冰川起着季节性水库的作用，在许多流域，它们在旱季提供了最大份额的径流。拉巴斯就是这种依赖关系的例证。拉巴斯的用水平均有15%依赖冰川；在旱季，这一比例升至61%；而在干旱年份最干旱的月份，则高达85%。冰川损失的估算因来源和时段而异：玻利维亚政府引用的官方数据显示，过去30年的损失在37%至42%之间；另一项分析则给出，1986年至2014年间玻利维亚安第斯山脉的损失为43%。在2016年的干旱期间，科学家指出，这场危机的综合成因包括冰川快速退缩、城市人口激增、气温上升以及一次特别强烈的厄尔尼诺事件。由于许多亚马逊河流的源头位于安第斯山脉，同样的冰川退缩也会影响低地的河流系统，进而波及亚马逊流域。

当前研究关注融水峰值出现的时间、冰层覆盖低于某一阈值后旱季径流的可靠性，以及安第斯国家共有的水电依赖问题。与此同时，基础设施损耗限制了任何水源的价值。一项审计发现，拉巴斯45%的供水因渗漏而流失。目前正在秘鲁和玻利维亚的安第斯山区安装监测站，以规划未来的供水。因此，情景规划必须将冰川建模与城市增长预测、灌溉需求和地下水管理结合起来。

生物多样性清单的空白

据估计，亚马逊地区拥有地球上很大一部分物种；一个常被引用的数字认为，亚马逊是地球生物多样性超过10%的所在地。其中许多物种尚未被描述，而且物种清单主要集中在河流沿岸、道路旁和科研站周边。圭亚那高地、安第斯山上部斜坡、查科地区以及亚马逊流域内陆的大片区域，采样强度则低得多。所需的科研工作包括：跨季节的标准化调查，扩充该地区的分类学专业力量，DNA条形码和环境DNA采样，相机陷阱网络，以及将物种记录与栖息地类型关联起来的遥感工具。还需要为特有的、物种丰富度高的类群（如昆虫、真菌和小型脊椎动物）建立记录，这些类群的分布目前所知甚少。《生物多样性公约》和《昆明—蒙特利尔全球生物多样性框架》等全球框架，依赖于此类基线数据来设定和监测目标。

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