劳动力市场是劳动者提供劳动服务、雇主招募并雇用劳动者并支付报酬的体系。在经济学中，劳动力市场被理解为一组相互关联、按职业、技能、行业和地域划分的市场，而非一个统一、同质的市场。其运行结果包括工资、就业水平、招聘模式和工作条件。这些结果既受市场力量影响，也受制度安排影响。(openstax.org)
劳动力供给与需求
供给与需求为解释就业和工资提供了基本框架。劳动力需求是由劳动者参与生产的商品和服务的需求派生而来的。雇主的雇用意愿取决于劳动带来的额外收益、雇用成本，以及劳动者可利用的资本和技术。在简化的利润最大化模型中，雇主会持续增加雇用，直到劳动的边际收益产出等于其边际成本。(openstax.org)
劳动力供给反映有多少人愿意且能够工作，以及他们在不同报酬水平下愿意提供多少工作时间。劳动者会权衡工作收入与将时间用于有偿就业之外活动的机会成本。人口变化、迁移、资质以及是否参与劳动力市场的决策，都可能使供给发生变化。教育和经验有助于积累人力资本，影响劳动者能够胜任哪些工作，以及雇主对其生产率的预期。(openstax.org)
在完全竞争条件下，单个雇主和劳动者都将现行工资视为既定条件。当劳动力供给量与需求量相等时，就达到市场均衡。这一基准有助于区分沿供给曲线和需求曲线的移动，以及条件变化导致的曲线位移。实际劳动力市场偏离这一基准，因为劳动者和岗位各不相同，信息并不完整，而更换雇主也需要时间。(openstax.org)
就业与统计测量
劳动力人口由特定人口范围内的就业者和失业者组成。按照国际统计概念，就业通常指为获取报酬或利润而从事的工作；并非所有工作都计入就业，例如无偿的家庭生产活动。失业通常要求当事人没有就业、正在寻找工作，并且能够开始工作，但也有特定例外。既不属于就业者、也不属于失业者的人被归为非劳动力人口。(ilostat.ilo.org)
以下三个常用指标描述了劳动力市场参与的不同方面：
- **失业率：**失业人数除以劳动力人口。
- **劳动力参与率：**劳动力人口除以相应范围的人口。
- **就业人口比率：**就业人数除以相应范围的人口。
统计所覆盖的人口范围和年龄界限十分重要。例如，美国的现行人口调查采用16岁及以上、不居住在收容性机构内的平民人口作为统计范围。停止找工作的人可能退出劳动力人口，因此失业率下降并不一定意味着就业增加。(bls.gov)
失业率也无法涵盖所有形式的未利用劳动能力。就业不足，包括非自愿的兼职就业，以及希望工作却不符合积极求职要求的人群，都能为判断劳动力市场的闲置程度提供补充信息。因此，分析人员会综合考察多个指标，而不会将失业率视为衡量劳动力利用程度的完整指标。(bls.gov)
搜寻、匹配与失业
劳动者必须寻找合适的空缺岗位，雇主则必须找到合适的求职者。搜寻与匹配理论研究这些过程，并解释为何失业劳动者与未填补的岗位可以同时存在。搜寻需要时间和资源；匹配是否合适，取决于劳动者和岗位双方的特征。因此，招聘和接受工作不能仅被描述为对工资的即时反应。(nobelprize.org)
经济学家区分了几种失业来源。摩擦性失业发生在人们转换工作或初次进入就业市场、寻找工作的过程中。结构性失业反映了现有劳动者与岗位匹配时面临的持续性障碍，包括供需错配和制度僵化。周期性失业随经济周期变化，通常在生产和需求减弱时上升。这些类别是分析上的区分，不一定能在劳动力调查中作为彼此独立的群体直接观察到。(imf.org)
工资决定与制度
劳动报酬并不只有工资：福利、工时、就业保障和其他工作条件也会影响雇佣关系。集体谈判使雇主与包括工会在内的劳动者组织能够就雇佣条件进行协商。协议可涵盖工资、工作时间、培训和工作场所安全。根据制度安排，谈判可以在企业或行业层面进行。(webapps.ilo.org)
当劳动者的其他就业选择有限，或更换工作面临障碍时，雇主可能拥有市场势力。在劳动经济学中，买方垄断不仅指只有一个买方的市场，也包括由搜寻摩擦、工作条件差异或招聘集中所产生的工资决定能力。与竞争性基准相比，这种能力可能压低工资并减少就业。市场集中度是一个潜在指标，但并不等同于买方垄断势力。(oecd.org)
最低工资规定了工资下限。在基本竞争模型中，具有约束力的工资下限会减少劳动力需求量并增加劳动力供给量。而在买方垄断模型中，设定得当的工资下限反而可以同时提高工资和就业水平。因此，其影响取决于市场结构、工资下限的水平，以及它与其他制度的相互作用。(openstax.org)
技术变迁与分配
技术变迁改变了雇主所需要的工作任务，以及他们愿意为之支付报酬的技能。自动化可能替代某些劳动任务，同时与另一些任务形成互补。技术也可以提高劳动生产率，改变劳动者产出的价值。因此，技术对不同职业和技能群体的影响各不相同，而不会使劳动力需求发生统一的变化。(openstax.org)
技能、需求以及雇主工资决定能力的差异，都会造成收入不平等。当劳动力市场仍存在闲置，或生产率增长缓慢时，总体就业增长可能与工资增长乏力并存。因此，对劳动力市场结果的分析需要区分就业数量、劳动报酬，以及机会在劳动者之间的分布。(oecd.org)