生活质量描述人们如何体验和评价自己的生活，以及支持其福祉的各种条件。它涵盖健康、心理功能、社会关系、物质条件和周围环境。世界卫生组织将其定义为个人对自身生活处境的感知；这种感知应放在个人所处的文化和价值体系中，并结合其目标、期望、标准和关切来理解。对个人评价的强调，使生活质量区别于仅关注收入、疾病或生存的衡量指标。(who.int)
范围与相关概念
生活质量具有多个维度，而非单一、可直接观察的属性。其含义在一定程度上取决于评估的框架和目的。在公共卫生和社会政策领域，它可以涵盖住房、安全、就业、教育、环境条件以及参与社会活动的机会。在医学领域，健康相关生活质量是一个范围较窄的概念，关注疾病和治疗如何影响生活中的生理、心理和社会层面。这些视角有所重叠，但不能相互替代。(oecd.org)
生活水平主要涉及物质资源和消费，而生活质量还包括非物质层面的体验。同样，主观幸福感是生活质量的重要组成部分，却不能完全替代生活质量这一概念。经济合作与发展组织将主观幸福感分为三个组成部分：对生活的评价、情绪体验，以及涉及意义和目的的幸福论中的繁荣体验。因此，生活满意度反映的是一种总体判断，但单凭这一指标无法描述个人生活的所有领域。(oecd.org)
维度与决定因素
常见的评估领域包括身体功能、心理健康、独立生活能力、人际关系和环境状况。WHOQOL框架涵盖疼痛、疲劳、睡眠、情绪健康、社会支持、经济资源、安全以及服务可及性等方面的体验。不同测量工具对这些体验的归类方式各不相同；不存在适用于所有研究问题的统一领域结构。(iris.who.int)
生活条件既影响健康，也影响人们过上满意生活的机会。健康的社会决定因素包括人们出生、成长、工作、生活和衰老所处的环境，以及更广泛的经济和社会力量。收入、教育、就业条件以及与朋友和家庭的关系，都与健康有关。因此，面向人群的生活质量评估框架会在考察个体结果的同时，考察社会和环境状况。(who.int)
客观指标和主观评估提供的信息各不相同。收入、住房条件和健康状况描述人们所处环境的某些方面；自我报告则描述人们如何体验这些状况。总体平均值也可能掩盖不同人群之间的显著差异。因此，经济合作与发展组织的福祉框架不仅关注平均结果，也关注不平等，并纳入维持后代福祉所需的资源。(oecd.org)
测量工具
生活质量通常通过结构化问卷进行评估。患者报告结局直接来自患者，不经过他人的解释或修改。通用测量工具评估不同疾病和人群均涉及的领域，而疾病特异性测量工具则侧重于某种特定疾病相关的体验。测量工具的选择取决于所评估的人群、所测量的概念以及结果的预期用途。(fda.gov)
世界卫生组织生活质量测定量表（WHOQOL）通过国际合作开发，旨在支持充分考虑文化背景的评估。WHOQOL-100包含100个问题。其简明版WHOQOL-BREF包含26个条目：其中两个涉及总体生活质量和总体健康状况，其余条目分属四个领域——生理健康、心理健康、社会关系和环境。各领域得分呈现的是生活质量的概况，而非对生活各个方面的全面描述。(who.int)
EQ-5D是一种测量健康相关生活质量的通用工具。其描述系统涵盖行动能力、自我照顾、日常活动、疼痛或不适，以及焦虑或抑郁。EQ-5D-5L在每个维度中设置五个回答等级，另设视觉模拟量表，记录受访者对自身健康的评价。健康状态组合也可以利用基于人群偏好的价值集转换为指数值；这些数值不同于受访者在视觉模拟量表上的评分。(euroqol.org)
临床与经济应用
临床研究使用生活质量测量工具，评估仅凭实验室检查结果或生存情况可能无法反映的疾病与治疗影响。测量学特性包括内容效度、结构效度、信度以及检测变化的能力。统计上可检出的差异，并不必然意味着对患者有意义的改善；解释变化时，需要有与测量工具和研究人群相关的证据作为依据。(fda.gov)
改善生活质量也是康复和缓和医疗的目标之一。康复关注功能以及对日常活动的参与，包括工作、休闲和有意义的社会角色。缓和医疗处理与危及生命的疾病相关的身体、心理社会和精神层面的问题，并为患者及其家属提供支持。(who.int)
在卫生经济学中，质量调整生命年将生存时间与健康状态的价值评估结合起来。在完全健康状态下生活一年，相当于一个质量调整生命年（QALY）；在健康状态价值恒定为0.5的情况下生活两年，同样相当于一个QALY。这一指标可用于成本—效用比较，但并不等同于广义的生活质量：其数值针对的是健康状态，而非生活中所有物质、人际关系或文化层面的状况。(nice.org.uk)
解释与可比性
进行比较时，需要注意问卷措辞、回忆时段、施测方式、文化背景，以及能否证明测量工具在相关人群中确实测量了预期概念。分数的解释取决于其所采用的测量体系；不能假定不同工具产生的数值具有同等含义。在社会层面，生活质量指标通过描述经济生产以外的结果，对国内生产总值形成补充，同时分别保留有关物质条件、主观体验及其分布的信息。(fda.gov)