医学是致力于维护健康、预防和识别疾病、治疗疾病与损伤以及减轻痛苦的科学与实践。其范围涵盖科学研究、临床诊疗、康复和临终照护。现代医学将人体知识、有关干预措施的证据、专业判断以及患者的处境和偏好结合起来。尽管“医学”一词有时专指医师的工作或非外科专业，但医疗服务依赖多个专业之间的协作。
历史发展
许多社会都发展出了有组织的医疗实践。古埃及和美索不达米亚的文字记录描述了损伤、症状、疗法和医疗操作，其中往往也包含宗教解释。在古希腊，与希波克拉底传统相关的著作强调观察以及对疾病的自然解释，不过其生理学理论与现代知识存在很大差异。南亚和东亚也发展出了各自的医学传统，其中包括如今归属于中医的实践与典籍。
中世纪伊斯兰世界的学者翻译、评估并拓展了此前的医学知识。各地区的医院和医学教育以不同形式发展起来。文艺复兴时期，解剖研究和印刷书籍推动了人体知识的研究与传播。安德烈亚斯·维萨里的解剖学研究和威廉·哈维对血液循环的阐述，是欧洲医学发展的重要成果。
19世纪，麻醉、防腐消毒技术、实验室研究和细菌致病论改变了人们对感染的解释，也革新了临床诊疗的某些方面。20世纪的发展包括青霉素等抗生素的应用、医学影像技术的改进，以及医院服务日益专业化。这些变化与环境卫生、营养和疾病预防的进步同步发生；人群健康的变化不能仅归因于临床治疗。
科学基础与专科
医学广泛借鉴生物学及相关实验科学的知识。解剖学研究身体结构，生理学研究器官和系统如何运作。病理学研究与疾病有关的变化，包括组织和细胞的异常。药理学研究药物与生物系统之间的相互作用，包括药物的作用、在体内的吸收、分布、代谢与排泄，以及不良反应。
遗传学有助于解释遗传性疾病及疾病易感性的差异。微生物学研究参与感染的微生物，而有关免疫系统的研究则增进了人们对感染、过敏和免疫介导性疾病的理解。这些领域彼此交叉：同一种疾病可能涉及分子变化、器官功能障碍、环境暴露和社会处境。
临床专科可以按年龄群体、器官系统、疾病或诊疗方法划分。内科诊治多种成人疾病；儿科专注于儿童；妇产科关注妊娠和生殖健康；精神科诊治精神障碍。外科利用手术技术探查或治疗疾病。全科医学、急诊医学、放射医学和检验医学等专业各有职责，又相互联系。各国的专科划分和培训体系有所不同。
临床评估与诊疗
临床评估通常从采集病史和体格检查开始。病史包括症状、既往疾病、用药情况，以及相关的家庭和社会信息。体格检查结果有助于指导进一步检查。实验室检验和影像检查可以提供额外证据，但对结果的解读取决于具体的临床情境。
诊断旨在识别疾病，或为患者的症状、体征和检查结果提供解释。临床医师通常会开展鉴别诊断，即列出一组合理的可能解释，并依据进一步获得的信息加以评估。由于不同疾病的症状可能重叠、检查并非完全准确，而且疾病会随时间变化，诊断结论可能仍是暂定的。预后则涉及疾病的预期进程和可能结局。
治疗可能包括药物、医疗操作、心理治疗、支持性照护，或多种方法的组合。有些干预措施针对根本病因，另一些则控制症状或减少并发症。康复帮助患者在患病或受伤后恢复和改善功能。缓和医疗着眼于减轻严重疾病的症状及其他负担，也可以与针对疾病本身的治疗同时进行。临床结局包括生存情况、功能状况、症状负担和生活质量。
证据与不确定性
循证医学将相关研究证据与临床专业经验，以及患者的价值观和处境相结合。它是一种评估决策的框架，并不意味着每个医学问题都有确定答案。
随机对照试验通过随机分组来比较干预措施，这有助于减少各比较组之间的系统性差异。观察性研究、诊断研究、实验室研究和定性研究则用于回答其他类型的问题。流行病学研究健康相关事件的分布及其决定因素，而统计学提供分析证据和表达不确定性的方法。
对研究结果的评估涉及偏倚、精确度、相关性和可重复性。系统综述汇总针对某一明确问题开展的研究。临床指南将证据转化为建议，但其适用性取决于具体人群和医疗环境。获益和危害可能因人而异，有些不良反应只有在某项干预措施广泛使用后才会显现。
医疗服务与预防
医疗实践在卫生系统内开展，该系统包括人员、设施、筹资、信息和监管。初级卫生保健提供方便获取、持续性的服务，并协调转诊。更专业的服务可以由医院或门诊中心提供。诊疗和照护工作通常由医师、护士、药师、治疗师及其他专业人员共同承担。
公共卫生以人群为重点，而非主要关注个体诊疗。其活动包括监测、环境卫生、职业卫生，以及使用疫苗的预防接种计划。预防和治疗也受到健康的社会决定因素的影响，其中包括住房、工作条件和服务的可及性。
伦理与职业规范
医学伦理学探讨专业责任以及影响患者的决策。常见原则包括尊重自主权、促进患者获益、避免伤害和维护公平。知情同意是指向具备决策能力的人传达相关信息，并取得其自愿授权；法律明确规定的例外情形除外。
保密、准确记录、保持专业胜任能力和披露利益冲突，都是核心义务。法律和监管机构对执业许可、处方开具、研究及专业责任追究作出规定。涉及人类参与者的医学研究须接受伦理审查，并遵守有关知情同意、风险、隐私和参与者福祉的保护要求。