古希腊是说希腊语的各民族所创造的文明。他们居住在爱琴海周边，又通过殖民扩展到地中海和黑海沿岸的广大地区。狭义的古希腊指从希腊黑暗时代结束（约公元前800年）到公元前2世纪被罗马征服的这段时期。广义的定义则上溯至青铜时代的爱琴海宫殿文化，下延至古典时代晚期。希腊从未形成统一的国家，而是由数以百计的独立城邦组成的世界。这些城邦使用共同的语言，信奉共同的宗教，举办共同的节庆。古希腊的政治实践、文学、哲学、数学和艺术深刻影响了后来的地中海、伊斯兰和欧洲文化，其主要传播途径是罗马帝国。
历史分期
历史学家通常把希腊历史分为以下几个阶段：
- 爱琴海青铜时代（约前3000年—前1100年）：克里特岛上先有米诺斯文明，其后希腊本土兴起迈锡尼宫殿国家。迈锡尼人用线形文字B书写早期形态的希腊语。
- 黑暗时代（约前1100年—前800年）：宫殿体系崩溃，人口减少，文字失传。
- 古风时代（约前800年—前480年）：城邦逐渐成形，殖民活动扩展，希腊字母出现，最早的希腊文学作品问世。
- 古典时代（约前480年—前323年）：始于公元前480年波斯入侵，终于亚历山大大帝去世。
- 希腊化时代（前323年—前31年）：希腊人统治的王国从埃及一直延伸到中亚。按照惯例，这一时期以亚克兴海战和公元前30年罗马吞并托勒密埃及为结束标志。
有学者批评“古典”这一名称，认为它暗示前后各时期相对逊色。
城邦与政治生活
古希腊的基本政治单位是城邦（polis），即一座自治的城市及其周边乡村。主要城邦包括雅典、斯巴达、科林斯和底比斯。古风时代，许多城邦落入僭主之手，但最早的成文法典和政制也出现在这一时期。重装步兵是由公民充任的重甲步兵，后来成为希腊军队的核心。
雅典发展出了史料最完备的民主制。公元前6世纪初，梭伦改革缓解了债务奴役问题，并重新划定了公民权利。公元前508/507年，克里斯提尼改革确立了古典民主制的各项制度，包括成年男性公民大会、抽签产生的议事会和民众法庭。妇女、奴隶和外邦侨民都被排除在政治参与之外。
斯巴达走上了另一条道路。它征服了邻近的美塞尼亚，把当地居民降为农奴，称为希洛人。斯巴达社会以军事训练为中心，斯巴达还是伯罗奔尼撒同盟的盟主。
战争与帝国
公元前5世纪初，在希波战争中，希腊各城邦两次击退阿契美尼德波斯帝国的入侵。公元前490年，雅典人在马拉松打败了第一次入侵。公元前480年，波斯在薛西斯率领下攻占并洗劫了雅典，但希腊联军同年在萨拉米斯取胜，又于公元前479年在普拉提亚获胜。此后雅典领导提洛同盟，这个同盟逐渐演变为雅典的海上帝国。
雅典与斯巴达的争霸引发了伯罗奔尼撒战争（前431年—前404年），战争以雅典战败告终。此后斯巴达和底比斯先后短暂称霸。公元前338年，马其顿的腓力二世在喀罗尼亚击败雅典和底比斯，控制了希腊各城邦。他的儿子亚历山大征服了波斯帝国。公元前323年亚历山大死后，他的将领瓜分帝国，建立了若干王国，其中包括埃及的托勒密王国和亚洲的塞琉古王国。罗马逐步吞并了希腊世界：公元前146年摧毁科林斯，公元前30年吞并最后一个重要的希腊化王国托勒密埃及。
经济与社会
希腊多山，良田稀少，因此各地社群都依赖海洋。从公元前8世纪起，希腊人四处建立殖民地，西至马萨利亚（今马赛），东抵黑海沿岸。这些殖民地织成了覆盖整个地中海的贸易网络。公元前6世纪起，铸币在希腊世界普及，雅典的银币流通甚广。经济以种植橄榄、谷物和葡萄为基础，并高度依赖奴隶劳动。家庭由男性公民主导。在大多数城邦，妇女的法律地位和公共角色都很有限。
宗教
希腊宗教属于多神教，以宙斯、赫拉、雅典娜、阿波罗等奥林匹斯诸神为中心，通过献祭、节庆以及德尔斐等地的神谕来实践。有几个节庆是全体希腊人共同参与的，其中最著名的是在奥林匹亚举行的奥林匹克运动会，传统上认为始于公元前776年。这些节庆把分立的城邦联系在一起，强化了共同的希腊认同。
语言与文学
公元前8世纪，希腊人改造腓尼基文字，创造出第一套为元音设立专门字母的完全表音字母。相传为荷马所作的史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，是欧洲文学最早的作品之一。其后有赫西俄德和萨福等抒情诗人。公元前5世纪，雅典发展出戏剧，代表作有埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯的悲剧，以及阿里斯托芬的喜剧。希罗多德和修昔底德开创了历史学，使之成为一种以散文写成、带有批判精神的探究。希腊化时代，通用希腊语（柯因内语）成为东地中海的共同语言。
哲学与科学
希腊哲学于公元前6世纪发端于爱奥尼亚。泰勒斯及其后继者尝试不借助神话来解释自然。德谟克利特提出物质由不可分割的原子构成。在雅典，苏格拉底、柏拉图和亚里士多德在伦理学、形而上学、政治学和逻辑学领域提出了影响深远的问题。此后又出现了斯多葛学派和伊壁鸠鲁学派等希腊化时代的哲学流派。
希腊数学家确立了演绎证明在数学中的核心地位。欧几里得的《几何原本》把几何学组织成从公理出发的体系。阿基米德运用穷竭法计算面积和体积。希腊天文学构建了描述行星运动的几何模型。安提基特拉机械是一种用齿轮模拟天文周期的装置。亚历山大的希罗等工程师记述了各种气动装置和机械装置。在医学方面，希波克拉底文集用自然原因而非超自然原因来解释疾病。希腊化时代的亚历山大城拥有缪斯庙和图书馆，是当时最主要的学术中心。
艺术与建筑
希腊建筑发展出多立克、爱奥尼和科林斯三种柱式。雅典卫城上的帕特农神庙于公元前430年代完工。希腊雕塑从古风时代僵直的青年立像（库罗斯）演进到古典时代的写实风格，再发展为希腊化时代富于情感与戏剧性的风格。彩绘陶器先有黑绘式，后有红绘式，是了解古希腊日常生活和神话的重要资料。
历史遗产
罗马吸收了希腊文化，说希腊语的拜占庭帝国则将其保存下来。阿拔斯王朝的学者把大量希腊科学和哲学著作译成阿拉伯文。文艺复兴时期，西欧重新兴起对希腊典籍的兴趣。希腊人关于公民身份、理性探究和艺术形式的观念，至今仍影响着政治词汇、科学术语以及被称为“古典学”的教育传统。
参考来源
- Classical Greeceen.wikipedia.org
- 6.1: Introduction to Ancient Greece - Humanities LibreTextshuman.libretexts.org
- The Five Ages of Ancient Greece: From Bronze to Hellenistic - GreekReporter.comgreekreporter.com
- History in 3 acts: a brief introduction to Ancient Greece [excerpt]goodreads.com
- Ancient Greece - History of Ancient Greek World, Time Line and Periods, Archaic, Classical, Hellenistic.ancientgreece.com