中医是形成于中国、在长期历史发展中不断演变的传统医学体系，其内容包括解释人体与疾病的理论、诊察方法，以及中药、针刺和艾灸等实践。它既是医疗活动，也是医药知识与技术传承的一部分。中医包含不同流派和干预方式，各种方法的临床效果与安全性须分别考察，不能视为一个具有统一疗效的整体。(nccih.nih.gov)
历史形成与传承
中医知识是在不同历史时期逐步积累、整理而成的，并非由单一人物或一部著作创立。秦汉时期形成的《黄帝内经》，系统讨论人体、疾病、诊察和治疗，是中医理论的重要经典。东汉末年张仲景的《伤寒杂病论》对病证和方药作了系统论述，后世传本主要包括《伤寒论》和《金匮要略》。明代李时珍的《本草纲目》则汇集、整理了大量本草知识。(english.www.gov.cn)
中医的传承方式包括家族传授、师徒授受和书籍研读，近现代又形成院校教育、医院临床教学与研究机构相结合的制度。现代中医院校也教授现代医学课程，因此当代中医教育和实践并不只是古代知识的原样延续。(ich.unesco.org)
理论与人体观
中医理论采用阴阳、五行、气、脏腑和经络等概念。阴阳用于描述相互关联、相对立的属性；五行以木、火、土、金、水及其关系组织对人体和自然现象的解释；气则用于论述生命活动及其变化。这些概念属于传统理论语境，与现代科学术语并不一一对应。(iris.who.int)
脏腑理论中的“心”“肝”“脾”“肺”“肾”，虽然与人体器官同名，却包含传统理论所归纳的功能关系，不能直接等同于现代解剖学中的器官。例如，中医“肾”的传统含义还涉及生殖与生长等功能。经络理论则描述联系人体各部位的通路，是针灸选穴和解释病证的传统依据。(iris.who.int)
诊察与辨证
传统中医诊察主要采用“望、闻、问、切”：望诊观察神态、形体、舌象等；闻诊包括听声音和辨气味；问诊了解症状与病史；切诊包括脉诊及其他触诊。所得资料需综合分析，而不是仅凭一个表现作出判断。(iris.who.int)
辨证论治是根据症状、体征等信息，按传统理论识别“证”，再据此确定治疗方法的过程。常见分类框架包括阴阳、表里、寒热、虚实等“八纲”，以及脏腑辨证。“证”是传统医学的病理状态分类，其含义不同于现代医学按病因、病理或其他标准界定的疾病；病名和证名也并非一一对应。(iris.who.int)
主要实践方式
中药实践涉及药材选择、加工和配伍。药用材料包括植物、动物来源材料及矿物等；传统分类采用药性、药味等概念，处方则常把多种材料组合使用。(english.www.gov.cn)
针刺通常以细针刺激身体特定部位；艾灸利用艾绒等燃烧产生的热刺激作用于选定部位。二者在传统语境中合称针灸，但其操作方式不同。太极拳和气功等结合动作、呼吸与注意力的练习，也出现在中医相关的健康实践和研究中。(ich.unesco.org)
临床证据与安全性
按循证医学的要求，评价中医干预需明确具体方法、适应证、比较对象和结局指标。随机对照试验及研究综述已用于考察针灸、太极拳和中药。美国国家补充与整合健康中心指出，针灸可能有助于缓解某些疼痛，太极拳可能改善部分人群的平衡或功能；中药研究结果不一，许多研究存在质量限制，尚不能据此得出广泛的疗效结论。(nccih.nih.gov)
安全性同样取决于具体产品与操作。部分中药产品曾出现重金属、农药或未标示药物污染，以及药材误认等问题，并可能导致器官损伤；针刺操作不当或使用不洁针具，可造成感染、气胸及其他损伤。“传统”或“天然”本身不能证明一种干预安全或有效。(nccih.nih.gov)
国际分类与文化遗产
世界卫生组织发布中医术语标准，并在《国际疾病分类》第十一次修订本中设置传统医学补充分类，用于记录、比较和研究相关诊断资料。世卫组织明确说明，这一分类不意味着认可传统医学理论的科学有效性，也不意味着认可任何具体干预的疗效。(who.int)
2010年，“中医针灸”列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。该项目记录的内容包括针刺、艾灸知识与技术，以及师徒、家族和院校等传承方式。(ich.unesco.org)