丝绸之路是约公元前2世纪至公元15世纪中叶横贯欧亚大陆的陆上贸易路线网络。它把中国与中亚、印度、波斯、阿拉伯世界和地中海地区连接起来。这一名称源于中国丝绸，丝绸是当时向西输送的最贵重的商品之一。除丝绸外，这些路线上还流通着大量其他商品，宗教、技术、语言、艺术风格乃至疾病也沿途传播。丝绸之路从来不是一条贯通的大道，而是由商队小道、绿洲城镇和区域市场组成、不断变动的网络。走完全程的人极少，大多数货物分段转运，由一批批商人接力传递。横跨印度洋的海上航线常被称为海上丝绸之路。它与陆路并行，在同一交流体系中的地位也日益重要。
名称
“丝绸之路”是近代才有的说法。1877年，德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬使这个名称（德语 Seidenstraße）流行开来。他用它来指连接汉代中国与中亚及西方的路线。如今的历史学者常用复数形式的“丝绸之路”（Silk Roads）或“丝绸路线”（Silk Routes），以强调路线不止一条。前近代的旅行者并不使用这个名称。即使是与丝绸之路联系最紧密的马可·波罗，也从未用过这个词。
起源
早在“丝绸之路”得名之前，欧亚草原和伊朗高原上就已存在长距离交流。亚历山大大帝的征服及其后的希腊化诸王国，把希腊文化的影响带到了远至巴克特里亚的地方。在中国一方，人们通常以张骞出使西域作为起点。约公元前139年或前138年，汉朝的汉武帝派他西行，寻找共同对抗匈奴游牧部落联盟的盟友。张骞途中被匈奴俘获，羁留多年。他最终没能促成结盟，但到达了大宛（费尔干纳）、粟特和大夏（巴克特里亚），带回了有关西方诸地的详细情报。他第二次出使乌孙，于公元前115年归来。此行促进了汉朝与西域诸国之间更密切的外交和商贸往来。
此后，汉朝向河西走廊和塔里木盆地推进，修筑屯戍据点和烽燧，设置了敦煌等郡。大宛出产的名贵“天马”是汉朝向西拓展的主要动因之一。中国丝绸经由安息等中间商辗转运抵罗马帝国。在罗马，丝绸是奢侈品，常遭道德家抨击。
路线与地理
传统的东端起点是长安（今西安）。路线从长安出发，经河西走廊抵达敦煌，此后在塔克拉玛干沙漠两侧分为两道：
- 北道沿天山南麓，途经吐鲁番和库车（龟兹）；
- 南道沿昆仑山北麓，途经和田（于阗）。
南北两道在喀什（疏勒）重新会合。从喀什出发，路线翻越帕米尔高原，通往撒马尔罕、布哈拉和木鹿，再横穿伊朗，抵达美索不达米亚，以及黎凡特和黑海沿岸的港口。另有支线向南穿过喀喇昆仑山口通往印度北部，向北则穿越草原。双峰驼、绿洲中的商队客栈和当地向导，使商旅得以穿越沙漠和山口。
商品与商人
向西运输的商品有丝绸、漆器、铜镜，后来又有瓷器。向东运输的商品有马匹、玻璃器、银器、毛织品、宝石、香料和熏香。植物也沿这些路线传播：葡萄和苜蓿传入中国，许多作物则在东西两个方向上扩散。
约4世纪至8世纪，以撒马尔罕一带为中心的伊朗系民族粟特人是最重要的中间商。他们的商人聚落从中亚一直延伸到中国北方。波斯人、印度人、亚美尼亚人、犹太人、阿拉伯人、回鹘人等也在不同时期扮演过重要角色。据记载，6世纪时蚕卵被偷运到拜占庭帝国，中国对养蚕技术的垄断从此终结，不过中国丝绸依然声誉不衰。
思想与宗教的交流
丝绸之路是宗教传播的重要通道。公元最初几个世纪，佛教从印度和犍陀罗经中亚传入中国，由此催生了规模浩大的佛经翻译事业，以及敦煌等地的石窟寺。高僧玄奘于629年至645年间经陆路往返印度取经。摩尼教、琐罗亚斯德教和东方教会（景教）也先后传入中国，其中景教于635年唐朝时传入。后来，伊斯兰教在中亚广泛传播。
技术也沿这些路线在欧亚大陆间传播。据一种传统说法，怛罗斯之战（751年）中被俘的唐朝士兵把造纸术带到了撒马尔罕，造纸术随后传遍阿拔斯王朝。此后几个世纪，火药和印刷术的相关知识也相继西传。1900年发现的敦煌“藏经洞”中保存着数以万计、以多种文字写成的文献，其中包括868年刊印的《金刚经》，这是现存有明确纪年的最早印刷书籍。
后期历史与衰落
安史之乱（755年—763年）之后，唐朝对塔里木盆地的控制逐渐削弱。陆路贸易随之被各地方政权分割，而海上贸易在宋朝时期愈发重要。
13至14世纪，蒙古帝国将欧亚大陆的大部分地区统一在一个政权之下，长途旅行一度变得更为安全，马可·波罗的旅行正发生在这一时期。同样的交通联系很可能也助长了黑死病在14世纪40年代向西蔓延。
蒙古诸汗国相继瓦解后，陆上路线再度支离破碎。1453年奥斯曼帝国攻占君士坦丁堡，明朝推行限制性的对外政策，加之15世纪末起欧洲人开辟通往亚洲的海上航线，这些因素共同促使长途贸易转向海洋。
遗产与影响
丝绸之路已成为跨文化交流的象征，考古学、语文学和全球史等领域都对其有深入研究。2014年，联合国教科文组织将“丝绸之路：长安－天山廊道的路网”列入《世界遗产名录》。该遗产由中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申报，包括分布于三国境内的33处遗址。2023年，中亚的泽拉夫尚－卡拉库姆廊道也被列入名录。这一名称还被用于现代基础设施和贸易项目，包括中国的“一带一路”倡议。
参考来源
- Silk Roaden.wikipedia.org
- Silk Roads: the Routes Network of Chang%27an-Tianshan Corridoren.wikipedia.org
- The Silk Road（An ancient trade route connecting China and the West.）_Baiduwikibaike.baidu.com
- Pioneer of the Silk Roadnewschinamag.com
- Silk Road China: Route, History, Map, Photos, Tour Tipstravelchinaguide.com
- Silk Road - Ancient Trade Routes That Connected East and Westchinafetching.com