宋朝（拼音：Sòng cháo）是中国历史上的一个王朝，存续于960年至1279年。宋太祖赵匡胤建立宋朝，在唐朝灭亡后的分裂局面中，重新统一了中国的大部分地区。宋朝历史分为以开封为都城的北宋（960—1127年），以及朝廷最终定都杭州的南宋（1127—1279年）。这一时期，商业不断发展，文官体系地位显著，技术与艺术取得重大进展；与此同时，强大的周边政权也限制了宋朝对疆域的控制。(en.wikipedia.org)
建国与政治地理
赵匡胤于960年夺取后周政权，建立宋朝。他及其继任者陆续兼并各地割据政权，基本结束了五代十国时期的分裂局面。但宋朝的统一并未涵盖唐朝曾经控制的全部领土：契丹人统治的辽朝仍占据今北京周边具有重要战略意义的地区，西夏则成为西北方向的另一个主要邻国。(en.wikipedia.org)
北宋以开封为都城，这座城市与广泛的水道和物资供应网络相连。宋与邻国之间时而交战，时而通过外交交涉。1005年订立的澶渊之盟规定，宋朝每年向辽输送银绢，以换取双方和平。边境榷场也维系着敌对政权之间的贸易往来。因此，宋朝的外交是在多个帝国相互竞争的区域格局中展开的，而非建立在中国霸权不受挑战的基础之上。(afe.easia.columbia.edu)
1127年，女真人建立的金朝军队攻陷开封，俘虏宋徽宗和宋钦宗。赵构，即后来的宋高宗，在南方重建朝廷。杭州当时称临安，成为南宋都城。宋朝保住了繁荣的南方地区，却不再控制中国北方的腹地。(en.wikipedia.org)
政府与士大夫
宋朝统治者加强文官行政，以削弱此前数十年间武将主导政局的局面。科举制成为进入显要官职的主要途径。应试者研习儒家经典、文章写作及治国理政问题。官员被期望在履行行政职责的同时作出道德判断，并可就政府决策提出批评。(afe.easia.columbia.edu)
科举提高了受过教育的士大夫的重要性，不过，其中大多数人出身于有土地、能负担长期求学费用的家庭。科举并未让社会各阶层都获得平等的入仕机会，而且多数应试者最终未能取得官职。为减少徇私，考试采取了隐去考生姓名、重新誊抄试卷等措施。文学才华与教育因而成为精英身份的核心标志。(afe.easia.columbia.edu)
政府政策经常引发争议。自1069年起，王安石在宋神宗支持下推行新法，内容包括农业贷款、赋税征收与徭役制度调整，以及军事组织改革。反对者质疑新法的执行方式和国家干预的范围；随着政治阵营的力量消长，历届执政者不断修改或废止相关措施。(en.wikipedia.org)
农业、商业与城市
宋朝的繁荣以农业扩张为基础，尤以中国中部和南部地区为甚。从占城引进的早熟稻种使种植安排更加灵活，并让条件适宜的地区能够一年多熟。耕作技术和灌溉的改进增加了粮食供应。历史人口估算认为，到1100年前后，中国人口约达一亿；不过，这些数字是根据史料推算的，并非现代人口普查意义上的精确统计。(community.gsb.columbia.edu)
商业分工将农民、商人和城市消费者联系起来。生产者出售稻米及经济作物，城市则依赖远距离运输的物资。大运河与长江水系使大宗货物运输成本相对低廉。贸易通过集镇网络不断扩展，城市商业也突破了以往对经营地点和时间的限制，从而推动了城市化。(afe.easia.columbia.edu)
铜合金铸币仍然十分重要，但交易规模的扩大促进了纸币的发展。11世纪20年代，政府接管了一个源于商人存款凭证的票据发行体系，由此发行了最早的政府纸币。海上贸易将泉州等港口与朝鲜、日本、东南亚及印度洋贸易网络连接起来，陶瓷是主要出口商品之一。(afe.easia.columbia.edu)
技术与科学探索
雕版印刷使经典、宗教著作及其他书籍得以更低的成本、更广泛地传播。11世纪，毕昇发明了烧制泥质活字印刷，但雕版印刷仍占主导地位。书籍数量的增加有助于科举备考，也促进了文学与实用知识的传播。(afe.easia.columbia.edu)
宋朝的技术进步还包括造船、航海罗盘及火药军事应用方面的改进。官员有时在处理政务之外也开展研究。沈括在《梦溪笔谈》中记录了他对磁性、自然现象和机械技术的观察。苏颂设计了水力驱动的天文钟楼，将计时与天体运行演示结合起来，体现了工程技术与天文学之间的联系。(en.wikipedia.org)
哲学、文学与艺术
宋朝是宋明理学形成的重要时期。这一儒学复兴思潮在与佛教及道家思想的交流中，发展出关于道德、人性和宇宙的学说。朱熹综合了具有重要影响的思想，并为四书撰写注释。他的解释后来深刻影响了整个东亚的教育与思想生活。(afe.easia.columbia.edu)
文人士大夫将诗歌、书法和绘画合称为“三绝”，在艺术实践中将三者融为一体。苏轼是兼具文学创作、艺术实践与仕宦经历的典范。北宋画家推动了雄伟山水画的发展，宫廷的支持则鼓励画家细致观察、描绘自然。词这一抒情文学形式也取得了显著发展，李清照是其中的杰出代表。(afe.easia.columbia.edu)
蒙古征服
失去北方领土之后，南宋仍延续了一个多世纪。1234年金朝灭亡后，蒙古的扩张日益威胁南宋疆土。1271年，忽必烈建立元朝，征服战争仍在继续。1276年，杭州投降，但宋朝残存的朝廷继续抵抗，直至1279年崖门海战失败，宋朝最终灭亡。(en.wikipedia.org)