长江是中国及亚洲最长的河流，通常按长度列为世界第三长河，干流全长约6300余千米，全部位于中国境内。它发源于青海省唐古拉山地区，总体向东流入东海，流域面积约180万平方千米。干流、支流及相连湖泊共同构成横贯中国西部高原、中部盆地与东部平原的水系，也是重要的供水、航运和水能利用区域。(cjjjd.ndrc.gov.cn)
名称与源头
古代文献中的“江”或“江水”常专指长江；“扬子江”原为下游部分河段的名称，后来在外语中被用于整条河流，英语名称 Yangtze River 即由此而来。中文“长江”则用于统称干流，各段另有地方名称。(zh.wikipedia.org)
长江源区位于青藏高原腹地，属于三江源地区。通行的地理表述以沱沱河为正源，其源头位于唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧的姜根迪如冰川。源区还有当曲、楚玛尔河等河流；由于认定源头的标准与测量方法不同，文献中的河源位置和总长度并不完全一致。源流汇合后，干流依次有通天河、金沙江等名称，至宜宾以下通常称长江。(forestry.gov.cn)
干流分段与水系
长江通常以湖北宜昌和江西湖口为界，划分为上、中、下游。宜昌以上为上游，干流穿行于高原、山地和四川盆地，峡谷众多、落差较大；重庆以下经过瞿塘峡、巫峡和西陵峡，合称长江三峡。宜昌至湖口为中游，河道进入较平缓的平原地区；湖口以下为下游，河面总体趋宽，最终在上海与江苏附近进入东海。(cjjjd.ndrc.gov.cn)
主要支流包括雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江和汉江等。洞庭湖汇集湘江、沅江等水系，鄱阳湖汇集赣江等水系，两湖均与长江干流相通。中游部分河段具有明显的河曲与广阔的洪泛平原，湖泊和河道之间的水量交换是区域水文的重要组成部分。下游泥沙长期堆积形成长江三角洲；河口水流同时受到上游来水与潮汐作用影响。(cjjjd.ndrc.gov.cn)
水文与洪旱
长江流域的降水在时间和空间上分布不均，上游降水通常比中下游更集中，部分地区还有显著秋汛。降水形成的地表径流汇入河网，使干流流量随季节变化；不同支流水系洪峰的组合，也影响中下游洪水过程。(rmcjzz.cjw.cn)
宜昌、汉口和大通等水文测站用于观测干流水情。根据大通站1950—2010年统计资料，多年平均流量约为每秒2.84万立方米，年平均径流量约8956亿立方米；这些数值对应特定统计时段，不是每年的固定水量。1954年和1998年均发生过严重洪水，而2006年等年份曾出现显著偏枯水情。(chongchuan.gov.cn)
航运与水利工程
长江长期承担内陆与沿海之间的人员和货物运输，连接重庆、武汉、南京、上海等沿江城市及其腹地。河道通航条件随水深、流速、峡谷和季节水位而变化，因此航道整治、港口建设与水库调度共同影响运输能力。(zh.wikipedia.org)
三峡工程位于湖北宜昌三斗坪，具有防洪、发电、航运和补水等功能。三峡水电站总装机容量为2250万千瓦，船闸和升船机承担船舶过坝任务，水库蓄水改善了上游部分河段的通航条件。长江防洪并非仅依靠单一大坝，而是结合水库群联合调度、堤防及分蓄洪区等设施。(ctg.com.cn)
生态与保护
长江干流、支流和通江湖泊构成相互联系的水生生态系统，具有丰富的生物多样性，代表性动物包括长江江豚、中华鲟和长江鲟。捕捞压力、水污染及栖息地变化等因素影响了水生生物资源；2022年的国际自然保护联盟评估将白鲟列为灭绝，将长江鲟列为野外灭绝。(cjyzbgs.moa.gov.cn)
2021年1月1日起，长江干流、重要通江支流、大型通江湖泊及长江口规定区域等重点水域实行暂定为期十年的常年禁捕，禁止天然渔业资源的生产性捕捞；部分保护区已于2020年先行禁捕。《中华人民共和国长江保护法》于2021年3月1日起施行，对流域资源保护、水污染防治、生态修复和相关开发建设活动作出规定。(ndrc.gov.cn)