微观经济学是经济学的一个分支，研究个人、家庭和企业如何作出决策，以及它们之间的相互作用如何决定稀缺资源的配置。其研究对象包括消费、生产、价格、竞争、激励和经济福利。宏观经济学考察国民产出、通货膨胀等总体现象，而微观经济学则聚焦于具体的决策者和市场。“微观”指的是分析层次，并不一定指地理范围：全球性商品市场同样可以用微观经济学方法研究。(imf.org)
研究范围与发展
微观经济分析涵盖消费者需求、企业生产决策、市场组织，以及制度和公共政策的影响。局部均衡分析考察某一特定市场，并将其他市场的相关条件视为既定。一般均衡分析则同时考察多个相互关联的市场，承认一个市场的变化可能影响其他市场的价格、收入和资源配置。微观经济模型也为宏观经济学中有关消费、投资和就业的许多解释提供了基础。(imf.org)
20世纪，尤其是在大萧条之后，随着总量经济分析发展为独立领域，微观经济学与宏观经济学的区分逐渐确立。更早的经济思想就已探讨交换、生产以及个体决策的协调问题。此后的学科划分并未使这两个领域彼此独立：二者的解释往往有所交叠，尤其是在将个体选择汇总为整个经济的总体结果时。(imf.org)
选择、偏好与约束
微观经济学的一个核心框架是通过偏好和约束来描述选择。消费者在收入、可支配时间等限制下，从商品、服务、闲暇和未来消费的可行组合中作出选择。效用表示对不同选项的偏好排序，不必是可以直接测量的幸福程度。无差异曲线描述消费者认为同样可取的组合，预算约束则界定消费者负担得起的组合。机会成本衡量的是作出某项选择时所放弃的最佳替代选项的价值。(core-econ.org)
模型常常考察边际决策，即某项活动增加一个单位所带来的收益是否超过其新增成本。价格变化既可能改变相对激励，也可能改变购买力，通常分别称为替代效应和收入效应。同样的约束下选择框架也可用于分析工作时间、储蓄，以及需要权衡当前与未来收益的决策。模型的预测取决于所设定的偏好和约束，而不是建立在所有人都会作出相同选择的假设之上。(core-econ.org)
需求、供给与价格
供给与需求描述在其他相关条件保持不变时，买方和卖方在不同价格下愿意交易的数量。在竞争模型中，需求量等于供给量时便达到市场均衡。收入、偏好、生产技术或投入成本的变化可能使曲线移动，而商品自身价格的变化则会使对应点沿既定曲线移动。(live.ocw.mit.edu)
价格弹性以百分比变化衡量反应程度，便于比较不同商品和市场。比较静态分析比较某项基本条件变化前后的均衡。这些工具有助于解释为何相同冲击会在不同市场产生不同影响，也有助于理解税收归宿：在标准竞争模型中，税收的实际经济负担取决于需求和供给的相对反应程度，而不只是取决于哪一方在名义上缴税。(live.ocw.mit.edu)
企业与市场结构
企业理论考察投入和技术如何决定产出与成本。边际成本是多生产一个单位产品所增加的成本。当长期平均成本随产出扩大而下降时，就存在规模经济。利润最大化模型比较新增收入与新增成本，同时区分短期约束和长期调整。(live.ocw.mit.edu)
在完全竞争条件下，单个企业将市场价格视为既定。垄断企业面对整个市场的需求，可以通过选择产量影响价格。更一般地说，市场势力使企业能够影响交易条件。寡头垄断市场中只有少数占据重要地位的卖方，其决策可能取决于对竞争对手反应的预期。因此，不同市场结构需要采用不同的模型来分析定价、市场进入和竞争行为。(imf.org)
策略与信息
博弈论分析一个参与者的结果取决于其他参与者决策的情形，为谈判、竞争、合作和策略互动提供模型。机制设计研究的是，当参与者追求各自目标时，应如何制定规则以实现特定结果，其中也包括参与者掌握私人信息的情形。(ocw.mit.edu)
当参与者掌握的相关信息不同时，就会出现信息不对称。逆向选择涉及影响参与或交易的隐蔽特征；道德风险则涉及另一方无法充分观察或核实的行为。这些问题有助于解释，为什么雇佣、借贷和保险合同不同于质量与履约情况均可被充分观察的简单交易。(core-econ.org)
福利与市场失灵
福利经济学评价资源配置及其对参与者的影响。帕累托效率意味着，不存在既能改善某人的处境、又不使他人处境变差的可行变动。效率本身并不能说明一种配置是否公平。消费者剩余衡量支付意愿超过实际支出的部分，生产者剩余则衡量所得收入超过相关供给成本的部分。无谓损失表示相对于适当的效率基准而言，未能实现的交易收益。(live.ocw.mit.edu)
当市场结果缺乏效率时，就会出现市场失灵。其原因包括竞争受限、合同不完备和外部性；外部性是指决策对他人产生影响，而这些影响未在交易中得到充分反映。公共物品具有非竞争性和非排他性，因此难以通过个人购买来筹集资金。政策分析会结合各种可能补救措施的信息要求、实施成本和分配后果进行比较，而不是假定干预必然改善结果。(core-econ.org)
实证方法
实证微观经济学运用计量经济学估计变量关系、检验模型并评估政策效果。所用数据可以描述个人、家庭、企业或交易。研究者区分统计关联与因果解释，并考察估计得到的关系是否确实识别了所声称的效应。实证证据可以检验有关消费、劳动供给、生产以及对激励的反应的预测；研究结果仍取决于数据质量、模型设定以及识别假设的有效性。(imf.org)