人类学是系统研究人类的学科，涵盖人类的生物起源、社会关系、文化实践和交流方式。它既探究人类共有的特征，也考察不同地域和历史时期的人类差异。人类学将文化与生物及物质证据联系起来，综合运用社会科学、自然科学和人文学科的知识。其研究范围从远古人群延伸至当代社区与机构。“人类学”一词源于希腊语中意为“人”和“研究”的词语。(americananthro.org)
研究范围与学科组织
人类学的特色在于广阔的比较视野。研究者考察经济活动、身体发育、政治权威和宗教实践等通常可能被分别研究的生活领域，如何在具体情境中相互作用。例如，对食物的研究可以将农业技术、仪式意义、资源获取和人体生理联系起来。这种研究方式认为，人类经验同时具有生物、社会和历史维度。(americananthro.org)
在美国，人类学通常分为四个分支：文化人类学、生物人类学、考古学和语言人类学。研究者一般各有专长，而这一学科框架鼓励他们将各自的研究成果联系起来。在英国学术传统中，对社会关系、制度和生活经验的研究主要被称为“社会人类学”。社会人类学与文化人类学有很大程度的重叠，但两者在历史上的研究侧重点有所不同。(americananthro.org)
主要分支
**文化人类学**研究通过学习习得的实践、价值观、意义和社会组织。其研究对象包括亲属关系、宗教、仪式、劳动、交换和政治关系。研究者探讨人们如何理解自身处境、制度如何组织日常生活，以及更广泛的经济或政治力量如何影响地方生活经验。文化人类学既研究工业化社会中的社区，也研究规模较小的社会。(openstax.org)
**生物人类学**在历史上也称为体质人类学，研究人类的生物起源与变异。相关研究将人类演化、遗传学、化石证据以及对非人类灵长类动物的比较研究联系起来，也考察环境、社会条件与人体之间的相互作用。一些专家将骨骼分析应用于法医调查，以鉴定人类遗骸。(openstax.org)
**考古学**通过物质遗存研究人类活动，这些遗存包括工具、建筑、食物残留以及墓葬及其背景。此类证据使研究者能够重建文字出现前后人类的聚落、生产、交换和社会组织。考古学对物质文化的关注，也使其与较近时期的物品和实践研究相联系。(openstax.org)
**语言人类学**将语言作为社会文化生活的一部分加以研究，考察交流如何创造意义、组织互动和表达关系。与仅关注语言结构的研究不同，这一研究取向将言语及其他交流实践置于其社会情境之中，同时与语言学保持密切联系。(americananthro.org)
历史发展
人类学的制度化发展涉及学术团体、博物馆、政府研究机构和大学。19世纪的学者经常试图对人类发展作出总体解释，有时还会按照一种假定的、单一的进步序列排列各个社会。弗朗茨·博厄斯对这种单线发展观提出质疑，并帮助确立了一个影响深远的美国学术传统，强调历史情境和细致的实证调查。他的研究推动了现代人类学文化概念的发展。(archives.acls.org)
20世纪初，持续深入的田野研究成为社会人类学和文化人类学的核心。布罗尼斯瓦夫·马林诺夫斯基推动了密集、长期的田野调查成为这一学科的主要研究实践。他于1922年出版的《西太平洋的航海者》，通过细致观察社会关系和日常活动，研究了特罗布里恩群岛居民的仪式性交换。(openstax.org)
在昔日欧洲帝国统治地区开展的研究，构成了早期社会人类学民族志记录的重要部分。自20世纪60年代以来，该领域将研究重点扩展至城市社区、国家、国际组织和传播媒介。这一扩展也促使研究者更加关注自身与所描述人群之间的关系。(anthro.ox.ac.uk)
研究方法与阐释
社会人类学和文化人类学的一项特色方法是民族志，即对社会生活进行深入调查，以及由此形成的文字或其他形式的记录。参与观察将参与日常活动与系统观察、记录结合起来。访谈、交谈、田野笔记，以及文献或影像资料，可提供相互补充的证据。研究者往往会学习当地语言，并花费较长时间与研究参与者建立关系。(americananthro.pressbooks.pub)
文化相对主义是一种方法论立场，主张通过文化背景理解各种实践，而不是立即依据研究者自身的预设作出评判。它有助于克服民族中心主义，即将自身文化标准视为普遍适用标准的倾向。人类学家还会对照人们的陈述、行为和不同形式的证据，而不假定任何单一观点都能完整代表一个社区。(explorations.americananthro.org)
不同分支采用的方法各不相同。生物人类学使用化石和遗传证据，考古学则运用发掘以及对器物及其背景的分析。文化研究可以将定性研究与定量分析相结合。2024年发表的一项人类学研究实践调查表明，这些研究既具有共同的民族志核心，也呈现出相当丰富的方法多样性。(openstax.org)
应用与研究伦理
应用人类学将人类学研究用于实际情境，包括技术开发、城市规划、历史遗产保护、传播和法医调查。这些活动可能涉及大学、公共机构、企业或社区组织。(americananthro.org)
职业伦理学关注研究者对参与者、合作者、受影响的社区、动物和研究材料所负的责任。美国人类学协会的原则强调避免伤害、公开研究情况、取得知情同意、确保研究成果可供获取，以及保存记录。知情同意被理解为持续进行的对话，而不只是一份签署的文件。伦理义务可能构成终止研究的正当理由；考古工作则负有保护不可替代的物质记录的责任。(americananthro.org)