亲属关系是社会认可的一套关系体系，人们通过这套体系确认亲属，并确立归属、权利与义务。这些关系可以源于共同祖先、婚姻、收养，或其他得到文化认可的联系。亲属关系是人类学的核心研究主题之一，并不只是生物学关系的记录：不同社会对祖先传承的理解、亲子关系的确立方式，以及将哪些人认定为亲属，都有所不同。亲属制度将个人生活与更广泛的社会组织模式联系起来。(openstax.org)
亲属关系的基础
人类学家通常区分血亲关系与姻亲关系：前者指通过共同祖先形成的联系，后者则由婚姻建立。血亲关系涉及人们所认定的世系联系，不一定是经过遗传学验证的联系。姻亲关系包括与配偶及其亲属的关系，其持续时间和所承担的义务取决于当地惯例。收养无需共同的生物学祖先即可建立亲子关系，而且可能是对既有家庭联系的补充，而非替代。(openstax.org)
其他关系也可能通过认亲、持续照料或得到认可的社会承诺，成为类似亲属的关系。拟制亲属关系这一术语，传统上用于描述共同祖先和婚姻之外的联系，例如名义上的亲属。“拟制”并不意味着这些关系没有社会意义。对收养家庭的研究表明，法律认可与日常家庭生活实践可以共同塑造持久的家庭归属感。(openstax.org)
亲属关系与家庭或住户有所重叠，但并不等同。家庭是得到认可的亲属群体，而住户是一个生活单位，其成员通常共同居住并共享资源。亲属可能分属不同住户，住户成员也不一定是亲属。这些区分将谱系联系、社会归属与实际的家庭生活安排分开考察。(perspectives.americananthro.org)
世系与群体成员资格
世系涉及如何追溯代际联系，以及如何据此确立成员资格、权利主张或义务。在父系制度中，世系群体的成员资格沿男性一系传递；在母系制度中，则沿女性一系传递。无论哪一类群体，男女都可以成为其成员。这一区分指出的是成员资格通过哪些联系传递，而不只是说明哪些亲属在情感上更为重要。(openstax.org)
双系继嗣同时承认父母双方的亲属。任选单系继嗣安排则允许人们在文化规定的条件下，选择归属于父系或母系。世系群是成员能够追溯至共同祖先的世系群体；氏族通常涵盖更广泛的群体，其共同祖先可能是推定的，或以象征方式表达。这些安排可以影响继承、婚姻联盟，以及物质或象征性资源的分配。(openstax.org)
在分析上，世系与居住方式是两个不同的概念。夫妻可能住在丈夫亲属附近、妻子亲属附近，或组成独立住户。虽然居住模式往往与世系安排相对应，但实际居住情况可能随着就业、住房或家庭需要而改变。因此，不能仅凭世系规则推断居住方式。(openstax.org)
亲属称谓
亲属称谓是用于分类和称呼亲属的词汇。称谓可能区分辈分、性别、相对年龄、母方与父方的联系，或通过婚姻建立的关系。一种语言可能用同一个词统称谱系中的若干种亲属关系，同时又将另一种语言视为同类的关系加以区分。因此，亲属称谓反映的是文化分类，而不是生物学亲疏程度的直接对应。(era.anthropology.ac.uk)
在英语中，“cousin”统称了某些亲属制度会加以区分的关系。人类学家区分平行从表亲与交错从表亲：前者是父母的同性别兄弟姐妹的子女，后者是父母的异性别兄弟姐妹的子女。有些称谓体系将平行从表亲与兄弟姐妹归为同类，而将交错从表亲另列一类。这些区分也可能与婚配偏好相对应。用于描述亲属的背称，与直接对亲属说话时使用的面称，可能有所不同。(openstax.org)
社会组织与义务
亲属关系有助于组织儿童照料、相互支持、继承、婚配选择及代际关系。它的意义超越个人情感：得到认可的关系可以赋予人们责任与特权。这些期待因文化而异，家庭安排也不仅在不同社会之间存在差异，在同一文化环境内部同样有所不同。因此，亲属关系为研究人们如何分配照料、资源与权力提供了框架。(openstax.org)
婚姻不仅能联结配偶双方，也能联结更广泛的群体。聘财与嫁妆等财产转移可以使这些联系正式化：聘财是男方向女方转交的财物，嫁妆则是新娘带入婚姻的财产。它们的意义、所有权安排及其后果各不相同。在某些社会环境中，婚姻会在世系群之间建立义务，这些义务甚至在某一配偶去世后仍会延续。(openstax.org)
研究与阐释
19世纪研究者刘易斯·亨利·摩尔根在《人类家族的血亲和姻亲制度》（1871年）中，将亲属称谓的比较置于亲属关系研究的中心。后来的研究者通过谱系访谈，考察社会结构以及亲属关系与其他制度之间的联系。谱系图通常以一位称为“己身”（Ego）的核心人物为中心，呈现通过亲子、兄弟姐妹和婚姻关系建立的联系。这类图示为关系的比较提供了一种表达方式。(openstax.org)
后来的学术研究质疑将生物学上的祖先传承视为亲属关系的普遍基础。戴维·施奈德的《亲属关系研究批判》（1984年）考察了人类学分析中有关生育的假设，这些假设来自欧美社会的观念。相比之下，关于关联性的研究关注人们如何在日常实践中、随着时间推移体验并建立联系，其中也包括传统谱系分类之外的关系。这一取向既考察得到认可的亲属类别，也考察关系获得意义的过程。(assets.cambridge.org)