化学治疗是一种治疗癌症的方法，通过药物杀死恶性细胞或阻止其生长。在现代癌症诊疗中，这一术语通常指使用传统细胞毒性药物的治疗，而非所有抗癌药物治疗。这些药物会干扰细胞繁殖所需的过程，也可能损伤健康组织。化疗可以单独使用，也可以与其他治疗配合，目的是治愈癌症、控制癌症生长、降低复发风险或缓解症状。其效果取决于疾病、所用药物以及接受治疗者的个体情况。(cancer.org)
生物学基础
许多化疗药物作用于与细胞分裂相关的过程。在细胞周期中，细胞生长、复制自身的脱氧核糖核酸，随后分裂。药物可以损伤遗传物质、干扰其合成，或阻止细胞分裂所需的机制正常运作。有些药物主要在细胞周期的特定阶段发挥作用，另一些则可在多个阶段起效。这些差异有助于解释为何不同癌症的药物选择和治疗时机有所不同。(cancer.org)
化疗并非只影响癌细胞。频繁分裂的健康细胞，包括参与毛发生长的细胞以及口腔和肠道内壁的细胞，也可能受到损伤。这种有限的选择性导致了几种典型的不良反应。不同药物对这些过程的影响各不相同，因此化疗并不是一种具有统一生物学作用的单一治疗。(cancer.org)
主要药物类别
化疗药物根据作用机制、化学结构以及与其他药物的关系进行分类。这些分类之间存在重叠：一种药物可能具有不止一种相关作用。主要类别包括：
- 烷化剂，如环磷酰胺，可损伤DNA并阻碍细胞繁殖。顺铂和卡铂等铂类药物也会损伤DNA，常被归入烷化剂一类，尽管它们的化学性质有所不同。
- 抗代谢药，包括甲氨蝶呤、氟尿嘧啶和阿糖胞苷，可干扰核酸合成和DNA复制。
- 抗肿瘤抗生素，包括多柔比星等蒽环类药物，可干扰DNA及相关的酶。它们的抗癌作用不同于用于治疗感染的抗生素。
- 拓扑异构酶抑制剂，如伊立替康和依托泊苷，可干扰参与调控DNA结构的酶。
- 有丝分裂抑制剂，包括紫杉烷类和长春花生物碱类药物，可干扰微管以及有丝分裂所需的过程。(cancer.org)
临床用途与联合治疗
化疗用于治疗多种实体瘤和血液系统恶性肿瘤，包括白血病和淋巴瘤。大多数传统化疗属于全身性治疗：药物通过血液循环输送，能够到达原发肿瘤以外的恶性细胞。这与主要针对特定部位的局部治疗不同，例如外科学中的手术治疗和放射治疗。(cancer.org)
新辅助化疗在手术或放疗之前进行，通常用于缩小肿瘤。辅助化疗在局部治疗后进行，以消灭可能残留的恶性细胞。化疗也可用于治疗复发或已播散的疾病。当治疗目的在于缓解症状而非治愈时，化疗可以成为缓和医疗的一部分，例如通过缩小肿瘤来减轻其引起的疼痛或压迫。(cancer.gov)
一个治疗方案可以包含多种作用机制不同的药物。联合用药能够以不同方式攻击癌细胞，但药物的毒性也会影响方案设计。癌细胞可能对某种药物产生耐药性，因此后续治疗可能需要改用其他药物。(cancer.org)
给药方式与治疗安排
常见的给药途径包括静脉输注、口服片剂或液体制剂，以及注射。静脉给药可通过临时导管、长期留置的中心静脉导管或植入式输液港进行。输液泵可以在较长时间内持续给药，有时也可在医院以外使用。其他给药途径包括将化疗药物注入动脉、体腔或脑脊液。鞘内给药可使药物到达大脑和脊髓周围的区域，而许多通过全身途径给药的药物不易进入这些部位。(cancer.org)
治疗通常按周期进行：给药一段时间后，安排一段恢复期。具体安排取决于癌症类型、治疗目标、所用药物和治疗反应。输注前的临床评估可能包括血细胞计数、生命体征检查和体格检查。支持治疗药物可包括止吐药、皮质类固醇以及减轻输注反应的药物。(cancer.gov)
不良反应
可能出现的短期不良反应包括疲劳、恶心、呕吐、口腔溃疡、腹泻、便秘和脱发。这些反应是否发生以及严重程度差异很大，并非每种药物都会引起所有反应。化疗可抑制骨髓中的血细胞生成。红细胞生成减少可能导致贫血，而白细胞生成减少则可能增加感染风险。(cancer.gov)
一些不良反应会在治疗结束后持续存在，或在较晚的时候出现。具体取决于药物种类和暴露程度，可能包括心脏损伤、神经损伤、生育能力受损，以及发生第二种癌症的风险增加。许多其他不良反应会在治疗结束后改善。不良反应的严重程度不能可靠地反映化疗控制癌症的效果。(cancer.org)
疗效评估及与其他治疗的区别
治疗反应通过临床检查、血液检查和影像学检查进行评估，影像学检查可能包括X射线计算机断层成像或磁共振成像。评估方法取决于疾病和具体治疗情境。(cancer.gov)
传统化疗不同于针对特定分子特征发挥作用的靶向治疗，也不同于帮助免疫系统攻击癌症的癌症免疫治疗。激素治疗则阻断与某些肿瘤相关的激素生成或活动。这些治疗可以与化疗联合使用，但它们属于不同的治疗类别，不能混为一谈。(cancer.org)