癌症是一组疾病，其共同特征是异常细胞脱离正常调控而生长，并能侵入周围组织或扩散至身体远处。癌症并非单一疾病，而是包含100多种不同疾病的统称。许多癌症会形成称为肿瘤的实体肿块，但某些血液系统癌症通常不会。恶性肿瘤与良性肿瘤不同，后者不会侵入邻近组织或扩散至其他器官，不过良性肿瘤仍可能造成严重危害。(cancer.gov)
生物学基础
正常组织的维持依赖于受调控的细胞分裂，以及对受损或多余细胞的清除。当脱氧核糖核酸发生变化，扰乱了控制这些过程的基因时，就可能发生癌症。这些变化可能源于细胞分裂中的差错、环境因素造成的损伤或遗传变异。因此，将癌症称为基因性疾病，并不意味着每一种癌症都是遗传而来的。同一肿瘤内的不同细胞也可能携带不同的遗传改变。(cancer.gov)
与癌症相关的改变通常会影响促进生长的基因、抑制生长的基因，以及负责DNA修复的基因。癌细胞可能无视正常情况下会使其停止生长或启动细胞凋亡的信号，逃避免疫系统的作用，并促进血管生长，为肿瘤提供营养。这些异常在不同癌症之间有所差异，也为某些治疗提供了靶点。(cancer.gov)
分类与扩散
癌症根据其原发解剖部位，以及起源的组织或细胞类型进行分类。主要类别包括：
- 癌：起源于覆盖身体表面和衬覆器官的上皮组织。
- 肉瘤：起源于结缔组织或支持组织，包括骨、肌肉和脂肪。
- 白血病：起源于造血组织。
- 淋巴瘤：起源于淋巴细胞。
- 多发性骨髓瘤：起源于浆细胞。(training.seer.cancer.gov)
转移是指癌症从原发部位扩散至远处。转移后的癌症仍保留原发癌的性质：乳腺癌扩散至肺部后，仍属于转移性乳腺癌，而不是新发生的原发性肺癌。这一区别十分重要，因为起源于不同组织的癌症具有不同的生物学特征，治疗方法也不相同。(training.seer.cancer.gov)
病因与危险因素
癌症通常通过多阶段过程发生，其中涉及遗传易感性与外界暴露因素之间的相互作用。已确定的致癌因素包括烟草烟雾、石棉、酒精、紫外线和电离辐射。某些感染也会促成癌症发生，包括人乳头瘤病毒、乙型和丙型肝炎病毒，以及幽门螺杆菌感染。肥胖症、缺乏身体活动和空气污染与某些癌症风险升高有关。(who.int)
随着年龄增长，外界暴露和细胞改变逐渐累积，修复机制的效能下降，患癌风险通常也随之升高。危险因素会增加患病的可能性，但不能据此确定某个具体患者为何患癌。公共卫生领域研究的预防措施包括烟草控制、减少致癌因素暴露，以及接种针对癌症相关感染的疫苗。这些措施针对的是特定病因，不能预防所有癌症。(who.int)
诊断、分期与分级
癌症诊断需要综合病史、体格检查、实验室检查和影像学检查。没有任何单一检查能够检出所有癌症。计算机断层扫描和磁共振成像等影像学方法有助于定位异常并评估其范围。确诊往往需要进行活组织检查，即采集细胞或组织进行检查。病理学检查可确定异常细胞的性质。单凭血液检查结果异常不能确诊癌症，结果正常也不一定能排除癌症。(cancer.gov)
分期用于描述癌症累及的范围。广泛使用的TNM系统记录原发肿瘤的大小和侵犯范围、区域淋巴结受累情况，以及是否存在远处转移。许多癌症分为Ⅰ至Ⅳ期，但血液系统癌症和某些神经系统肿瘤采用其他分期体系。分级与分期不同：分级描述肿瘤细胞在显微镜下的异常程度，并提供有关其可能生物学行为的信息。(cancer.gov)
治疗与支持性照护
治疗取决于癌症类型、累及范围、生物学特征，以及患者的健康状况。外科学通过手术切除癌变组织，而放射治疗利用辐射损伤癌细胞。化学治疗可杀死或抑制癌细胞及其他快速生长的细胞。激素治疗可干扰对激素敏感的癌症所受到的激素刺激。这些治疗方法常联合使用，而非单独应用。(cancer.gov)
靶向治疗针对参与癌症生长的特定分子特征发挥作用。癌症免疫治疗帮助免疫系统攻击癌症。检测生物标志物可能有助于选择合适的治疗，但某一标志物的实用价值取决于癌症类型和治疗方法。缓和医疗着重缓解症状，并满足身体、心理社会及其他方面的需求；它可以与旨在控制疾病的治疗同时进行。(cancer.gov)
筛查、结局与人群疾病负担
筛查是对没有症状的人进行检查，以发现特定癌症或癌前病变。一些已确立的筛查方法能够降低特定癌症的死亡率，某些宫颈和结直肠筛查检查还能发现可在浸润性癌发生前接受治疗的异常病变。筛查也可能产生假阳性、假阴性、过度诊断和不必要的治疗。其益处与危害取决于检查方法和受筛查人群。(cancer.gov)
癌症的结局因类型、分期、生物学特征和治疗反应而存在很大差异。缓解意味着体征和症状减轻或消失，但不一定等同于治愈。生存率估计描述的是群体情况，无法精确预测个体的结局。国际癌症研究机构估计，2022年全球新增癌症病例2,000万例，癌症死亡人数为970万，表明癌症给人群带来了沉重的疾病负担。(cancer.gov)