进入壁垒是指阻止、抑制或延缓新企业进入市场，并妨碍其与现有供应商有效竞争的各种条件。这些条件可能源于生产技术、资源获取、客户关系、经营策略或法律限制。在经济学中，进入壁垒有助于解释：即使面临潜在的新竞争，市场势力和超出正常水平的经济利润为何仍能持续存在。进入壁垒在垄断、寡头垄断及竞争政策的分析中具有重要意义。壁垒不一定要使进入完全不可能：只要限制进入的速度、规模或有效性，就可能削弱竞争压力。(openstax.org)
定义与概念区分
经济学家尚未形成统一的定义。乔·S.贝恩于1956年提出的论述影响深远，强调现有卖方凭借某些优势，可以将价格维持在竞争水平之上而不引来新企业进入。乔治·斯蒂格勒于1968年提出的定义则更为狭窄，着眼于进入者必须承担、但现有企业不必承担的生产成本。两种观点的分歧在于：如果现有企业最初也面临类似要求，那么大额投资或规模经济等要求是否构成进入壁垒。(oecd.org)
这一概念区分将一般的进入成本，与在现有企业已经立足之后才进入市场所带来的劣势区别开来。竞争主管机关通常采取务实的做法：与其纠结术语，不如考察潜在进入者能否在相关时限内对现有企业形成约束。因此，即使某种障碍只是延缓竞争，而非永久排除竞争，也可能具有重要影响。(oecd.org)
进入壁垒也不同于企业在市场上取得成功的证据。现有企业的规模或盈利能力，本身并不能说明阻碍进入的具体机制。分析必须将特定条件与进入者的预期成本、接触客户的机会，以及进入后参与竞争的能力联系起来。因此，欧洲的合并审查指南会根据进入后的价格和现有企业的应对措施来考察盈利能力，而不是假定当前利润足以保证进入成功。(eur-lex.europa.eu)
结构性壁垒与成本相关壁垒
结构性壁垒源于行业条件，不一定是蓄意排斥竞争的结果。规模经济可能要求新进入者达到相当大的产量，才能获得具有竞争力的平均成本。以较小规模进入可能使其处于成本劣势，而以较大规模进入又需要足够的需求。当一家供应商服务整个市场的成本低于多家供应商共同服务的成本时，该行业可能具有自然垄断特征。供水行业就是一个例子：另建一套与现有管网重复的网络，可能成本高昂。(openstax.org)
对稀缺资源或关键基础设施的控制，也可能限制进入。进入者可能具备生产技术和专业知识，却无法获得合适的设施、原材料或分销渠道。欧洲的合并审查指南将这些获取资源的限制，与技术优势及既有供应商关系一并列为考察因素。(eur-lex.europa.eu)
固定成本不一定是沉没成本。固定成本在相关产量范围内不随产量变化；沉没成本则是在项目放弃后无法收回的成本。如果进入失败，专用设施、上市推广广告或开发支出可能使进入者蒙受损失。因此，除了投资金额外，投资能否收回也很重要：在需求或竞争条件不确定的情况下，无法收回的投入会增加进入风险。(justice.gov)
法律与规制壁垒
经济规制可能通过许可证、审批、专营权或对投入品获取的限制，约束企业参与市场。这类要求可能直接禁止进入，也可能增加进入的成本和所需时间。它们对竞争的影响，取决于制度设计，以及进入者能否以切实可行的方式满足要求。欧洲的合并审查指南也承认，影响国际贸易的限制可能构成壁垒，包括关税和非关税壁垒。(eur-lex.europa.eu)
知识产权可以限制对受保护技术的模仿或使用。例如，专利赋予符合条件的发明在一定期限内的排他性权利。这可能阻碍其他企业凭借该发明进入市场，同时也能为研究与开发及创新提供激励。因此，存在进入壁垒本身，并不能证明相关制度缺乏经济上的作用。(openstax.org)
客户关系与策略性行为
需求侧壁垒影响进入者吸引客户的能力。既有品牌和买方忠诚度，可能迫使新进入者投入大量推广费用。转换成本，即客户更换供应商时承担的成本，也可能进一步削弱进入者的吸引力，即使其产品本身具有竞争力。(openstax.org)
当更多用户的加入提升了产品的实用价值时，就会产生网络效应。因此，现有企业的用户基础可能赋予其一种新进入者无法立即复制的优势。接触客户的机会、互联互通，以及让客户能够同时使用多家服务商的工具，都可能影响这种优势是否构成进入障碍。(justice.gov)
策略性壁垒源于限制竞争对手机会或改变其预期回报的经营决策。产能投资可能使现有企业应对新进入者的行动更具可信度，而对重要投入品或获客渠道的控制，则可能限制进入者的成长。这些机制是博弈论和策略性进入分析的研究对象。并非所有投资或竞争性应对措施都具有排他性；关键在于它们如何影响参与竞争的机会。(justice.gov)
竞争政策中的评估
在竞争法框架下，进入分析考察的是实际的竞争约束，而不只是某个主体能否创办企业。美国《2023年合并指南》评估市场进入是否及时、可能发生，并足以抵消所审查的竞争损害。及时性关注竞争能够多快恢复；可能性关注预期市场条件下的进入激励；充分性则关注进入者的规模、实力、业务范围及持续经营能力。(justice.gov)
相关证据包括成功和失败的进入尝试、开发所需时间、获取资产的机会，以及扩张受到的限制。小型进入者可能证明进入市场是可行的，却不能证明它能够弥补大量竞争的丧失。壁垒也会动态变化：技术变迁可能削弱既有优势，而收购或对互操作性的限制则可能强化这些优势。因此，评估取决于具体市场、相关机制，以及预计竞争影响会持续的时间范围。(justice.gov)