工业革命指商品生产从手工制作转向工厂机器生产的变革。这一变革依靠新的动力来源，尤其是燃烧煤的蒸汽机。工业革命于18世纪中叶发端于英国。历史学家通常把它的第一阶段定在约1760年至1840年，但对起止时间都有争议。这一时期，纺织业的机械化、新的炼铁方法、蒸汽动力和新型交通运输方式，改变了商品的生产方式、人们的居住地和劳动的组织形式。工业化从英国传播到欧洲大陆和北美，后来又扩展到世界大部分地区。它标志着现代持续经济增长的开端。
名称与分期
从19世纪20年代起，法国作者就开始用英国的“工业革命”这一说法，以此与法国本国的政治革命相对照。弗里德里希·恩格斯和卡尔·马克思也使用过这个词。在英语世界，它因历史学家阿诺德·汤因比而流行开来。汤因比的讲稿在他去世后于1884年出版。他把工业革命的起点定在1760年，并把这一时期描述为急剧而痛苦的变革时代。后来的经济史学家对它究竟有多“革命性”提出了质疑，20世纪三四十年代的一些学者甚至完全回避这个词。后来对产出的估算显示，18世纪后期英国经济增长比早期论述所说的更慢、更平缓。如今，许多历史学家把它描述为一个漫长的变革过程，到19世纪初才明显加速。约1870年至1914年间以钢铁、电和化工为中心的后一轮浪潮，通常称为第二次工业革命。
起因与英国领先的原因
历史学家解释英国为何率先工业化时，一般归因于多种条件的共同作用，而非单一原因：
- 廉价能源：英国拥有储量大、易开采的煤田。早在工业化开始之前，英国就已用煤取代日益稀缺的木材。
- 高工资：相对于资本和燃料，劳动力较为昂贵，因此发明和采用节省人力的机器是划算的。
- 农业：圈地运动、新的轮作制度和牲畜育种提高了农业产量，使农业得以养活快速增长的人口，并为工业释放出劳动力。
- 贸易与帝国：海外贸易、殖民地市场和进口原棉扩大了需求，也提供了资本。这些棉花往往由美洲的奴隶种植。
- 制度与知识：稳固的产权、专利制度、运转良好的资本市场和银行都起了作用。源自科学革命的注重实践与实验的文化同样功不可没。
这些问题属于关于大分流的更广泛争论，即西欧为何超越了清代中国等发达经济体。彭慕兰认为，约1700年时，欧洲和中国最发达地区的发展水平大体相当。在他看来，真正造成差别的是靠近制造业中心的煤炭资源以及来自美洲的资源。
关键技术
**纺织。**棉纺业是最先发生变革的行业。詹姆斯·哈格里夫斯的珍妮纺纱机（约1764年）、理查德·阿克赖特的水力纺纱机（1769年）和塞缪尔·克朗普顿的走锭纺纱机（1779年），大大提高了单个工人的纱线产量。后来，埃德蒙·卡特赖特的动力织布机（1785年）实现了织布的机械化。水力纺纱机需要集中的动力源，最初是水车，这促使生产从家庭转移到工厂，推动了工厂制度的形成。棉纺织品成为英国的头号出口商品。
动力。托马斯·纽科门的大气式蒸汽机（1712年）用于从矿井中抽水。詹姆斯·瓦特于1769年取得专利的分离式冷凝器，大幅提高了蒸汽机的燃料效率。此后，他与马修·博尔顿合作生产出能够驱动工厂机器的旋转式蒸汽机。有了蒸汽动力，工厂不必再依河而建，许多工业城镇在煤田上兴起。
**钢铁与机床。**亚伯拉罕·达比用焦炭代替木炭炼铁（1709年），亨利·科特发明搅炼与轧制工艺（1784年），使铁变得价廉量足。约翰·威尔金森的精密镗床以及后来的车床和刨床，使制造精确的发动机和标准化零件成为可能。
**交通与通信。**运河率先兴起，铁路随后发展。理查德·特里维西克于1804年制造出一台可以实际运行的蒸汽机车。乔治·斯蒂芬森的“火箭号”在1829年的雷恩希尔机车竞赛中获胜，利物浦至曼彻斯特铁路于1830年通车。蒸汽船和电报（库克与惠特斯通于1837年取得专利）进一步加快了远距离航运和通信。
社会与经济影响
英国人口从1750年的约600万增长到1851年的约2100万。曼彻斯特、利兹、伯明翰等工业城镇迅速扩张，到19世纪中叶，英国正逐步成为以城市人口为主的社会（参见城市）。工厂劳动带来了新的纪律：固定的工时、严密的监督，以及对女工和童工的大量使用。住房拥挤、卫生条件恶劣，导致疾病频繁暴发。
人们以多种方式反抗这些变化。1811年至1816年间，卢德分子捣毁纺织机械；1830年至1832年的斯温暴动中，农业工人也同样捣毁了脱粒机。工人们组织工会，宪章派则为政治改革奔走。议会的回应相当迟缓，出台了1833年《工厂法》等法律，限制纺织厂使用童工，并设立工厂督察员。
对于约1840年以前工人的生活水平究竟是提高了还是下降了，历史学家至今仍有分歧。“乐观派”指出实际工资上升、商品变得更便宜；“悲观派”则强调城市居民健康状况恶劣、部分群体平均身高下降以及劳动条件严酷。从长远看，生产率的提高使工业国家的平均收入远远超过了以往水平。这一时期也塑造了新兴的经济学学科，从亚当·斯密到大卫·李嘉图和卡尔·马克思都深受其影响。
向英国以外的传播
英国曾试图把技术留在本土，例如限制机器出口，但技术仍然向外传播。比利时较早实现工业化，随后是法国、德意志各邦和美国。在美国，塞缪尔·斯莱特于18世纪90年代把英国纺织厂的设计带到了新英格兰。19世纪后期，德国和美国引领了第二次工业革命，其重要成果包括贝塞麦炼钢法、电网、内燃机以及工业化学，后者后来由化学工程继承和发展。日本在1868年明治维新后开始快速工业化。俄国等国家起步更晚，而且往往由国家发挥主导作用。
历史影响
工业革命开启了技术持续变革、人均国内生产总值持续增长的现代模式，同时也大大拉开了工业化地区与非工业化地区之间的经济差距。它推动了对热机的科学研究，由此催生了热力学，并建立起依赖化石燃料的经济体系。18世纪中叶以来排放的二氧化碳是当今气候变化的主要原因，因此许多气候评估都以“工业化前”水平作为基准。
参考来源
- British Industrial Revolution - World History Encyclopediaworldhistory.org
- Timeline: British Industrial Revolutionworldhistory.org
- Why the Industrial Revolution Started in Britain - World History Encyclopediaworldhistory.org
- Historiography of the Industrial Revolutionjohndclare.net
- THE NEW ECONOMIC HISTORY AND THE INDUSTRIAL ...faculty.wcas.northwestern.edu
- Great Divergenceen.wikipedia.org
- Arnold Toynbee (historian, born 1852)en.wikipedia.org
- When was the Industrial Revolution?findmypast.com