计量溯源性是测量结果的一种特性：通过有文件记录、不中断的校准序列，将测量结果与规定的参考对象联系起来，其中每次校准都会对相关的测量不确定度有所贡献。作为计量学的核心概念，计量溯源性说明的是测得值与公认参考对象之间的关系，而不只是指出产生该结果的仪器或实验室。参考对象可以是测量单位的实际实现、测量程序或测量标准。(jcgm.bipm.org)
定义与范围
国际计量学词汇（VIM）将计量溯源性与一般的记录管理或产品来源追溯区分开来。计量溯源性关注测得量值与参考对象之间的关系，并以校准证据和不确定度评定为支撑。它要求建立校准等级体系，即将量值从参考对象传递至后续测量结果的有序结构。(jcgm.bipm.org)
溯源性属于某个具体的测量结果，并非仪器、证书、组织或测量方法所固有的属性。经过校准的仪器可以支持具有溯源性的测量，但仅凭仪器校准，并不能确立此后每个测量结果的溯源性。还必须考虑使用条件、相关修正以及额外的不确定度分量。同样，“可溯源至 NIST”是一种简略说法，指的是与美国国家标准与技术研究院所维护的特定标准或单位实现建立联系，而不是溯源至作为抽象权威的机构本身。(nist.gov)
校准链与参考对象
溯源链由测量标准和校准组成，将测量结果与其参考对象联系起来。这条链可以经过国家计量院、校准实验室、组织内部的参考标准以及工作用测量仪器。直接以高等级参考对象进行校准可以缩短链条；中间标准则有助于更广泛地传递单位。标准之间的比对如果核查了赋予其中某个标准的量值及不确定度，并在必要时加以修正，就可以构成校准。(jcgm.bipm.org)
校准建立参考量值及其不确定度与仪器示值之间的关系，进而使人们能够根据示值得到测量结果。校准不同于调整，后者会改变仪器的响应；也不同于验证，后者用于确认是否符合规定要求。校准信息可以采用修正值、表格、曲线或数学函数等形式。(jcgm.bipm.org)
许多溯源链最终都以国际单位制（SI）为参考。其定义常数具有精确的数值，包括普朗克常数和玻尔兹曼常数。定义的精确性并不会消除实验实现中的不确定度。例如，实现千克意味着确立与其定义一致的质量值及其不确定度；定义并未规定只能采用某一种实验方法。(bipm.org)
在技术上，并非总能实现对 SI 的溯源。在这种情况下，可以将明确规定的参考程序或其他适当的参考对象作为溯源终点。有关溯源性的声明必须明确指出这一终点，而不能暗示已经建立了实际并不存在的 SI 溯源联系。(jcgm.bipm.org)
测量模型与不确定度
溯源性与不确定度评定密不可分。测量模型将被测量——即拟测量的量——与输入量联系起来。这些输入量可以包括仪器示值、校准修正值以及描述环境影响的量。当多个经过校准的输入量共同影响测量结果时，溯源关系可能包含多个分支，而不是一条简单的线性链。(bipm.org)
测量不确定度表示指南提供了通过模型传播输入量不确定度的框架。对于可微的标量模型 (y=f(x_1,\ldots,x_n))，其一阶表达式为
[ u_c^2(y)= \sum_i\sum_j \frac{\partial f}{\partial x_i} \frac{\partial f}{\partial x_j} ,\operatorname{cov}(x_i,x_j). ]
其中，(u_c(y)) 为合成标准不确定度，协方差反映输入量之间的依赖关系。偏导数表示结果对各输入量变化的敏感程度。因此，通常不能仅将报告的各项校准不确定度数值相加来合成不确定度；它们的影响取决于模型及相关性。(bipm.org)
文件记录与持续有效性
相关证据通常需要明确被测量、测量结果、不确定度、测量系统、校准参考对象，以及为维持对标准和设备的信心而采用的程序。校准记录确立的是特定时刻的联系；此后发生的漂移、环境变化、损坏或运行条件改变，都可能影响这些联系是否仍然适用。提供测量结果的组织负责确立该结果的溯源性，而使用者则需评估相关证据和不确定度是否满足自身需求。(nist.gov)
在实验室认可中，溯源性由经证实的技术能力和适当的校准服务提供支持。国际实验室认可合作组织（ILAC）发布的 P10 政策规定了若干溯源途径，包括采用国际计量委员会互认安排覆盖范围内的适当国家计量院服务，或采用获得适当认可的校准实验室服务。其他途径则需要补充证据。只要满足相关的生产和认证条件，有证标准物质也可以为其认定特性值建立溯源性。(ilac.org)
国际可比性与局限
国际计量委员会互认安排为各国计量院证明测量标准和证书的等效性提供了框架。经过同行评审的校准和测量能力，以及为其提供支持的比对结果，均公布在由国际计量局维护的关键比对数据库中。这些安排有助于增强各国测量体系之间的互信，但不能替代确立某个具体测量结果溯源性所需的校准证据。(bipm.org)
同类量的测量结果只要可溯源至同一参考对象，就具有计量可比性，即使它们的量值和不确定度相差很大。可比性本身并不意味着结果彼此一致。溯源性也不能保证测量没有错误，或不确定度小到足以满足某项具体应用的要求：一个结果即使与参考对象之间存在有效的溯源联系，仍可能不适合用于预期的决策。(jcgm.bipm.org)