稳态是生命系统在受到内部或外部扰动时，维持内部条件相对稳定的一系列过程。它是生理学的核心概念之一，涉及对体温、体液成分、酸碱性和营养物质供应等变量的调节。稳定并不意味着完全不变：受调节的变量会在一定范围内波动，而维持这些变量的机制也会不断调整自身的活动。因此，稳态描述的是一种主动维持的状态，而非静止不变的状态。(openstax.org)
历史发展
稳态概念源于法国生理学家克洛德·贝尔纳在19世纪开展的研究。贝尔纳强调了 milieu intérieur，即围绕生物体细胞的内环境；内环境的相对恒定，使细胞的功能在一定程度上不受外部条件变化的影响。美国生理学家沃尔特·布拉德福德·坎农于1926年提出了 homeostasis（稳态）这一术语，并通过1932年出版的《身体的智慧》使其广为人知。他的论述强调，稳态源于相互协调的生理过程，而非偶然形成的稳定。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
坎农还区分了稳态与简单的物理平衡。生物体是开放系统，会与周围环境交换物质和能量。其内部条件的相对稳定，依赖于多种协同机制的持续活动。因此，稳态不应等同于热力学平衡；后者不存在推动进一步宏观变化的净驱动力。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
调节机制的组织
基本的稳态机制可以用三个功能部分来描述：感受器、整合或控制过程，以及效应器。感受器检测受调节的变量或与之相关的信号；整合过程确定应作出的反应；效应器则改变生理活动。这些功能不一定由不同器官承担；单个细胞就可能既检测扰动，又启动纠正反应。(openstax.org)
大多数常见的稳态实例都涉及负反馈。受调节变量升高时，会引发使其降低的反应；变量下降时，则会引发使其升高的反应。“负”描述的是反应与变化方向相反，而不是指反应具有不良影响。随着扰动减弱，纠正反应通常也会减弱。调定点是一个有用的模型，表示调节所围绕的数值，不过生理系统维持的也可能是一个范围，而非某个精确数值。(openstax.org)
正反馈则会放大最初的变化。分娩时，宫颈受到牵拉会促进催产素释放，催产素又会增强宫缩，使宫颈受到进一步牵拉。胎儿娩出后，最初的刺激随之消失。这类过程有助于完成特定事件，但单纯的放大作用并不具备负反馈调节所特有的稳定作用。(openstax.org)
主要生理实例
体温调节
在人类和其他内温动物中，体温调节使产热与热量交换保持平衡。温度敏感结构向包括下丘脑在内的协调中枢提供信息。出汗和皮肤血流增加可促进散热，而皮肤血流减少和寒战则有助于保存或产生热量。寻找阴凉处或遮蔽处等行为反应也发挥作用。这些机制能够调节体内温度，但并不能使其完全不受环境条件影响。(openstax.org)
血糖调节
胰腺参与调节血液中的葡萄糖水平。当葡萄糖水平升高时，胰岛β细胞增加胰岛素分泌。胰岛素促进对其有反应的组织摄取葡萄糖，并促进储存，从而帮助降低血液中的葡萄糖水平。当葡萄糖水平下降时，胰岛α细胞释放胰高血糖素，促进肝脏生成并释放葡萄糖。这些激素的相反作用，将营养物质的供应与代谢需求联系起来。(openstax.org)
水平衡
水的调节涉及摄入和排出两个方面。渗透压感受器检测体液浓度的变化，参与引发口渴感，并促进抗利尿激素的释放；抗利尿激素也称血管加压素。这种激素增加肾脏对水的重吸收，其作用机制之一是调控水通道蛋白插入集合管细胞膜的过程。水的潴留增加可减少尿液中的水分流失；激素活性降低则允许更多水排出。(openstax.org)
酸碱调节
血液酸碱度由相互配合的化学机制和生理机制共同维持。化学缓冲系统限制酸度的骤变。肺调节二氧化碳的排出，而二氧化碳参与碳酸—碳酸氢盐系统。肾脏则调节氢离子的排泄以及碳酸氢盐的处理。这些机制在不同时间尺度上发挥作用，体现了多个过程如何共同稳定同一个内部变量。(openstax.org)
动态稳定与限度
稳态范围并不一定在整个生命历程中或各种情境下都保持不变。生物信号可以改变调节活动，以及系统耐受扰动的能力。适应性稳态研究关注这种能力如何在非损伤性信号的作用下暂时扩大或缩小。这类调整通过变化来维持正常功能，而不是要求每个变量都停留在原先的数值。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
调节能力也有其限度。扰动可能超出系统的应对能力，调节系统的某个组成部分也可能无法充分发挥作用。例如，在酸碱调节中，肾功能或呼吸功能受损会限制代偿能力。因此，稳态失调是指无法将内部条件维持在适当范围内，而不只是某项测量值偏离平均水平。(openstax.org)
概念的适用范围
稳态概念最初用于生物体层面，关注内环境的各项变量及其维持机制。在生理学中，其用法也扩展到了细胞层面的调节。明确所讨论的系统层次和具体受调节变量十分重要：仅仅观察到一种稳定状态，并不能确定是哪些过程维持了它。机制性解释需要说明扰动是什么、感知与反应通过哪些途径实现，以及这些途径如何通过自身作用抵消或适应扰动。(journals.physiology.org)