天花是一种由天花病毒引起的严重感染性疾病，其特征是发热和独特的皮疹，皮疹随后发展为位置深在的脓疱。天花在人与人之间传播，常导致死亡或留下永久性瘢痕。一项结合疫苗接种、病例发现和疫情控制的国际行动阻断了天花的自然传播。世界卫生组织（WHO）于1967年加强了这项行动，世界卫生大会于1980年5月8日正式宣布全球天花根除。天花是首个在全球范围内被根除的人类感染性疾病。(cdc.gov)
病因与传播
天花病毒是一种属于正痘病毒属的病毒，该属还包括痘苗病毒和牛痘病毒。历史上，天花病毒分为大天花病毒和小天花病毒两种。大天花病毒引起的疾病较为严重，而小天花病毒引起的疾病又称类天花，病程通常较轻，病死率低于1%。这两种类型应与描述患者具体临床表现的临床分型加以区分。(cdc.gov)
人类是天花的传染源，没有维持天花传播的动物或昆虫宿主。感染通常发生于长时间、近距离的面对面接触，传播途径是吸入含有病毒的呼吸道飞沫。受污染的寝具、衣物、皮损液体和痂皮也可传播感染。在医院等封闭环境中，偶尔会发生较远距离的空气传播。从口腔或咽喉出现疮疹起，直到最后一块痂皮脱落，患者都被认为具有传染性。(cdc.gov)
临床病程
潜伏期通常为10至14天，报道的范围为7至19天。在此期间，感染者没有症状，也不具有传染性。发病初期的表现包括高热、严重的全身不适、头痛和背痛，有时伴有呕吐或腹痛。这一早期症状阶段出现在特征性皮疹之前。(cdc.gov)
皮损首先出现在口腔和咽喉，随后出现在面部和四肢，再扩展至躯干。皮疹在面部和四肢的分布比躯干更密集，也可累及手掌和足底。皮损由斑疹发展为隆起的丘疹和充满液体的水疱，继而形成坚实、深在的脓疱，最后结痂。在同一身体部位，皮损通常处于相同的发育阶段。(cdc.gov)
普通型天花占历史病例的大多数。其他临床类型包括与既往接种疫苗有关的轻型天花，以及病情尤为严重的扁平型和出血型天花。历史上，未接种疫苗患者的总体病死率约为30%，但预后因疾病类型而异。永久性凹陷瘢痕较为常见；失明则是较少见的并发症。康复后通常可获得持久的免疫力，防止再次感染。(cdc.gov)
诊断
历史上的诊断主要依赖发热和皮疹的表现规律。水痘及其他产生水疱或脓疱的疾病可能与天花相似，因此临床鉴别十分重要。皮损深在而坚实、发热先于皮疹出现，以及同一身体部位的皮损处于相同阶段，是主要的鉴别特征。(cdc.gov)
现代实验室确诊采用针对天花病毒的特异性聚合酶链式反应检测，以检出病毒的脱氧核糖核酸。仅凭通用的正痘病毒检测，或通过电子显微镜观察鉴定出痘病毒，并不能确诊天花。鉴于确诊病例可能带来的后果，以及天花已不再自然流行，相关检测须由专门的参考实验室按照协调一致的公共卫生程序开展。(cdc.gov)
预防与历史上的控制措施
在疫苗接种出现之前，人痘接种法通过有意让易感者接触取自天花皮损的物质来预防疾病。与自然感染相比，这种方法虽然降低了死亡风险，却可能使受种者患上天花，并将疾病传播给他人。1796年，爱德华·詹纳证明，使用取自牛痘皮损的物质可以提供保护。这项工作奠定了天花疫苗接种的基础。(cdc.gov)
后来的天花疫苗采用的是痘苗病毒，而非天花病毒。因此，这些疫苗不会引起天花，但具有复制能力的痘苗病毒疫苗可能引起其自身所致的感染和并发症。疫苗接种可激发保护性免疫，包括产生能与相关正痘病毒发生交叉反应的抗体。冻干疫苗和双叉针使根除行动中的大规模接种得以实现。天花根除后，面向一般公众的常规接种随之停止。(cdc.gov)
全球根除
强化后的根除计划将广泛免疫接种与公共卫生监测、快速调查、隔离以及对已发现病例周围人群的疫苗接种相结合。这种针对性策略通常称为环形接种，有助于阻断尚存的传播链。最后一例自然发生的天花病例于1977年10月在索马里被记录。1978年，英国伯明翰发生了一起与实验室有关的疫情，当时自然传播已经终止。1979年12月，全球天花根除获得认证，随后世界卫生大会于1980年正式宣布天花根除。(cdc.gov)
治疗与根除后的状况
历史上的治疗主要以支持治疗为主。美国分别于2018年和2021年批准抗病毒药物特考韦瑞和布林西多福用于治疗天花。由于天花已经根除，无法在天花患者中开展疗效试验，因此支持这些治疗的证据来自实验室和动物研究，而非在人类天花患者中证实的临床疗效。(cdc.gov)
具有活性的天花病毒仍保存在两个经世界卫生组织授权的储存机构中：位于亚特兰大的美国疾病控制与预防中心，以及位于俄罗斯科利佐沃的“矢量”研究中心。世界卫生组织负责监督获准开展的研究、储存机构检查和应急准备工作，其中包括疫苗储备。根除意味着自然传播已经终止，并不意味着致病病毒的每一份实验室样本都已被销毁。(who.int)