记忆B细胞是曾接触抗原的B细胞，在免疫应答结束后仍能持续存在，并在再次遇到相关抗原时作出应答。这类细胞参与适应性免疫中的免疫记忆。与专门分泌抗体的浆细胞不同，静息记忆B细胞保留细胞表面的抗原受体，通常不会持续产生大量抗体。它们的主要作用是形成一个持久存在的细胞群体，在后续应答中生成新的抗体分泌细胞。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
形成与分子层面的发育过程
记忆B细胞由活化的B细胞经多种发育途径形成。其中许多通过生发中心途径形成；生发中心是免疫应答期间在淋巴组织中形成的一种特殊结构。另一些则通过生发中心以外的途径产生。因此，记忆B细胞并不具有单一的发育历程，广泛的受体突变和抗体类别转换也都不是成为记忆B细胞的必要条件。对人类B细胞亚群的研究，包括对CD40配体信号传导缺陷患者细胞的研究，证实了依赖生发中心和不依赖生发中心的两类形成途径。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
在生发中心内，B细胞增殖并发生体细胞高频突变，使编码其抗原受体可变区的基因发生变化。突变后经选择可产生亲和力成熟，增强抗原结合能力。然而，记忆细胞的形成并非只是保留亲和力最高的细胞。在小鼠中结合谱系示踪和抗体克隆开展的实验表明，与优先进入生发中心的细胞相比，记忆B细胞群体可包含亲和力分布范围更广的细胞。这保留了受体的多样性，而非仅保留一种经过优化的特异性。(nature.com)
部分记忆B细胞还会发生类别转换重组，在保留已重排的抗原结合可变区的同时，更换抗体重链恒定区。因此，它们可能表达免疫球蛋白G或免疫球蛋白A，而非免疫球蛋白M。其他记忆细胞则保留IgM，有时还同时表达IgD。类别转换与体细胞高频突变是不同的过程，因此，仅凭抗体类别无法判断一个细胞的完整发育历程。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
鉴定与多样性
研究人类记忆B细胞时，常使用流式细胞术，依据细胞表面分子的组合区分不同群体。CD19可用于识别大部分B细胞，而CD27、IgD和抗体同种型则有助于区分常见的记忆B细胞亚群。CD27阳性、IgD阴性的细胞包括许多经过类别转换的记忆细胞；保留IgM和IgD的CD27阳性细胞则构成另一个重要群体。这些分类是实用的操作性定义，并不代表彼此完全分离的生物学谱系。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
CD27并非普遍适用的记忆细胞标志物。人类CD27阴性的记忆细胞中，也存在表达已转换类别的抗体、且受体基因发生过突变的群体。反过来，仅凭CD27表达也不足以将所有表达该分子的细胞都判定为静息记忆B细胞，因为其他活化B细胞群体也可能表达CD27。因此，可靠的鉴定需要将多种标志物与受体序列信息、解剖位置及功能性应答结合起来。人类与小鼠的分类标准不能直接互用。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
记忆B细胞群体在受体特异性、突变数量、增殖经历和应答潜能方面也存在异质性。对人类免疫球蛋白基因的分析发现，不同亚群的增殖和成熟程度各不相同。因此，“记忆B细胞”指的是一类曾接触抗原、具有相关功能的细胞，而非具有单一、均一表型的细胞。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
持续存在与解剖分布
在最初的抗原暴露过去很久之后，记忆B细胞群体仍可能被检测到。2003年发表的一项人体研究在接种疫苗超过50年后，仍检测到了针对天花疫苗的特异性记忆B细胞。这类观察结果表明，抗原特异性细胞群体能够长期存在，但并不能证明其中每个细胞都存活了这么长时间。其持续存在的时间因抗原、免疫应答及所测细胞群体而异。(doi.org)
维持记忆B细胞并不总是需要最初用于免疫的抗原持续存在。在小鼠中，通过实验改变B细胞受体的特异性后发现，已形成的记忆细胞即使不再识别该抗原，也能持续存在。因此，应将免疫记忆与持续受刺激的免疫应答区分开来。(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
记忆细胞存在于循环血液和淋巴组织中，包括淋巴系统内的各处，但也有一些驻留于局部组织的特定微环境。在小鼠流感实验中，肺驻留记忆B细胞保持局部定位，并不与循环中的细胞自由交换。这些细胞的建立需要在局部接触抗原，并在再次感染时参与应答。因此，血液样本只能反映机体记忆B细胞群体的一部分。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
再次应答与疫苗接种
再次接触抗原时，能够作出应答的记忆B细胞可增殖并分化为浆母细胞和浆细胞。其中一些还可参与新的生发中心反应。人类流感疫苗接种研究在参与应答的生发中心内，既发现了曾接触抗原的B细胞克隆，也发现了看似初始状态的B细胞克隆。因此，再次应答既能迅速调动已有的抗原特异性细胞，也提供了机会，招募识别其他表位的细胞，并改变参与应答的抗体谱。(nature.com)
记忆B细胞和长寿命浆细胞分别承担持久体液免疫的不同功能。浆细胞，包括维持于骨髓中的群体，支持循环抗体的持续存在；记忆细胞则为再次产生抗体提供储备。因此，血清抗体浓度与记忆B细胞数量是相关但并不等同的衡量指标。仅检测到记忆细胞，并不能证明机体在再次应答形成之前就能阻止此次暴露引发感染。(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
实验研究
研究人员通过表面标志物分析、抗原结合探针、细胞培养，以及对免疫球蛋白基因进行DNA测序来研究记忆B细胞。相关的受体序列有助于识别克隆家族，并重建经突变产生多样性的过程。单细胞方法可将受体序列与基因表达谱联系起来，而重组单克隆抗体则可用于直接检验结合特异性和交叉反应性。由于采样部位和鉴定标准各不相同，解读研究报告中的记忆细胞比例时，必须结合所采用的方法。(pmc.ncbi.nlm.nih.gov)