联合国秘书长

联合国秘书长是联合国的行政首长，也是联合国六大主要机关之一——秘书处的最高长官。该职位依据1945年通过的《联合国宪章》设立，兼具行政领导职能以及在国际和平与安全、发展、人道主义事务和人权领域的外交职责。秘书长由联合国大会根据联合国安全理事会的推荐任命，通常任期五年，可连任。

秘书长的影响力建立在《宪章》赋予的职责、会员国委托的授权，以及发起谈判、提供斡旋和促使国际社会关注紧迫事务的能力之上。《宪章》第九十九条授权秘书长，可将其认为可能威胁国际和平与安全的任何事项提请安全理事会注意。然而，这些职责并未使该职位成为世界政府：其工作在很大程度上依赖于会员国的决议、合作及所提供的资源。

自首任秘书长特吕格弗·赖伊于1946年就任以来，历任秘书长通过行政实践和外交行动不断拓展该职位的内涵。安东尼奥·古特雷斯于2017年1月1日就任第九任秘书长，并于随后获得连任，其第二任期自2022年持续至2026年。秘书长职位的演变历程，深刻展现了独立的国际公务员队伍与由主权国家治理的国际组织之间的互动关系。

宪章基础与国际地位

《联合国宪章》于1945年6月26日签署，并于1945年10月24日生效；其第七条将秘书处确立为联合国的六个主要机关之一。第九十七条规定，秘书处由秘书长及本组织所需之工作人员组成，并指定秘书长为“本组织之行政长官”。因此，该职位的职权直接源自《宪章》，而非任何国家政府。其行政长官的身份辅以参与政府间审议及国际安全事务的明确职责；但这并未使秘书长拥有凌驾于其他主要机关之上的权威。

第九十八条要求秘书长在大会、安全理事会、经济及社会理事会以及托管理事会之一切会议中以该身份行使职权，并执行各该机关所托付之其他职务。这为通过各机关决议所赋予的职责（连同《宪章》明文规定的各项权力）提供了宪章依据。该条还要求秘书长就本组织的工作向大会提交年度报告。列席这些机关并不赋予会员国的表决权，且第九十八条并未将国际法院列入秘书长必须出席其会议的机构之中。

第九十九条赋予秘书长一项独立职权，可提请安全理事会注意“其认为可能威胁国际和平及安全之任何事件”。这一措辞使秘书长无须事先获得会员国的提请或另一机关的指示，即可主动指出潜在威胁。这是一项议程设定与预防性权力，而非强加解决方案或下达执行行动的权力。关于制裁及授权使用武力的决定，仍属于安全理事会在《宪章》（尤其是第七章）之下的专有职责。

第一百条确立了该职位及秘书处的国际性质。秘书长及办事人员在执行职务时，不得向任何政府或本组织以外的其他当局请求或接受指示。他们还应避免可能损害其仅对本组织负责的国际官员地位之任何行为。会员国则承担相应义务：各会员国承诺尊重这种纯粹的国际性质，不在官员履行职责时试图施加影响。因此，独立于各国政府的指导是一项条约义务，而不仅是一种行政惯例。

第一百零五条规定了联合国官员独立行使职权所必需的特权与豁免。联合国大会于1946年2月13日通过的《联合国特权及豁免公约》对此类保护作出了具体规定。第十八节规定官员以公务资格发表的口头或书面言论及所实施的一切行为免受法律诉讼。第十九节进一步规定，秘书长及其配偶与未成年子女享有国际法赋予外交使节的特权、豁免、免除及便利。因此，这些保护比一般的公务行为豁免更为广泛。

然而，《公约》第二十节明确指出，赋予特权与豁免是为了本组织的利益，而非为个人的私利。《公约》规定，如果豁免阻碍了正义进程，且放弃豁免不致损害联合国利益，安全理事会有权且有责任放弃秘书长的豁免权。豁免限制了国家管辖权的行使，但并不意味着受保护的行为本身合法，也未免除其制度内部的责任追究。

任命、任期与继任

《联合国宪章》第九十七条规定了两个阶段的任命程序：先由安全理事会推荐人选，再由大会进行任命。安理会的推荐属于实质性决定，需获得十五个理事国中至少九张赞成票，且五个常任理事国——中国、法国、俄罗斯、英国和美国——均不得投反对票。常任理事国弃权不影响决定的通过。大会无法在没有安理会推荐的情况下独立任命人选，以此完成宪章规定的程序。任命通常需要出席并参加投票的大会成员以简单多数通过，但近年的任命均是以鼓掌赞成的方式通过的。

1946年1月24日通过的大会第11(I)号决议确立了若干基础性惯例。该决议规定首任秘书长任期应为五年，可连任五年，同时后续任期亦可作出调整。决议还倾向于由安理会仅推荐一名候选人，以避免在大会上出现竞争性选举。五年一任且可连任一次此后成为惯例，但《宪章》本身并未规定任期长短或连任两届的限制。这一区别具有实质意义：库尔特·瓦尔德海姆曾在1981年谋求第三个任期，但中国多次行使否决权阻止了对其的推荐；而《宪章》本身没有任何条款禁止其参选。

遴选过程结合了正式提名与安理会成员之间的协商。从历史上看，该过程大部分是在非公开磋商中进行的。非正式意向投票允许理事国表明对候选人是“鼓励”、“不鼓励”还是“无意见”。在后续轮次中，常任理事国的选票可能会与非常任理事国的选票区分开来，从而在不公开具体投票国身份的情况下显示候选人是否面临潜在否决。这些民调有助于缩小候选人范围，但其本身并不构成安理会的正式推荐。2016年，安理会进行了六轮意向投票，随后于10月6日一致推荐安东尼奥·古特雷斯；大会于10月13日正式任命其为秘书长。

2015年9月11日通过的大会第69/321号决议使遴选过程更加公开透明。决议要求大会主席与安理会主席联名致信邀请会员国提名候选人，向各会员国分发候选人名单及相关材料，并与候选人举行非正式对话。2015年12月联名邀请信发出，公开的候选人对话会于2016年4月启动。候选人陈述竞选愿景并回答会员国提问，民间社会也获得了参与机会。这些程序补充而非取代了安理会的推荐权及其常任理事国的否决权。

区域轮换、性别平等和国籍属于遴选考量因素，而非《宪章》所要求的硬性资格。第69/321号决议鼓励各国考虑推选女性候选人，并强调了区域多样性。尽管如此，各区域集团在法律上并不享有轮流担任的保证，任命也不限于来自特定区域的候选人。截至2021年任命的全部九位正式秘书长均为男性，且无一来自安理会常任理事国。后者已是一项确立的政治惯例，而非第九十七条明确规定的国籍禁令。

连任需要安理会再次推荐并由大会任命，续任并非自动生效。2021年，古特雷斯于6月8日获得安理会推荐，并于6月18日获大会任命连任第二任期，任期自2022年1月1日至2026年12月31日。若出现意外出缺，同样需要由相关机构作出决定，而不是启动《宪章》预设的继任顺序。达格·哈马舍尔德于1961年9月殉职后，安理会推荐了吴丹，大会于1961年11月3日任命其为代理秘书长。在安理会进一步推荐后，大会于1962年11月30日正式任命其为秘书长。因此，其代理职务是基于这两个机关的具体决定，而不是由秘书处其他职位所自动附带的权利。

对秘书处及更广泛联合国系统的领导

《联合国宪章》第一百零一条规定，秘书长依大会所定章程委派秘书处职员。宪章明确将“最高标准之工作效率、才能及品性”作为聘用职员的首要考量，同时要求充分注意在尽可能广泛的地域基础上选拔人才。这些规定将管理权力与国际公务员制度相结合，而非单纯按国籍代表性来分配职员。秘书长在大会《工作人员条例》的框架下颁布《工作人员细则》，并通过权力下放行使任命及人事管理职权。第一百零一条还规定，派往协助其他主要机关的职员构成秘书处的一部分，从而将其行政管理纳入这一统一框架之内。

联合国秘书长办公厅在全机构范围内为决策、政策协调、日程安排、对外联络和后续跟进提供支持。常务副秘书长协助开展领导与管理工作，包括协调联合国发展系统以及履行秘书长指派的其他职责。联大在1997年12月通过第52/12 B号决议设立了该职位；路易丝·弗雷谢特于1998年成为首任常务副秘书长。副秘书长及其他部厅负责人主管明确划定的业务领域，而高级管理集团则将高级官员召集起来进行协调。通过权力下放，这些官员可以在规定限度内作出行政决定，而无需每项事务都经秘书长亲自批准。但这并不免除他们遵守适用规章制度及接受监督核查的问责责任。

秘书长负责编制方案预算拟议案、提交财务和绩效报告、管理人员，并在核准的拨款额度内支配资源。对于常规预算，行政和预算问题咨询委员会负责审查预算提案，联大第五委员会审议行政和预算事项，而联大最终作出授权开支的决定。根据宪章第十七条，联合国各项经费由各会员国分摊，分摊比例由联大决定。因此，秘书长虽提出并执行预算，但不能单方面征收会员国摊款，也不能以行政开支决定替代会员国的授权。2019年1月1日实施的秘书处管理改革加强了向各实体负责人的权力下放，并将中央管理职能分设于管理战略、政策和合规部与业务支助部。

对更广泛联合国系统的领导，在很大程度上依赖协调而非单一的行政指令链。秘书长担任联合国系统行政首长协调理事会主席，该理事会汇集各机构行政首长，以应对共同的政策、管理及业务关切。其主要支持机制为方案问题高级别委员会和管理问题高级别委员会。包括联合国儿童基金会在内的联合国基金和方案拥有各自的授权任务、行政领导层和治理架构；而诸如世界卫生组织和联合国教育、科学及文化组织等专门机构则是具有独立章程与理事机构的法律自治组织。理事会的协调工作并未赋予秘书长凌驾于这些机构之上的通用权力，也未赋予其像管理秘书处各部厅那样直接指挥所有参与机构的权力。

在国家层面，驻地协调员制度在协调联合国发展活动及支持国家优先事项方面发挥领导作用。联大于2018年通过的第72/279号决议批准了一项于2019年1月1日生效的重组方案。该方案将驻地协调员职能与联合国开发计划署驻地代表职能分离开来，终结了以往由一人兼任两职的做法。驻地协调员由此独立于具体机构，并在发展协调办公室的支持下向秘书长报告。他们领导联合国国家工作队，并与东道国政府协调编制和落实《联合国可持续发展合作框架》。参与各实体仍保留各自的职能授权和问责安排，因此国家层面的领导力仰赖于商定的协调机制，而非对各机构人事与预算的绝对管辖权。

斡旋、调解与预防性外交

秘书长的斡旋包括旨在促成冲突各方接触、维持对话或协助其寻求和平解决办法的外交协助。这一术语的涵义往往较为宽泛，但可细分为若干具体方式。低调的便利斡旋负责建立沟通渠道、转达信息或安排会晤，而不一定提出具体的解决条件。调解则涉及对谈判提供更具实质性的协助，包括寻找共同点和拟定提案。实况调查旨在通过实地访问、访谈或其他调查手段查明与争端相关的情况，其本身并不决定谈判结果。公开的外交倡导（包括呼吁各方保持克制、开放人道主义准入或实现停火）可为上述努力提供支持，但这有别于保密接触。这些方式均未赋予秘书长强迫各方接受解决办法的权力。

秘书长可亲自采取行动，亦可通过特使和特别代表开展工作。此类头衔并未赋予一整套统一的权力：某项任命可能是为了协助特定谈判、应对地区危机，或是领导由某一联合国机构确定职责的政治特派团。授权可源自安全理事会或大会的决议，亦可源自秘书长在其职责范围内采取的外交倡议。谈判准入取决于实际条件，包括各国政府及其他有关当事方接纳特使并参与该进程的意愿。特使开展磋商并向秘书长报告；其提出提案或监督执行的能力，则取决于适用授权以及各当事方所接受的安排。

预防性外交旨在防止争端演变为暴力冲突、制止既有暴力升级，或遏制暴力的地域扩散。它将预警与外交行动相结合：秘书处的分析研判、来自联合国实地驻存机构的信息、与有关国家政府的直接接触，以及与区域组织的磋商，均有助于识别新生风险和开展介入的契机。当冲突各方拒绝公开谈判时，低调沟通可澄清意图、转达保证或维持接触。秘书长2011年的报告《预防性外交：取得成果》（Preventive Diplomacy: Delivering Results）强调了早期预警、调解、伙伴关系以及及时介入所需的资源。此类活动无需等待安理会举行正式辩论，但开展介入及施加影响仍有赖于各方的配合。

在1962年10月的古巴导弹危机期间，代理秘书长吴丹与美国总统约翰·F·肯尼迪及苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫互通函件。10月24日，他呼吁苏联自愿暂停向古巴运送武器，同时呼吁美国暂停隔离措施两至三周，以便谈判得以推进。随后的沟通化解了苏联船只与美军发生直接遭遇的紧迫危险。吴丹还于10月30日至31日访问古巴，与菲德尔·卡斯特罗举行会谈。除美苏直接沟通外，他的外交活动为局势降温提供了额外的渠道；而主要解决承诺则是由华盛顿与莫斯科直接谈判达成的。

在柬埔寨，秘书长哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔及其代表参与了柬埔寨四方及相关利益国之间的谈判。1989年7月巴黎会议召开但未达成全面协议后，磋商仍在继续，并与安理会五个常任理事国之间的谈判并行推进。在1990年9月的第668号决议中，安理会认可了五常确立的全面政治解决框架，并鼓励秘书长继续作出努力。1991年10月23日签署的《巴黎协定》规定了停火以及联合国在过渡时期的广泛职责。秘书长的贡献体现在持续进行磋商和拟定执行安排；协议的最终达成则取决于柬埔寨各方及与会国家。

这些活动有别于正式援引《联合国宪章》第九十九条。在2023年12月6日的信函中，安东尼奥·古特雷斯明确援引该条款，提请安全理事会注意加沙局势，警告人道主义支持体系面临崩溃的风险，并呼吁实现人道主义停火。第九十九条允许秘书长提请安理会注意其认为可能威胁国际和平与安全的任何事项；该条款并未授权执行强制措施，亦未强制要求安理会采纳所建议的应对方案。

维持和平与安全授权的执行

安全理事会通常通过决议设立联合国维持和平行动，明确规定其任务、核准的人员编制规模及期限。大会则负责批准其预算，并通常通过单独的维和摊款比额表将费用分摊给各会员国。秘书长在这些决定的框架内行使行动与行政领导权：特派团的设立授权与经费批准均非该职位单方面所能决定。《联合国宪章》中并无关于维持和平的明确定义；其体制架构是通过实践逐步发展起来的，最早始于1948年的联合国停战监督组织。

在特派团设立或发生重大调整之前，秘书长通常会根据技术评估、与东道国政府及其他各方的磋商、安全局势以及现有资源提交建议报告。报告可能会提出特派团的组织结构、军警需求、部署时间表以及评估进展的基准。随后的报告则为安理会就任务延期、调整或撤出作出决定提供依据。秘书长依据适用程序任命特派团高级领导人，包括特别代表、部队指挥官和警察总监等。自2019年1月1日重组生效以来，和平行动部负责为维和行动提供政治和行政指导，而业务支助部则提供业务协助，包括后勤、供应链管理和人事支持。多层面特派团通常由一名特别代表领导，统筹其政治、军事、警察和民事部门。

联合国没有常备军。会员国根据商定的安排自愿派遣军事特遣队、警务人员、装备和其他能力；民事人员则通过联合国机制进行招聘或选派。在特派团内部，部队指挥官通过既定指挥链对军事人员行使联合国的行动指挥权。出兵国保留国家指挥权，并保留对其特遣队成员的军事纪律和刑事管辖权等职责。这些安排将联合国的行动指挥与对受派遣部队的所有权区分开来。因此，部署工作取决于各国能否提供适用的分队和能力：安理会核准的部队员额上限本身并不会直接带来可部署的部队、直升机、工兵能力或医疗设施。

任务的执行可能涵盖停火监督、支持政治协议和选举、裁军与复员、协助国家机构以及保护平民。1999年10月22日设立联合国塞拉利昂特派团的安全理事会第1270号决议，授权特派团在其能力和部署区域内保护受到人身暴力迫切威胁的平民，同时不取代政府的责任。此类措辞既确立了行动任务，也规定了限制。秘书长负责将授权转化为规划、指导方针、人员编制和报告，而特派团领导人则在被授予的职权范围内确定行动重点。交战规则和使用武力指示旨在落实授权，不能自行扩大授权范围。

特派团的人员行为也是这种领导职责的一部分。秘书处制定行为标准，提供培训和预防措施，并可根据适用安排展开行政调查并遣返人员。涉及国家特遣队的指控还需要出兵国采取行动，特别是在刑事管辖权仍归国家所有的情况下。因此，保护职责既包括针对平民面临的威胁采取行动，也包括防范特派团人员造成伤害或虐待；这些职责并未赋予无限制使用武力的权力。

维和行动有别于特别政治特派团，后者主要集中于政治接触、调解、建设和平或相关任务，并通过联合国经常预算而非单独的维和摊款获得资金。它也有别于在联合国指挥体系之外开展的强制行动。例如，1990年11月29日安全理事会第678号决议授权与科威特合作的各国在特定条件下使用“一切必要手段”；由此产生的多国部队行动并非由秘书长指挥的联合国维和部队。因此，仅凭安理会的授权并不能使一项军事行动成为由秘书处领导的特派团。

发展、人权与人道主义协调

秘书长通过政策协调、会议召集和报告机制来支持可持续发展，而非直接对各国的发展政策行使管辖权。联合国大会于2015年9月通过第70/1号决议确立了《2030年议程》，其中包含17项可持续发展目标及169个具体目标。该议程要求秘书长与联合国系统合作，依据全球指标框架、各国统计数据和区域信息编写年度进展报告。这些报告为可持续发展高级别政治论坛的审议提供参考，各国也会在论坛上提交自愿国别审查。秘书长负责调动各方对这些审查进程以及大会主持下每四年举行一次的峰会级审查的关注。安东尼奥·古特雷斯在2023年提出每年至少5000亿美元的可持续发展目标刺激计划，充分展现了这种倡导职能：该提案呼吁改革发展筹资机制，但其本身并不批准支出，对各国政府或金融机构也不具备法律约束力。

气候外交同样兼具政治倡导职能与对政府间谈判的支持作用。潘基文曾于2014年9月在纽约召集气候峰会，为推动各国达成承诺奠定基础；随后，各参与国于2015年12月12日在《联合国气候变化框架公约》下通过了《巴黎协定》。2016年4月22日，潘基文主持了该协定的签署仪式，共有175个缔约方签署。古特雷斯则于2019年9月召集气候行动峰会，力促各国做出更有力的承诺，并推动企业、城市和金融机构采取行动。此类会议能够凝聚政治势头、广泛宣传各项承诺，但谈判协议案文、提交国家自主贡献以及在气候条约框架下通过决议，仍是各参与缔约方的职责。秘书长无权单方面修改各国的减排承诺或强制推行履约措施。

在人权领域，秘书长与人权事务高级专员开展合作；该职位及其办事处由联大1993年12月的第48/141号决议设立。人权高专由秘书长任命并经大会核准，在上述决议规定的任务范围内，接受秘书长的指导并在其权威下开展工作。然而，联合国的人权机制并非单一的行政从属架构。人权理事会属于政府间机构；条约机构由根据各自主管条约履职的独立专家组成；特别报告员及其他特别程序任务负责人则根据人权理事会的授权独立开展工作。人权高专办为这些机制提供实质性和行政支持，但不能取代其调查结论或决策过程。此外，秘书长还会提交联合国各机构要求的报告，并通过外交接触与公开发表声明对人权问题表示关切。

人道主义协调主要通过紧急救济协调员和人道主义事务协调厅（OCHA）来组织落实。联大1991年12月通过的第46/182号决议确立了加强人道主义协调的制度框架，其中包括由秘书长指定一名高级官员，并建立机构间协调机制。紧急救济协调员由一名副秘书长兼任，他领导人道协调厅，并主持汇聚了联合国系统内外人道主义组织的机构间常设委员会。人道协调厅负责协调需求评估、应对规划和联合呼吁，而各行动机构和伙伴组织则依照各自的授权提供具体援助。秘书长与协调员就人道主义准入和保护等关切事宜与各国政府及其他相关方进行交涉。各项人道呼吁募集的是自愿捐款，而非摊款；此类协调亦不能取代受影响国家在其领土内提供援助的首要责任。

跨领域优先事项主要通过共同战略、高级别任命和问责框架来推进。2012年推出的《联合国全系统性别平等和增强妇女权能行动计划》提供了统一的绩效标准，并由联合国妇女署负责统筹报告。古特雷斯在2017年推出的全系统性别均等战略，为人员配备设定了具体目标和管理措施；联合国高级领导层已于2020年实现了性别均等。这些针对内部人事制定的措施，与在项目实施和国家层面实现性别平等的更广泛目标有所区别。各项措施在各基金、方案署和专门机构中的落实，取决于各自的管辖章程、行政领导、预算和监督机制，而非完全听命于秘书长的无限制指挥。

法律、代表与公共职能

秘书长担任数百项多边条约的保存人，履行各条约最后条款中通常规定的各项职能。秘书长通过法律事务厅条约科，接收并审查批准书、接受书、核准书和加入书；接收保留、反对意见及其他函件；并向有关国家分发保存人通知。审查内容包括查验文书是否由适当机关签发，以及是否明确表达了相应的条约行为意向。保存人还负责确认条约生效条件何时达成，并在《联合国条约集》中维护条约状态信息。这些属于国际行政管理职能，并非对条约解释或履约争议做出裁决的普遍权力。例如，2015年通过的《巴黎协定》指定秘书长为保存人；2016年4月22日在联合国总部开放签署首日，便有175个缔约方签署了该协定。

保存人工作与《联合国宪章》第一百零二条规定的条约登记不同。该条款要求联合国会员国将其缔结的条约及国际协定送交秘书处登记，秘书处随后将其刊印在《联合国条约汇编》中。无论秘书长是否为条约保存人，登记规定均适用：即使某项双边协定既未交存联合国也未交存其他国际组织，也可能需要办理登记。相反，多边条约下的文书交存与该条约的登记在法律上属于不同的行为，尽管秘书处在行政程序上将二者衔接起来。第一百零二条规定，未登记条约的缔约方不得在联合国任何机构援引该条约，但并未规定该条约因此无效。

秘书长在法律事务厅和联合国法律顾问的协助下，代表联合国处理法律和行政事务。他们的工作涵盖就合同、索赔、特权与豁免以及规范联合国房产与活动的协定提供法律咨询。与东道国的关系是其中重要的组成部分。例如，1947年联合国与美国签订的《总部协定》，就纽约市总部区域、人员进出以及各国代表和联合国官员的地位作出了安排。处理执行此类协定中遇到的困难，需要进行法律解释、谈判，并在适当时适用商定的争端解决程序。秘书长是在联合国的法律框架内代表该组织行事，而非拥有独立国家外交授权的代表。

秘书长通过演讲、新闻发布会、正式访问、书面致辞和纪念仪式履行面向公众的代表职能。10月24日是为纪念1945年《宪章》生效而设立的“联合国日”，秘书长按惯例会在这一天发表公开致辞。此类沟通旨在阐释联合国的工作、呼吁对紧急情况的关注，并阐明基于《宪章》和组织授权的立场。不过，这些公开发表的内容必须与决议区分开来：秘书长的声明并非大会或安全理事会通过的决议，不能仅仅因为是以该组织名义发表而获得此类决议的法律效力。

秘书长与国际法院的关系同样体现了行政职能与决策权力的分立。根据《宪章》第九十六条，大会和安全理事会可就任何法律问题请求国际法院发表咨询意见；经大会授权的联合国其他机构和专门机构，也可就其职权范围内发生的法律问题请求发表意见。秘书长根据该条款并无独立发起请求的权力。秘书长办公室可转交经授权的请求，并根据《国际法院规约》第六十五条提供可能有助于阐明该问题的相关文件。在2003年12月大会请求就“在巴勒斯坦被占领土修建隔离墙的法律后果”发表意见的诉讼程序中，秘书处提供了一套文件卷宗。这种协助角色并未使秘书长成为请求主体或该争端的裁判者。

创立与早期任职者（1945–1981年）

该职位于第二次世界大战后随联合国的创立而设立，部分借鉴了国际联盟由秘书长领导常设国际秘书处的模式。然而，《联合国宪章》在赋予该职位行政职责的同时，还通过第99条等条款赋予了其明确的政治职能。英国外交官格拉德温·杰布曾任筹备委员会执行秘书，并在《宪章》于1945年10月24日生效后担任代理秘书长，直至1946年2月1日。他主持了主要机构首次会议的筹备工作及秘书处的组建；他通常不被列入正式的历任秘书长名册。

前挪威外交大臣特吕格弗·赖伊于1946年2月1日被大会任命为首任秘书长。他在任内建立起运转良好的秘书处，包括招募国际工作人员以及安排在纽约市设立联合国永久总部。刚刚拉开序幕的冷战迅速波及该职位。1950年朝鲜进攻韩国后，赖伊支持联合国采取应对行动，苏联随后拒绝承认其秘书长地位。由于安全理事会无法就推荐人选达成一致，大会于1950年11月将其任期延长三年，苏联对此程序表示反对。赖伊于1952年11月10日提出辞职，但继续留任至1953年4月其继任者接任；因此，习惯上将其任期记为1946–1952年，反映的是他辞职的时间而非实际卸任的时间。

来自瑞典的达格·哈马舍尔德于1953年4月10日就职，并于1957年获得连任。他通过秘密谈判、任命特别代表以及对联合国实地行动承担执行职责，拓展了秘书长的独立外交角色。他在北京的谈判促成中国于1955年释放了被扣押的11名美国飞行员。1956年苏伊士运河危机期间，他与加拿大外交部长莱斯特·B·皮尔逊以及大会合作，建立了第一支联合国紧急部队，为武装维和行动开创了重要先例。1960年开展的刚果行动随后暴露了各方在秘书处职权及联合国行动实施方式上的严重分歧。1961年9月18日，哈马舍尔德在就刚果危机开展谈判斡旋途中，在当时北罗得西亚的恩多拉附近因飞机失事殉职。他于同年被追授诺贝尔和平奖。

来自缅甸（今缅甸）的常驻联合国代表吴丹于1961年11月3日被任命为代理秘书长，以完成哈马舍尔德未满的任期。1962年11月30日，大会正式任命其为秘书长；他于1966年获得连任，任职至1971年12月31日。因此，将其任期记为1961–1971年是将他的代理与正式任职合并计算。他在1962年10月古巴导弹危机期间展开外交斡旋，呼吁各方保持克制并与有关政府沟通。他的任期还适逢非殖民化浪潮高涨和发展议程扩大：联合国贸易和发展会议于1964年设立，联合国开发计划署于1965年成立。

曾任奥地利外交部长兼常驻联合国代表的库尔特·瓦尔德海姆连任两届，任期自1972年1月1日至1981年12月31日。在他任内，联合国会员国从初期的132个增加到期满时的157个，新独立国家在大会中的数量比重显著上升。他的行政管理支持了1973年十月阿以战争后设立的维和行动，包括第二支联合国紧急部队以及1974年成立的联合国脱离接触观察员部队。随后，联合国驻黎巴嫩临时部队于1978年设立。这些行动扩大了秘书处执行任务授权的职责，但其行动依然依赖安理会的决定和各会员国的摊款支持。

1982年以后的历任秘书长

来自秘鲁的哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔于1982年1月1日至1991年12月31日任职。他的两个任期跨越了从超级大国再度对抗到冷战结束的过渡期，这一转变扩大了在安全理事会开展合作与通过谈判达成和解的机会。1988年8月，联合国的调解促成了两伊战争停火的生效，并由根据安理会第619号决议设立的联合国军事观察团提供支持。他的任期内还促成了1988年苏联从阿富汗撤军的协议、1990年纳米比亚过渡至独立，以及1991年10月关于柬埔寨问题的巴黎协定。这些进程涉及各国政府、区域行为体和联合国代表，而非仅仅由秘书长一人决断。

来自埃及的布特罗斯·布特罗斯-加利于1992年1月1日至1996年12月31日任职。1992年1月安理会首次举行首脑级会议后，他于1992年6月17日提交了《和平纲领》。该报告区分了预防性外交、促成和平、维持和平以及冲突后建设和平，提出了使联合国行动适应后冷战环境的建议。他的任期正值索马里、卢旺达和前南斯拉夫的维和行动不断扩大且重大危机频发之际。1996年11月19日，一项建议连任他的安理会决议草案获得了14票赞成，但美国投下了反对票。鉴于美国是常任理事国，该否决票阻碍了连任所需的推荐。

来自加纳的科菲·安南于1997年1月1日至2006年12月31日任职。作为一名职业国际公务员，他于1962年加入世界卫生组织，随后在联合国历任行政、预算和维持和平等职务，包括在1993年至1996年担任负责维持和平行动的副秘书长。他在2000年发布的报告《我们人民》为千年首脑会议提出了建议；同年9月，会员国通过了《千年宣言》，随后的千年发展目标为发展监测提供了框架。2001年，安南与联合国因“为建立一个更有组织与更和平的世界所作出的努力”而共同荣获诺贝尔和平奖。

来自韩国的潘基文曾任该国外交部长，于2007年1月1日至2016年12月31日任职。他的任期内达成了两项重要的政府间协定。2015年9月25日，大会通过了《2030年议程》，其中包括17项可持续发展目标。同年12月12日，《联合国气候变化框架公约》缔约方通过了《巴黎协定》，该协定于2016年11月4日生效。潘基文通过外交接触和组织召集（包括2014年9月的气候峰会）推动了这些进程；协定本身则由各国谈判并达成。

来自葡萄牙的安东尼奥·古特雷斯于2017年1月1日就任。他曾在1995年至2002年担任葡萄牙总理，并在2005年至2015年担任联合国难民署高级专员。根据安全理事会的建议，大会于2021年6月18日任命他连任第二任期，自2022年1月1日至2026年12月31日。他的任期涵盖了2019年实施的管理、发展系统以及和平与安全体系重组。

下表列出了九位正式任职者；格拉德温·杰布在筹备期间的代理任职不计入内。

监督机制、体制局限与改革实践

秘书长通过受命提交的报告、预算提案、财务报表以及接受对行政绩效的审查，向会员国机构负责。大会负责核准经常预算，并由其第五委员会进行详细审查，行政和预算问题咨询委员会则提供咨询意见。三个监督机构各司其职：设立于1994年的内部监督事务厅在秘书长职权下开展工作并保持业务独立，负责内部审计、视察、评价和调查；设立于1946年的审计委员会由三个会员国的审计长或同等官员组成，负责对账目和业务进行外部审计；设立于1966年的联合检查组则在各参与的联合国组织内开展全系统范围的独立视察、评价与调查。它们的调查结果为整改措施和政府间决策提供依据；这些机构并不取代大会的预算权力。

针对不当行为的处置程序严格区分了管理责任、行政纪律和刑事责任。对于秘书处工作人员，调查可能引发纪律处分程序并导致包括解雇在内的制裁，具体须依据适用程序并通过联合国内部司法系统进行审查。秘书长2003年关于防范性剥削和性虐待的公报明确规定，严禁以金钱、雇佣、物资或服务换取性行为，并严禁与任何未满18岁者发生性行为。针对部署人员采取的措施可包括免除职务、遣返回国以及取消今后服役资格，但这些措施并不等同于刑事定罪。根据相关协议，国家维和特遣队中的军职人员仍受其出兵国的刑事管辖。联合国的功能性豁免并不赋予普遍的免责权：当豁免权会阻碍司法公正且放弃豁免不会损害本组织利益时，秘书长有责任放弃相关官员的豁免权。2017年，联合国任命了全系统受害者权利倡导人。

关于卢旺达和斯雷布雷尼察的官方审查报告表明，相关失败的根源远超个别实地人员的层面。由因格瓦尔·卡尔松主持的1994年卢旺达灭绝种族事件联合国行动独立调查于1999年12月提交报告，指出根本性的失败在于资源和政治承诺不足，并伴有判断失误；报告认定秘书处、秘书长、安全理事会、特派团以及更广泛的会员国均负有责任。秘书长1999年11月关于斯雷布雷尼察陷落的报告（属于体制内部审查，而非另设的独立调查）审视了1995年7月的大屠杀以及未能保护所划定安全区的失误，指出了资源匮乏、使用武力方式受限以及未能认清并应对波斯尼亚塞族攻势等问题，同时也承认了联合国自身的判断失误。

这些调查结果揭示了秘书长职位所面临的体制制约，但并未免除其在预警、规划、报告和执行方面的责任。安全理事会成员之间的分歧可能导致无法就授权或执行措施达成一致。秘书长既不能独立授权采取军事强制措施，也无权强迫各国政府提供军队。国家主权、东道国的同意与配合、准入限制以及分摊款和自愿捐款的落实情况，均直接决定着行动的成效。当有关各方阻碍人员行动或撤回配合时，基于当事方同意的维和行动尤为脆弱；而摊款缴纳延误则可能限制已获核准活动的开展。

为应对上述挑战，联合国推行了多项制度变革。1997年12月大会第52/12 B号决议设立了常务副秘书长一职，路易丝·弗雷谢特于1998年成为首任常务副秘书长。另一项重大重组于2019年1月1日生效：管理改革撤销了原有的管理与外勤支助架构，代之以管理战略、政策和合规部以及业务支助部，并修订了权力下放机制；发展系统改革将驻地协调员从此前兼任的联合国开发计划署驻地代表角色中分离出来，建立了专门的协调架构；和平与安全架构改革设立了政治和建设和平事务部与和平行动部，由共同的区域架构提供支持。这些改革在会员国核准的授权范围内重组了各项职责，但并未改变《宪章》所规定的权力划分，也未消除对会员国合作与资金支持的依赖。