南非

南非是一个位于非洲大陆最南端的国家，与纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰接壤，莱索托则是其境内的国中国。该国面积约为122万平方千米，介于大西洋与印度洋之间。对于南非这种规模的国家而言，其自然地理特征异常丰富多样：高耸的内陆高原由大断崖环绕，外围分布着狭窄的沿海平原地带、干旱的西部平原、亚热带东部低地，以及远在南方洋面上的亚南极群岛。得益于如此丰富的地形起伏、气候和生态系统，南非成为地球上生物多样性最丰富的地区之一，其地理条件也深刻塑造了该国的人类聚落、经济与政治历史。非洲南部地区、板块构造和气候共同促成了这些格局的形成。

从自然地理上看，南非的显著特征在于高耸的内陆与低矮的沿海之间形成了鲜明对比，这在较短距离内造成了剧烈的气候梯度。全国内降雨总体偏少且变化幅度极大，因此水资源匮乏、干旱和洪涝是长期存在的严峻问题。正是这些环境条件支撑起了重要的农业、采矿业和能源工业，但同时也对河流、含水层和生态系统造成了沉重负担。预计气候变化还将进一步加剧这些压力。

本词条将依次介绍南非的地理状况：其地理位置与疆域、海岸线、地貌与地质、水系、气候与自然灾害，以及生物多样性；随后探讨水资源、土地利用、矿产与能源资源、气候变化的影响、人口与聚落、文化景观、行政区划、基础设施，以及科研与环境管理中悬而未决的课题。

地理位置、面积与边界

南非地处非洲最南端，大致位于南纬 22° 至 35°、东经 17° 至 33° 之间。其地理中心约在南纬 29°、东经 24° 附近。该国陆地面积约为 122 万平方公里，比其所有邻国都要辽阔。根据是否计入亚南极群岛，不同来源公布的总面积略有差异：一处数据显示为 1,220,813 平方公里，而采用美国中央情报局标准（计入爱德华王子群岛）的数据则为 1,219,090 平方公里。

南非与六个国家接壤。纳米比亚、博茨瓦纳和津巴布韦位于其北侧，莫桑比克和斯威士兰则位于其东北侧。不同统计资料所列的边界长度有所不同。维基百科记录的边界总长为 4,862 公里（其中与博茨瓦纳接壤 1,840 公里，与纳米比亚接壤 967 公里），而美国《世界概况》记录的总长为 5,244 公里（其中与博茨瓦纳接壤 1,969 公里，与纳米比亚接壤 1,005 公里）。这些差异主要反映了测绘方法和测量年代的不同，并不代表存在边界争端。

在这片国土环抱之中，坐落着面积约 30,355 平方公里的多山国家——莱索托王国，其四周完全被南非包围。莱索托是世界上仅有的三个国中国之一，另外两个是均位于意大利境内的圣马力诺和梵蒂冈。关于莱索托与南非的边界长度，有资料记录为 909 公里，其他来源则记录为约 1,106 至 1,115 公里不等。因此，莱索托出海完全依赖南非领土，德班是其距离最近的主要海港。

南非濒临大西洋和印度洋，海岸线长约 2,798 公里。根据海洋法公约，其领海宽 12 海里，毗连区宽 24 海里，专属经济区宽 200 海里。南非的专属经济区面积约为 1,535,538 平方公里，位居世界前列。这一辽阔海域使该国的资源开发与管辖权远远延伸至陆地之外的大西洋与印度洋之中。

在遥远的东南方南印度洋海域，坐落着由马里恩岛和较小的爱德华王子岛组成的爱德华王子群岛。群岛位于开普敦东南约 1,920 公里处，属于无人居住的亚南极火山岛。南非于 1947 年底至 1948 年初将其吞并，并通过《1948年爱德华王子群岛法案》确认了这一主权。这些岛屿的重要性主要在于：它们使南非获得了对邻近南极海域的主权诉求；此外，马里恩岛上的科学考察站自 1948 年起便持续运行。由于群岛被列为特别自然保护区，且坐落在一个扩建的海洋保护区内，它们也是南非履行南冰洋生态保护义务的重要支点。

海岸线与海洋环境

海岸线长度与区划

受测量方法差异的影响，南非海岸线长度的公布数据各不相同。通常引用的官方长度约为2,798公里；其海岸线西起大西洋（西岸）与纳米比亚接壤的沙漠边界，向南绕过非洲大陆最南端，再向东北延伸至印度洋（东岸）与莫桑比克接壤的边界。其他资料给出的数据则更高，从大约3,000公里到详测的3,650公里不等。两洋的分界线位于厄加勒斯角：自厄加勒斯角延伸至南大洋边界的东经20°经线，构成了南大西洋与印度洋的地理分界。

南非海岸地貌特征多样，主要划分为三大生物地理过渡区：凉温带的西海岸、暖温带的南海岸以及亚热带的东海岸。西南沿海极易受到涌浪冲击，有10%的时间其浪高波峰超过6米。潮汐为规律的半日潮型。南非大陆专属经济区（EEZ）大约三分之一位于大西洋，三分之二位于印度洋，总面积约为1,068,659平方公里。

本格拉寒流与厄加勒斯暖流

西海岸和东海岸分别受两条性质截然不同的洋流塑造。本格拉寒流是一股寒冷且流速缓慢的洋流，沿南非西海岸向北流动。东南风引发近岸上升流，将深约200至300米的底层低温且富含营养盐的海水带至表层，促进了浮游植物大量繁衍，支撑起高生产力的海洋食物网。在开普敦附近，寒冷的本格拉寒流使当地水温常年保持低温，通常介于10至16°C之间。

相比之下，厄加勒斯暖流是一股温暖、流速较快且高盐的洋流，在地貌导向下沿东海岸向南奔流。夸祖鲁-纳塔尔省对开海域的水温通常在20至27°C之间。该暖流携带着温暖的海水与漂流生物，拓展了亚热带物种沿岸分布的纬度范围。流经盖贝哈（伊丽莎白港）附近时，该洋流离开海岸线并折返流回印度洋，这一现象被称为“反转流”（retroflection）。在此过程中，每年会脱落约六到八个“厄加勒斯环”（即中尺度暖涡），这些涡旋将印度洋海水带入南大西洋，为本格拉系统的水体输送做出了重要贡献。

南海岸混合区

两股洋流在好望角海域并非形成整齐划一的交界面。在南海岸厄加勒斯角以东、尤其是以西的海域，分布着来自两股洋流的漩涡，导致南海岸离岸海域的水温变幻不定。厄加勒斯与本格拉两大海洋生态区的过渡带位于福尔斯湾西侧边界的开普角。厄加勒斯生态区拥有南非种类最多的海洋特有物种，也是许多物种的繁殖地。南海岸夏季最高水温普遍在18至22°C之间，低于受厄加勒斯暖流主导的东海岸。

大陆架与近海油气资源

西海岸的大陆架较为狭窄，外陆架地势普遍平坦无奇且宽度有限，直至被开普角谷海底峡谷切断——该峡谷始于豪特湾以西、距现代海岸线不到15公里的海域。南海岸的大陆架则开阔得多。厄加勒斯浅滩是非洲南部大陆架中宽广而平缓的部分，面积约为116,000平方公里，平均水深略超100米。从西海岸的奥兰治河口到东海岸的科西湾，南非全国大陆架总面积约为541,000平方公里。

南海岸大陆架下方坐落着奥特尼夸盆地，该盆地由四个内陆浅水次盆地及一个更深的南部延伸带组成。当地的油气勘探始于1969年天然气与凝析油的发现；20世纪80年代至90年代，布雷达斯多普次盆地相继发现了迄今为止最大的油气田——塞布尔油田和莫塞尔湾油气田群。2019年，由道达尔能源牵头的联合体宣布在盆地深水区探明一处凝析气田，估计拥有约10亿桶油当量的资源储量。该区块位于水深200至1,800米的海域，作业方指出当地海况恶劣且风浪巨大。

海洋生态系统与河口

南非海岸线分布着大量河口，总数约有343处，其中292处位于降水更充沛的印度洋沿岸。东海岸的河口（包括夸祖鲁-纳塔尔省的圣卢西亚湖系）多呈潟湖形态，淡水河流在此与海水交汇。圣卢西亚湖系是南非最大的河口湖泊系统之一，现已被划入伊西曼格利索湿地公园。由海浪引起的海岸侵蚀始终是一个棘手问题，汹涌的海浪既侵蚀着海滩，也对航运（如取道好望角航线的船只）及港口设施造成持续影响。

地势与大陡崖

内陆高原

南非的地势以广袤而倾斜的高原为主。高原东高西低：东部玄武岩覆盖的莱索托地区海拔超过2,400米，向西逐渐降至沙质喀拉哈里地区的约600米。高原中部为高地草原，海拔在1,200至1,800米之间。从东部向外地表逐渐降低；其西坡海拔降至约1,000米，而高原南部与西南边缘的海拔则在1,600至1,900米左右。

内陆地区气温低于同纬度地区的常规水平，海拔是其主要原因。高海拔处空气稀薄，蓄热能力较弱，因此高地草原夏季白昼温暖，夜晚和冬季则较为凉爽；相比之下，同纬度的沿海地区气候要温和得多。海拔的这种调节作用是影响本文其他部分所讨论的气温格局的核心因素。

大陡崖

大陡崖是一道陡峻的崖壁，标志着内陆高原的终点以及通往沿海低地的起点。它是南非境内绵延最长的连续地形特征。其走势漫长而曲折：西北起自里克斯特斯费尔德与纳马夸高地，环绕南部边缘，东北延伸至德拉肯斯山脉北部。其高度在东部达到顶峰，在此与莱索托高地陡然相接，部分地段海拔超过3,000米。某些地段的崖壁相对高差达300至600米；由于山脚与崖缘之间的气温和降水量差异悬殊，这深刻影响了当地的气候。

陡崖各处的地貌并不均一。在北部，高原向下倾斜延伸入一条形成于约1.5亿年前的裂谷，该裂谷侵蚀切入高原，使部分陡崖消失，形成了海拔低于500米的林波波低地草原。交通路线多利用地形中的豁口与山口通行。萨尼山口的最高点达2,874米，是南部非洲海拔最高的盘山公路。全景之路等观光路线沿着陡崖的东北段延伸；在此处，灌木林草原高原戛然而止，陡然跌入低地草原。

德拉肯斯山脉与马法迪峰

陡崖的东南部通常被称为德拉肯斯山脉。在官方命名中，这一名称适用于整个东南部陡崖段，但大多数南非人用它专指与夸祖鲁-纳塔尔省和莱索托接壤的这一段。该段山势升至3,000米以上，构成夸祖鲁-纳塔尔省与莱索托之间的界线。陡崖从南部的东开普省延伸超过1,000公里，其最高点位于与莱索托接壤的边境地区。

马法迪峰是南非的最高点。它位于德拉肯斯陡崖边缘几百米处，地处南非与莱索托的边境上。其顶峰仅是一座从陡崖中突出的平顶山丘。公开发布的海拔数据略有差异，大约在3,446米至3,451米之间；尽管早在20世纪50年代就测定过海拔，该峰直到近代才被公认为南非最高峰。如果根据基于地形突起度的更严格山峰定义，马法迪峰实际上并不是一座独立山峰，而是莱索托马赫卡峰的副峰。在边境另一侧，位于莱索托境内的塔巴纳-恩特莱尼亚纳山海拔3,482米，是南部非洲的最高点。

区域地貌

低地草原是位于东北部、陡崖之下的低洼地带，德拉肯斯山脉在此急剧跌落入低地，可俯瞰草地与克鲁格国家公园。一些较早的区域性描述也将该词用于指代大陡崖与海洋之间宽度在60至200多公里不等的狭长沿海地带。

开普褶皱山脉位于南部和西南部。它们属于晚古生代的褶皱带，塑造了开普超群的沉积岩地层序列。其坚硬耐蚀的砂岩山脊呈东西向平行山脉分布，最高峰塞韦韦克斯普特峰海拔达2,325米，是西开普省的最高点。这些山脉与大陡崖之间隔着一片宽约100至150公里、海拔约600至800米、被称为下卡鲁的平原。

卡鲁平原位于山脉与陡崖之间。大卡鲁海拔较低，有数条河流穿流其间；这些河流自高地草原向南奔流入海，切割出了众多峡谷与河谷。其南侧是被称为小卡鲁的高平原，气候相比大卡鲁更为温和，动植物多样性也更为丰富。

地质基础

南非坐落于地球上最古老、最稳定的陆壳之上。其内陆以卡普瓦尔克拉通为基底，该陆块在地球历史早期便已趋于稳定。在这座古老核心之上及其周围分布着较年轻的沉积岩与火成岩层系，而随后冈瓦纳超大陆的裂解则塑造了现今的海岸线以及分隔内陆与沿海地区的大陡崖。该国丰富的矿产资源及其大部分地形地貌，均可追溯至这些地层。

卡普瓦尔克拉通

卡普瓦尔克拉通是非洲南部古大陆地壳的核心部分。其最古老的岩石包括片麻岩、花岗岩和火山岩，部分岩石年龄可追溯至约36亿年前。该克拉通在前寒武纪（约36亿至20亿年前）形成，此后构造状态一直保持稳定，其四周为约20亿至3亿年前形成的较年轻褶皱带所环绕。其东部为花岗岩-绿岩地体，西部则大部分掩埋在年轻得多的覆盖层岩石之下。由于该克拉通保存了漫长的早期地球历史记录，它是研究复杂生命出现之前地质学的重要参考区域。内陆高原的大部分地表均坐落于这一稳定陆壳之上，这也是该国广大区域在过去十亿年间几乎未经历重大构造形变的原因。

卡鲁超群

克拉通之上覆盖着卡鲁超群，这是一套以沉积岩为主的巨厚地层体系。这些岩石于石炭纪至早侏罗世沉积于一个大型盆地中，该盆地曾覆盖现今南非约三分之二的国土。该地层序列的厚度通常超过5公里，部分估计认为其最大厚度可达约12公里。其沉积物以页岩和砂岩为主，底部由海相沉积过渡至冰川沉积，上部则转为主要由河流沉积形成的陆相地层。早二叠世的埃卡群包含富含有机质的泥岩以及在沼泽化三角洲和湿地环境中形成的较薄含煤层。产自这些地层的煤炭是南非能源工业的基石（参见煤）。

卡鲁地层序列亦是南半球最重要的化石宝库之一。其博福特群跨度约为中二叠世至中三叠世早期，记录了包括二齿兽类和大型锯齿龙类在内的合弓纲爬行动物以及早期恐龙。这些沉积物记录了上述动物群跨越二叠纪—三叠纪界线的兴衰；在这一界线处发生的大灭绝导致诸多植食性二齿兽类支系灭绝，与此同时河流沉积特征也发生了骤变。由于这些地层分布广泛且倾角相对平缓，学者们得以据此建立起细致的生物地层划分方案。这些较软的沉积岩在侵蚀作用下，与上覆的坚硬岩石共同塑造了内陆阶梯状、层状的地貌景观。

布什维尔德火成杂岩体

布什维尔德火成杂岩体是地球上规模最大的层状侵入体，也是南非最具代表性的火成岩构造之一。它于约20.5亿年前侵入卡普瓦尔克拉通北部，锆石铀-铅测年显示其梅伦斯基岩礁的结晶年龄约为20.54亿年。其超基性与基性岩层状序列是在冷却的岩浆中致密矿物沉淀析出时形成的，由此造就了多次重复出现的富金属层位。该杂岩体蕴藏着全球已知绝大部分的铂族元素和铬资源，以及大量的钒。关于其规模大小，不同文献的记载有所差异：部分资料描述其覆盖面积约13,000平方千米、厚度达3公里；另一些资料则称其面积约66,000平方千米、厚度约9公里。这种分歧反映了对该侵入体边界界定方式的不同，也是地质与采矿文献中对其展布范围数据不一的主要原因。

冈瓦纳大陆裂解与现代地貌

在晚古生代和中生代，现今南非所在的疆域是南部超大陆冈瓦纳的一部分，卡鲁盆地则发育于其边缘的前陆构造环境中。卡鲁盆地的沉积作用在早侏罗世走向终结，当时构造体制的转变引发了巨量的陆相溢流玄武岩喷发。这些熔岩现今构成了德拉肯斯山脉，它们的喷发标志着冈瓦纳大陆开始裂解并逐步演变成今日的大陆格局。随着南大西洋的裂开，大陆边缘发生隆升，内陆高原也逐渐抬升于周围低地之上。随后，对新抬升内陆的侵蚀剥蚀了大量卡鲁沉积物，促使高原边缘向内陆退缩，并留下了大陡崖作为内陆与沿海平原之间的分界线。较窄的西部陆缘与较宽的南部陆架均反映了后期的板块构造演化史，后文的地形与海岸线小节将对此作进一步阐述。

水系与河流

主要水系

奥兰治–瓦尔水系是南非最大的水系网络。其联合流域面积约为97.3万平方公里，约占南非国土面积的77%，不过其中约38%（约36.6万平方公里）位于国境之外的莱索托、博茨瓦纳和纳米比亚境内。奥兰治河全长约2200公里，是南非最长的河流；其最大支流瓦尔河发源于东部大断崖附近的高地草原，穿过南非中部高原的大片区域，随后在道格拉斯附近汇入奥兰治河。瓦尔河也是完全位于南非境内的最长河流。

由于奥兰治河构成了多处边界，因此具有重要的跨界意义。在其流程中，它构成了南非自由邦省的东部边界，以及纳米比亚与南非之间的国界。瓦尔河流域则是南非的经济中心地带：作为整个奥兰治河流域的一部分，瓦尔河流域是南非的工业核心区，贡献了全国25%以上的国内生产总值（GDP）。

林波波河是南非第二大水系。其流域面积约为408,250平方公里，由四个国家共享，其中45%的流域面积位于南非境内。该河构成了南非与博茨瓦纳及津巴布韦的部分国界，向东流向印度洋。其支流奥勒芬兹河在南非境内汇入干流，林波波河水系是南非最主要的水文单元之一。

流域间调水

由于南非的降雨集中于部分地区，而用水需求则分布在另一些区域，因此水资源常在不同流域之间进行调配。图盖拉河与瓦尔河流域通过图盖拉-瓦尔引水工程相连，这是一项跨越德拉肯斯山脉分水岭的跨流域调水计划，可在需要时向瓦尔河补充供水。另一项菲什-桑迪斯调水计划则通过大菲什河流域，将奥兰治河流域的加列普水坝与桑迪斯河流域连通。此外，水资源还通过莱索托高地引水工程从莱索托高地输送至瓦尔河水系，实现了森库河上游与瓦尔河水系之间的调水。

流向海岸的较短河流

有数条较短的河流发源于德拉肯斯山大断崖，穿过东部低地后注入印度洋。夸祖鲁-纳塔尔省最大的河流图盖拉河全长560公里（350英里），下游480公里的落差达1370米，流域面积约为29,100平方公里（11,200平方英里）。东开普省的姆津武布河（Umzimvubu）流域面积较小，全长250公里，流域面积为19,853 km^{2}（7,665平方英里）。其源头位于东开普省北部，地处齐察河、蒂纳河（Tina）、基尼拉河与姆津特拉瓦河一带。

西开普省的布里德河是西南部内陆地区的主要河流，全长约337公里，流域面积为12,384 km^{2}（4,781平方英里）。与东部河流不同，它流经狭长的山谷，在南海岸的威特桑德注入大海；从开普敦市向北深入内陆，该河大致呈自西向东流向。

湖泊、水库与水资源压力

南非的天然湖泊十分稀少。全国没有可供商业通航的河流，也没有大型天然湖泊。地表蓄水绝大部分储存在水坝之后，其中最大的是奥兰治河上的加列普水坝。沿海潟湖和河口湖是主要的例外，海岸线上分布着数个大型潟湖与河口湖，例如夸祖鲁-纳塔尔省的圣卢西亚湖。

相对于降雨量而言，地表径流比例极低，这使得水库网络显得至关重要。高蒸发率导致降雨中仅有不到9%最终汇入河流。大部分水利基础设施建于20世纪30年代、70年代和80年代，南非仅8%的国土面积便产生了全国一半以上的河流径流量。

季节性与时令性水流

许多河流（尤其在较干旱的西部与内陆地区）仅具季节性水流，在旱灾期间可能会完全干涸。由于天然径流量极不规则，城镇与农田的绝大部分用水主要依赖水坝蓄水和跨流域调水，而非依靠自然水流。

气候区与降水模式

南非并不受单一气候类型支配。西南端属于地中海气候，内陆高原逐渐过渡为温带气候，而东北部则呈现亚热带特征；总体而言，南非的气候条件从西南角的地中海气候，延伸到内陆高原的温带气候，再到东北部的亚热带气候。西北部的一小片沙漠区域使这种多样的气候中又增添了干旱带，西北部的狭小区域属于沙漠气候。在柯本气候分类（柯本-盖格系统）等分类方案中，约翰内斯堡被归入冬季干燥的温带气候（Cwb），这反映出降水的季节分布在划分这些气候区时起着核心作用。更普遍地说，各气候区通常依降水的季节特征来命名和划分。

季节差异将全国划分为两大主要降水系统。冬季降水区面积较小，仅局限于西南部西开普省一带，5月至8月降下温和的细雨，而夏季则保持干燥。开普敦所在的开普半岛周边地区属于典型的地中海气候：冬季阴冷多雨，夏季则晴空万里、稳定干燥。除西南部外，其他广大地区均以夏季降水为主，这一夏季降水区覆盖的国土面积远大于冬季降水区，包括沿海地区以北的大部分国土以及西北部的干旱沙漠。

按全球标准来看，南非的年均降水量并不充沛。全国年均降水量约为464毫米，远低于全球平均水平（依数据来源不同约为860至950毫米；南非全国平均年降水量约为464毫米，而全球平均降水量在860毫米至950毫米之间），且降水量的剧烈波动与不可预测性十分常见。降水量自东向西呈稳步递减趋势，因此全国降水量东多西少，南非西缘分布着一些半荒漠地区。西北部部分地区的年降水量往往不足200毫米；相比之下，东部高地高原的大部分地区年降水量在500至900毫米之间，局部降水量偶可超过2000毫米。中部广阔地带的年均降水量仅约400毫米，而在靠近沿海的地区降水量差异很大。

这种降水梯度长期以来深刻影响着土地利用。400毫米降水线一直是一条关键分界线：该线以东的土地通常适宜种植农作物，而该线以西的土地除在灌溉条件下可以耕作外，主要只适合放牧牲畜。进入内陆的水汽主要来自印度洋，这也是东部和东南部较为湿润的原因，不过降水往往难以预测且不稳定，主要受东部和东南部自印度洋吹来的湿润气流影响。

气温分布与海拔高度和离海远近密切相关，气温高低与地势起伏息息相关。仲冬7月的平均气温在莱索托高地约为7 °C（45 °F），在低地高原（Lowveld）则升至16 °C（61 °F）；盛夏1月的平均气温则介于18至30 °C（64至86 °F）之间。高原的冷却效应对内陆十分显著：尽管内陆高原南北跨越了13个纬度，其年平均气温却惊人地均匀一致。高地高原的冬季寒冷，但降雪较为罕见。

沿海地区气候更为温和晴朗，不过不同海岸之间存在差异。南非整体日照充足，多数地区日均日照时长达8至10小时。海洋影响极为显著：东岸的德班与西岸的诺洛斯港（Port Nolloth）虽然纬度大致相同，年平均气温却相差至少6 °C。在南部海岸，降水量算不上丰沛，但全年分布均匀，仅在夏季略有减少。例如在格贝哈（Gqeberha），年降水量约为630毫米（24.8英寸）。

天气多变性与自然灾害

干旱与厄尔尼诺

干旱是南非影响范围最广的自然灾害，而厄尔尼诺—南方涛动是其主要诱因之一。厄尔尼诺是一种自然发生的气候现象，特征是赤道中东太平洋海表温度异常偏高。它会影响大气环流，进而改变全球的降水和气温模式。对南非而言，这种状况通常会导致夏季降水量低于正常水平，从而增加水资源短缺的风险。气象预报人员还指出，厄尔尼诺事件在带来干旱季节的同时，往往伴随着更加炎热的天气（“众所周知，厄尔尼诺事件通常会带来低于常年的降水和高于常年的气温”）。

尽管如此，其变异性依然十分显著。1982/83年夏季的严重干旱重创了农业，而1997/98年夏季在后期则转为多雨，因此每次事件的表现都不尽相同。2026年10月，政府一直在为一些官员所形容的潜在强厄尔尼诺事件做准备。农业部长威利·奥坎普（Willie Aucamp）警告称，未来将迎来一个酷热而干燥的夏季。内阁已收到关于厄尔尼诺潜在影响的报告，并正在考虑采取措施以减轻相关风险。

该现象对经济的影响并不均衡。南非几乎100%的商业果园和蔬菜产区都配有灌溉设施，这起到了一定缓冲作用；但大田作物中仅有20%具备灌溉条件，使得粮食、油料作物和糖料作物面临最大的风险。大坝蓄水提供了一定缓冲：10月初，各主要水库的蓄水率约为90%，南非在进入该季节时的蓄水状况优于2015/16年旱灾期间。畜牧业生产者则面临草场压力，因为持续的恶劣天气会恶化放牧条件。这种区域性模式在近年也有迹可循：在2024年初的干旱期间，赞比亚中南部有100万公顷的玉米作物枯萎绝收。有关部门已敦促各家庭在极端高温天气下考虑使用储水和集水系统。

极端降雨、山洪与洪涝

干旱与洪涝可能会在同一气候系统内并存。近期致死人数最多的一次事件发生在2022年4月的德班（埃特奎尼大都市自治市）。2022年4月8日至21日期间，移动缓慢的风暴“伊萨”（Issa）为夸祖鲁-纳塔尔省带来了长时间的强降雨，导致德班及其周边地区暴发洪水和泥石流。该省部分地区在最后48小时内的降雨量超过450毫米，接近德班年均降雨量（1009毫米）的一半。关于遇难人数的估计因来源和统计时间而异，早期统计显示全省至少有436人遇难，而后金山大学（Wits University）的一份评估中则上升至544人。泥石流以及暴涨的河流是导致多数人死亡的主要原因。

归因研究将这次强降雨事件的强度与气候变暖联系起来。一项研究发现，2022年4月11日至12日风暴期间的降雨量，比前工业时代较冷气候下的可能降雨量高出40%至107%。金山大学研究人员的历史重建研究得出结论，该事件是夸祖鲁-纳塔尔省有记录以来致死人数最多、经济破坏最严重的自然灾害；且根据现有记录，该市在过去一个世纪里洪水发生的频率增加了一倍。非正规住房面临的洪涝风险尤为突出。2025年12月发布的预警提示，林波波省部分地区的居民区（包括正规和非正规定居点）、道路以及低洼桥梁可能面临水浸风险。当地的早期预警工作已初显成效：在德班的一个非正规定居点，该系统被激活，尽管有120多所住宅被冲毁，但无一人死亡。

热浪、草原野火与强风暴

热浪的定义依据的是其持续性，而非单日的高温。南非气象局（SAWS）的气象预报员解释称，他们以最热月份的平均气温加上5摄氏度为基准，如果这种状况持续三天，即可被定义为热浪。2026年10月中旬，夸祖鲁-纳塔尔省北部地区曾预报将出现热浪，并持续至周五。

干燥的植被和强风为火灾创造了条件。植被干枯加之大风呼啸，极易导致火灾迅速引燃并毫无预兆地蔓延。南非气象局曾多次在东开普省、林波波省、自由邦省和北开普省等多个省份发布极端火险预警。在2023至2024年西开普省的野火季期间，在干热天气和强劲海岸风的助推下，一些小型火灾一直持续到2024年1月的前三周。

对流风暴则会带来另一系列灾害。冰雹、雷电和破坏性大风是预警中经常列出的危险因素；2026年10月14日，南非气象局将夸祖鲁-纳塔尔省大部分地区列入二级黄色预警，提醒居民防范强雷暴、暴雨、冰雹、雷电和破坏性大风。此类风暴还可能引发局部洪涝，并对基础设施和居民区造成破坏。冰雹和强雷暴在春末夏初最为频繁，因为此时暖湿气流最为充沛，但这种风险在其他季节依然存在。

植被与生物群系

南非的植被分布通常通过生物群系来描述，生物群系是由优势植物形态和气候特征共同界定的大型生态单元。水分和气温在很大程度上决定了植物能否定居和生存，因此植被类群的分布与气候区大致对应。生物群系的数量取决于所采用的分类方案。穆齐纳与拉瑟福德（Mucina and Rutherford，2006年）的区划方案为南非列出了九个生物群系，包括荒漠、印度洋沿海带和森林等单元，此外还包含爱德华王子群岛上的两个亚南极单元。早期的分类系统所划分的类别较少，例如拉瑟福德与韦斯特福尔（Rutherford and Westfall，1994年）的区划划分了七个生物群系。

热带稀树草原是南非面积最大的生物群系，覆盖了该国三分之一以上的国土面积；在整个南部非洲，该群系占地达46%。其结构由底层草本植物与木本植物组合而成，木本成分从灌木形态一直延伸到近乎林地的郁闭群落，涵盖了灌木草地、居间的灌丛草地以及疏林等不同层次。越往东北方向，植被覆盖越茂密，逐渐从草本加刺灌木稀树草原演变为灌丛稀树草原。草原群系则占据了内陆高原地带，它与稀树草原之间的界线平缓过渡而非界线分明。沿着这一坡度渐变，草被的物种组成与树木密度发生更替，过渡带内草本与木本植物杂生。原始草地植物区系极其丰富，单是一片原始草地就可孕育多达60种草本植物。

干旱的西部内陆被两大卡鲁生物群系所覆盖。纳马卡鲁是南非第二大生物群系，构成了北开普省的大部以及自由邦省的部分区域，其地貌特征为平顶山和广袤的沙质平原。多肉卡鲁分布在更西侧，沿北开普省和西开普省北部海岸延伸，那里的土壤富含石灰、发育较弱，且沙土极易受到侵蚀。其以多肉植物为主的植物区系，与纳马卡鲁的草本及灌木植被形成了鲜明对比。

凡波斯（Fynbos）生物群系位于西南部，属于开普植物界的一部分，是这些植被类型中最具特色的一种。开普植物界是公认的六大植物界中最小的一个，却以其极高的生物多样性和特有物种数量而闻名。凡波斯是其中的优势植被类型；在其拥有的8500多种植物中，近6000种为特有种。除典型凡波斯外，该生物群系还包括犀牛灌丛（renosterveld），后者以菊科植物为主，尤其是犀牛灌木。凡波斯富含欧石楠属、山龙眼科和帚灯草科植物，而犀牛灌丛中这些科属的植物相对较少。

这些生物群系中的植物表现出了多种多样的适应特征。火是凡波斯生态系统中的核心要素，许多物种都依赖野火生存：凡波斯必须经历周期性燃烧，但若火灾发生季节不当（如发生在春季而非夏末），或频率过高（导致植物没有足够时间结籽），都会导致物种灭绝。部分凡波斯种子的萌发还需要高温刺激。贫瘠的土壤同样塑造了这里的植物区系；随着漫长时间的演化，植物逐渐适应了养分匮乏的土壤、季节性降雨、强风与野火。植物的耐旱方式也各具形态：凡波斯灌木通常生有坚韧的常绿叶片；卡鲁植物则将水分储存在多肉组织中；东部森林树木则长有革质或蜡质叶片以减少水分蒸腾。贫瘠的土壤和频繁的野火同样限制了犀牛灌丛中草本植物的生长，这也解释了为何该植被类型植物种类极其丰富，但土地过于贫瘠，以致连低密度的大型野兽都无法供养。相比之下，热带稀树草原和草原植被则依靠定期的放牧啃食与焚烧得以维持生机。

野生动植物与物种丰富度

南非是全球17个生物多样性巨富国之一，却是该群体中面积较小的国家之一。尽管在这17个合计拥有全球三分之二以上生物多样性的特富国中体量偏小，但南非的植物物种丰富度仍位居全球前十，海洋物种特有性名列第三。该类别的划分有着严格的标准：生物多样性巨富国必须拥有至少5,000种特有维管植物，且必须濒临海洋生态系统。

由于许多类群的记录尚不完整，全国的物种总数并非固定不变。南非物种丰富，据估计栖息着约67,000种动物，不过许多无脊椎动物仍未被描述或发现。2025年国家植物名录记录了23,514个分类单元和21,539个物种，其中20,204种为本土物种。值得注意的是，这些本土物种中有60.5%为该国特有。脊椎动物的统计数据也因来源不同而有所出入：已公布的哺乳动物总数在297至299种之间，鸟类总数大致在849至880种之间，较高的数据取决于统计年份以及是否计入亚南极的马里恩岛和爱德华王子群岛（南非拥有880种鸟类，若计入马里恩岛和爱德华王子岛，实际达到887种）。与全球总量相比，南非的鸟类物种约占全球的7%，哺乳动物占5%，爬行动物占3%，两栖动物占2%，淡水鱼类占1%（目前的估计表明，南非拥有全球约8%的非维管植物和6%的维管植物物种；以及全球10%的蜣螂、7%的鸟类、6%的蜜蜂、5%的哺乳动物、3%的爬行动物、2%的两栖动物和1%的淡水鱼类物种）。

植物的特有现象最为显著。大约三分之二的植物区系仅分布于南非，苏铁类的特有率更是高达92%（南非三分之二的植物物种为特有种，其苏铁类物种占全球总数的10%，特有率达92%）。在动物中，约半数的爬行动物、两栖动物、蝴蝶和淡水鱼类为特有种（在南非发现的爬行动物、两栖动物、蝴蝶和淡水鱼类中，约有半数是特有种）。这种高度集中与生态系统结构密切相关：陆地生物圈划分为九大生物群系和463种生态系统类型，其中大约五分之四为南非所特有。全球36个生物多样性热点地区中有三个位于南非境内，包括开普植物区和多肉卡鲁（南非还拥有全球36个生物多样性热点地区中的三个：开普植物区、多肉卡鲁生物群系以及马普托兰-庞多兰-奥尔巴尼特有中心）。

许多旗舰物种与特定的生物群系紧密相依。开普山斑马被视为特有亚种（开普山斑马是一个特有亚种），而作为国鸟的蓝蓑羽鹤则是近特有种，其绝大部分种群生活在南非境内（高贵的蓝蓑羽鹤是南非的国鸟，属于近特有种，在纳米比亚北部的埃托沙国家公园有一个孤立种群）。山地生物群系的鸟类充分印证了这一格局：海角岩鹛是开普褶皱山脉的特有种，比起德拉肯斯堡岩鹛更为难觅。在小型哺乳动物中，南非山兔为一个特有属，三种金毛鼹同样仅局限于南非（特有属包括南非山兔、维氏草鼠、开普掘地鼠以及三种金毛鼹）。象、犀牛、狮子和长颈鹿等大型热带稀树草原哺乳动物主要聚集在东北部和各大国家公园内，而干旱的卡鲁地区则养育着体型较小、适应耐旱的动物群。包括斑驴和蓝马羚在内的已灭绝特有哺乳动物表明，该国的动物群已丧失了部分原有的栖息范围。

海洋领域由两股截然不同的洋流共同塑造。西海岸寒冷的本哥拉上升流系统与东海岸温暖湍急的厄加勒斯洋流，在多样的地形与地质环境共同作用下，孕育出非同寻常的海洋生物多样性和高度的特有性。南海岸暖温带的厄加勒斯生态区海洋特有性最高（各项报道一致显示，完全位于南非境内的南海岸厄加勒斯生态区具有极高的海洋物种特有性）。最为著名的海洋现象莫过于沙丁鱼大迁徙。在5月至7月间，沙丁鱼在厄加勒斯浅滩的冷水中产卵，并沿东海岸向北移动（南部非洲夸祖鲁-纳塔尔省的沙丁鱼大迁徙发生在5月至7月，数十亿沙丁鱼在厄加勒斯浅滩的冷水中产卵，并沿着南非东海岸向北迁徙）。鱼群依赖于仅在海岸与温暖的厄加勒斯洋流之间季节性形成的一条冷水带。由于鱼群在表层密集聚集，吸引了包括普通海豚、开普塘鹅、南非拟海狗、黑边鳍真鲨、暗色真鲨、布氏鲸和座头鲸在内的众多捕食者。不过这一现象并不一定每年发生：在某些年份似乎完全没有沙丁鱼迁徙的迹象。这一事件是否算作真正的迁徙也存在争议，因为该现象并不完全符合传统的迁徙定义。

特有物种的估算数据还取决于邻国的科学考察程度。周边国家分类学研究水平较低，往往会在表象上人为抬高南非的特有物种比例。因此，无脊椎动物和海洋物种的相关数据应视为暂定结果。

保护区与自然保护

南非的保护区体系由国家公园、省级自然保护区、海洋保护区以及私人保护区共同构成。其中最具代表性的是克鲁格国家公园。该公园占地19,633平方公里，不仅是南非规模最大的国家公园，也是非洲大陆第六大国家公园。公园的历史最早可追溯至1898年建立的萨比禁猎区。记录在案的物种包括约500种鸟类、147种哺乳动物和336种树木，此外还有丰富的鱼类、两栖动物及爬行动物。南非国家公园管理局（SANParks）给出的官方统计数据略有差异，列出了505种鸟类、148种哺乳动物和118种爬行动物。

克鲁格国家公园的生态价值在很大程度上源于单一园区内多样的环境特征。降水量从北部的约450毫米递增到南部的750毫米；东部的玄武岩地质孕育了肥沃的黏性土壤，利于禾草与金合欢生长；而西部的花岗岩地质则形成砂质土壤，承载着更为茂密的林地。该公园还是一个更大规模的跨国界综合保护区的核心支柱，与莫桑比克的林波波国家公园和津巴布韦的戈纳雷若国家公园相连，使野生动物能够自由跨界迁徙。随着时间推移，公园的管理策略也发生了转变：由于象群过度繁殖会剧烈改变植被结构，公园目前的管理重心转向监测植被流失程度，而非单纯控制大象的个体数量。公园的历史也伴随着争议：它在种族隔离时期不断扩张，其边界划分至今仍反映着自然保护与原住民社区被迫迁徙之间的矛盾冲突。

南非有多处保护区因突出的自然价值被列入世界遗产名录。西开普省的部分保护区共同构成了联合国教科文组织世界遗产“开普植物区保护区”。该地区以极为丰富的生物多样性著称：开普植物区虽是全球六大植物区系中面积最小的一个，却拥有超过9,000种植物，其中约69%为特有种。另一处自然遗产是位于东北海岸的伊西曼格利索湿地公园，融汇了河口、湖泊与沿海沙丘等多种地貌景观。

海洋保护在南非起步较晚，但发展迅速。2005年时，该国大陆海洋领土中仅有0.46%受到保护，分布在21处沿海保护区内。规划人员随后对从30米等深线延伸至专属经济区外缘的大约112万平方公里近海海域展开了全面评估。南非150类海洋生态系统的受保护覆盖率从54%大幅上升至87%，其中51类生态系统首次被纳入保护范围。然而，海洋保护区的实际治理远比区划绘制更为棘手。自2009年起，海洋保护区的工作人员不再拥有渔业法规执法权，相关职能归属于渔业部门。尽管法律大体上禁止在海洋保护区内捕捞，但主管部长仍有权划分区域并明确允许开展的活动。海洋保护带来的社会成本也逐渐显现：边缘化的沿海社区因丧失获取海洋资源的途径，陷入了粮食不安全与家庭收入下滑的困境。

南非的保护区面临着多重压力，其中外来入侵植物是最严重的威胁之一。一项综述指出，南非保护区的植物入侵率高达71%。2016年一项针对西开普省的研究估计，外来入侵林分每年导致该地区供水系统的产水量减少约3800万立方米。一项覆盖全国1,453处保护区的分析表明，在当前的气候预测模型下，没有任何一处保护区能彻底免受外来木本植物的侵害，且入侵高发区往往呈现地理聚集特征。盗猎活动主要集中在保护区外围。缓冲区的人类活动最为密集，土地竞争加剧了社区与野生动物之间的冲突。周边居民的生活也极度依赖野味、薪柴和药用植物等自然资源，这进一步激化了当地群众与保护区管理部门之间的矛盾。

作为《生物多样性公约》的缔约国，南非的保护目标与昆明—蒙特利尔全球生物多样性框架保持一致，该框架的全球目标包括到2030年保护至少30%的陆地和海洋。能否兑现这些承诺，取决于能否化解保护区网络日益扩大的规模与治理外来入侵物种、严格执法以及融入当地社区所需资源之间的缺口。

水资源与水资源管理

南非属于结构性缺水国家。降水偏少且不稳定，加上高蒸发量，使得地表实际蓄水量远低于单纯降水量所反映的水平。来自城市、采矿、工业和灌溉农业的用水需求增长速度超过了可靠的供水能力，而气候变化使降水更加迟来且难以预测，进一步拉大了这一供需缺口。2015至2018年的干旱是对这一困境最显著的考验。在经历了连续三年的低降水与过度抽取后，开普敦的六大水库几乎见底，2018年险些遭遇“零水日”（Day Zero），最终依靠严厉限水措施和季节性降雨的恢复才避免了危机。此后，约翰内斯堡屡遭停水困扰，部分停水长达数天，这表明缺水压力已从西开普省蔓延至作为经济核心区的豪登省。

水资源压力同样源于管理体制和基础设施短板。官方评估显示，全国已有超过30%的水资源承受压力，且大量供水因管道泄漏、污染以及行政管理不力而白白流失。供水系统的不力很大程度上归咎于碎片化的管理体制、农村市镇有限的财政实力以及专业技术人员的匮乏，这些问题共同导致许多社区无法获得可靠的供水服务。2008年，仍有约500万人缺乏充足的供水，1500万人缺乏基本卫生设施，其中绝大多数生活在最贫困的省份。污水处理则是另一个薄弱环节：据报道，很大一部分污水处理厂处于运行状况不佳或濒临瘫痪的危急状态，生活污水与工业废水持续流入河流和沿海水域。

莱索托高原调水工程（LHWP）是南非最著名的跨流域大型调水项目。根据南非与莱索托于1986年签署的条约，莱索托高地兴建了一系列水坝和引水隧道，将森库河—奥兰治河水系的水调入瓦尔河，在向豪登地区供水的同时为莱索托提供水力发电。由隧洞相连的卡齐水坝与莫哈莱水坝构成了一期工程的核心，而以波利哈利水坝为重点的二期工程随后启动，预计于2030年左右完工。该工程依然存在争议：相关协定是在种族隔离时期在未征求公众意见的情况下达成的，因水库修建而搬迁的社区对项目收益分配与补偿方案一直存有异议。其他供水网络（如瓦尔河与奥兰治河水系，以及为开普敦等大都会区供水的水库）同样依赖极易受干旱和降雨时效影响的水库系统。

地下水是一项重要但分布不均的水资源。地下含水层为许多未接通地表水供水管网的农村聚落和农场提供了水源，但在农业领域，地下水的实际利用程度相较其潜力仍然偏低。其脆弱性主要体现于过度开采（会导致地下水位下降和机井出水量减少）以及来自生活污水、农用化学品和采矿活动的污染。由于地下水流动缓慢且一旦受污染极难清理，对含水层的破坏往往发现较晚，治理修复成本十分高昂。

采矿业造成了南非最为严重的部分水污染。在约翰内斯堡周边的金矿开采带威特沃特斯兰德，废石和尾矿中的黄铁矿被空气和雨水氧化形成酸性矿山废水（AMD），产生的硫酸会溶解金属与铀。酸性渗滤液渗入地下水并流入地表溪流，污染负荷通常在地下水位上升的雨季末期达到峰值。受影响区域的水体 pH 值可能低于3，硫酸盐浓度超过 7,000 mg/L，部分受污染地下水的排放量达到每天数万立方米。仅威特沃特斯兰德盆地就分布着270多座尾矿库，污染问题现已蔓延至“人类的摇篮”以及瓦尔河和林波波河流域。官方对此察觉较晚：直到污染波及“人类的摇篮”后才成立了政府委员会，科学家预计该污染仍将持续数十年之久。管理层面的诸多挑战（包括废弃矿山责任认定不清以及对在产矿山执法不力）仍然是围绕如何治理酸性矿山废水乃至整个水务系统的争议焦点。

土地利用、土壤与农业

南非的农业受到干燥气候、降水不均和脆弱土壤的制约，同时也受到国家三十年来一直试图重塑的土地所有权结构的影响。南非拥有独特的二元农业经济结构：一方面是资本充足、面向出口的商业化农业部门；另一方面是大量小农户和自给自足型农民，他们大多集中在过去的“黑人家园”地区。农业生产布局与降水格局高度吻合。雨养玉米是高地草原粮食带的主要作物，而地中海气候下的葡萄种植、落叶温带水果和甘蔗则集中在西开普省。西开普省主要属于冬季降雨区，其葡萄酒和水果产量主要分布在开普酒乡区，该区至今仍是该省农业收入的最大来源。灌溉甘蔗主要种植在夸祖鲁-纳塔尔省和普马兰加省，而较为干燥的西部和中部地区则以畜牧业为主。卡鲁地区是南非最大的半干旱农业区，也是南非粗放型小牲畜养殖的基石。由于灌溉农业集中在奥兰治河和瓦尔河沿岸，其发展范围受到水资源可用性的限制（参见灌溉与水资源）。

土壤条件进一步限制了土地的生产力。国家评估报告指出，南非的土壤普遍脆弱，在气候与地形特征上极易因水土流失而导致土地退化。天然富含粉砂或钠的土壤更易遭受侵蚀；表土和心土之间质地差异悬殊的二元土（duplex soils）同样极易发生侵蚀。在内陆大部和卡鲁地区，土层浅薄，有机质和植物养分匮乏，因此产量高度依赖降雨、肥料投入以及精细化管理。浅层土壤还会影响植被变化：由于土层过浅无法容纳不同深度的根系分离，有时也会引发灌木丛侵蚀，这表明仅凭放牧压力等单一诱因无法完全解释这一现象。

土地退化现象十分普遍，尽管各类公开发布的估算数据存在较大差异。一篇综述指出，南非大约25%的天然干旱和半干旱牧场已经退化，而另一份资料引用的数据则认为该国60%的土地出现退化。官方项目报告称，水蚀是影响最广的问题，波及全国70%以上的区域，且大多数公有耕地和牧场的土壤退化严重且仍在加剧。过度放牧是最常被提及的诱因，它会导致适口牧草减少，木本植物增加，进而降低草料品质和牲畜生产力。灌木入侵在东开普省尤为明显，多刺的金合欢树蔓延进入草地，将开阔植被变成了密灌丛。在小卡鲁地区，52%的区域因过度放牧而退化，水土流失控制能力下降了44%。水土流失还会将地表物质输送至下游：水力侵蚀是向水体输送养分和污染物的主要载体，而沉积物会降低水坝的库容（参见土壤侵蚀）。

土地所有权是该国土地利用规划中最敏感的问题之一。1913年的《原住民土地法》禁止黑人在南非93%的土地上拥有或租用土地，这些土地被保留给白人；1936年的立法进一步将保留给白人所有的土地比例调整为大约87%。到1994年，由于殖民剥夺和种族隔离制度，87%的土地归白人所有，黑人仅拥有13%。1994年后，政府启动了土地重新分配、赔偿（土地归还）和土地保有权改革计划。这些举措的效果仍存争议。政府宣称，该国约25%的农田目前已由南非黑人拥有，正逐步接近2030年达到30%的目标。然而批评者指出，迄今为止实际完成再分配的土地仅在12%至20%之间。保有权悬而未决的问题也影响了土地管理：2020年发布的估算表明，南非有超过60%的人口没有任何受法律保障的土地保有权。公有放牧区受到的影响尤为深远，因为地方土地管理机构的弱化已被证实与土地退化直接相关（参见土地改革）。

矿产与能源资源

南非的矿产资源丰富多样，位居世界前列，采矿业深刻塑造了该国的经济格局、聚落形态和交通网络。黄金最早在约翰内斯堡周边的威特沃特斯兰德盆地实现大规模开采，在20世纪的大部分时间里，南非都是全球最大的黄金生产国。横跨林波波省、西北省和普马兰加省部分地区的布什维尔德火成杂岩体蕴藏着全球已知的大部分铂族金属以及庞大的铬矿储量。锰矿、铁矿石和钻石则主要集中在北开普省。这形成了鲜明的区域分布格局：豪登省主导黄金开采，布什维尔德西部主导铂族金属与铬矿，而西北部的干旱省份则以锰矿和铁矿石为主。

煤炭是南非电力系统的核心。其主要储量与燃煤电厂分布在普马兰加高地以及林波波省的沃特伯格地区，紧邻运送燃料至电厂的重载铁路线。国有公用事业公司Eskom生产了该国绝大部分电力；根据数据来源与统计口径的不同，其供电量约占全国的85%至95%不等。煤电在总发电量中所占比例的统计也存在差异：一组数据显示，煤电发电量占比从2015年的90%降至2025年的78%；而另一项将屋顶光伏与电网光伏单独分列的统计则显示煤电占比为58%。尽管煤电装机容量有所增长，但受维护问题影响，各电厂的实际发电量出现下滑：2010年至2025年间，煤电容量利用率从72%降至49%。已知探明煤炭储量约为530亿吨，按目前的消费速度，至少可开采200年。这套煤电系统的成本也是公众关注的焦点：Eskom每年在煤炭采购与运输上的支出高达700亿兰特；2026年3月，最高上诉法院裁定该公司必须公开其正在履行的煤炭及柴油采购合同。

碳氢化合物的勘探开发则是一个更具争议的话题。南非的大部分石油产品依赖进口，本国原油和天然气产量十分有限。其中最具争议的远景项目是卡鲁盆地的页岩气开发。卡鲁地区是一片面积超过40万平方公里的干旱区域，工业界对这片区域的兴趣主要集中在其页岩地层中可能蕴藏的气体资源。关于可采资源量的估算差距巨大，在13万亿至209万亿立方英尺之间，甚至连资源总量的基数也尚无定论——卡鲁地下究竟蕴藏多少天然气仍缺乏确切数据。监管政策同样波折不断。尽管2011年颁布的暂停令后来有所放宽，但水力压裂技术依然受到限制；在农业和环保团体的法律挑战下，高等法院于2017年10月裁定现行的水力压裂管理条例无效。近期，南非政府在美国的技术支持下重新审视了该开发计划。工业界将页岩气开采描绘为双赢之举，而环保人士则警告称，这将对南非最具标志性的自然景观之一造成持久的生态破坏。鉴于该地区属于半干旱地带，批评者还质疑在不危及稀缺地下水资源的前提下发展天然气产业是否可行；这一担忧在水资源一节中有更详细的探讨。

可再生能源发电在较低基数上实现了快速增长。自2015年以来，风电与光伏发电占比从2%跃升至13%。太阳能开发以屋顶分布式光伏与电网级集中式光伏为主；最新年度数据显示，南非光伏装机年新增容量首次突破3吉瓦。大部分新增装机容量是通过私营部门合同而非国家招标采购的：彭博新能源财经预计2026年将新增2.3吉瓦的风电与光伏装机容量，其中73%由企业买家承购。电站选址主要受资源优劣及电网接入条件的影响。南非拥有优越的风能和太阳能资源，内陆地区的风能潜力正在得到开发，例如中卡鲁地区默里斯堡附近正在建设的一座140兆瓦项目。然而，电网瓶颈限制了新电厂的并网选址：北开普省、西开普省和东开普省的电网容量已全部被占满。Eskom自身的战略规划提出，在将煤电装机从39吉瓦削减至18吉瓦的同时，将可再生能源装机容量扩大至32吉瓦；其中，已退役的科马提电厂正作为试点，在原燃煤电厂厂址上开展太阳能、风能与储能项目建设。

气候变化影响与脆弱性

南非在若干方面的变暖速度快于全球平均水平，国家层面的气候预测显示，内陆地区将更加炎热干燥，降水格局的分化也将更为显著。自21世纪初以来的变暖幅度估计比原已偏高的基准高出约0.8 °C，内陆和西部地区的升温速率则达到每世纪约2 °C或更高。南非科学与工业研究委员会（CSIR）的降尺度预测显示，在低减排路径下，到2080—2099年内陆地区可能升温超过4 °C，西部、中部和北部大片地区的升温幅度甚至可能超过6 °C。在中等至高减排路径（RCP4.5）下，内陆地区的升温幅度可控制在约2.5—4 °C之间。这些气温上升预计将导致热浪天数以及气温超过35 °C的天数增多。降水预测的均匀度则相对较低。预计西部和西南部将显著干旱化，西开普省的冬季降水量已出现明显的下降趋势，这与冬季降水带向南偏移相吻合。一些基于第六次国际耦合模式比较计划（CMIP6）的研究预测，东西向的降水梯度将进一步加剧，形成“西干东湿”的格局，极端降水事件的发生频率总体上升，特别是在该国东半部的夏季。相比之下，处于中位数预测值下的大陡崖区域可能会变得更加湿润。综合来看，这些趋势表明，即便在降水总量变化不大的区域，干旱的频率和严重程度也会增加，因为气温升高会加速蒸发并降低土壤湿度。至于某些模型显示降水略有增加的东北部地区，其前景仍具有不确定性。

该国的海岸带暴露程度受两大洋共同影响。海平面上升加剧了海滩与沙丘侵蚀、咸水入侵低洼河口及含水层，以及大西洋和印度洋沿岸的风暴潮泛滥风险。东部海岸在德班和东开普省一带集中了大量港口、工业和居住基础设施，面临风暴潮与强降水引发的洪涝双重威胁。依赖本格拉上升流系统的西海岸则面临更多不确定性，风场格局的变化可能会改变营养盐供应和近岸水文条件。建在海岸线上的基础设施（包括公路、铁路线和水处理厂）面临尤为严重的风险，且其中许多资产的设计使用寿命都远超本世纪中叶。

水资源部门是脆弱性体现得最为直观的领域。2015至2018年间，开普敦经历了一场旷日持久的缺水危机，普遍被形容为该市一个多世纪以来所面临的最严峻干旱。2017年年中至2018年年中，该市供水系统的水库蓄水量降至总容量的约14%至29%，市政府随之发布了“归零日”（Day Zero）警告，即蓄水量若跌破约13.5%，城市公共管网供水将大范围关断。这场危机通过综合施策得以化解：提高水费、推行严格限水政策、公布水库蓄水量与用水数据的公共倡议活动、在2018年初将农业用水调配至城市使用，以及自2018年年中起逐渐为水库补水的降雨。在大约三年时间里，该市的峰值市政用水量下降了一半以上。分析人士一直在讨论这场干旱在多大程度上反映了气候变化而非自然波动，部分研究将冬季降雨日数的减少与哈德莱环流的极向扩张联系起来。在其他城市以及依赖小型水库和钻孔水井的农村地区，也记录到了类似的用水压力。

国家层面的应对政策主要依托《气候变化法案》确立，该法赋予各级政府开展减缓与适应规划的法定效力。南非于2016年提交了首轮国家自主贡献（NDC），并于2021年进行了更新，设定2025年温室气体排放量控制在3.98亿至5.10亿吨二氧化碳当量之间，2030年控制在3.50亿至4.20亿吨之间。其于2025年公布的针对2031—2035年期的第二轮NDC，在保留2030年目标区间的同时，补充了2035年排放量控制在3.20亿至3.80亿吨二氧化碳当量的目标区间（含土地利用变化碳排放）。南非政府还提出了到2050年实现二氧化碳净零排放的目标，并规划了2026—2035年涵盖水安全、灾害风险管理、韧性基础设施、粮食系统和气候服务等领域的适应目标。独立评估对此褒贬不一：“气候行动追踪组织”评价称，新的2035年目标区间接近但尚未完全契合1.5 °C控温路径的要求，并认为该目标相比早前的2030年目标并未显著提高减排雄心。适应规划工作通过《国家气候变化适应战略》以及即将出台的《国家适应战略与计划》展开，而推进适应行动所需的国际资金支持规模仍是一个悬而未决的问题。

人口分布与聚落格局

2025年年中的预估数据显示，南非人口总数约为6310万。豪登省仍是人口最多的省份，约有1610万人（占25.5%）；夸祖鲁-纳塔尔省紧随其后，位居第二，约有1223万人（占19.4%）；西开普省和东开普省分列其后，人口分别约为760万和710万。在另一端，北开普省人口依然最少，约为138万人。这种分布格局使得人口高度集中于高地草原核心区以及两个沿海省份，而干旱的西部与北部内陆地区则人烟稀少。

南非的城市生活主要围绕少数几个大都市区展开。约翰内斯堡与比勒陀利亚（茨瓦内）构成了豪登城市群，开普敦是西南部的核心支柱，德班（埃特奎尼）主导着东部沿海地区，格贝哈则服务于东开普省。包括周边卫星城在内的约翰内斯堡在世界最大城市群中位列第26位。宪法确立的“三首都制”也赋予了该国城市地理独特的行政形态：茨瓦内为行政首都，开普敦为立法首都，布隆方丹为司法首都。

这些城市的空间结构在很大程度上由种族隔离时期的规划所塑造。种族隔离制度虽在1948年正式确立，但其根源可追溯到更早的殖民政策，该制度刻意通过规划城市空间来维持种族隔离与经济不平等。南非黑人被限制在远离经济中心的黑人城镇（townships）中生活。许多黑人城镇被建成了缺乏实质性“城市”功能的睡城，其简陋的基础设施便印证了这一点。如今，这些空间距离依然巨大：黑人城镇与桑顿、森图里翁等豪登省经济中心的距离通常超过20公里。在德班，黑人城镇容纳了全市70%以上的人口，上班族前往市中心的通勤时间往往长达两小时。种族隔离制度废除数十年后，南非各大城市的空间布局依然处于割裂状态，通勤者往往依赖不稳定的公共交通系统，进一步加重了日常出行的成本与负担。

城乡迁移和快速城市化进一步加剧了这些压力。城镇人口比例持续上升：目前南非有超过60%的人口居住在城镇地区，而2001年这一比例仅为47%。这种增长激增了对住房和交通的需求，城乡人口流动也导致城镇地区的人口密度不断攀升，但住房供给却未能跟上步伐。2022年人口普查显示，南非有88.5%的人口居住在正规住房中，相较以往普查有所改善，但全国仍有4297处非正规定居点（贫民窟），居住了200多万户家庭。这些定居点大部分集中在主要大都会区，其中以埃特奎尼和开普敦的聚集规模最大。政府官员将非正规定居点的蔓延归因于人口增长与快速推进的城市化，相关研究也表明，此类定居点的增长主要由城市化进程和国内人口迁移共同驱动。

文化景观与遗产地

“人类的摇篮”与人类起源

南非最著名的考古景观位于约翰内斯堡西北部，占地约4.7万公顷的“人类的摇篮”区域内分布着密集的石灰岩溶洞群。该区域拥有世界上最丰富的人类演化化石记录之一。地下星罗棋布的石灰岩洞穴为人类演化研究出土了大量化石证据。斯泰克方丹的化石最初于19世纪90年代显露于世，当时人们为了提取1886年在威特沃特斯兰德发现的黄金，需要开采石灰而炸开了洞穴。系统的科学研究工作直至20世纪30年代才正式展开。

其中最著名的发现是“普莱斯夫人”头骨，这是罗伯特·布鲁姆与约翰·T·罗宾逊于1947年发现的非洲南方古猿（Australopithecus africanus）考古学标本。其测年数据在出版物中各有不同：一种观点认为其年代约为230万年，另一种估算则介于340万至370万年之间。被称为“小脚”的骨骼化石保存近乎完整，测定年代为367万年前。有助于确立该物种分类的幼年头骨“汤恩幼儿”则发现于更远的西北省汤恩，印证了后来在斯泰克方丹的诸多发现。

土地所有权问题构成了独特的治理挑战。“人类的摇篮”大部分土地仍归私人所有，而斯泰克方丹洞穴则属于威特沃特斯兰德大学，由原农场所有者捐赠给该校。

马蓬古布韦与林波波—沙谢河汇流处

南非最北部的文化遗产以林波波河畔的马蓬古布韦为核心，该遗址靠近南非与津巴布韦及博茨瓦纳的边界。马蓬古布韦文化景观展现了公元900年至1300年间南部非洲首个本土王国的兴衰历程。其聚落经历了三处先后演替的都城：施罗达、豹子头以及最终围绕马蓬古布韦山建立的中心，这些遗址土地肥沃，在林波波河与沙谢河交汇处支撑起了王国庞大的人口。

王国的财富源自远距离贸易。它地处南北与东西贸易路线的要冲，得以通过东非港口控制通往印度和中国的贸易。来自内陆的黄金和象牙在此用于交换中国瓷器和波斯玻璃珠等进口商品。该遗址于2003年被列入《世界遗产名录》，核心区面积近3万公顷，并划定了约10万公顷的拟建缓冲区。

活态景观：理查特斯维尔德

北开普省西北部的理查特斯维尔德展现了一种截然不同的遗产形态：人与土地管理在这里密不可分。这片占地16万公顷的文化景观由当地社区共同拥有和管理。它维系着纳马人延续了两千年之久的半游牧畜牧生活方式。纳马人至今仍是唯一建造便携式芦苇席屋（haru om）的族群，当地的季节性迁徙、放牧草场和放牧营地共同构成了这一活态系统的一部分。该地于2007年被列入世界遗产名录，清晨滋养肉质多浆植物的浓雾，将这里的文化价值与植物学价值紧密相连。

罗本岛与场所政治

开普敦近海的罗本岛于1999年与“人类的摇篮”及大圣卢西亚湿地公园同批入选《世界遗产名录》。其历史意义主要源于它曾作为关押纳尔逊·曼德拉等政治犯的监狱，这一历史使该遗址与后种族隔离时代的国家认同紧密相连。

语言及其地理分布

根据1996年宪法，南非拥有十一门官方语言：阿非利卡语、英语、恩德贝勒语、科萨语、祖鲁语、北索托语、塞索托语、茨瓦纳语、斯瓦蒂语、文达语和聪加语。宪法还呼吁推广与特定地域风貌相联系的科伊语、纳马语和桑语。例如，纳马人的口头传统将不同地点和地貌特征与历史故事相融合，展示了语言承载土地认知的方式。恩古尼语支（祖鲁语、科萨语、斯瓦蒂语和恩德贝勒语）主要分布在东部和东南部，索托-茨瓦纳语支集中于内陆和北部，阿非利卡语广泛流行于西部和西北部。英语则在城市地区和公共行政中使用最为广泛。

遗产管理

南非的遗产地受到国家与国际机制的双重保护。“人类的摇篮”是南非拥有的8处联合国教科文组织世界遗产之一。部分早期受保护的地点是在更早的立法框架下设立的；例如，斯泰克方丹地区早在1945年11月23日就根据旧国家历史古迹委员会的法规被宣布为国家古迹。纳入联合国教育、科学及文化组织框架虽带来了国际声誉，但实际管理仍仰赖国家机构、土地所有者和大学，并取决于旅游开发、科学研究以及化石与考古堆积保护之间的平衡。

行政区划与国家治理

省份

南非共有九个省。这些省份设立于1994年4月27日（即南非首次非种族大选当日），原有的四个省份和前黑人家园在这一天被废除，由当前的九省体制所取代。每个省均设有省长、执行委员会和省议会，并向政府全国省务委员会派驻十名代表，其中六名为常任代表，四名为特别代表。

各省省会分别为：比绍（东开普省）、布隆方丹（自由邦省）、约翰内斯堡（豪登省）、彼得马里茨堡（夸祖鲁-纳塔尔省）、波罗克瓦尼（林波波省）、姆邦贝拉（普马兰加省）、金伯利（北开普省）、马希肯（西北省）以及开普敦（西开普省）。省会通常是省内最大的城市，但比绍和彼得马里茨堡是显著的例外，这反映的是历史成因而非城市规模。各省面积差异极大：北开普省约占全国陆地面积的30.5%，而城市化程度最高的豪登省仅占约1.5%。两省边界曾在2006年和2009年进行过两次微调，这表明省份划分不仅是自然地理范畴，更是一项行政规划。位于亚南极的爱德华王子群岛在法律意义上隶属于西开普省，但实际由中央政府直接管辖。

自治市

在省级行政区之下，全国划分为8个都市区自治市、44个区自治市和205个地方自治市。区自治市进一步细分为地方自治市，而都市区自治市与地方自治市又被划分为选区，选区议员由此产生。在2026年选举中，都市区自治市和地方自治市的所有议席均由选举产生，而区议会中仅有40%的席位由直接选举产生，其余席位则由其下辖的地方议会推派。

政府层级与边界

南非的治理体制运作于三个层级：国家、省和地方。每个层级拥有明确界定的权限，这也意味着行政边界的划定具有切实的现实影响。自治市的边界决定了其税基、公共服务覆盖范围，以及必须保障供水、供电和道路维护的人口规模。省界则划定了负责医疗卫生和教育等公共职能的省政府管辖范围。凡是居民点、通勤带和经济活动跨越这些行政边界的地区，公共服务的协调供给往往更加困难，这一问题在大型大都市圈中尤为突出。

民族团结政府

民族团结政府（GNU）产生于2024年大选。在这次大选中，非国大（ANC）在国民议会400个席位中仅赢得159席，三十年来首次失去议会绝对多数地位。2024年6月中下旬，十个政党签署协议加入该政府，这些政党的得票率合计超过70%。经济自由斗士（EFF）和民族之矛党（MK Party）则未参与其中。内阁各部门职务根据谈判协议分配给各参政党派，因此主管省市事务的各部委现由各执政联盟伙伴分担。例如，合作治理与传统事务部部长韦伦科西尼·赫拉比萨（Velenkosini Hlabisa）负责宣布地方选举日期并监督市政当局。执政联盟的影响力还延伸至国家层级以下：2024年大选后，豪登省议会中的政党数量从五个增至十一个，使得政党联盟的协商与管理也成为地方政治的常态。

2026年地方政府选举周期

自治市议会的任期为五年，宪法规定选举必须在任期届满后的90天内举行。第五届地方政府任期将于2026年11月1日届满。2024年，政府曾表示选举将于2026年11月2日至2027年2月1日之间举行，但西里尔·拉马福萨总统此后已将日期定于2026年11月4日（星期三）。2026年8月7日发布的部长宪报公告正式宣告发起选举，选民登记名册也于同日截止更新。2026年8月1日至2日举行的选民登记周末吸引了约170万公民前往独立选举委员会登记。特别投票于11月2日和3日进行，投票日当天为法定公共假日，投票站开放时间为7:00至21:00。2026年地方选举是南非自1994年以来的第六届地方政府选举，它将决定负责全国九省各项公共服务治理的各级议会组成。

交通走廊与基础设施

南非的交通运输体系以豪登省经济核心区及其与沿海地区的联络线为中心展开。南非国家公路局（SANRAL）2021年一份关于N2和N3交通走廊的报告指出，豪登省是南非的经济腹地，贡献了全国33%以上的国内生产总值。N3公路是连接这一核心区与沿海的主要公路通道。N3公路上有一段长415公里的路段由SANRAL授予的为期30年的特许收费权运营，该特许经营始于1999年，路段从夸祖鲁-纳塔尔省的塞达拉互通立交一直延伸至豪登省的海德堡南互通立交。德班港承载了全国40%以上的进出口货物，而其中80%以上均通过这条走廊经由公路运输。因此公路货运在该走廊中占据主导地位；2021年货运行业的一项提案指出，铁路运输仅承担了德班至豪登货运量的不到14%，远低于《国家发展计划》设定的50%目标。

南非的贸易门户由南非国家港务局统一管理，该机构拥有并控制着由八大商业港口组成的海运港口体系：理查兹湾、德班、东伦敦、恩库拉、伊丽莎白港、莫塞尔湾、开普敦和萨尔达尼亚。每个港口都有各自的专业分工。德班主要处理集装箱和散杂货；理查兹湾是主要的煤炭出口基地，其码头并非由Transnet持有，而是由一家煤炭开采企业联合体拥有并运营。萨尔达尼亚承担南非的铁矿石出口。恩库拉港是库哈工业开发区的一部分，目前正在扩建锰矿运输设施：一座全新的锰矿出口码头正在恩库拉建设中，预计最早将于2027年完工。

国家铁路网由Transnet货运铁路公司运营，路网总里程约30,400公里，其中包括两条重载铁路。重载系统承担了极其不成比例的货运量：连接普马兰加省矿区与理查兹湾港的长1,242公里煤炭运输线，以及全长861公里的塞申—萨尔达尼亚铁矿石专线，合计仅占铁路网总里程的7%，却承担了全网60%以上的货运量。经由理查兹湾出口的煤炭运输情况凸显了这一体系的脆弱性。该码头在2015年的出口量达7,540万吨，但受煤炭专线故障频发影响，2023年出口量降至4,720万吨，次年才略微回升至5,190万吨。

铁路网运力不足与可靠性低下的问题由来已久。由于数十年来的投资不足导致设备短缺与维护积压，矿业企业一直深受Transnet大宗商品疏港运力不足的困扰。运输中断事件也频繁发生：2024年1月，两列火车相撞导致通往理查兹湾的线路受阻，而此前该线路就已受到机车短缺、电缆被盗以及基础设施遭人为破坏等多重制约。洪涝灾害也造成了类似的破坏；Transnet报告称，在铁矿石走廊上，严重洪灾引发了脱轨和路基冲毁事故，迫使相关部门重建路堤，该走廊直至2023年才恢复至全负荷设计运力。

能源与供水管网面临着地理环境的制约，这深刻影响了设施的建设格局与运行可靠性。南非用于发电的煤炭大部分产自内陆东北部，而电力与水资源需求则集中在内陆大都市和沿海工业区，因此输电与调水基础设施必须跨越漫长距离。管道网络构成了另一层保障体系：Transnet管网公司（前身为Petronet）负责长短距离的石油和天然气产品输送。因此，铁路、公路和港口的通行与吞吐能力同能源及供水系统的运行表现始终紧密相连。

研究、监测与待解问题

人们对南非自然环境的诸多认知，均依托于长期的观测计划。南非环境观测网络（SAEON）是国家研究基金会旗下的长期环境观测与研究机构，设有覆盖陆地、海岸及近海生态系统的分布式观测节点。其工作重点在于原位观测，并辅以卫星遥感影像、其他遥感技术及数值模拟。该机构的核心目标是将自然环境变化与人为驱动的变化区分开来，但由于自然变率普遍存在且极难与外部强迫剥离，这一任务在统计上极具挑战。观测数据通过开放数据平台发布，以便于地球观测和环境数据的检索、传播与保存。监测的连续性是一项长期面临的隐忧。以容克斯胡克流域（Jonkershoek catchment）为例，在负责水务的政府部门撤回资金后，当地通过一项专项计划才确保了南非科学与工业研究委员会（CSIR）长期监测的延续。这表明，长期监测记录往往极易受到公共资金变动的影响。

气候研究表明，降水是最大的不确定性来源。尽管预计南部非洲整体将普遍变干，但各模型对南非东部大断崖区降水变化的预测仍存在很大不确定性。部分模型在该区域预测的总降水量并未普遍减少，反而有所增加。夏季核心雨季的预测难度尤为突出，这在一定程度上是由于该季节的模型系统性偏差所致，且这种偏差在历代气候模型迭代中不降反增。对于夏末各月份，约半数模型模拟出降水增加，另一半则模拟出降水减少。模型在复杂地形区的表现同样较弱。对基于第六次国际耦合模式比较计划（CMIP6）预测的评估发现，各模型无法准确重现沿海地区以及马卢蒂-德拉肯斯堡山脉和斯威士兰等陡峭山区的降水格局。虽然集合平均的效果优于单个模型，但即使是集合平均，也会低估大断崖区的降水，同时高估低地平原的降水。

另一个认识盲区涉及驱动区域降水的过程机制。研究人员指出，对热低压、热带低压和中尺度对流系统等关键区域气候特征的原位观测匮乏，加剧了模型偏差。厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）与南部非洲降水之间的关联同样存在不确定性。一项2026年的研究得出结论称，利用存在当前降水偏差的模型来预测ENSO引起的南部非洲降水异常，会带来极大的不确定性。该研究建议未来的工作应着重对东印度洋跃温层进行贴近实际的模拟，以降低影响预测的不确定性。

水安全引发了第二组待解问题，这些问题既是科学问题，也是体制机制问题。一项针对南非水治理的研究指出，水资源短缺不仅源于气候变化，也是政治疏忽、体制因素以及抗旱救灾项目统筹协调不足共同作用的结果。一项针对该地区干旱适应的综述发现，现有研究主要集中在少数几个国家，尤其是南非、坦桑尼亚和津巴布韦。该综述还指出，关于基于生态系统的适应措施以及私营部门应对策略的文献记载存在严重缺失。其他研究则强调，需要在不确定条件下量化气候影响的成本与避免的损失，并深入理解极端事件如何与长期的渐进性变化相互叠加。发展与保护之间的平衡依然充满争议，特别是在水资源成为农业、采矿业以及定居点扩张瓶颈约束的地区。地下水是相对其需求而言未被充分利用的资源之一。水资源研究指出，在利用现有资源满足不断增长的需求并构建地方抗旱韧性方面，未能充分利用地下水便是一个典型案例。

数据缺失不仅制约了环境管理，也影响了政策评估。降水观测记录在部分地区密集，而在另一些地区稀疏（尤其是在山区和农村地区），这直接影响了模型的校准及其输出结果的验证。由于跨省份或跨时期的监测并不总是一致，观测数据的缺失同样阻碍了对抗旱响应计划和水政策实施效果的评估。综合来看，这些认知与数据盲区意味着对降水、极端事件和水资源可用性的预测存在很大的误差范围，发展与保护之间的权衡取舍仍是在信息不完备的情况下作出的。

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