英国皇家学会是英国的国家科学院，也是一个致力于推动科学知识发展的自治院士团体。学会于1660年在伦敦成立，1662年依据皇家特许状取得法人地位，其成员由选举产生，同时开展科研资助、学术出版、科学咨询和公众参与等活动。学会的正式名称为“伦敦皇家自然知识促进学会”。其工作范围涵盖数学、自然科学、工程学和医学。学会也是一家注册慈善机构，由院士选举产生的理事会管理。(royalsociety.org)
起源与实验原则
皇家学会起源于科学革命时期伦敦和牛津学者的非正式聚会。1660年11月28日，十二名参与者在格雷沙姆学院听完克里斯托弗·雷恩的天文学讲座后聚集商议，决定成立一个通过实验探求知识的组织。查理二世于1662年7月15日颁发了学会的第一份特许状；1663年的第二份特许状确立了更完整的机构名称。学会早期的会议汇聚了医生、商人、律师、地主和贵族，而非现代意义上的职业科学家群体。(royalsociety.org)
观察、通信和实验是学会活动的核心。受任为实验主管的罗伯特·胡克负责组织实验演示，秘书亨利·奥尔登堡则维系着广泛的通信网络。学会于1662年采用的拉丁语格言 Nullius in verba，通常译为“不要轻信任何人的话”。这句格言表达了以实验证据检验主张、而非仅凭权威便予以接受的立场，是当时逐步形成的科学方法在制度层面的重要体现。(royalsociety.org)
早期科学网络
学会的成员范围并不限于英格兰。早期成员包括安东尼·范·列文虎克和戈特弗里德·威廉·莱布尼茨，使学会与欧洲其他地区的研究者建立了联系。艾萨克·牛顿于1672年当选院士，其《自然哲学的数学原理》于1687年经学会批准出版。这些联系使学会成为交流实验报告、数学论证和跨国信息的场所。(royalsociety.org)
早期院士均为男性。1945年，X射线晶体学家凯瑟琳·朗斯代尔与微生物学家、生物化学家玛乔丽·斯蒂芬森成为首批当选的女性院士。在接纳她们之前，学会曾长期讨论女性的入选资格；她们的加入标志着学会成员遴选惯例的改变。(royalsociety.org)
院士遴选与治理
当选院士是对个人为科学知识作出重大贡献的认可。候选人通常须由两名现任院士提名。按学科设置的委员会评估候选人的研究成就并征询推荐意见；理事会监督遴选过程，随后由院士对获推荐的候选人投票。根据已公布的程序，候选人须获得投票院士三分之二的赞成票方可当选。新院士在仪式上签署《特许状名册》和学会承诺书，正式加入学会。(royalsociety.org)
入选途径包括在主要科学领域取得成就、通过领导工作或学术研究作出更广泛贡献，以及在应用科学和创新方面取得成果。外籍院士制度为符合条件的国际科学家提供入选途径；荣誉院士则表彰为科学事业作出卓越服务的人士，不要求其具备与普通院士相同的研究业绩。当选院士与获得学会资助的研究员职位应予区分：后者是通过竞争获得、用于支持科研职业发展的资助，并不意味着当选为学会成员。(royalsociety.org)
理事会既是学会的治理机构，其成员也担任这一慈善机构的受托人。2012年获批的《补充特许状》是学会的治理文件，章程和议事规则则规范其内部程序。这一架构将院士群体所拥有的决策权与支持各项计划的委员会及专业工作人员结合起来。(royalsociety.org)
科学出版
奥尔登堡于1665年创办了《哲学汇刊》。这份期刊最初是他个人的出版事业，1752年成为学会的正式出版物。它为传播发现和观察结果提供了定期渠道，其编辑惯例也随时间不断演变。更系统的专家同行评审于19世纪引入，因此不应将该刊早期的审稿做法直接等同于今天的评审程序。(royalsociety.org)
学会目前出版的期刊包括涵盖物理、数学和工程科学的《哲学汇刊A辑》，以及涵盖生命科学的《哲学汇刊B辑》。《皇家学会会刊A辑》和《皇家学会会刊B辑》分别发表物理科学和生物科学领域的研究。其他期刊包括《生物学快报》《皇家学会界面期刊》《开放生物学》和《皇家学会开放科学》。这些期刊共同覆盖了物理学、生物学和跨学科研究。(royalsociety.org)
出版工作也承担着保存历史记录的作用。学会已将1665年至1996年的期刊数字化，并于2023年推出“科学的形成”（Science in the Making）门户网站，免费开放与期刊出版有关的档案材料，包括通信和编辑文件。(royalsociety.org)
研究支持、奖项与公众活动
学会的科研资助包括面向正在建立独立科研事业的科学家的大学研究员计划，以及面向需要灵活工作安排的职业生涯早期研究者的多萝西·霍奇金研究员计划。国际交流计划支持英国研究者与海外伙伴合作，产业研究员计划则将学术研究与产业工作联系起来。(royalsociety.org)
科普利奖章于1731年首次颁发，表彰各学科中长期取得的科学成就。奖章与研究资助的作用不同：奖项肯定已经取得的成就，资助计划则支持可能产生新成果的研究工作。(royalsociety.org)
学会就与科学有关的公共议题编写报告，涉及人工智能、气候变化、生物多样性和教育等领域。其2024年报告《人工智能时代的科学》探讨了研究方法、技能、科研诚信和伦理方面的变化。公众参与活动包括每年在伦敦卡尔顿府邸台举办的夏季科学展。这项免费活动让参观者有机会接触研究团队、体验互动展品并聆听科学讲座。(royalsociety.org)