量子叠加是量子力学的一项基本原理:允许的态矢量经过适当归一化后的线性组合,本身也是一个允许的量子态。因此,相对于一组指定的备选状态,系统可以具有多个非零概率幅,而不只是处于其中某一个状态。这些概率幅能够产生干涉,这使相干叠加有别于仅仅不确定制备了哪一种状态的情形。这一描述涉及量子态及对测量结果的预测,并不是说系统实际上由多个可同时观测的经典构型组成。(learning.quantum.ibm.com)
数学表述
纯量子态由希尔伯特空间中的归一化向量表示;希尔伯特空间是配备了内积的复向量空间。给定一组标准正交基 ,量子态可以写为
系数 是称为概率幅的复数。根据玻恩规则,在这组基下进行测量时,得到结果 的概率为 。概率幅本身并不是概率:它们的符号和复相位会影响各项如何组合。(learning.quantum.ibm.com)
对于一个量子比特,一般的纯态为
一个态是否为叠加态,取决于所选的基。在一组基下具有多个非零系数的向量,在另一组基下可能只是一个基向量。因此,“处于叠加态”只有相对于指定的状态或测量的可能结果才有意义,并非独立于表示方式的绝对性质。(learning.quantum.ibm.com)
在位置表象中,同一原理也适用于波函数。薛定谔方程是线性的:如果两个波函数满足同一个方程,那么在满足归一化要求和相关边界条件的前提下,它们的线性组合也满足该方程。这是叠加原理在动力学中的体现。(galileo.phys.virginia.edu)
相位与干涉
考虑以下两个态:
在计算基下测量时,这两个态都会以相同的概率给出结果 0 和 1。然而,它们是彼此不同且正交的态。在 基下进行测量,可以完全区分它们。两者的差别在于分量之间的相对相位,而不是计算基下各测量结果的概率。(quantum.cloud.ibm.com)
将每个分量都乘以同一个相位因子 ,只会引入一个整体相位,不会改变对可观测结果的预测。相比之下,相对相位能够改变干涉。若两种不同途径分别为同一结果贡献概率幅 和 ,则
最后一项产生相长干涉或相消干涉。如果这些途径只是按经典概率相加,就不会出现这一项。(quantum.cloud.ibm.com)
双缝实验展示了这种区别。一个电子可以产生一次局域的探测事件,而当两条路径保持相干时,多次重复探测会呈现出干涉图样。如果某种物理相互作用留下了能够区分路径的记录,干涉就会减弱或消失。这并不需要有意识的观察者:关键在于路径信息是否被物理过程记录下来。(feynmanlectures.caltech.edu)
叠加态与统计混合态
必须区分相干叠加态与统计混合态。制备 ,并不等同于以相同概率随机制备 或 ,尽管这两种制备方式在计算基下给出的统计结果完全相同。在另一组测量基下,它们行为上的差异就会显现。(learning.quantum.ibm.com)
密度矩阵可以明确展示这一区别:
的非对角元表征了计算基下的相干性。混合态没有这些非对角元,在正负基下测量时,两个结果出现的概率相等;而 必然给出正态对应的结果。与叠加分量的判定一样,非对角元所表征的相干性也取决于所选的基。(learning.quantum.ibm.com)
动力学、纠缠与测量
对于不随时间变化的哈密顿量,能量本征态会获得相位因子 。能量不同的分量获得的相位不同,因此它们的相对相位会随时间演化。即使各个能量测量结果的概率保持不变,这种演化也可能产生随时间变化的干涉,并改变其他测量结果的概率。(feynmanlectures.caltech.edu)
对于复合系统,各子系统的态空间通过张量积组合起来。当联合纯态无法分解为各子系统状态的乘积时,就出现了量子纠缠。例如,贝尔态 就是一种纠缠叠加态。叠加本身并不意味着纠缠:单个量子比特可以处于叠加态,而不需要存在第二个系统。(learning.quantum.ibm.com)
当相互作用使系统与环境建立关联,从而抑制某些备选状态之间可在系统局部观测到的干涉时,就会发生量子退相干。退相干有助于解释近似经典行为的出现。然而,干涉受到抑制,本身并不会从联合量子态中选出一个唯一的结果;这一区别是测量问题的核心。(arxiv.org)
量子信息处理
量子门可以创建、变换或重新组合叠加态。在量子计算机中,一个由 个量子比特组成的纯态,对 个计算基比特串都具有相应的概率幅。这并不意味着一次测量能够揭示所有这些比特串,或与之相关的全部计算结果。有效的算法会对干涉进行安排,使所需的信息能够通过测量提取出来。因此,在环境相互作用的影响下保持相干性,是量子信息处理的一项核心要求。(learning.quantum.ibm.com)