肯尼斯·约瑟夫·阿罗（1921年8月23日—2017年2月21日）是美国经济学家，其研究为现代经济学奠定了重要基础，尤其是在社会选择理论、一般均衡理论和福利经济学领域。他因对一般均衡理论和福利理论的开创性贡献，与约翰·希克斯共同获得1972年诺贝尔经济学奖。他的研究还涉及不确定性、信息、技术学习以及医疗服务的经济组织方式。(engineering.stanford.edu)
教育与学术生涯
阿罗出生于纽约市。1940年，他从纽约市立学院毕业，获得社会科学学士学位，主修数学。1941年，他在哥伦比亚大学获得数学硕士学位。统计学家兼经济学家哈罗德·霍特林影响了他攻读经济学研究生的决定，不过数理统计学始终是他的重要兴趣之一。(ideas.repec.org)
第二次世界大战期间，阿罗担任气象军官。战后，他在芝加哥大学的考尔斯委员会工作，开展数理经济学研究。1951年，他获得哥伦比亚大学经济学博士学位。他的学术生涯主要在斯坦福大学度过：1949年至1968年在该校任教，1979年重返该校，直至1991年退休；在这两段任职期间之间，他曾担任哈佛大学教授。退休后，他继续从事研究，后于加利福尼亚州帕洛阿尔托去世，享年95岁。(informs.org)
社会选择与不可能定理
阿罗于1951年出版的《社会选择与个人价值》探讨了能否将个人偏好汇总为一致的社会排序。书中的核心成果是阿罗不可能定理，它研究的是汇总序数排序的程序，而非汇总以数值衡量的满意程度。对于人数有限、需要在至少三个备选方案之间作出选择的选民群体，不存在能够同时满足全部指定条件的汇总规则。(plato.stanford.edu)
这些条件包括：接受所有可能的个人排序组合；产生完全且可传递的社会排序；尊重全体一致的严格偏好；排除独裁；以及满足无关选项独立性。独立性条件要求，社会对两个备选方案的排序只能取决于个人对这两个方案的排序，而不能取决于他们对其他选项的排序。(plato.stanford.edu)
该定理并不是说每次选举都会产生不一致的结果，也不是说民主不可能实现。它证明的是一组精确定义的要求之间存在不相容性。后续的社会选择研究探索了受限的偏好域、其他一致性要求，以及更丰富的个人福利信息。由此，阿罗的框架明确揭示了从个人判断走向集体决策所涉及的假设。(plato.stanford.edu)
一般均衡与福利
1954年，阿罗与热拉尔·德布鲁发表了《竞争性经济均衡的存在性》。他们证明，在消费者偏好、生产可能性和资源满足特定假设的情况下，竞争性经济中存在均衡。消费者选择其负担得起且最偏好的商品组合，企业实现利润最大化，而价格协调双方的选择，使市场出清。(web.stanford.edu)
阿罗—德布鲁模型将生产、交换与消费整合到同一个数学体系中。其存在性证明运用了与博弈论相关的方法，并要求满足适当的凸性和连续性等条件。证明均衡存在，并不意味着均衡是唯一的，也不意味着实际的价格调整会收敛于该均衡：原论文明确说明，未对唯一性和稳定性进行考察。(web.stanford.edu)
阿罗还对福利经济学基本定理作出了贡献。这些定理将竞争均衡与帕累托效率联系起来；所谓帕累托效率，是指在一种资源配置下，若不使某些人的处境变差，就无法使任何人的处境变好。在适当的假设下，均衡配置是有效率的，而通过适当再分配初始资源，有效率的配置也可以作为竞争均衡实现。这些是有条件成立的数学结论，并不是说效率能够保证平等或社会正义。(web.stanford.edu)
不确定性、信息与医疗服务
阿罗通过状态依存商品，将均衡分析扩展到结果不确定的情形；这类商品是否交付，取决于未来出现何种状态。这一方法为研究通过金融市场分配风险提供了框架，并将合约与特定的不确定事件联系起来。(web.stanford.edu)
他于1963年发表的《不确定性与医疗服务的福利经济学》探讨了医疗服务为何偏离标准竞争模型。文章强调了疾病和治疗效果的不确定性，以及患者与医疗服务提供者之间的信息不对称。阿罗将保险、对医疗专业人员的行为期望以及信任，作为应对这些情形的制度安排加以分析。文章研究的是医疗服务的组织方式，他明确将这一主题与影响健康的更广泛因素区分开来。(eco.uc3m.es)
学习、发明与增长
《干中学的经济含义》（1962年）以形式化模型说明了生产经验如何提高生产率。阿罗以累计总投资，即资本品的累计生产量，作为经验的指标，并将技术进步体现于新生产的设备之中。这将技术变迁与经济活动联系起来，而不是把一切改进都视为外部给定的因素。(haverford.edu)
该模型还考察了学习的私人收益与社会收益之间的差异。当收益超出单个生产者的范围时，就会产生外部性，因此，在该模型中，竞争条件下的投资可能低于社会最优水平。这项研究预示了后来的内生增长理论。(haverford.edu)
在1962年的另一篇论文《经济福利与发明的资源配置》中，阿罗考察了不确定性、不可分性，以及独占新知识收益的困难。这些特征有助于解释，为何创新投资不同于普通生产性资产投资，以及为何市场激励可能无法充分反映创新的全部社会收益。(nber.org)