诺贝尔化学奖是根据阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱设立的五项最初的诺贝尔奖之一，于1901年首次颁发，旨在表彰化学领域的重要发现或改进。获奖者由瑞典皇家科学院遴选，诺贝尔基金会则负责财务管理。该奖历来表彰的研究涵盖化学反应、分子结构、材料以及生物体内的化学过程。(nobelprize.org)
起源与制度框架
诺贝尔于1895年11月27日在巴黎签署了最后一份遗嘱。他要求将大部分财产用于设立奖项，奖励造福人类的贡献，其中一份奖金用于表彰化学领域的发现或改进。遗嘱将化学奖和诺贝尔物理学奖获奖者的遴选工作委托给瑞典皇家科学院。诺贝尔基金会于1900年成立，负责执行遗嘱中的捐赠安排并管理资产。基金会的行政管理职责与科学院负责的科学评判职责相互独立。(nobelprize.org)
首位化学奖得主是雅各布斯·亨里克斯·范特霍夫。他于1901年获奖，以表彰其在化学动力学和溶液渗透压方面的研究，这些研究为物理化学作出了奠基性贡献。相关研究发表于19世纪80年代，说明该奖可以表彰远早于颁奖年份的发现。基金会章程要求，一项贡献的重要性必须经过实践验证或专家审查才能确立。(nobelprize.org)
提名与遴选
候选人必须由具备资格的人士通过科学院的邀请提名程序提出，不得自行提名。有资格的提名人包括科学院院士、历届化学奖和物理学奖得主、指定的大学教授，以及其他受邀科学家。提名邀请通常于9月或10月发出，提名材料须在次年1月31日前送达。(nobelprize.org)
化学奖诺贝尔委员会负责筛选提名，并征求专业顾问的评估意见。委员会向科学院提交推荐报告，科学院化学学部在最终决定作出之前对报告进行讨论。科学院通常于10月初通过多数票表决选出获奖者，其决定不得申诉。被提名人和提名人的身份、调查材料以及审议意见均保密50年；因此，获得提名与获奖是两回事。(nobelprize.org)
授奖规则与颁奖仪式
化学奖可以授予一人，也可以由两人或三人共享，但获奖人数不得超过三人。共享奖项不一定平均分配：章程允许将奖金分配给两项获认可的成果，其中也包括合作完成的成果。如果没有任何贡献达到规定标准，该奖可以空缺。1974年引入的规则禁止追授奖项，但如果获奖者在获奖消息公布后去世，授奖仍然有效。(nobelprize.org)
颁奖仪式于12月10日，即诺贝尔逝世纪念日，在斯德哥尔摩举行。获奖者会获得一枚诺贝尔奖奖章、一份证书和奖金。奖金金额随时间而变；2025年的全额奖金为1100万瑞典克朗。化学奖奖章由埃里克·林德贝里设计，图案以女神象征自然，由科学之神揭开她的面纱。每份获奖证书均单独设计。(nobelprize.org)
科学范围与历史发展
该奖的表彰范围涵盖整个化学学科，并不按固定顺序轮流奖励各个专业领域。历届获奖研究涉及有机化学、无机化学、分析化学和生物化学。受到表彰的既有关于物质的发现，也有制备物质、测量其性质和确定其结构的方法。化学的学科边界与物理学和生命科学有所交叉；为处理这类问题，化学奖委员会曾与相邻奖项领域的委员会举行联席会议。(nobelprize.org)
1911年，玛丽·居里因发现镭和钋、分离出镭，以及研究镭的性质和化合物而获得化学奖。她的工作将放射性研究与化学元素的鉴定及性质研究联系起来。1954年，莱纳斯·鲍林因研究化学键及运用相关理论解释复杂结构而获奖。多萝西·克劳福特·霍奇金于1964年获奖，以表彰她利用X射线晶体学确定物质结构的研究。(nobelprize.org)
近年来的获奖成果体现了该奖认可的研究范围之广。2020年的奖项授予埃玛纽埃尔·沙尔庞捷和詹妮弗·杜德纳，以表彰她们开发了一种基因组编辑方法。2022年的奖项授予卡罗琳·贝尔托齐、莫滕·梅尔达尔和K.巴里·夏普莱斯，以表彰他们在点击化学和生物正交化学方面的贡献。这些奖项表明，研究和操控生物系统的技术也可以被认定为化学成就。(nobelprize.org)
2024年，一半奖金授予戴维·贝克，以表彰他在计算蛋白质设计方面的贡献；另一半由德米斯·哈萨比斯和约翰·詹珀共享，以表彰他们在蛋白质结构预测方面的贡献。他们的工作包括2020年推出的AlphaFold2，这是一种人工智能模型。该奖分别表彰了设计新蛋白质和预测现有蛋白质三维结构这两类成果。(nobelprize.org)
2025年的奖项授予北川进、理查德·罗布森和奥马尔·M.亚吉，以表彰他们开发了金属有机框架。这些分子构筑体内部具有较大的空间，气体和其他化学物质可以在其中移动。科学院强调了它们在选择性捕获物质和制备具有定制功能的材料方面的潜力。(nobelprize.org)
历史记录
1901年至2025年间，化学奖共颁发117次，累计有200人次获奖，涉及198名获奖者。弗雷德里克·桑格和巴里·夏普莱斯各获奖两次。有八个年份未颁发化学奖：1916年、1917年、1919年、1924年、1933年、1940年、1941年和1942年。(nobelprize.org)
截至2025年，最年轻的化学奖得主是弗雷德里克·约里奥，他于1935年与伊雷娜·约里奥-居里共同获奖时年仅35岁。最年长的得主是约翰·B.古迪纳夫，他于2019年获奖时已97岁。官方提名档案提供了有关历年候选人的史料，但由于实行50年保密规则，近期的遴选过程尚无法接受同等程度的查考。(nobelprize.org)