阿尔弗雷德·伯恩哈德·诺贝尔（1833年10月21日—1896年12月10日）是瑞典化学家、发明家、工程师和实业家，以研制达纳炸药和出资设立诺贝尔奖而闻名。他的研究使威力强大的炸药更适合工业应用，而他遍布各国的企业则积累了为这些奖项提供资金的财富。他拥有355项专利，也创作诗歌和戏剧。他的最终遗嘱设立了五个领域的奖项，将科学成就、文学与和平纳入同一项公益事业。(nobelprize.org)
早年生活与教育
诺贝尔出生于斯德哥尔摩，父亲伊曼纽尔·诺贝尔是发明家和工程师，母亲是安德丽埃特·阿尔塞尔·诺贝尔。阿尔弗雷德出生前后，父亲的生意遭遇失败。此后，伊曼纽尔前往国外寻找机会，最终在圣彼得堡开办了一家机械工坊。安德丽埃特则在瑞典经营杂货生意，维持一家人的生活，直到1842年全家在俄国团聚。(educationalgames.nobelprize.org)
诺贝尔成长时期的大部分教育是在圣彼得堡接受的。他的兴趣涵盖科学和文学，到17岁时，已能说瑞典语、俄语、法语、德语和英语。19世纪50年代初，他在国外旅行期间继续接受科学训练。在巴黎，他在泰奥菲尔-朱尔·佩卢兹的实验室工作，由此接触到意大利化学家阿斯卡尼奥·索布雷罗发现的强力炸药硝化甘油。诺贝尔后来的贡献并非发现这种物质，而是开发出可靠引爆它的方法，并使其在商业应用中更易于操作。(nobelprize.org)
炸药研究与发明
硝化甘油的敏感性给工业应用带来了重大障碍。诺贝尔既研究其操作方法，也研究如何引爆它。1863年，他研制出一种获得专利的起爆装置，随后将其改进为金属雷管。这种装置能用少量起爆药更可靠地引爆主装药，是商业爆破技术的一项重要进步。然而，实验工作依然危险：1864年，斯德哥尔摩附近的海伦堡发生爆炸，夺去了他的弟弟埃米尔及其他数人的生命。(nobelprize.org)
诺贝尔继续开展研究，并在瑞典以外建立生产设施，其中包括1865年在汉堡附近开办的一家工厂。他最重要的突破是用硅藻土吸收硝化甘油。这种硅藻土也称 kieselguhr。制成的材料可以塑成便于使用的形状，操作起来也比液态炸药容易。他将其命名为达纳炸药（dynamite），名称源自意为“力量”的希腊语 dynamis，并于1867年取得专利。达纳炸药仍是一种必须严格按规范操作的爆炸物；其重要性在于使硝化甘油炸药的爆破应用更加切实可行，而不是消除了它的危险。(nobelprize.org)
这项发明为大型建筑和开挖工程提供了助力，其中包括穿越复杂地形的铁路隧道。诺贝尔随后于1875年研制出胶质炸药，并于1887年为一种无烟发射药——巴利斯泰火药——取得专利。这些产品使他的业务超出了最初的达纳炸药配方，扩展到其他工业炸药和军用发射药。(nobelprize.org)
工业企业与个人兴趣
诺贝尔在从事实验室研究的同时，也管理着一个国际工业网络。早期的生产基地包括瑞典的温特维肯、德国的克吕梅尔和苏格兰的阿迪尔。到他去世时，他的企业已在约20个国家拥有90多家工厂。专利、生产设施和国际商业合作关系，是将其发明转化为商业成果的关键。(nobelprize.org)
他于1873年迁居巴黎，后来在塞夫朗设立了实验室。在因巴利斯泰火药与法国政府发生争端后，他于1891年迁往意大利圣雷莫。1894年，他购入了瑞典卡尔斯库加的博福斯—古尔斯蓬企业及附近的比约克博恩庄园。他的研究兴趣还包括合成橡胶、人造革和人造丝，显示出他的工作范围远不止炸药。(nobelprize.org)
写作始终是他工作之外的一项兴趣。他留存至今的诗歌探讨了孤独、情感、生命的意义和宇宙的起源。他还与贝尔塔·冯·苏特纳长期通信。苏特纳曾于1876年短暂担任他的秘书，后来成为著名的和平运动倡导者。他们的书信记录了双方围绕和平运动展开的持续讨论；1893年1月，他在信中向她描述了自己希望设立的和平奖。苏特纳本人于1905年获得了诺贝尔和平奖。(nobelprize.org)
遗嘱与奖项的设立
1895年11月27日，诺贝尔在巴黎的瑞典—挪威俱乐部签署了最终遗嘱。遗嘱规定，将他的大部分遗产用于投资，每年将收益平均分为五份，奖励造福人类的成就。这些奖项后来成为诺贝尔物理学奖、诺贝尔化学奖、诺贝尔生理学或医学奖、诺贝尔文学奖以及和平奖。他明确要求，遴选获奖者时不得考虑国籍。(nobelprize.org)
遗嘱将物理学奖和化学奖的评选交由瑞典皇家科学院负责，生理学或医学奖交由卡罗琳学院负责，文学奖则交由瑞典学院负责。和平奖委托给由挪威议会选出的五人委员会。落实这些条款需要与亲属及指定机构进行协商，并非遗嘱一经公布便自动执行。(nobelprize.org)
诺贝尔于1896年12月10日在圣雷莫去世。他的遗嘱执行人拉格纳·索尔曼和鲁道夫·利耶奎斯特承担了落实遗赠所需的法律和组织工作。诺贝尔基金会于1900年成立，首届奖项于1901年12月10日颁发。最初的奖励基金约为3100万瑞典克朗。1968年设立的诺贝尔经济学奖是后来增设的奖项，不属于他在遗嘱中指定的五个奖项。(nobelprize.org)