J. 罗伯特·奥本海默(1904年4月22日—1967年2月18日)是美国理论物理学家,曾在曼哈顿计划期间担任洛斯阿拉莫斯实验室的科学主任。在第二次世界大战期间,他领导该实验室研制出最早的核武器,这项工作的成果最终于1945年7月16日接受了“三位一体”核试验的检验。他常被称为“原子弹之父”,但他所领导的是一项由科学家、工程师、技术人员和军方人员共同参与的协作工程,而非以个人之力发明了原子弹。(nps.gov)
除了战时的领导工作,奥本海默还对量子力学、核物理学以及中子星和引力坍缩理论作出了贡献。他与马克斯·玻恩合作提出了玻恩—奥本海默近似,这是研究分子结构的一种基础方法。他在伯克利和加州理工学院的教学工作,推动了美国一个颇具影响力的理论物理学家群体的形成。(ias.edu)
战后,奥本海默主张对原子能实行国际管制,担任美国原子能委员会总顾问委员会主席,并于1947年至1966年出任普林斯顿高等研究院院长。他在核政策上的分歧及过往的政治交往成为1954年安全审查听证会的审查事项,最终导致他的安全许可被撤销。2022年12月16日,美国能源部撤销了这一决定。他的职业生涯将现代理论物理学的发展与战时科研、冷战时期的核政策以及科学家的公共责任联系在一起。(history.state.gov)
家庭背景与教育
J. 罗伯特·奥本海默于1904年4月22日出生于纽约市,父亲尤利乌斯·奥本海默是一位富裕的纺织品进口商,母亲埃拉·弗里德曼·奥本海默是一位画家。尤利乌斯十七岁时从德国移民美国;埃拉则出身于一个定居巴尔的摩的德裔犹太家庭。他们一家虽有犹太血统,却不遵行犹太教的宗教习俗。罗伯特在曼哈顿河滨大道155号长大,家中陈设着欧式家具,收藏的艺术品中包括文森特·梵高的画作。他的弟弟弗兰克出生于1912年,后来也成为物理学家。优裕的经济条件,加上父母对艺术和音乐的兴趣,使他在科学探索与文化追求都受到鼓励的环境中成长。(nps.gov)
奥本海默就读于纽约的伦理文化学校,该校的教育理念强调理性探究和世俗人文主义,而非宗教教义。他早期的兴趣包括矿物学、科学、阅读和创作诗歌;这些兴趣与他对文学的热爱相伴发展,并未取而代之。1921年,他以全班第一名的成绩毕业。此后,他在访问德国期间患上痢疾,原定的大学入学计划因此推迟。1922年春,父亲鼓励他到新墨西哥州休养;通过户外旅行和骑马,他开始了解这片在他日后的个人生活中始终占有重要地位的地区。同年秋天,他进入哈佛大学。(nps.gov)
在哈佛,奥本海默起初主攻化学,但逐渐将学习重心转向物理学。他还修读了数学、法国文学、英国文学和哲学,并学习了拉丁语和希腊语。通过自主阅读,他在本科一年级便取得了修读物理学研究生课程的资格。珀西·威廉斯·布里奇曼的热力学课程使他接触到实验物理学,而与布里奇曼共事的经历,则让他参与了极端物理条件下的实验室测量工作。奥本海默用三年完成了通常需要四年的本科课程,于1925年以最高荣誉毕业,获得化学学位,不过此时物理学已成为他最主要的学术兴趣。(ias.edu)
1925年,他前往剑桥大学,加入基督学院,并在卡文迪许实验室担任约瑟夫·约翰·汤姆孙的研究助理。常规实验工作并不适合他,他的兴趣转向了当时正在兴起的量子力学。1926年,他转入哥廷根大学,师从马克斯·玻恩。在那里,理论研究成为他学术训练的核心,他于1927年春获得物理学博士学位。同年,他与玻恩共同发表了一篇关于分子量子理论的论文;这项早期合作将他的博士阶段学习与量子力学在分子结构研究中的应用联系起来。(specialcollections-blog.lib.cam.ac.uk)
此后,他并未立即接受长期教职,而是通过研究奖学金继续深造。1927至1928年间,他凭借美国国家研究委员会的研究奖学金,先后在哈佛大学和加州理工学院开展研究。1928至1929年间,他作为国际教育委员会的研究奖学金获得者,访问了莱顿和苏黎世。这一时期,他与沃尔夫冈·泡利的合作对他选择理论研究课题产生了持久影响。1929年回到美国后,他同时接受了加利福尼亚大学伯克利分校和加州理工学院的助理教授职位。(nationalacademies.org)
教学与美国理论物理学派
1929年,奥本海默同时受聘为加利福尼亚大学伯克利分校和加利福尼亚理工学院的物理学助理教授。在此后的十三年里,他通常于秋冬两季在伯克利工作,4月起则前往帕萨迪纳,参加加州理工学院的春季学期教学。学生和研究同事经常随他一同往返,使教学与合作研究得以在两个校区之间延续。这种安排将他以伯克利为主要基地的理论研究团队与加州理工学院的实验物理学和天文学研究群体联系起来,而非形成两套完全独立的教学体系。(ias.edu)
在高阶课程中,他将量子力学视为一门不断发展的研究学科,而不是一套固定的教科书结论。沃尔夫冈·泡利在《物理学手册》中的论述对他的教学方法影响很大,他也不断将新问题引入课堂。这些课程难度很高,学生往往会重复听课。他的学生之一伦纳德·希夫后来将这种教学方法的某些特点融入了自己编写的量子力学教科书。美国物理学会档案中保存的学生课堂笔记显示,他的教学结合了文字解释、方程和图示。这些材料保留了其课程的一大特色:概念论证与数学推导紧密相连。(nationalacademies.org)
在研究指导中,这种教学方式进一步延伸为集体讨论。根据汉斯·贝特撰写的传记回忆录,该团队规模最大时约有八至十名研究生和六名博士后研究员。奥本海默每天在办公室与他们见面,依次讨论各人的课题;一个下午的讨论可能涵盖量子电动力学、宇宙射线、对产生和核物理学。这种做法让学生接触到自己论文范围以外的问题,也使研究问题的选择与评估成为培养过程的一部分。(nationalacademies.org)
这个学术群体既包括博士生,也包括已经取得博士学位的合作研究者,两者各有不同的角色。梅尔巴·菲利普斯是奥本海默最早的博士生之一,1933年获得博士学位后,继续与他合作解释加速器实验;两人的合作在1935年提出了奥本海默—菲利普斯过程。罗伯特·瑟伯在威斯康星大学师从约翰·范弗莱克取得博士学位后,于1934年加入团队,身份是博士后研究员,而非奥本海默的博士生。他成为奥本海默研究宇宙射线问题的合作者。研究生哈特兰·斯奈德则与奥本海默共同撰写了1939年的论文《论持续的引力收缩》,表明该团队的研究不仅涉及原子理论和核理论,还延伸至广义相对论。(physics.berkeley.edu)
在伯克利,这个理论研究团队与欧内斯特·劳伦斯的辐射实验室相互补充。奥本海默及其合作者协助解释利用劳伦斯的回旋加速器研究的核反应;参与这一实验研究项目的理论物理学家包括菲利普斯、瑟伯、温德尔·弗里和西德尼·丹科夫。自1933年起,伯克利的核实验以及查尔斯·劳里森主持的加州理工学院核实验,日益影响着团队研究方向的制定。因此,在伯克利从事研究的研究生既能接触当时的前沿理论,也能接触亟待解释的最新加速器实验结果。瑟伯在1967年的记述中指出,奥本海默培养的学生后来各自的职业发展,是这一地方研究群体推动美国理论物理学整体发展的重要途径。(history.aip.org)
对量子物理与核物理的贡献
1927年,奥本海默与马克斯·玻恩发表了《论分子的量子理论》,确立了分子量子力学中的玻恩-奥本海默近似。这一近似的物理基础是电子与原子核之间巨大的质量差异:原子核的运动通常远慢于电子,因此可以暂时将原子核的位置视为固定,计算电子态。用现代记号表示,分子波函数可近似写为 ,其中 表示电子坐标, 表示原子核坐标。在一系列原子核构型下求解电子的薛定谔方程,便可得到描述原子核运动的势能面。这样一来,相互耦合的多粒子问题就被化为依次进行的电子计算与原子核计算,使分子结构以及振动、转动能量的计算变得可行。这种分离只是一种近似,并不意味着原子核静止不动:它忽略了原子核运动改变电子态时产生的耦合项。(onlinelibrary.wiley.com)
奥本海默还考察了早期量子电动力学的自洽性。他于1930年3月发表的论文《关于场与物质相互作用理论的札记》,系统地处理了相对论性物质与电磁场之间的相互作用,但也表明,该理论无法消除电荷与其自身场之间的相互作用。将这些自相互作用用于计算原子能级和光谱频率时,会得到不符合物理实际的结果。另一项研究则质疑了保罗·狄拉克将未被占据的电子负能态,即“空穴”,等同于质子的解释。在1930年4月发表的《关于辐射跃迁概率的两则札记》中,奥本海默计算出,这种解释意味着电子与质子会发生湮灭,使物质的平均寿命仅约为 秒。这一矛盾针对的是将空穴等同于普通质子的设想,而不是后来将正电子视为独立粒子的理论。这些研究揭示了当时相对论性理论的局限,并未提出一套完整的替代理论。(journals.aps.org)
奥本海默与梅尔巴·菲利普斯在1935年9月发表的论文《关于氘核嬗变函数的札记》中,解释了氘核诱发核反应的一种独特机制。奥本海默-菲利普斯过程利用了氘核具有有限大小且易于极化的性质。当这个由质子和中子组成的束缚系统接近带正电的靶原子核时,静电斥力作用于其中的质子,使中子更靠近靶核的构型更容易出现。中子可以被靶核俘获,而质子则逃逸;氘核因而发生分裂,无须被完整吸收。该过程可示意为 :靶核增加一个中子,而电荷不变。他们的绝热计算解释了为何这种反应的概率随入射能量增加而上升的幅度,小于质子或α粒子轰击情况下的预期。这一合作成果不同于奥本海默于1935年6月独立发表的氘核碰撞解体计算;后者研究了中子的产生,却不涉及同样的中子俘获机制。(journals.aps.org)
他的原子碰撞研究同样涉及束缚态与非束缚态之间的跃迁。在1928年3月独立发表的《论电子俘获的量子理论》中,他计算了电子从原子转移到经过其附近的α粒子的过程,并处理了波函数并不严格正交的初态和末态。计算所得的俘获平均自由程近似随入射粒子速度的六次方变化,与卢瑟福的测量结果一致。他后来的核物理研究包括1936年与罗伯特·瑟伯共同发表的《核能级密度》,以及1937年与费利克斯·卡尔卡和瑟伯开展的核光电效应与反应共振研究;这些都是有助于理解原子核激发的合作成果,并非奥本海默一人的研究结果。(harvest.aps.org)
在宇宙射线研究方面,J. 富兰克林·卡尔森与奥本海默于1937年发表的《论倍增簇射》建立了电磁级联过程的计算方法。高能电子和正电子发出辐射,辐射光子通过电子对产生过程生成更多电子-正电子对;反复发生的辐射与转化使粒子数量倍增,同时将最初的能量分配给这些粒子。他们的研究对这类簇射的发展与吸收进行了定量处理。同期,霍米·巴巴与瓦尔特·海特勒也提出了级联机制的另一种理论表述,因此,对宇宙射线簇射的解释并非奥本海默个人的发现。(journals.aps.org)
中子星与引力坍缩
20世纪30年代末,奥本海默运用广义相对论和量子统计,研究恒星物质被压缩至超过普通原子物质密度时的问题。核心问题是:恒星耗尽核能来源后,聚集在一起的冷中子能否维持引力平衡。他对这一问题的兴趣,与理查德·C. 托尔曼在加州理工学院开展的相对论恒星结构研究同步发展。1938年,他与罗伯特·瑟伯合著了一篇短文《论恒星中子核的稳定性》;随后于1939年开展了两项更深入的研究:一项与乔治·M. 沃尔科夫合作,探讨平衡构型;另一项与哈特兰·斯奈德合作,研究持续坍缩。这些研究处理的是两个不同的问题:压力能否支撑一颗致密恒星,以及当任何静态构型都不再可能存在时,会发生什么。(nationalacademies.org)
1939年2月15日发表的《论大质量中子核》,采用由冷中子构成的理想费米气体的状态方程,研究一个不旋转的球形天体。在这一模型中,即便温度为零,简并压力仍能提供支撑;但所采用的压力与密度关系并未计入中子之间的相互作用。奥本海默和沃尔科夫将这一关系与爱因斯坦场方程结合,计算了平衡构型。托尔曼同期发表的论文给出了流体球的解析解,供他们与计算结果进行比较。他们得出的相对论平衡关系,如今称为托尔曼—奥本海默—沃尔科夫方程。用现代记号可写为
其中, 为压力, 为总能量密度除以 , 为半径范围内所包含的引力质量。压力既影响流体对引力的响应,也对引力本身有所贡献,而分母则体现了相对论中的时空曲率。(journals.aps.org)
他们计算得到的最大引力质量约为 ,其中 表示太阳质量。超过这一数值,他们的理想中子气体模型便不存在静态平衡。这一结果并非真实中子星普遍适用的质量上限数值,而是取决于所假定的状态方程。论文明确讨论了偏离理想费米气体关系是否可能改变结果。这项研究的长久意义,在于区分了两件事:广义相对论中随质量增加而出现的平衡丧失,以及根据致密物质的简化描述所得出的具体质量数值。(journals.aps.org)
奥本海默与斯奈德于1939年9月1日发表的《论持续的引力收缩》,研究了随后的动力学问题。他们的解析模型将恒星理想化为无压物质的球形分布,忽略了旋转以及因辐射或物质抛射造成的质量损失。因此,它并不是对恒星演化或超新星爆发的详细模拟。这一解区分了随物质一起运动的观测者所测得的时间与外部时间坐标:对于共动观测者而言,坍缩在有限时间内发生;而在外部描述中,恒星表面则渐近地趋近其引力半径 。从表面逃逸的光发生越来越强的红移,其能够逃逸的角度范围也不断缩小。(journals.aps.org)
原论文描述了持续的引力收缩,以及恒星逐渐与远处观测者失去信息联系的过程,并未使用后来出现的“黑洞”一词。在后来的黑洞物理学中,奥本海默—斯奈德解成为描述引力坍缩形成事件视界的模型。在外部坐标中呈现的减速,并不意味着下落物质真的在引力半径处停了下来。1939年的论文已经明确指出,共动观测者所测得的坍缩时间是有限的。另一方面,模型的球对称性和对压力的忽略,也限定了其结论的适用范围:它证明了坍缩会在一种特定的理想化条件下发生,而不是证明每一颗质量足够大的真实恒星都必然经历完全相同的演化过程。(the-center-of-gravity.com)
个人生活、文化兴趣与政治交往
奥本海默与新墨西哥州的情缘始于1922年春天。当时,他尚未进入哈佛大学,在病后休养期间来到该州。他学会了骑马,并骑马穿行于桑格雷德克里斯托山脉和赫梅斯山脉,沿途露营。1928年夏天,他与弟弟弗兰克重返此地,在桑格雷德克里斯托山脉租下了一座乡间小木屋及其周围154英亩的土地。他将这处地产命名为 Perro Caliente,在西班牙语中意为“热狗”,并于1947年以一万美元将其买下。这座牧场成为他暂时远离加利福尼亚学术工作、经常前往休憩的地方;后来,他之所以推荐洛斯阿拉莫斯作为战时实验室的选址,也与他对这一地区的熟悉有关。(nps.gov)
1939年,他结识了凯瑟琳·“基蒂”·普宁。她是一位出生于德国的植物学家,曾就读于宾夕法尼亚大学,当时的丈夫是医生理查德·哈里森。基蒂离婚后,于1940年11月与奥本海默结婚。他们的儿子彼得于1941年5月出生。1943年3月,一家人搬到洛斯阿拉莫斯,在曼哈顿计划期间住进了原牧场学校的一处住宅。他们的女儿凯瑟琳,昵称“托妮”,于1944年在基地医院出生。基蒂曾担任约一年的实验室技术员,也是丈夫倾诉心事、商议问题的知己。他们的家成了社交聚会场所,科学家们来此参加晚宴,奥本海默则为宾客调制马天尼酒,让大家得以在实验室的保密工作之外轻松相聚。(home.nps.gov)
他的文化兴趣涵盖诗歌、小说、古典文学和哲学。在伯克利任教期间,他的朋友既有科学家,也有古典学者和艺术家。1933年,他开始跟随伯克利教授阿瑟·W. 赖德学习梵语,并与他一起阅读《薄伽梵歌》原文。他后来称这部作品是“所有已知语言中最美的哲理之歌”。1948年的一篇人物特写报道说,他那本翻得破旧的《薄伽梵歌》摆在普林斯顿书房的显眼位置,而且他仍以阅读梵语作品为乐。这些有文献记录的阅读活动表明,他长期从文学和哲学层面研读这部作品,但仅凭这些活动本身,并不能认定他的宗教归属。(nationalacademies.org)
1936年,奥本海默开始与琼·塔特洛克交往。当时,她是斯坦福大学的医学生,正为日后从事精神医学做准备。塔特洛克是共产党党员,她将奥本海默引入激进政治圈子,并带他参与募款活动。两人共同的文学兴趣包括约翰·邓恩的诗歌。奥本海默后来回忆,他们曾两次认真考虑结婚,甚至认为彼此已经订婚。塔特洛克于1939年结束了这段恋情,但在奥本海默结婚后,两人仍有联系。1943年6月,他在旧金山探望了她,这次会面被军方监视人员记录在案。她于1944年1月自杀身亡;此后,两人的交往成为审查奥本海默安全许可时关注的事项之一。(nps.gov)
他参与政治活动,也源于对大萧条时期失业问题的关注,以及对纳粹德国迫害犹太人的忧虑,受迫害者中包括他的亲属。他曾向码头工人工会的罢工基金捐款,也资助过援助西班牙内战中共和派的委员会。有文献证实,塔特洛克和基蒂是共产党党员,弗兰克及其妻子也曾一度入党;但这些交往关系应与有关奥本海默本人是否入党或其忠诚度的证据区分开来。在为美国国家科学院撰写的奥本海默传记回忆录中,汉斯·贝特写道,奥本海默“似乎从未加入”共产党,并回忆说,他在1939至1940年间逐渐与共产党疏远,尤其是在德苏条约签订之后。贝特还记得,奥本海默对1940年法国战败深感痛心,也不认同共产党将这场冲突定性为帝国主义战争的说法。(nationalacademies.org)
洛斯阿拉莫斯实验室的建立与领导
奥本海默通过欧内斯特·劳伦斯参与了战时原子能研究;1941年10月,劳伦斯邀请他参加在伯克利进行的秘密讨论。1942年,他协调开展快中子反应的理论研究,这对于理解爆炸性的核链式反应至关重要。那年夏天,他在伯克利组建了一个研究小组,成员包括汉斯·贝特、爱德华·泰勒、罗伯特·瑟伯和埃米尔·科诺平斯基,研究原子爆炸涉及的物理问题,并确定需要进行哪些实验测量。这些讨论揭示了研究工作分散在各大学实验室所带来的局限。奥本海默主张建立一个集中研究机构,让理论物理学家与实验物理学家能够共同工作。1942年秋,尽管有人担忧他行政管理经验不足,以及他的政治交往背景,莱斯利·格罗夫斯将军仍选定他领导拟建的武器实验室。格罗夫斯继续统领整个曼哈顿计划,奥本海默则负责实验室的科学工作。(nps.gov)
这座代号为“Y计划”的实验室需要建在一处偏僻地点,同时能够容纳科研设施和工作人员的生活区。1942年11月选址期间,奥本海默和格罗夫斯考察了新墨西哥州的赫梅斯温泉,但因当地峡谷地形限制过多而将其排除。奥本海默提议选择附近的洛斯阿拉莫斯牧场学校。这所学校坐落在赫梅斯山脉的一座台地上,他此前曾到访这一带,对当地颇为熟悉。1942年11月25日,格罗夫斯批准选址洛斯阿拉莫斯。陆军购入学校地产及周边土地,并修建实验室、住房和军事设施。1943年春,建设仍在继续,科研工作已开始运行。4月的前两周,瑟伯作了五场入门讲座,讲解项目目标和已有的科学知识;爱德华·康登所作的笔记后来成为《洛斯阿拉莫斯入门》。(nps.gov)
招募人员意味着要说服研究者离开已有的大学职位或其他战时项目,加入一个地点和用途都不能公开的秘密机构。奥本海默走访了康奈尔、普林斯顿、麻省理工学院、芝加哥大学和伯克利等高校。实验室最初设有四个部门:由贝特领导的理论物理部、罗伯特·巴彻领导的实验物理部、约瑟夫·肯尼迪领导的化学部,以及海军上校威廉·S. 帕森斯领导的军械部。科学家们从原先所在的机构带来研究设备,或安排将设备运到实验室。因此,奥本海默的职责并不限于理论研究的指导,还包括人员配置、设备分配、协调实验与计算工作,以及统筹物理学家、化学家和武器工程师的需求。(home.nps.gov)
实验室的人员聘用安排,是围绕军方控制权进行协商的结果。最初的计划考虑让科学家以陆军军官身份任职,但巴彻和伊西多·I. 拉比提出反对,认为军事化组织方式会妨碍研究。应奥本海默的要求,格罗夫斯和詹姆斯·科南特保证,实验室在1943年全年仍将由文职人员管理;原本预期此后实施的军事化最终也没有发生。奥本海默主管科研工作,陆军则负责基地的日常保障并执行安保措施。在这座戒备森严的设施内,他力求促进研究人员之间的广泛交流,而不是将各科研小组严格隔离。在满足军方保密要求的同时维持科研合作,成为一项持续性的行政管理职责,与陆军负责的出入管制和反间谍工作有所区别。(osti.gov)
洛斯阿拉莫斯承担的是一个规模庞大得多的工业网络末端的武器研究与组装工作。田纳西州的橡树岭供应浓缩铀,华盛顿州的汉福德则利用反应堆生产钚。实验室研究了核武器的枪式和内爆式两种方案:前者将分开的裂变材料聚合在一起,后者则向内压缩材料。这些项目涉及核测量、化学、冶金、仪器技术和工程,是集体协作的成果,并非由奥本海默独自完成的设计。项目进展既取决于实验室研究,也取决于生产基地能否提供所需材料及其性质。(energy.gov)
1944年,埃米利奥·塞格雷的研究表明,反应堆生产的钚不适用于原定的枪式武器,因为其自发中子发射可能导致过早点火。因此,要使用汉福德生产的钚,就必须采用内爆方式。1944年8月,奥本海默重组实验室,将资源集中到这一问题上,设立了由乔治·基斯佳科夫斯基领导的炸药部,以及由巴彻领导的武器物理部。在扩大内爆研究的同时,铀枪式武器项目也继续推进。这次组织调整要求将此前各自开展的炸药、材料行为和核物理研究整合为一个协调统一的研发项目。(nps.gov)
三位一体核试验与对日本的原子弹轰炸
奥本海默认为,钚武器投入使用前必须进行一次全规模试验:仅凭实验室实验和计算,无法确定整套内爆系统能否正常运作。三位一体核试验的筹备工作于1944年3月开始,肯尼思·班布里奇负责在奥本海默的科学指导下组织这次实地试验。班布里奇统筹安排了对爆炸冲击波、地面震动和辐射的测量,以及爆炸过程的摄影记录;1945年5月7日,筹备团队用100吨常规炸药进行了一次演练,以检验仪器和操作程序。7月16日凌晨约5时30分,核装置在新墨西哥州死亡之旅沙漠的阿拉莫戈多轰炸靶场成功引爆,地点位于洛斯阿拉莫斯以南约210英里处。这是人类历史上首次核爆炸。(osti.gov)
三位一体核试验检验的是钚内爆式设计,后来投向长崎的“胖子”原子弹采用了这一设计。从不涉及具体操作细节的原理层面来说,内爆将裂变材料压缩至一种能够维持迅速增强的核链式反应的构型。这与用于广岛的铀武器“小男孩”不同,后者采用枪式装配,而非内爆方式。这一区别至关重要,因为洛斯阿拉莫斯的科学家在1944年已经确定,反应堆生产的钚不适用于他们提出的枪式武器方案。这促使奥本海默重组实验室,将工作重心转向内爆技术的研发。因此,三位一体核试验验证的是不确定性更大的钚弹设计,而不是后来用于广岛的铀弹。(osti.gov)
奥本海默也参与了有关原子武器军事使用的咨询工作。1945年5月10日至11日,目标委员会在他位于洛斯阿拉莫斯的办公室召开会议,科学家与军官共同讨论了可能的目标城市、预期的破坏效果,以及袭击造成的心理影响。委员会推荐的目标包括京都、广岛、横滨和小仓兵工厂;此后,目标遴选方案有所调整,陆军部长亨利·史汀生将京都排除在外。因此,奥本海默的参与不仅限于武器研发,也涉及对武器使用方式的讨论,但目标建议并不等同于执行轰炸任务的命令。决策权仍掌握在文官与军方的指挥体系手中。(nsarchive.gwu.edu)
奥本海默与阿瑟·康普顿、欧内斯特·劳伦斯和恩里科·费米同为临时委员会科学顾问小组的成员,参与拟定了该小组于1945年6月16日提出的立即使用原子武器的建议。小组承认科学家之间存在分歧,其中有人主张进行一次演示,而不是发动袭击。尽管如此,小组仍认为,技术演示不大可能结束战争,并建议将原子武器用于军事行动。这是科学家集体向政策制定者提供的建议,而非奥本海默独立作出的授权。随后的广岛与长崎原子弹爆炸分别发生于8月6日和8月9日,获得了哈里·S. 杜鲁门总统的批准,并通过军事命令执行。(dannen.com)
有关奥本海默反应的记述,需要区分当时的观察记录与后来的回忆。据报道,三位一体核试验结束后,他对弟弟弗兰克说:“成功了。”他将这次爆炸与《薄伽梵歌》中的名句“如今我已成为死神,世界的毁灭者”联系起来,这一广为人知的说法出自他在二十年后的1965年留下的回忆记录,而不是经证实在试验现场说过的话。广岛遭轰炸后,他向聚集在一起的洛斯阿拉莫斯工作人员发表讲话,表达了自豪之情,同时遗憾这种武器未能及时研制完成,用于对付德国。相比之下,一名联邦调查局线人称,在长崎遭轰炸当天,他“精神几近崩溃”;这是他人的报告,并非奥本海默本人的陈述。(nps.gov)
奥本海默于1945年10月16日辞去洛斯阿拉莫斯实验室主任一职,由诺里斯·布拉德伯里接任。在离任演说中,他警告了未来战争使用原子武器的危险。他接受了加州理工学院的职位,全家于11月迁往帕萨迪纳。此后,他有关国际原子能管制的倡议属于战后顾问工作的范畴,而非他在战时担任洛斯阿拉莫斯实验室主任时的职权范围。(nps.gov)
战后原子能政策与氢弹之争
奥本海默参与拟定了日期为1946年3月16日的艾奇逊—利连索尔报告。当时,他是由戴维·利连索尔主持的五人顾问小组成员,该小组隶属于迪安·艾奇逊领导的国务院委员会。报告中的科学论证和文字起草工作,很大一部分由他完成。报告的核心前提是:只要相互竞争的国家仍掌控着本质上具有危险性的原子能活动,单凭核查就无法可靠地防止这些活动被转用于制造武器。因此,报告提议设立国际原子能开发管理局,由其拥有并运营能够为核武器制造提供条件的各项活动,包括原料资源、裂变材料生产及相关设施。被认为相对安全的活动则可通过许可制度,继续由各国或私人管理。这一区分旨在允许原子能的和平应用,同时避免各国保有独立制造原子弹的途径。(famous-trials.com)
这份报告是一项政策建议,而非国际协议,也不同于1946年6月14日向联合国原子能委员会提交的巴鲁克计划。伯纳德·巴鲁克保留了设立国际管理机构的构想,但增添了明确的禁令、制裁措施,以及安理会否决权不得阻止对违规行为实施惩罚的要求。只有在管制体系建立之后,美国才会销毁其核武器。苏联反对美国在这一过渡期内继续保持核垄断,反对对苏联设施进行国际核查,也反对放弃在执行措施上的否决权。双方的分歧既涉及管制与裁军的先后顺序,也涉及拟议体系内部的权力分配;此后并未达成设立该管理机构的协议。(history.state.gov)
1947年至1952年,奥本海默担任由文官管理的美国原子能委员会(AEC)下属总顾问委员会(GAC)主席。该顾问委员会就研究、生产、武器研制及更广泛的政策问题向原子能委员会委员提供建议;它本身并不管理各实验室,也不具备制定国家武器政策的行政权力。其成员包括恩里科·费米、伊西多·I. 拉比、詹姆斯·B. 科南特和格伦·T. 西博格。委员会每年大约开会六次,每次通常持续三天,讨论的议题包括加强裂变材料生产、重建洛斯阿拉莫斯实验室的战后研究能力、支持其他国家实验室,以及资助基础物理学研究。奥本海默还主张扩大非保密科学信息的传播,并向国外提供放射性同位素供研究使用。因此,他在支持国际管制的同时,也深入参与了美国的原子能计划。(ias.edu)
1949年8月29日苏联首次进行原子弹试验后,爱德华·泰勒和欧内斯特·劳伦斯要求研制氢弹的呼声愈发强烈;当时,氢弹通常被称为“超级炸弹”。这种武器将从核聚变中获取额外能量,而不只是依靠核裂变。在10月29日至30日的会议上,总顾问委员会讨论了是否应建议将氢弹研制列为高度优先事项。委员会10月30日的报告指出了重大的技术不确定性:尚未证明能够制成实用武器,仍需开展大量理论和实验工作,而所需材料的生产可能会与现有武器计划争夺资源。这些意见反对的是向一条前景不明的研制路线投入资源,并非认定热核武器在物理上不可能实现。(nationalacademies.org)
出席会议的八名成员,无一赞成立即全力投入研制;西博格未出席。包括奥本海默在内的六人签署了代表多数意见的附录,认为这种预期中的武器具有非同寻常的破坏力,对平民人口构成的危险超过了其军事优势。他们主张放弃研制,并寻求苏联采取相应的克制措施。费米和拉比另行提交的附录提出了更强烈的伦理反对意见,并建议各国作出不发展这种武器的国际承诺。不过,报告同时也建议加强战术原子武器的研制,并研究扩大裂变材料生产。因此,委员会反对“超级炸弹”,并不意味着它反对所有核武器,也不意味着它反对美国维持核武库。(atomicarchive.com)
1949年11月9日,原子能委员会将这一问题提交哈里·S. 杜鲁门总统,说明其军事、外交和心理层面的影响需要由总统作出判断。1950年1月31日,杜鲁门公开指示委员会继续研制各种类型的原子武器,并明确将氢弹包括在内,同时继续寻求令人满意的国际管制。这一决定否决了总顾问委员会的建议。奥本海默随后请求辞去主席职务,但辞呈未获接受,他继续担任这一顾问职务,直至1952年。(history.state.gov)
领导普林斯顿高等研究院
1947年,奥本海默接替弗兰克·艾德洛特,出任普林斯顿高等研究院(IAS)院长,并一直任职至1966年。研究院全体教员一致推荐任命他,他同时也成为数学学院的教授;当时,理论物理学也属于该学院。研究院位于新泽西州普林斯顿,在组织上当时独立于普林斯顿大学,至今依然如此。20世纪30年代,普林斯顿大学曾为研究院最早的一批学者提供办公场所,这使人们长期混淆这两家机构;但奥本海默的院长职务是由高等研究院任命的,并非大学职位。(ias.edu)
在发展理论物理学研究时,他既聘任长期教员,也持续接纳来访研究人员。亚伯拉罕·派斯于1950年加入长期教员队伍,随后是1953年加入的弗里曼·戴森,以及1955年加入的杨振宁和李政道。来访学者包括保罗·狄拉克、沃尔夫冈·泡利、汤川秀树、默里·盖尔曼和南部阳一郎。这些聘任和访问活动,支撑起一个活跃于粒子物理学和量子场论领域的研究群体。杨振宁和李政道在研究院任教期间开展了质疑宇称守恒的研究,并凭借这项工作获得1957年诺贝尔物理学奖。在奥本海默任期的大部分时间里,物理学在行政上仍隶属于数学学院;独立的自然科学学院于1966年成立。(ias.edu)
戴森的经历体现了研究院在检验和传播新理论方法方面的作用。1948年,他以访问研究员身份来到研究院,将理查德·费曼、朱利安·施温格和朝永振一郎各自发展出的量子电动力学方法统一起来。奥本海默起初不接受戴森的论证,但最终承认其成立。戴森1949年的论文确立了这些理论表述之间的关系;他还向同事传授费曼图的使用方法,帮助这些技术通过研究院的来访研究人员传播开来。因此,奥本海默对研究工作的支持,并不意味着他不会对所提出的科学成果表示强烈异议。(ias.edu)
他的人员聘任也不限于物理学领域。1948年,他聘请希腊哲学专家哈罗德·切尔尼斯进入人文研究学院;不久后,该学院与经济与政治学院合并,组成历史研究学院。恩斯特·坎托洛维茨于1951年加入,从事中世纪史研究;奥本海默担任院长期间聘任的数学家则包括阿尔芒·博雷尔、阿特勒·塞尔贝格、安德烈·韦伊和哈斯勒·惠特尼。1950年,奥本海默邀请乔治·F. 凯南来到研究院,并于1956年支持聘任他为历史学教员。凯南的外交史研究,将历史学术研究与战后同样受到科学家关注的国际问题具体地联系起来。(ias.edu)
研究院的设施建设为这种学术交流提供了实际支持。奥本海默于1948年增建两栋楼,又于1953年增建一栋,扩大了工作空间。1957年,他聘请马塞尔·布劳耶为访问研究员设计住宅,以取代原有住所,其中包括用燃煤炉取暖的战后剩余军营营房。此后,他委托华莱士·哈里森设计一座新图书馆,于1965年竣工。这些改进与他所宣示的理念相呼应:致力于维护思想自由,让不同学科的学者相互交流,而不预先规定他们的研究应得出什么结论。(ias.edu)
1954年的安全听证会限制了奥本海默参与政府机密工作的权限,但并未终止他在研究院的任职。他继续领导高等研究院、推动理论研究,直至1966年,包括在听证会后继续主持人员聘任和研究院扩建。因此,他在这家独立研究机构中的学术权威,始终有别于决定他能否参与联邦政府咨询工作的安全许可。(ias.edu)
1954年安全听证会及其裁决的后续撤销
1953年12月23日,美国原子能委员会(AEC)正式通知奥本海默,他的安全许可已被暂停,并向他提供了有关其交往和行为的指控。1954年1月29日,他通过电报要求举行听证会,并在获准延期后于3月4日提交了书面答辩。听证会于1954年4月12日至5月6日举行,由三人组成的人员安全审查委员会主持,主席为戈登·格雷,另两名成员为托马斯·A. 摩根和沃德·V. 埃文斯。这是一项行政性质的人员安全审查程序,而非刑事审判:审查的核心是允许他继续接触受限核信息是否符合国家安全要求,而不是他是否犯下了可被起诉的罪行。依据适用法律,原子能委员会除考察忠诚度外,还要考察个人品格及交往关系。(avalon.law.yale.edu)
调查审查了奥本海默早年与共产党成员的关系,其中包括他的亲属和密切交往者,也审查了他对1943年舍瓦利耶事件的叙述。根据他的证词,哈康·舍瓦利耶曾提到,可以通过乔治·埃尔滕顿这一渠道向苏联传递技术信息,但奥本海默拒绝了这一提议。后来接受军方安全官员询问时,他起初隐瞒了舍瓦利耶的身份,并声称有三名科学家受到接触;他后来承认,这一扩充后的说法是编造的。这些前后不一的陈述成为质疑他是否坦诚、是否配合安全官员工作的证据,而非证明他曾传递机密的证据。委员会还审查了有关他反对氢弹研制、从而阻碍该计划的指控。委员会没有认定他曾劝说其他科学家拒绝参与,也没有认定他在哈里·S. 杜鲁门总统于1950年1月31日下达指令后,曾公开反对氢弹研制或拒绝配合。不过,委员会多数成员仍推断,他缺乏积极支持,对人员招募和研制进展产生了不利影响。(ylsavalonprod.azurewebsites.net)
1954年5月27日,格雷和摩根建议不予恢复安全许可;埃文斯提出异议。委员会一致认定奥本海默是忠诚的,但多数成员认为,他的交往关系、容易受到他人影响的倾向、在氢弹问题上的行为以及不够坦诚的表现,使他不宜继续持有安全许可。埃文斯强调,许多对奥本海默不利的信息,在1947年批准其安全许可时就已被考虑过;他也不认同奥本海默阻碍了氢弹研制的说法。随后,原子能委员会总经理肯尼思·D. 尼科尔斯建议拒绝恢复许可,重点强调交往关系和坦诚程度,同时认为奥本海默在氢弹问题上的立场并无险恶动机。(avalon.law.yale.edu)
1954年6月29日,原子能委员会宣布以四票对一票决定,不恢复奥本海默接触受限资料的权限。刘易斯·施特劳斯、托马斯·E. 默里、尤金·M. 祖克特和约瑟夫·坎贝尔投票反对恢复;亨利·德沃尔夫·史密斯投票赞成。多数成员以奥本海默品格中的“根本性缺陷”和不审慎的交往为理由,同时表示,他在1949年热核政策辩论中提出的意见并非此次决定的依据。史密斯强调,没有证据表明奥本海默曾泄露任何机密信息。这一决定使他无法再参与涉及机密的政府顾问工作,但并未解除他在高等研究院的院长职务。(avalon.law.yale.edu)
2022年12月16日,能源部长詹妮弗·M. 格兰霍姆依据能源部作为原子能委员会继承机构所拥有的权限,撤销了1954年6月29日的决定。她的命令指出,原子能委员会明显违反了自身程序的两项规定。第一,负责提出反对授予安全许可理由的律师罗杰·罗布和阿瑟·罗兰德,在听证会前私下协助了人员安全审查委员会,并在奥本海默的律师不在场的情况下参与了委员会的审议。第二,辩方没有获得机会反驳尼科尔斯单独提出的调查结论和建议;这些结论和建议改变了论证重点,加入了额外的考量因素,并对原子能委员会的决定产生了重大影响。该命令明确表示,不重新评估奥本海默在1954年是否应当符合获得安全许可的条件。撤销令废除了这一存在程序缺陷的决定;它既不是在奥本海默去世后授予他安全许可,也不是对实质性安全问题作出新的裁定。(energy.gov)
面向公众的著述、荣誉与晚年
奥本海默于1953年在英国广播公司发表的里斯讲座,于11月15日至12月20日在国内广播频道分六期播出,将现代科学阐述为既是一套知识体系,也是一种融入人类文化的活动。这一系列以《牛顿:光之路》开篇,以《科学与人类共同体》收尾,解释了原子物理学如何改变了关于观察和描述的经典假设,也探讨了如何将专业发现传达给产生这些发现的学术群体之外的人们,以及其中的困难。这些讲座后来结集为《科学与共同理解》出版,其中包括牛津大学出版社于1954年推出的版本。奥本海默并未试图全面综述科学,而是借助自己最熟悉的领域——量子力学——探讨科学认识与更广泛的思想生活之间的关系。(downloads.bbc.co.uk)
其中一个核心例子是互补性:不同的实验安排使人们能够对原子系统作出不同的描述,但没有任何一种安排能同时实现所有这些描述。在最后一讲中,奥本海默通过类比,将这一观念延伸到人类生活中多样且有时相互冲突的视角。这是一种文化层面的比较,并非声称量子理论能够从数学上决定社会或伦理结论。他也否定了任何个人掌握全部知识的可能性。汉斯·贝特在撰写的传记回忆录中,援引亚伯拉罕·派斯的叙述,描述了奥本海默对知识领域间鸿沟不断扩大的忧虑:这种鸿沟不仅存在于科学与人文学科之间,也存在于相邻的科学学科之间,甚至存在于物理学的不同分支之间。他的目标是促进各领域专家与更广泛的知识界之间的交流,而非消除专业分工。(downloads.bbc.co.uk)
奥本海默将思想自由与知识的开放获取、讨论以及对尚未消解的分歧的容忍联系起来。他把科学比作一座各个房间都不上锁的房屋,以此表达一种探究理想:支撑探究的是交流,而非单一的权威体系。在科学家的责任问题上,最后一场里斯讲座区分了发现本身的内在价值与其应用所赋予的力量。科学知识能够减轻苦难、减轻劳动负担,但也能提供破坏力日益强大的战争工具。因此,他认为,关切如何以人道的方式运用这种力量,是科学家与社会共同承担的责任;同时,他主张,对研究的支持应当保留好奇心和追求理解的空间,而不应要求研究立即具有实际用途。这些都是他在公开讲座中明确表达的立场,而不仅仅是后人根据他的核武器经历作出的解读。(downloads.bbc.co.uk)
他获得的荣誉包括1941年当选美国国家科学院院士、1945年成为美国哲学会会员,以及1946年获颁功绩奖章。1963年12月2日,林登·B. 约翰逊总统在白宫内阁会议室向他颁发了恩里科·费米奖,落实了约翰·F. 肯尼迪总统此前批准的决定。该奖表彰了他作为理论物理学家和教师的贡献,以及他在洛斯阿拉莫斯实验室和原子能计划中的领导工作。奖项包括一枚奖章和五万美元奖金。约翰逊在致辞中既强调了他在战时科学管理方面的成就,也强调了他此后对美国理论物理学发展的贡献;这场仪式授予了他荣誉,但并未推翻此前有关其安全许可的决定。(ias.edu)
1966年6月,奥本海默在担任高等研究院院长近十九年后退休,并继续与该院自然科学学院保持联系。贝特回忆说,尽管身患重病,奥本海默在生命的最后几个月里仍继续讨论粒子物理学和理论物理学的发展。1967年2月18日,奥本海默因喉癌在新泽西州普林斯顿去世,享年六十二岁。遗体火化后,他的骨灰被撒入美属维尔京群岛圣约翰岛附近的海域。(ias.edu)
历史文献与文化呈现
奥本海默的生平研究以几类不同的文献记录为基础:已发表的科学论文、私人通信、实验室及机构档案、政府安全审查文件,以及同事的回忆。美国国会图书馆收藏了他的文献资料,主要涵盖1921至1980年,其中以1947至1967年的资料最为集中。通信资料包括他与马克斯·玻恩、恩里科·费米、莱斯利·格罗夫斯及其他科学界和政府人士的往来书信;另有专门档案记录他在政府任职及在高等研究院的工作。这种时间分布上的不均衡值得注意:馆藏对他战后生涯的记录尤为丰富,并非对各个时期都同样全面。科学论文能够确定其研究的内容及合作署名情况,而通信和行政档案则揭示了已发表论文未曾记录的决策过程。(findingaids.loc.gov)
1954年安全审查听证会的文字记录,极为详尽地保存了有关他的政治交往、战时行为和战后政策建议的证词。美国能源部于2014年10月公布了完整记录,补充了此前公开的删节版本。作为证据,这份记录保存的是证人在接受询问时所说的话,而不是对其所述每一事件都经过独立核实的记载。同事的回忆录则提供了另一种视角:汉斯·贝特撰写的传记性回忆文章于1997年重刊于美国国家科学院的《传记回忆录》,从亲历者的立场探讨了奥本海默的研究、教学和实验室领导工作。这类回顾性记述提供了官方档案中没有的观察,但其中的个人判断仍须与当时留下的文献记录加以区分。(sc-dev-cms.osti.gov)
“原子弹之父”这一称号,主要指奥本海默在洛斯阿拉莫斯担任的科学领导角色:他在那里协调了首批原子武器的设计与研制。这并不意味着他是原子武器的唯一发明者,也不意味着他是核裂变的发现者。曼哈顿计划整合了多个地点的理论研究、实验物理、化学、工程、军事管理和工业生产。洛斯阿拉莫斯依赖其他地点生产的裂变材料,其武器研究本身也由各个专业小组分工开展。因此,这一称号将一项集体事业凝聚在一位广为人知的人物身上:它对奥本海默协调作用的描述,比对发明贡献或政府权力实际分布的描述更为准确。(nps.gov)
几部重要传记将这些记录与访谈及其他馆藏档案综合起来。凯·伯德与马丁·J. 舍温合著的《美国普罗米修斯:J. 罗伯特·奥本海默的胜利与悲剧》于2005年出版,依据了数千份记录和信件、大量联邦调查局档案,以及对其朋友、亲属和同事所做的近百次访谈。该书获得了2006年普利策传记奖。雷·蒙克的《罗伯特·奥本海默:身处中心的一生》美国版于2013年出版,同样追溯了他在科学、个人生活和政治方面的发展,尤其关注其思想的形成及行为动机。两者都是带有分析阐释的传记,而非第一手记录:其解释性叙事将不同时期、出于不同目的形成的证据汇集在一起。(penguinrandomhouse.com)
约翰·亚当斯创作、彼得·塞拉斯编写脚本的歌剧《原子博士》于2005年10月1日在旧金山歌剧院首演。作品以“三位一体”核试验前的一段时期为中心,融入了回忆录、访谈录音、技术手册、解密文件和诗歌。这些素材被转化为戏剧和音乐表达,而非历史对话的实录。克里斯托弗·诺兰执导、基里安·墨菲主演的电影《奥本海默》(2023年)改编自《美国普罗米修斯》;部分场景在高等研究院拍摄。剧本围绕奥本海默的科学生涯,以及涉及他与刘易斯·施特劳斯的听证程序组织叙事。影片中的对白、重构的人物会面和思想活动的视觉呈现,即使取材于文献,也仍属于改编创作,并不能作为所描绘事件的新增证据。(earbox.com)
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