秦朝（前221年—前207年）是中国历史上第一个统一的中央集权王朝。它由战国时期的秦国发展而来，都城在咸阳。前230年至前221年，秦王嬴政先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了自春秋以来五百多年的诸侯割据，随后自称"始皇帝"，史称秦始皇。秦朝存在约十五年，二世而亡，但它建立的皇帝制度、三公九卿制和郡县制，以及统一文字、度量衡和法律等措施，大多被继起的汉朝沿用。因此秦常被看作中国帝制的开端，这一制度以不同形式延续到1911年辛亥革命。
起源与崛起
秦人是嬴姓部族，早期在西陲为周王室养马，因此得到封地。西周末年犬戎攻破镐京，秦襄公护卫周室有功，被正式封为诸侯。此后几百年，秦在列国中地处边缘、实力一般。前361年秦孝公即位，任用商鞅，前后推行两次变法。主要内容有：奖励耕战，按军功授爵、赐田；削弱世袭贵族的特权；编户什伍、实行连坐；推行县制；统一度量衡；迁都咸阳。变法以法家思想为指导，把整个社会组织成以农业和战争为中心的体系，使秦国在军事和行政上都超过其他各国。前338年孝公死后，商鞅被旧贵族诬告谋反而遭车裂，但他的新法保留了下来。经过惠文王、昭襄王等几代国君的经营，秦在战国后期成为最强的国家。
统一六国
秦王政于前246年即位，亲政后重用李斯、尉缭等人，前230年开始统一战争：前230年灭韩，前228年破赵，前225年灭魏，前223年灭楚，前222年王贲攻占辽东、俘虏燕王喜，前221年齐王建不战而降。统一后，秦把北面击退匈奴的边防工事连接起来，形成后来长城的雏形；向南攻取岭南，设置桂林、南海、象三郡，并开凿灵渠沟通湘江与漓江，用于运输军需。
政治制度
秦王政认为自己的功业超过三皇五帝，于是合称"皇帝"，并废除谥法，打算按"二世""三世"一直传下去。中央设丞相、太尉、御史大夫，分别管理行政、军事和监察，合称"三公"；下面设廷尉、治粟内史、典客等诸卿，分管具体事务。
地方制度方面，丞相王绾主张分封诸皇子为王，廷尉李斯力主废除分封。秦始皇采纳了李斯的意见，把全国分成三十六郡，后来又陆续增设。郡下设县，郡守和县令都由朝廷任免，不能世袭，这就是郡县制。秦朝还把各地豪富迁到咸阳，收缴天下兵器熔铸成十二个铜人，以削弱六国旧贵族的势力。
秦朝以秦律为基础，参照六国法律，制定了全国通行的法律。1975年湖北云梦睡虎地出土的秦代简牍（睡虎地秦简）保存了大量秦律条文、法律解释和司法文书，是研究秦代法制和基层行政的重要实物资料。
统一文字与度量衡
战国各国的文字写法差异很大。秦统一后推行"书同文"，由李斯等人在秦国原有大篆的基础上加以简化整理，形成小篆作为标准字体，"罢其不与秦文合者"。同时，书写更简便的秦隶在日常公文中广泛使用，这对汉字和书法的演变影响很大。
秦朝还统一了度量衡，颁布标准的尺、斗、权等器具，并在上面刻铸或加嵌诏书。货币方面，以黄金为上币、圆形方孔的半两钱为下币，在全国通行，方孔圆钱的形制此后沿用了两千多年（参见货币）。"车同轨"统一了车辆的轮距，再配合以咸阳为中心修建的驰道和直道，形成了全国性的交通网络。
思想与文化政策
秦朝以法家学说治国。前213年，李斯建议焚毁民间收藏的《诗》《书》、百家语和秦以外的各国史书，医药、卜筮、种树类书籍不在焚毁之列；次年又发生坑杀方士、儒生的事件，后世合称焚书坑儒。这些事件主要见于司马迁的《史记》。它们对先秦典籍的流传和儒家的发展造成了冲击。关于其规模和性质，学界有不同看法。
大型工程与秦始皇陵
秦朝能够直接征调大量农民和刑徒，因此兴建了许多大型工程，包括长城、驰道、直道、阿房宫和骊山陵墓。秦始皇陵从秦王政即位起开始修建，前210年秦始皇在第五次出巡途中死于沙丘，随后葬入陵中。1974年，临潼农民打井时发现了陶俑碎片，此后陆续发掘出陵园东侧的一、二、三号俑坑，即兵马俑。三个坑共出土与真人真马大小相近的陶俑、陶马七千余件，以及大量青铜兵器。这些陶俑面貌各不相同，是中国古代写实雕塑的代表作，也直观反映了秦军的编制和装备。1987年，秦始皇陵及兵马俑坑被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
灭亡
秦始皇死后，中车府令赵高与李斯篡改遗诏，逼迫长子扶苏自杀，扶立少子胡亥即位，是为秦二世。二世统治期间徭役和刑罚更加繁重，赵高专权，李斯后来也被腰斩。前209年七月，被征发去渔阳戍边的陈胜、吴广在大泽乡因大雨误期，按秦法当斩，于是起兵反秦，史称大泽乡起义。这是中国历史上第一次大规模农民起义，六国旧贵族也纷纷起兵复国。秦将章邯一度扑灭了陈胜的军队，但项羽在巨鹿之战中击败了秦军主力。前207年，赵高逼杀秦二世，改立子婴，去掉帝号只称秦王；子婴即位后诛杀赵高。同年十月（按秦历，岁首为十月，换算成公历常记为前207年末或前206年），刘邦率军到达霸上，子婴出城投降，秦朝灭亡。此后楚汉相争，最终刘邦建立汉朝。
评价与影响
汉初贾谊在《过秦论》中把秦朝速亡归因于"仁义不施"，这种看法长期影响后世对秦的认识。现代史学则更多关注秦朝在国家制度上的开创作用：皇帝制度、官僚体系、郡县制和统一文字等，被汉朝以后历代王朝继承和调整，所谓"百代都行秦政法"。秦朝的经验也常被拿来讨论：中央集权的动员能力很强，但过度征发民力会严重削弱统治基础。近几十年出土的睡虎地秦简、里耶秦简、岳麓秦简等文献，补充甚至修正了传世文献中对秦代社会和行政的记载。
参考来源
- 秦朝baike.baidu.com
- 秦朝 - 知乎zhuanlan.zhihu.com
- 时间线上中国史②【秦朝】 - 知乎zhuanlan.zhihu.com
- 小篆_百度百科baike.baidu.com
- 2020m.ccdi.gov.cn
- Qin dynastyen.wikipedia.org
- Shang Yangen.wikipedia.org
- Qin Dynasty: Achievements, Facts & Time Periodhistory.com
- Xianyangen.wikipedia.org
- 秦末民变 - 维基百科，自由的百科全书zh.wikipedia.org
- 大泽乡起义 - 维基百科，自由的百科全书zh.wikipedia.org
- 秦末农民起义_百度百科baike.baidu.com
- 项羽刘邦灭秦之战_百度百科baike.baidu.com
- 秦朝大事年表（前221年-前207年）|嬴政|刘邦|子婴|赵高|项羽|赵佗|历史故事_网易订阅163.com
- 秦始皇陵及兵马俑坑whc.unesco.org
- 发掘45周年 一起来听兵马俑考古的故事-中国社会科学网cssn.cn
- 秦始皇兵马俑 - 维基百科，自由的百科全书zh.wikipedia.org
- 兵马俑被发现：挖井惊动了秦始皇m2.allhistory.com