能斯特方程是电化学中的一个基本关系式，描述平衡电极电位或电化学电池的可逆电压如何随化学组成和温度而变化。该方程以瓦尔特·能斯特的名字命名，将反应的热力学驱动力与电势差联系起来。应用这一方程时，必须明确反应、相关物种以及所涉及界面上的平衡条件。(goldbook.iupac.org)
数学形式
对于指定的氧化还原反应，该方程通常写为
[ E=E^\circ-\frac{RT}{nF}\ln Q. ]
其中，(E) 为平衡电极电位或可逆电池电压；(E^\circ) 为其标准值；(R) 为气体常数；(T) 为绝对温度，以开尔文为单位；(n) 为配平后的反应中转移的电子数；(F) 为法拉第常数。无量纲的反应商 (Q) 由参与反应的各物种的活度构成。按照惯例，电极反应写成还原反应。(goldbook.iupac.org)
在 (25,^\circ\mathrm C)，即 (298.15,\mathrm K) 时，将自然对数换成以 10 为底的对数，可得
[ E=E^\circ-\frac{0.05916\ \mathrm V}{n}\log_{10}Q. ]
因此，在这一温度下，(Q) 增至原来的十倍，电位就会降低约 (59.16/n) 毫伏。这一数值系数随温度变化，并非不受实验条件影响的普适常数。(goldbook.iupac.org)
热力学基础
该方程可由热力学推导而来。在给定组成下，反应的吉布斯自由能变化满足
[ \Delta_rG=\Delta_rG^\circ+RT\ln Q. ]
对于可逆的电化学电池，相应的电学关系为
[ \Delta_rG=-nFE,\qquad \Delta_rG^\circ=-nFE^\circ. ]
代入这些表达式，即可得到能斯特方程。电池电压为正，意味着按所写方向进行的反应，其反应吉布斯自由能为负。这描述的是反应在热力学上是否有利，而非反应进行的快慢。(openstax.org)
当总反应达到化学平衡时，反应吉布斯自由能和电池电压均为零，而 (Q) 等于平衡常数 (K)。因此，
[ E^\circ=\frac{RT}{nF}\ln K. ]
利用这一关系，可以根据标准电池电动势推算平衡常数。总反应的平衡必须与各电极处的局部平衡区分开来：即使电池的各电极界面已达到平衡，两电极之间仍可能存在非零电压。(openstax.org)
活度与标准态
严格形式的方程使用热力学活度，而不是未经修正的浓度。活度表征某一物种相对于所选标准态的化学势。对于溶解的物种，以浓度为标度时，其活度可表示为
[ a_i=\gamma_i\frac{c_i}{c^\circ}, ]
其中，(\gamma_i) 为活度系数，(c_i) 为物质的量浓度，(c^\circ) 为标准浓度。活度和对数的真数均为无量纲量。活度系数用于反映溶液行为对理想溶液行为的偏离。(goldbook.iupac.org)
在实际测量中，浓度通常比活度更容易确定。此时，对于给定介质，可以使用形式电极电位 (E^{\circ\prime})。与标准电位不同，这一条件电位取决于电解质的组成。因此，与酸碱度、离子强度及络合物形成有关的影响，可以并入形式电位，而不必通过各物种的活度逐一显式处理。(goldbook.iupac.org)
反应方向与计算示例
反应商和电子数必须对应同一个配平的化学反应。对于还原反应
[ \mathrm{Ox}+ne^-\rightleftharpoons\mathrm{Red}, ]
若氧化态物种和还原态物种的化学计量系数均为 1，则有
[ E=E^\circ-\frac{RT}{nF} \ln\frac{a_{\mathrm{Red}}}{a_{\mathrm{Ox}}}. ]
提高氧化态物种相对于还原态物种的活度，会使还原电位升高；提高还原态物种的相对活度，则会使还原电位降低。(goldbook.iupac.org)
以 (25,^\circ\mathrm C) 下的一个单电子氧化还原电对为例，假设 (a_{\mathrm{Red}}/a_{\mathrm{Ox}}=100)。代入可得
[ E-E^\circ=-0.05916\log_{10}(100) =-0.11832\ \mathrm V. ]
这一计算所得的电位变化取决于活度比；要确定电位本身，还需要知道该电对的标准电位。(goldbook.iupac.org)
跨膜离子平衡
同样的热力学推理也适用于分布在选择性通透的细胞膜两侧的离子。将膜电位定义为膜内电势减去膜外电势，则离子 (i) 的平衡电位为
[ E_i=\frac{RT}{z_iF} \ln\frac{a_{i,\mathrm{outside}}}{a_{i,\mathrm{inside}}}, ]
其中，(z_i) 为带符号的电荷数。电化学形式中的电子转移数 (n) 为正，而阴离子的 (z_i) 为负。入门介绍中通常用浓度比近似活度比。(ncbi.nlm.nih.gov)
在这一电位下，构成该离子电化学梯度的化学因素与电学因素相互平衡，因此该离子没有净被动迁移。这并不意味着微观层面的离子运动停止。对于只允许一种离子通过的膜，其平衡电压就是该离子的能斯特电位。(ncbi.nlm.nih.gov)
实际的膜可以同时传导多种离子，因此其电压不一定等于任何一种离子的能斯特电位。在生理学中，该方程用于确定各离子的平衡电位，而不能仅凭这一方程确定多离子通透膜的整体电压。(ncbi.nlm.nih.gov)
适用范围与局限
能斯特方程涉及的是可逆电位和界面平衡。它不是化学动力学定律，不能预测电流或反应速率。将其用于实测电池电压时，需要考察电极反应是否已达到平衡，以及是否存在其他界面或膜产生的电势贡献。热力学上正确的表达式可能取决于电池的实际构型，而不仅仅取决于形式上配平的总反应。(arxiv.org)