联邦储备系统是美国的中央银行体系。该体系由国会于1913年设立，负责实施货币政策、维护金融稳定、监管金融机构、提供支付与结算服务，并承担消费者保护和社区发展职责。其组织架构由设在华盛顿特区的联邦管理机构、十二家地区联邦储备银行，以及负责整个体系货币政策的委员会组成。这些机构分担全国层面的政策制定与地区层面的业务运作职责。(federalreserve.gov)
起源与历史发展
联邦储备系统的建立，源于应对反复发生的银行业恐慌、银行挤兑以及货币供应难以及时适应需求变化等问题的努力。1907年恐慌加大了改革压力。1913年12月23日，伍德罗·威尔逊总统签署了《联邦储备法》，建立了一个兼具集中监管和地域分散机构的中央银行体系。十二家联邦储备银行于1914年11月开始营业。(federalreservehistory.org)
此后，该体系的职责及其内部权力分配发生了变化。大萧条期间的改革，尤其是1933年和1935年的《银行法》，加强了理事会的权力，并调整了货币政策制定机制。1935年的立法确立了理事会现行名称，并取消了财政部长和货币监理署署长在理事会中的席位。1951年3月达成的《财政部—联邦储备协议》终止了战时维持利率的安排，使美联储能够在不必维持固定政府借款利率的情况下实施货币政策。(federalreservehistory.org)
机构架构
联邦储备理事会是向国会负责的联邦机构。理事会设有七个席位，任期均为十四年，且交错届满；理事由总统提名，经参议院确认。主席和副主席的领导职务任期为四年。理事会监督各联邦储备银行，并与其他机构分担金融监督与管理职责。(federalreserve.gov)
十二家地区联邦储备银行分别服务于各自辖区。它们向符合条件的机构提供贷款、投放纸币和硬币、运营支付服务、监管金融机构，并收集地区经济信息。尽管这些银行各自独立注册，并设有自己的董事会，但均依据联邦法律运作，接受理事会监督。成员商业银行持有所在辖区联邦储备银行的股份，但这些股份并不等同于普通公司的所有权：它们不能自由交易，其附带的权利与限制由法律规定。(federalreserve.gov)
联邦公开市场委员会（FOMC）决定货币政策取向。委员会的十二个投票席位包括七名理事、纽约联邦储备银行行长，以及轮流担任投票委员的另外四家联邦储备银行行长。所有联邦储备银行行长都参与政策讨论，包括当年没有投票权的行长。委员会通常每年召开八次例行会议。(federalreserve.gov)
货币政策目标
《联邦储备法》为货币政策规定了三项目标：最大就业、物价稳定和适度的长期利率。最大就业与物价稳定通常被称为“双重使命”。联邦公开市场委员会将物价稳定界定为长期通货膨胀率达到2%，以个人消费支出价格指数的年度变化衡量。最大就业没有固定的数值目标，因为可持续的就业水平取决于不断变化的经济条件。(federalreserve.gov)
货币政策通过影响借款成本、资产价格、信贷可得性和汇率，进而影响支出、投资与就业。这些影响会逐步显现，而非立即发生。美联储能够影响金融条件，但并不直接设定所有贷款利率，也不决定个别企业的招聘决策。(federalreserve.gov)
政策实施与工具
联邦公开市场委员会的主要政策工具是联邦基金利率的目标区间；联邦基金利率是准备金余额无担保借贷的隔夜利率。在充裕准备金框架下，美联储主要通过其直接设定的利率，尤其是对银行准备金余额支付的利率，引导短期市场利率。隔夜逆回购操作有助于为货币市场利率提供下限，而常备回购操作则有助于抑制利率上行压力。(stlouisfed.org)
纽约联邦储备银行的交易部门按照联邦公开市场委员会的指示开展公开市场操作。买入、卖出及回购交易会影响美联储资产负债表的规模与构成。为维持充足准备金、从而调控利率而进行的资产购买，与量化宽松有所不同；后者通过大规模资产购买来放松更广泛的金融条件。委员会还可以运用前瞻性指引，传达未来可能采取的政策安排。(newyorkfed.org)
监管、贷款与支付服务
美联储监管其管辖范围内的机构，包括银行控股公司和依州法设立的成员银行。其工作包括开展检查、制定监管标准和评估风险管理。监管压力测试评估受测试银行机构的银行资本在假设的不利条件下承受冲击的能力；测试情景属于分析性演练，并非经济预测。(federalreserve.gov)
作为最后贷款人，美联储通过贴现窗口提供流动性，接受抵押品，向符合条件的机构发放贷款。《联邦储备法》第13(3)条另行赋予美联储紧急权限，允许其在异常且紧急的情况下实施面向广泛机构的贷款计划。此类计划须经财政部长批准，且不得仅为支持某一家机构而设计。(federalreserve.gov)
各联邦储备银行还为存款类金融机构开立和维护账户、处理支付、投放现金，并为财政部提供财政代理服务，包括发行和兑付政府证券。(federalreserve.gov)
独立性与问责
美联储的目标由国会确立，而货币政策决策无须总统或国会批准。这种运作上的独立性并不意味着美联储处于政府体系之外：其权力来自法律，其理事会须向国会负责。(federalreserve.gov)
向公众负责的机制包括发布政策声明、会议纪要、经济报告和财务披露。联邦公开市场委员会的会议纪要通常在会议结束三周后公布，更详细的历史记录则在更晚的时候公开。各联邦储备银行的财务报表每年由理事会聘请的独立会计师事务所审计。(federalreserve.gov)