红细胞比容是指红细胞占全血体积的比例。其结果常以百分比或以升/升（L/L）为单位的体积分数表示：例如 45% 的红细胞比容相当于 0.45 L/L。作为血常规检查的常见指标，它有助于评估红细胞状态以及血液浓度的改变。它同时反映了循环中的红细胞体积和周围血浆的体积，而非直接测定体内红细胞的总数。
定义与生理意义
红细胞比容的定义公式为：
尽管其英文名称泛指血细胞，但常规红细胞比容并不包括白细胞和血小板。在正常情况下，这些成分仅占血液体积的很小一部分。
红细胞含有血红蛋白，这是一种负责运载血液中绝大部分氧的蛋白质。因此，红细胞比容与携氧能力密切相关，但它并不是血红蛋白浓度、血氧饱和度或组织氧输送量的直接测定指标。氧的输送还取决于血流量及其他生理因素。
红细胞比容升高通常会增加血液黏度，不过两者之间呈非线性关系，并受红细胞变形能力、聚集情况以及血流状态的影响。
测定方法
离心法测定红细胞压积
在微量离心法中，将抗凝血液注入细管内并进行离心。红细胞在底部形成紧密的压积层，血浆位于上层，二者之间是一层由白细胞和血小板构成的薄层（称为白黄层）。通过测定压积红细胞柱的高度与全血总柱高的比值即可得出结果。
这种测定值通常被称为红细胞压积。由于压积的细胞之间仍会残留少量被截留的血浆，因此测得的压积体积并不完全等于红细胞本身的绝对体积。离心条件和读数手法也会对结果产生影响。
自动化仪器分析
许多全自动血液分析仪是根据红细胞计数和平均红细胞体积（MCV，即单个红细胞的平均体积）计算得出红细胞比容的：
例如，红细胞计数为 、MCV 为 时，计算出的红细胞比容为 ，即 45%。
一些即时检验设备利用其他物理性质（如电导率）来估算红细胞比容。在不同生理或病理条件下，不同方法测得的结果可能并不完全具有可比性。
参考区间与生理变异
参考区间受检测方法、年龄、性别、海拔高度及生理状态的影响。成年人的数值通常在 40%–50% 左右，但这并非通用的参考区间或诊断阈值。新生儿的数值通常高于大龄儿童和成人。
在怀孕期间，血浆容量的增加通常不成比例地超过红细胞体积的增加，导致生理性稀释而使红细胞比容下降。长期居住在高海拔地区的人群，由于环境氧分压较低，机体会代偿性增加红细胞生成。
体液平衡尤为关键。即使体内红细胞总量未变，红细胞比容也可能发生改变：
- 血液浓缩：血浆容量减少，导致红细胞比例升高。
- 血液稀释：血浆容量增加，导致红细胞比例降低。
因此，红细胞比容是一项与浓度相关的指标，不能直接反映循环红细胞的总质量。
临床解读
红细胞比容偏低
红细胞比容偏低常见于贫血。其发生机制包括失血、红细胞生成减少以及红细胞破坏增加（即溶血）。
生成减少可见于缺铁性贫血、维生素缺乏、骨髓疾病或慢性肾脏病。正常情况下，肾脏通过分泌促红细胞生成素来参与调控红细胞的生成。
血浆容量扩张也会在没有红细胞丢失的情况下降低红细胞比容。单凭红细胞比容偏低无法确定具体的病因。
红细胞比容偏高
红细胞比容偏高可能反映了红细胞总量的增加，也可能是由于血浆容量减少所致。脱水是引起相对性升高的常见原因。
红细胞总量的绝对增加可见于机体对持续缺氧的代偿反应、促红细胞生成素分泌增加，或是原发性红细胞增殖性疾病。要区分这些机制，需要结合红细胞比容以外的其他指标。
与其他血液指标的关系
临床上常将红细胞比容与血红蛋白浓度、红细胞计数、MCV 等指标结合解读。传统经验法则认为，以百分比表示的红细胞比容大约是以克/分升（g/dL）表示的血红蛋白浓度的三倍。这种关系仅用于粗略的一致性核验；当红细胞大小或细胞内血红蛋白浓度出现异常时，这一对应关系便不再可靠。
局限性与误差来源
急性全血丢失后，由于红细胞和血浆同时丢失，红细胞比容在最初阶段可能仍接近原有水平。随着组织间液向血管内转移或通过补液使血浆容量扩张，红细胞比容随后才会下降。因此，早期的检测结果不能可靠地反映急性失血的严重程度。
采血与标本处理也是重要的影响因素。压脉带结扎时间过长、体位变化、末梢采血手法、静脉输液污染、标本混匀不充分以及送检延迟等均可改变测定结果。此外，血液标本在存放过程中红细胞可能肿胀，导致 MCV 增大，从而影响计算得出的红细胞比容。
红细胞凝集及其他分析干扰可能导致自动化仪器测得的结果不一致。由于红细胞比容同时受红细胞特征和血浆容量影响，单次测定结果不能独立作为明确诊断或决定是否需要输血的依据。