《檀香刑》是中国作家莫言于2001年出版的长篇小说，初版由作家出版社发行。作品以1900年前后的山东为背景，在高密东北乡这一文学空间中，围绕孙丙反抗德国修筑铁路、被捕后遭受刑罚的故事，交织地方官员、刽子手与普通民众的命运。它将历史事件、民间传说和地方戏曲融入小说，在人物轮番自述与刑场情节中形成鲜明的声音性和戏剧性。(wxjxs.pku.edu.cn)
历史背景与故事空间
小说的历史背景涉及清朝末年的义和团运动、德国人在山东修建胶济铁路、袁世凯镇压山东义和团，以及八国联军攻入北京等事件。这些事件并非独立的历史说明，而是通过铁路施工、地方冲突、官府处置和乡民反抗进入人物生活。铁路在故事中既是外来力量进入乡村的设施，也是冲突展开的具体场所。(chinawriter.com.cn)
作品的地域背景与莫言故乡高密相联系，但高密东北乡首先是经由虚构形成的叙事空间。小说把可辨识的历史背景与传奇化情节结合起来，不宜直接作为晚清事件或刑罚制度的实录。文学批评中对其历史书写的讨论，也特别注意到民间传说和说唱方式对历史叙述的重新组织。(chinawriter.com.cn)
情节与主要人物
故事的关系中心是孙眉娘。她的父亲孙丙是猫腔艺人，也是乡民抗德行动的领导者；丈夫赵小甲是屠户；公公赵甲是经验丰富的刽子手；情人钱丁则是高密知县。孙丙被捕以后，钱丁参与官府处置，赵甲承担行刑任务，赵小甲又卷入其中，使亲情、爱情和官府权力集中到同一场刑罚上。(journal.ujn.edu.cn)
孙眉娘不只是几名男性人物之间的连接者，她的自述直接呈现欲望、恐惧及救父的愿望。钱丁处于私人情感与官员身份的夹缝；赵甲则从行刑职业的立场理解自身职责和荣誉。不同人物对同一事件的讲述并不一致，构成作品的重要矛盾，而不是由一个叙述声音替所有人作出判断。(journal.ujn.edu.cn)
书名所指的“檀香刑”是小说中心的酷刑意象：受刑者的痛苦被刻意延长，刑罚同时成为公开展示权力的过程。作品将爱情故事与孙丙走向刑场的命运并置，使私人关系无法脱离地方政治和历史变动。(oupress.com)
结构与叙述方式
全书十八章，分为“凤头部”“猪肚部”“豹尾部”，分别包含四章、九章和五章。莫言在访谈中解释，这一安排借鉴了传统文章和小说对漂亮开头、丰满中段、有力结尾的要求，是他重新利用中国传统叙事资源的尝试。(zh.wikipedia.org)
“凤头部”由眉娘、赵甲、赵小甲和钱丁依次自述；“猪肚部”主要以第三人称展开事件；“豹尾部”又转为人物轮番发声，并加入孙丙的叙述。这种叙事安排，使读者既能看到冲突的发展，也能听到人物对自身行动的解释。研究者常以复调或“众语喧哗”描述其多种声音并存的特点。(zh.wikipedia.org)
猫腔与语言形式
猫腔是小说贯穿始终的地方戏曲形式，与现实中的茂腔有关，但经过了文学改造，不能将二者完全等同。它既属于孙丙的艺人身份，也参与组织人物出场、情节推进和情绪表达，使中国戏曲不仅成为描写对象，而且进入小说的结构。(chinawriter.com.cn)
作品运用唱词、韵语、道白、口语以及不同人物的语调，把散文叙述与诗歌、戏曲语言交织起来。它对“听”的强调，与口头传统和民间说唱密切相关；人物的讲述常具有登台发声的意味，刑场也带有戏剧舞台的性质。(oupress.com)
酷刑书写与接受
酷刑描写是作品的重要讨论对象。行刑者、受刑者与围观者共同构成带有仪式意味的场景，刑罚因此不仅是身体伤害，也是身份、权力和观看关系的展示。莫言在谈及创作时，将家乡戏剧的影响与小说中行刑场面的舞台感联系起来。(chinataiwan.cn)
作品的接受并非一致。第六届茅盾文学奖相关访谈记录了评委对酷刑描写的不同看法：有人认为叙述缺乏节制，也有人将其视为描写能力的表现。这些分歧涉及暴力表现的限度、叙述技巧与审美效果，而非对情节真实性的简单判断。(image.chinawriter.com.cn)
翻译与改编
葛浩文完成了作品的英语译本，题为 Sandalwood Death，由俄克拉荷马大学出版社出版。出版社页面标注发行日期为2012年11月15日，诺贝尔奖官网书目则将其著录为2013年版。译本需要处理唱词、人物口吻及晚清语言与现代散文之间的差异。(oupress.com)
作品还被改编为歌剧，由李云涛与莫言共同编剧、李云涛作曲。改编利用茂腔音调，将小说中的戏曲资源重新转化为舞台音乐，并以孙眉娘及其父亲、公公和钱丁之间的关系组织戏剧冲突。(chinawriter.com.cn)