电偶极子是一种正、负电荷分布彼此分离的电荷分布。最简单的模型是两个相距有限距离、大小相等而符号相反的点电荷。虽然它们的总电荷为零,但它们产生的电场并不为零。电偶极矩描述这种电荷分离的大小和方向,并可用于近似描述许多中性电荷分布的远处电场。电偶极子在电磁学、分子物理学以及材料的电响应中都十分重要。(feynmanlectures.caltech.edu)
偶极矩与理想化模型
对于电荷 和 ,偶极矩为
其中, 从负电荷指向正电荷。偶极矩的大小为 。按照这一约定,偶极矩的方向与两电荷之间的电场方向相反,后者从正电荷指向负电荷。偶极矩的国际单位制单位是库仑米,即 。分子偶极矩也常用德拜表示,其中 。(old.goldbook.iupac.org)
对于多个点电荷,或电荷密度为 的连续分布,分别有
若坐标原点平移 ,偶极矩就变为 ,其中 为总电荷。因此,中性系统的偶极矩与原点的选择无关,而带电系统的偶极矩一般会随原点的选择而改变。(iupac.org)
在数学上,保持 不变,同时令电荷间距趋于零,就得到理想点偶极子。它描述的是尺寸足够小的源在其外部呈现的主要偶极特征,而不是指两个有限大小的电荷实际上位于同一点。(farside.ph.utexas.edu)
静电势与电场
在静电学中,可根据叠加原理将两个电荷的电势相加。对于以原点为中心的偶极子,在距离 远大于电荷间距的位置,真空中的电势为
其中, 为真空介电常数, 为径向单位矢量。相应的电场为
对于点偶极子,这一电场表达式适用于原点以外的位置。这些表达式可由库仑定律和 推导得到。(farside.ph.utexas.edu)
电势按 衰减,电场则按 衰减,比单个净电荷的电场衰减得更快。在偶极轴上,电场沿 的方向;在赤道面上,电场与 方向相反,且电势为零。在多极展开中,偶极项位于单极项之后。对于偶极矩非零、分布局限于有限区域的中性电荷系统,偶极项主导足够远处的电势;如果偶极矩也为零,则由更高阶的多极项决定主要行为。(farside.ph.utexas.edu)
与外电场的相互作用
偶极矩固定的偶极子置于均匀外电场中时,会受到转矩
并具有随取向变化的势能
转矩使偶极矩趋于沿电场方向排列。偶极矩与电场同向平行时,势能最低;反向平行时,势能最高。在均匀电场中,两电荷所受的力大小相等、方向相反,因此即使转矩不为零,合力仍为零。(old.goldbook.iupac.org)
非均匀静电场可以对偶极子施加非零合力。对于偶极矩固定的小偶极子,
这一力取决于外电场的空间变化。对感应偶极子则需格外注意,因为其偶极矩随电场变化;仅靠固定偶极矩的势能公式,无法描述产生感应偶极矩所需做的功。(feynmanlectures.caltech.edu)
分子偶极子与电介质
当分子的正、负电荷分布中心不重合时,分子就具有永久偶极矩。水是一个常见的例子:其不对称的电荷分布产生了永久分子偶极矩。氧分子等对称分子没有永久偶极矩,但外加电场可以使其电荷分布发生畸变,从而产生感应偶极矩。(feynmanlectures.caltech.edu)
在原子中,这种畸变表现为带负电的电子分布相对于带正电的原子核发生位移。在弱电场下,感应偶极矩通常近似正比于局部电场:
其中, 是按这一约定定义的电极化率。另一些约定则将 单独作为因子提出。永久偶极矩也可以在一定程度上沿电场取向排列,但热运动会阻碍这种排列,因此其取向程度取决于温度。(feynmanlectures.caltech.edu)
电介质的电极化强度 是其单位体积内的偶极矩。在线性各向同性材料中,,其中 为电极化系数。极化强度的空间变化及其边界会产生束缚电荷,从而将微观偶极子与材料中的宏观电场联系起来。(feynmanlectures.caltech.edu)
辐射与量子跃迁
随时间变化的偶极子可以发射电磁辐射。对于尺寸远小于波长、局限于有限区域并按正弦规律振荡的偶极子,辐射在垂直于偶极轴的方向上最强,而沿轴方向为零。其远区电场按 衰减,与静态偶极电场按 衰减的规律不同。(farside.ph.utexas.edu)
在量子力学中,电偶极跃迁取决于跃迁偶极矩
它不同于某一量子态的永久偶极矩。如果跃迁偶极矩为零,该跃迁在电偶极近似下就是禁戒的,由此得到对光谱学十分重要的选择定则。这类跃迁仍可能通过较弱的磁偶极、电四极或其他过程发生。(farside.ph.utexas.edu)