汞中毒是由于接触汞或其化合物而引起的疾病。汞是一种自然存在于空气、水和土壤中的元素，其毒性在很大程度上取决于其化学形式、接触剂量、接触途径以及受暴露者的年龄。世界卫生组织将汞列为引起重大公共卫生关注的十大化学品之一，其中神经系统和发育中的胎儿受影响最为敏感。公共卫生研究通常将该问题分为三个相互交织的层面：食物中有机甲基汞引起的中毒、吸入汞蒸气引起的中毒，以及无机汞盐引起的中毒。
化学形态及其毒性
毒理学界通常将汞分为三类，每种形态在体内的表现各不相同。单质汞是一种在室温下会缓慢蒸发的银白色重质液体。单质汞液体经口吞入后极少被吸收，因此单次误吞造成严重毒性的风险较低。然而，其蒸气极易经肺部吸收，随血液分布至全身，并能穿过中枢神经系统和胎盘，导致肾脏及神经系统损伤。无机汞化合物（如二价汞盐）吞食后具有腐蚀性，主要损伤胃肠道和肾脏。有机汞中以甲基汞最为常见且最受关注，是神经毒性最强的一种形式，也是水俣病的致病原因。
接触途径
对大多数人而言，主要的摄入途径是饮食。微生物活动使甲基汞在沉积物和水体中生成，随后在鱼类和贝类体内蓄积。由于在水生食物网中的生物富集效应，鲨鱼、旗鱼和某些金枪鱼等大型捕食性鱼类体内的汞浓度最高。烹饪无法消除鱼肉中的这类化合物。对于从事加热或加工汞相关行业的工人，以及从事手工和小规模金矿开采的人员而言，吸入是主要的接触途径——在这些采金活动中，汞被用来与黄金形成汞齐，随后通过加热灼烧分离黄金。其他接触途径还包括温度计、荧光灯和旧式气压计等家用物品破损；某些传统药物、美白霜等化妆品；以及会释放少量单质汞的汞齐补牙材料。燃煤和垃圾焚烧会将汞释放到更广阔的环境中，最终通过食物链再次进入人体。
毒性机制
甲基汞具有脂溶性，容易穿过血脑屏障，这也是其能够损害脑部的原因。甲基汞在人体内的生物半衰期约为65天，经肝肠循环后大部分随粪便排出。实验室研究表明，汞能与蛋白质中的巯基和硒基强力结合，破坏酶功能及细胞氧化还原平衡。在神经元中，已报道的效应包括氧化应激、线粒体功能障碍、钙和谷氨酸代谢紊乱、内质网应激以及细胞凋亡。汞还会干扰免疫系统和肾脏。大多数不良后果似乎是多种机制协同作用的结果，而非源自单一途径。
临床表现
中毒症状取决于汞的形态和剂量。急性吸入高浓度汞蒸气会损伤呼吸道和肺部，引起胸闷、咳嗽，高剂量暴露时还会导致严重的呼吸窘迫。长期低剂量暴露于汞蒸气与震颤、情绪变化（如易怒和害羞）、失眠、牙龈疾病及口腔金属味有关。摄入无机汞会引起呕吐、血便，被吸收后还会造成肾脏损伤，甚至进展为肾衰竭。甲基汞中毒主要累及神经系统，可表现为四肢麻木或疼痛、共济失调、言语和听力障碍、视野缩小、失明、肌无力、记忆障碍和癫痫发作。高剂量暴露可导致昏迷、瘫痪和死亡。其对脑部的许多损害是永久性的。
易感人群
胎儿是最易受害的群体。甲基汞极易透过胎盘，孕期接触会损害胎儿的大脑发育，导致认知、记忆、注意力、语言、精细运动技能及视空间能力出现持久障碍。严重病例可表现为脑性瘫痪、小头畸形、耳聋和失明。孕产妇接触汞还可能导致流产。婴儿和儿童由于神经系统正处于发育期，且单位体重的摄入量更高，因此同样较为脆弱。在成年人中，大量食用捕食性鱼类的人群、以捕鱼为生的自给型社区居民以及有职业接触史的工人风险最高。
诊断与处置
临床医生通过化验血液、尿液或毛发中的汞含量来评估暴露水平，并结合汞的化学形态与暴露时间来综合判断。未受暴露人群的全血汞水平通常较低，数值升高可能反映了饮食或职业暴露。治疗的重点在于切断接触来源并为受累器官提供支持治疗。在某些严重的无机汞或单质汞中毒病例中，会使用含巯基的络合剂进行驱汞治疗；但对于大部分已与脑部和神经组织结合的甲基汞，络合治疗通常被认为效果有限。甲基汞对神经系统的损害往往不可逆转，因此预防是最主要应对策略。
历史
人类认识到汞的毒性并使用汞已有数百年历史，但其健康危害直至20世纪才引起广泛的公众关注。其中最著名的事件发生在日本。1932年至1968年间，水俣市的一家化工厂将含有甲基汞的废水排入海湾，导致汞在当地鱼类中富集，并最终累及食用这些鱼类的居民。1956年记录了首例人类病例，该病于1957年被命名为水俣病。1962年，医学界在受暴露母亲分娩的婴儿中确认了先天性病例。日本政府直到1968年才正式承认该疾病。各方对受害者人数的估计不一，但涉及受害人数达数千人，死亡人数约两千人。20世纪60年代，新泻县由另一家工厂引发了规模较小的甲基汞事件。在日本境外，另一起著名事件发生于1971年至1972年的伊拉克，当地民众食用了由经有机汞杀真菌剂处理过的小麦制成的面包，造成数千人中毒，各类记录对其死亡人数的估计有所不同。
监管与国际应对
《关于汞的水俣公约》于2013年在日本举行的一次外交全权代表大会上获得通过，并于2017年8月正式生效。这是首个专门针对汞的具有法律约束力的国际文书，涵盖了汞的整个生命周期，包括开采、贸易、产品、排放、废物处理以及人体健康保护。其措施包括逐步淘汰某些添汞产品（如部分电池和开关）、减少燃煤电厂和工业锅炉的汞排放，以及对手工采金业进行规范。该公约在联合国环境规划署主持下运作，截至21世纪20年代中期已有140多个国家成为缔约方。各国及国际准则均对饮用水中的汞含量和食品中甲基汞的耐受摄入量设定了限值。世界卫生组织建议采取措施减少汞暴露，包括在医疗卫生领域逐步替代含汞体温计和血压计。
争议与未决问题
公共卫生指导往往需要权衡取舍。鱼类是蛋白质和欧米茄-3脂肪酸的优质来源，因此限制鱼类消费的建议必须在控制汞暴露与获取营养益处之间取得平衡。官方指导通常强调孕期和幼儿期应避免食用高汞鱼类，同时将低汞鱼类视为健康的选择。成年人长期低水平接触汞的影响在科学界仍存争议，一些研究报告指其与心血管系统等疾病存在关联。汞对人体的致癌性尚未得到确证：尽管有部分研究报告了相关性，但美国2005年的一项评估认为，环境中的无机汞和甲基汞不太可能导致人类罹患癌症。乙基汞作为某些疫苗中的防腐剂，卫生机构认为其健康风险不能等同于甲基汞。手工采金仍是大气汞排放的主要来源之一，专家们仍在争论经济压力与替代技术的高昂成本是否会妨碍该行业相关监管措施的落实。
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