雷尼·贝西娅（出生日期不详，1936年8月14日逝世）是一名非裔美国男子，在承认强奸利希娅·爱德华兹后，于肯塔基州欧文斯伯勒被处以绞刑。数千名观众目睹了他的死亡。他的绞刑被广泛视为美国最后一次完全公开的处决，不过，对于后来那些限制公众到场人数的处决是否也算公开处决，各方说法不一。(en.wikipedia.org)
背景与起诉
贝西娅于1936年6月被捕前，一直在欧文斯伯勒生活和工作。他的出生日期尚无定论：不同记录和记述所载年龄不一，因此无法确定他去世时的确切年龄。(irishtimes.com)
1936年6月7日，70岁的白人女子爱德华兹被发现死于欧文斯伯勒的住所房间内。她遭到强奸并被勒死，珠宝也被盗走。调查人员根据指纹及一枚被认定属于贝西娅的戒指，确认他与案发房间存在关联。被捕后，他在供述中承认实施了袭击；其中一份供述还指引警方找到了藏匿的珠宝。(theclio.com)
贝西娅被控的是强奸罪，而非谋杀罪。这一区别决定了法律允许采用的处决方式和行刑地点。当时肯塔基州法律规定，因谋杀罪被判死刑者应在州立监狱以电刑处决，而强奸罪则可在犯罪发生的县以绞刑惩处。因此，尽管控方证据中描述了杀人行为，他仍是因强奸罪被判死刑，而非因谋杀罪被定罪。(theclio.com)
审判与推翻判决的努力
贝西娅的审判于1936年6月25日进行。他承认有罪，但由于仍须由陪审团决定刑罚，控方还是出示了证据。全部由白人男性组成的陪审团在商议约四分半钟后，决定判处他死刑。整个庭审持续约三小时。(en.wikipedia.org)
随后，来自路易维尔的非裔美国律师试图通过州司法程序及向联邦法院提出人身保护令申请，推翻这一判决。在联邦法院的听证会上，贝西娅质疑其认罪是否出于自愿，并对原辩护律师的辩护工作提出异议。这些努力既未能使案件获得重审，也未能阻止处决。(en.wikipedia.org)
处决与新闻报道
1936年8月14日清晨，贝西娅在县监狱和俄亥俄河附近的一块空地上被施以绞刑。对现场人数的估计通常约为两万人。观众在夜间便已聚集，摊贩则在现场售卖茶点饮料。(theclio.com)
全美舆论的关注很大程度上集中在戴维斯县警长弗洛伦斯·舒梅克·汤普森身上。她于当年早些时候接替了已故丈夫的职位。报纸着重渲染一名女性可能执行绞刑的情形。汤普森并未亲自操作绞刑架；这项任务被交给了前警员阿瑟·哈什。(irishtimes.com)
报道将这场处决描绘成一场狂欢节般的奇观，但一些有关人群行为的戏剧性描述与目击者的叙述相矛盾。后来的回顾性报道将有据可查的商业活动和庞大到场人数，与有关现场失序或贝西娅遗体遭如何对待的夸大说法区分开来。(irishtimes.com)
历史定位与后续立法
将贝西娅称为美国最后一名被公开处决的人，在一定程度上取决于如何界定“公开”。他的绞刑是一场公众可自由到场的大规模活动。此后的一些处决，包括1937年在密苏里州对罗斯科·“红发”·杰克逊的处决，在部分记述中也被归为公开处决；另一些记述则将其区分为限制入场或半公开的活动。贝西娅的处决至今仍被最广泛地视为美国历史上完全公开处决的终点。(en.wikipedia.org)
这场绞刑引发的广泛关注，进一步加大了修改肯塔基州行刑法律的压力。1938年3月12日，州长A. B. 钱德勒签署法案，废除了强奸罪死刑须在犯罪发生地所在县的县治以绞刑执行的规定。这一变更取消了各县公开执行绞刑的该项法律依据，但并未废除死刑。(theclio.com)
参考来源
- Rainey Betheaen.wikipedia.org
- Media circus gathers for `Roman Holiday'irishtimes.com
- Hanging of Rainey Bethea, 1936: Last Public Execution in the United Statestheclio.com
- The Racialized American History Behind Public Executionsdeathpenaltyinfo.org